小侠一见正所谓仇人相见分外眼红，抖手打出三只袖箭，凶僧猛然间见几点寒光奔面门飞来，急忙躲闪，但鼻旁腮边中了两箭，鲜血直流，气得怪叫如雷。忙拔下袖箭，口中骂道：“大胆鼠辈，敢来虎口拔牙，真是找死！”他过来撩床帏子，探身寻找，小侠伏在床下正等他呢，他弯腰工夫两脚正在床下，小侠运足力“吭哧”照脚背就是一刀，和尚“嗷”地一声狂叫，小侠趁势纵身出帐，刚跑几步，眼前灯光一闪，有人喝道：“小辈休走！”小侠一看是崔老元仗剑拦住。小侠不敢交战，转身向正南跑去，跑不远又被自在翁卞伯宁挡住，小侠回身向西，不远有人喊道：“休走我逍遥叟的汛地。”小侠转身奔正北跑不多远，忽听一声炮响，人声呐喊，亮子火把照得如同白昼，小侠一看被围。原来小侠一来，就被查觉，要用稳军计活捉来人。后来七贤出去巡查，是调集兵将，用八门金锁阵困住来人。凶僧坐在帐中，他没料到奸细敢进帐房藏在床下，因此三处受伤。小侠逃出进入八门金锁阵，所以走不出。这时七贤聚在一处，凶僧敷上金疮药、包扎了伤口也赶了来。七贤见凶僧负伤，忙问原由，本全说了方才之事。然后忿然道：“你们且自观战，待老僧捉此小奴才，以报伤我之仇。”七贤道：“太王爷要多加小心，此小贼乃周侗的孙子，奸坏无比，毒辣异常，切不可疏忽大意。”凶僧点头，上前用手一指喝道：“大胆小子，竟敢前来暗算老僧，今天看你还有何本领？”小侠不知深浅，抖手中折金枪向本全面门就刺，凶僧斜身绕步，躲枪进招，走了十数个照面，小侠觉得吃力，暗自着急。凶僧笑道：“果真不含乎，能在我手下走十数个回合，很难得，不枉你小小年纪竟称侠报义，果然是条汉子，可惜今天遇到老僧，也是你命该如此。”小侠听了又气又急，恨不得一枪扎死凶僧。但手脚不听使用。小侠用了个“拦腰解带”，凶僧卧腰闪过，反手将枪头抓住，往怀里一带，上步盖顶一掌，小侠只得撒手扔枪，向后一倒，躲过掌，顺势掏出镖来，劈面打出，凶僧并不躲闪，伸手将镖接在手中，跟着一脚，小侠用就地十八滚躲过这一脚，躺在地上，袖箭飞刀、飞蝗石一齐打出，凶僧虽然功夫好，怎奈暗器齐发躲闪不及，腮边挨了一飞蝗石，顺角流血。凶僧连疼带气，大骂道：“小畜生可恶已极。”气势汹汹向小侠扑来，恨不得一掌将小侠打成肉酱方解心头之恨。招招是杀手，向致命处进攻。小侠怎是他的对手，不大工夫便被凶僧一掌打在后背上，当即口吐鲜血，栽倒在地昏了过去。凶僧命人捆了。下令撤了八门金锁阵，一同回至帐中。本全吃了药，止住疼痛之后，天已大亮。

众老到齐之后不见周六爷归还。老家人周安道：“我家老少主人去铁门关了，因接种少帅书信，请前去援助。”众老一合计，莫不如我等一同前往，遇机协助官军杀他个措手不及。众老商议好便动身向铁门关而来。夜间潜入敌营，来到中军，正值七贤等出去巡查，中军空虚，众老正好遇到小侠周天亮被关押处，有几名兵丁看守，正在议论凌迟处死小侠的事。方二爷纵身跃进帐中，手起刀落，一阵乱劈，将看守兵丁杀死，救起小侠，取出药来内服外敷，止住疼痛，用抄包襄好，背在身上，走出来，正赶上两起兵丁前来押解小侠，众老一齐动手，全部杀光。随后七贤来到，苗老侠当先，众老随后出现，吓得七贤连连后退。这时本全和尚赶到，提起旧事当场交手。两人都施展出全部本领，一时难分高下。本全忽然心生一计，高声叫道：“七贤兄弟速各占方位，摆设'七星北斗追魂阵，’不得放走这些老匹夫。”七贤兄弟一听暗自佩服和尚调度有方，摆七星阵乃是我兄弟所长。当即各调军兵，占据方位，霎时恶阵摆成。众老侠艺高人胆大，并未把此阵放在心上。本全见阵已摆成，立即跳出圈外，大叫道：“姓苗的，此刻尔等已入笼中，想走势比登天！”说罢退至斗口，站在七星幡下调度各方。这时众老侠向东冲杀，敌军一声炮响，火喷子火箭似雨点一般迎头打来，只好退回。正在走投无路之际，忽然间四外号炮连天，杀声震耳，敌军大乱，本全与七贤吓得面色如土。当有敌军探马来报，现有官军大队分三路杀来。本全闻报，气得大吼一声抡刀迎上前去，七贤也各摆兵刃随和尚上前拚死来战。怎奈官军前军火箭火喷齐发，势不可挡，硝烟弥漫，任凭本全怎样凶猛也毫无办法，只好败退下来，至天亮方才收住队伍，查点人数损失大半。只气得凶僧瞪着二目发呆。七贤见他气成这个子，只好劝解道：“请太王爷息怒，胜败乃兵家常事，何足挂齿。昔日汉高祖数败于楚王之手，后来垓下一战，置项于死地，开创汉室四百年之基业。”本全叹道：“唉，眼看擒获十老，大功告成，结果却落个一场空，真气死贫僧了！“七贤道：“事已过去，气有何益，为今之计可重整旗鼓，与他等再一决胜负。”本全道：“汝等所言极是，但我军新败，锐气丧尽。如向大王告急，请求援兵，可惜来时话已说满，一旦兵败求援，实难启内。”七贤道：“我们大王乃系太王爷子侄辈，可又有何难为情呢。”本全摇头不语。候至天将黄昏之时，本全尚无一定主张。这时，忽听炮声四起，金鼓齐鸣。本全等出帐看时，只见四外火光冲天，喊杀声、金戈撞击声、战马嘶鸣声混成一片。七贤跌足道：“太王爷，此番全军覆灭矣！”本全已知中计，勉强振作精神，喝令分头迎敌，七贤八俊各摆兵刃，率兵迎战，虽有本全奋勇当先，七贤等力敌，怎奈军心动摇，面对官军一触即溃，四散奔逃。本全只好突围而走，见逃出险地，本全长叹一声道：“唉，如何落得这般地步，何颜去见方大王，虽他是我的胞侄，但作老人的怎能愧对晚辈。”七贤八俊从旁劝解，本全忽然一跺脚：“罢了，虽然掬尽三山水，难洗今朝满面羞。”于是向众人合掌道：“愧对诸位，烦达你们大王，就说老僧暂时告别，不久就要回来。无论如何，必报今日之仇，如不能实现决不生存。”说完向西北飘然而去。
本全和尚走后，七贤八俊只好去见大王请罪。收容了残兵败将，不足五百，连夜退归围攻葵花峪的大营，见了方腊，说明经过，跪倒请罪。方腊怒道：“我今早已得悉汝等兵败消息，正要提兵接应，不料竟自全军尽殁。此事与尔等无关，实乃太王爷性傲所致。暂且退下休息，孤军家自有妙法，破铁门关雪此大恨。正是：
自恃高强终惨败，
欲雪奇耻展计谋。
欲知方腊如何雪恨，且看下回分解。

第七十二回 十老侠聚会铁门关 镇南王鏖兵葵花峪
且说七贤八俊等来见方腊，请败兵之罪。方腊好言抚，说有妙策破敌。这日探马来报，说有种师道之子率兵前来援救其父，并有江南十老侠随军助战，来解葵花峪之围。方腊听了十分气忿。心中暗打主意，拟用一条苦肉计，退去江南十老侠，然后对付种家父子以及梁山众将。
再说宋营自周老侠受伤后，说了几句气话，没想到小侠客周天亮一时逞能，独闯敌营。小侠走后，次日营中方才知晓，只好禀明老侠与种少帅，老侠一听唉了一声道：“完了。这孩子定死无疑，他怎能抵得住本全凶僧，在敌巢之内焉有他的命在。”说罢，低头无语，老泪纵横。王教头道：“老人家请放宽心，吉人自有天相，不会有性命之忧。待我深入敌营探个究竟。”种少帅道：“为今之计，只有发兵与敌决一死战。”当即分兵四路向敌营杀来，一举冲破七星阵，杀得敌军四散逃命，宋军大获全胜，收兵后，周老侠会见众老，方知众老来意，周天亮绝处逢生，周老侠又气又疼，只好以后再说。当夜又偷袭敌营成功，杀得敌军溃不成军，种少帅大获全胜。收兵之后摆酒庆功。席间种少帅向方雕道：“本帅要用一条激将法，请方老侠赞助。”方二爷欠身道：“敢请少帅明示，只要有益于国，老夫怎敢不从。”少帅道：“此计是请众老另统一支军马，扎下五花营寨，高举江南十老侠义营的旗号，用以激怒方腊，使之现出其真实面貌。”方二爷道：“此等破除情面伤及义气的事儿，老夫等万难从命，但这关系到少帅平灭叛贼之策，老夫怎敢惜一己之微名，致误军旅之戎机，虽愚者亦不如此，况草民深受皇恩，怎能不唯命是从呢。”种少帅见十老此种顾全大义不顾小节的品格，心中十分赞佩。当即调兵遣将，众老责成周老侠统帅义军，调兵遣将，诸事安排毕，下令拔寨起营，直奔葵花峪援救老经略相公种大帅。但见旌旗蔽日，戈戟耀眼，大队人马浩浩荡荡，距敌营十里安下五花营寨。
且说方腊闻报，下令迎敌。炮响三声，大队人马双龙出水势一字排开。宋营也炮响亮队，少帅大队偏左列成三才阵，侠义营偏右列成五花阵。方腊看得明白，这乃是明分八卦暗合三五之数。忙做了布置之后，才拍马横刀来至阵前喝道：宋营不怕死的速来与孤王一战。”少帅当即催马来到阵前叫道：方腊叛逆，本帅统兵前来扫平汝等，识时务者速下马投降免得本帅动手。”方腊不由哈哈大笑道：你来得正好，孤王已兵困老种，如今阵前再捉住你这小种，来个一网打尽，大功即将告成。”少帅喝道：休要痴人说梦！举刀劈下，方腊急架相还，打了一百多个回合，不分胜负。

这时侠义营中一通鼓响，十老侠临敌，少帅拨马回归本队去了。方腊马上欠身道：恕小弟甲在身，不能全礼了！知诸位兄长此来欲意何为？三爷董春董德良道：方大王为何明知故问，我兄弟此来是为国除奸，捉拿叛逆。”方腊道：三哥之言差矣，你们兄弟不做宋朝官，不食朝庭禄，为何甘心为其效命。再说我等交谊深厚，情同手足怎能自相残伤。诸兄说什么为国除奸，讨平叛逆，须知，那宣和皇帝昏庸无道，任用权奸，声色狗马，倒行逆施，不施仁政，法纪废弛。终日沉酒酒色，不理朝政。三千粉八百胭脂尚嫌不足，暗修地道直通名妓李师师之香巢，终日荒淫，置国事于不顾，四党六贼专权，朝纲混乱，忠言之士贬谪遭戮。奸佞弄权，群小祸国，朝野侧目，民怨沸腾。那昏君视奸佞为贤臣良相，敬若师表。如此昏君诸兄何以保之，舍命助之、且众位已是花甲之年，应隐退泉林，修身养性，颐养天年，落得个清闲自在，何必为昏君卖命，此举实不足取也。望诸兄三思。”苗老侠冷笑道：“方大王所言非立身处世之道。君王昏庸，任用权奸，固为不幸，但据此而谋反，祸国殃民，实天理难容。我辈既称侠义，当以济世救民为天职，除暴安良为已任，处处以忠孝仁义为本，凡事须符侠义之道；至于荣辱存亡已置之度外。想当年我二弟仗义救你，孰知你入洞庭湖之后，借用交与你的人力财富，居然吞并了江南各地，设官分职，独霸为王。溯本求源，当年我二弟他若不是与三神五鬼等劫法场，焉有今日之错。一副侠义心肠，却给百姓造下孽根。你今日反叛，我兄弟们也难逃其责任。所以此来扯义旗助官军，降伏于你，也是纵你叛乱，以赎前罪之意。故而顾不得私交。既能生汝亦能亡汝，此我等之志向。至于我等身家财产等项，均在你的管辖之下，由你处置可也，我等概不过问。实话对你说了，或遣将应战，或亲自临敌，任你选择。”说完回头对众老道：“诸位贤弟，各亮兵刃提此叛逆，以谢天下而快人心，上报君国水土之恩，下救万民于水火，哪个敢稍存私人友谊之念，休怪为兄无义棍下无情。”众老侠齐道：“谨遵兄长之命！”各摆兵刃闯上前来。方腊听了苗老侠一片言词，又见众老各摆兵刃冲上来，暗想我何不用示弱于人之计，以骄众老的雄心，誓必与孤一决胜负，孤趁此节节退让，他等定得寸进尺，这样则愈显孤之大仁大义，是他等赶尽杀绝，步步紧逼，背信弃义，如此必激起部下义愤，激将之法必获成功。想到这，忙躬身道：“列位兄长暂且住手，小弟有下情回禀后再战不迟。”众老见方腊不还手并说有话要讲，只好住手，各横兵刃问道：“事已至此，你还有何话讲？”方腊故作痛心之状悲声道：“恩兄，你们所说的小弟怎敢违背。想我方腊为人敢说没有怕过人，不过对我有恩者则畏之十分。因我以大义为重，誓死不移。恩兄请想，当年陶玄静毒伤了恩兄，我方腊只身探虎穴，涉险入贼巢，刀劈仇人陶玄静，大战九鼎铁刹寺，给恩兄报仇雪恨，手足之情至此。我与恩兄的拜兄弟们，全如恩兄一样对待，尊之如父。可诸位仁兄们，破我城池利敌者有之，坏我法令隐藏敌人者有之，放纵杀我子侄之仇人者有之，泄我机密与梁山泊者亦有之。总而言之，凡与我不利之事层出不穷。请问恩兄，弟又敢对哪位仁兄有过非礼之举呢？恩兄不念及弟之苦衷，今竟变本加厉，明锣响鼓正式成立侠义营与弟开兵，会面于战场之上，以兵戈相见，使人痛心之极。令小弟何颜对江南众将士？恩兄，****太甚了，还有一点兄弟之情，结交之义吗？可叹我方腊与诸兄何恨何仇，竟赶尽杀绝于我，逼我如此之甚耶！唉，天哪，人心何其不公若是！天下人还有与方某一酒同情之泪的吗？”方腊言至此失声痛哭。方腊手下将士见十老苦苦紧逼早已不满，今见大王大张其词一说，一个个怒不可遏，齐声叫喊，乱撒战马各抡兵刃，不问方腊是否允许，口中喊道： “请大王退后，何必多费唇舌，杀死这十老儿以除后患！”叫骂着冲上来群战十老。方腊见激将之计已成功乐不可支，口中假意阻拦道：“速退，哪一个敢战十老者立斩不饶！“

且说二爷方雕早已窥知方腊激将之计，便来至方腊近商喝道，“负义贼，休要高兴。须知弄巧成拙，司马昭之心路人皆知。你之诡计已暴露无遗。”说着抡金背刀直取方腊。恩兄义弟各不相让杀在一起。这时两军混战正酣。
种少帅立马横刀，见事已成功，方二侠与方腊杀在处，方腊部下众将与众老侠搅作一团，方腊军中及连营内，已无战将，时机已到，当即令武松从右，王教头从左，自率中军，三声炮响冲入敌营，只杀得方腊人马纷纷溃散。这时，葵花峪炮声响处，冲出一支人马，当先一将手持五神飞枪，杀入敌阵，两下夹击，敌军大乱。方腊正与方二爷酣战，见山中冲下一支人马，不由大惊，拨马便走，迎面正遇卢俊义，二人也不答话，刀枪并举杀在一处。战了十几个回合，方腊见腹背受敌，不敢恋战，拨马便走，叫道：“卢俊义，孤王今朝一着棋错满盘皆输，他日相会再决胜负。”卢俊义催马紧追。方腊见卢俊义追来，挂了大刀，从飞鱼袋中取出宝雕弓，走兽壶中取出三只狼牙箭，抹扣填弦，回身“嗖嗖嗖”连珠三箭。卢俊义早有防备，抬手将三只箭接在手中，随后取弓叫道：“方腊，来而不往非礼也。原物奉还！”说罢“嗖嗖嗖”三箭射了回去。方腊不敢怠慢，接住一支，用弓打落一支，那第三支正中战马后脚，那马负痛，蹦带跳将方腊摔于地上，方腊翻身跃起，用八步赶鞯的绝技，飞身上马，率残军向盘蛇岭逃走。
却说宋军两下夹击，敌军四散逃命。只杀得尸横遍地，血流成河。种帅父子合兵一处，直追杀到盘蛇岭下方才收兵，在山下扎下营寨，查点战利品，缴获军械堆积如山，老帅种师道升帐，论功行赏。对少帅道：“殿甲，我父子二人蒙圣恩共掌兵权，汝为铁门关大帅，为父乃征南招讨大元帅，受皇上殊遇之恩，当尽命报效，为父被困于葵花峪，赖汝出奇兵而制胜，不愧为帅之道，但累及在野诸贤，本帅实觉不安。你竟将江南十老侠隐士驱之于军前，得以大获全胜，但诸老开罪于方腊及众逆，已成切齿仇敌，他等身家财产俱在方腊势力之下，汝又何以善其后呢。”少帅道：“请父帅宽心，方腊决不能自食其言，失信义于天下，无论如何谅他也不敢危及众老家眷。”老帅摇头道;“吾儿言之差矣，方腊虽有所顾忌，彼之党羽岂能放过。并且是方腊暗中唆使、以掩人耳目。想那方腊大败，其咎在众老叟，必恨众老达于极点。他的下属均系匪徒，平素均以杀人流血为快事，他等衔恨于此，岂能不对众老家属施行报复。”一番话说得少帅低头无语。老帅又道：“你这是根据'一将成名万骨枯’这句话来行事的，只想求胜而不顾及众老家族安危。须知'刚正明忠勇仁德’乃为将者之八德，汝竟敢自逞已能，作出此等蠢事，实不可恕也。”老帅越说越气，吓得少帅双膝跪倒：“父帅开恩，不肖子知罪。”全军众将也全跪下叩头，齐声道：“请老帅息怒。少帅也是出于解葵花峪之围，救老帅于危困而为之，情有可原。乞老帅开恩。”老帅令众人平身，说道：“诸位勿以为本帅是藉训子以安民心。他身为大将，岂能任意而为。本帅拜本入朝，请圣上撤其兵权，另选贤能，助力平方腊。”众人齐道：“请老帅宽恕，少帅之才无人过之。”老帅道：“海州知事张叔夜文韬武略我犹望尘莫及，况孺子乎！吾意已决，请勿阻拦。”众将不敢复言，唯唯而退。
老帅又向众老侠道：“诸公哪位的家族人口多又与方腊临近？”苗老侠道：“老夫久居龙江关，与方腊最近。其次是镇江口丁云庆、江西董德良、尤潭庄江超海、洞庭湖方雕、常州贾公明，余者则远矣。”老帅道：“你们要急急写封家书，言明一切，吾好派遣细作潜往各家投递，以便尽快逃走，免遭毒手。”苗老侠道：“这勿庸老帅挂怀，我等家属对于战事已司空见惯，方腊如真向家属动手，可能家产受些损失，别的不足虑。”老帅这才喜形于色，“如此本帅内心始安。”众老唯唯而退。老帅拜本入京，请旨免除种殿甲兵权，力保海州知事张叔夜统兵征南。暂且不表。

却说方腊惨败之后，收集残兵败将退入盘蛇岭山中，下令严加防守，封锁山路，加设望台堡垒。这夜设宴，方腊把盏长叹道：“唉，孤自用兵以来从无如此失败，此次败北实惨矣！”旁有开国王刘世仁道：“请大王勿以一败介怀，胜负乃兵家常事。语云败而后必有胜利继之。日月盈亏乃定理也。”方腊点头道：“话虽如此，但孤王心忿难平。此次惨败之由，实因孤家重义所致，倘不顾及友谊，焉有此次失败。”江西南昌王方龙道：“大王，既知病因，应及早对症下药，消除隐患，万不可优柔寡断，养痈遗患。”方腊道：“孤实不忍背信弃义耳。”三王方恒道：“王兄之论何其愚也。请想，交友乃双方情义，彼等既以我为敌，咱还讲什么信义呢。适才江西南昌王所言极是。皇兄如不听信忠言，半壁河山断送在众老匹夫的手里。那时明达者决不说方大王为全义失却江山，将论说皇兄行妇人之仁，以致一败涂地，真愚人也！”方恒正然说得高兴，忽听一声叱责道：“鲁夫大胆，还不快住口！你竟敢在孤王面前妄谈是非，乱吾军心岂能容得。”方腊满面怒容喝令左右绑了，推出斩首。南昌王方龙率众跪倒：“请大王息怒，我军新败再自折羽翼，于军不利。望祈开恩！”方腊原是故作姿态，随即趁风转舵道：“唉，诸位王爷，请起归座。孤看在列公份上，免其一死就是了。”众人起立归座。方腊下令将方恒押了回来，去绑绳。方恒叩谢道：“承蒙大王不斩之恩。”方腊喝道：“并非孤王不斩于你，承众王的情面，赦免砍头之罪，但死罪虽宽，重责不恕。”喝令拉下去重责二百。帐前军士将方恒按倒在地，抡起威武棒，把方恒打了个皮开肉绽，然后拉出帐去。方腊见计已成，令众人散去歇息。方腊拂衣而起，退入后帐去了。
方腊走后，众人面面相觑，心中不悦。当有江西南昌王方龙道：“我等且去看看三千岁。”众人遂即一同来至方恒寝帐。方恒已敷上金疮药正在怒骂，见众人前来便道：“我辈身为武夫，刀斧临身尚且不惧，何况木棒责打。”江西王方龙道：“三千岁之言是也。皮肉之苦何足挂齿，但十老侠等所作所为实系可恨，论他等之罪恶，把他们的坟刨了，灭其满门，杀个鸡犬不留，方能解了心头之恨。”方恒听到这里，怆然道：“唉，可叹大王时至今日还偏向他等，总是满口兄长长兄长短的，实在叫人听不下去。”南昌王道：“此言是也。为今之计，我们暗中动手，不管大王怎样，我们作了生米已煮成熟饭，凭他怎么办，法不责众。难道杀了十老家眷还能将我等全部斩首不成。”方恒道：“王爷所言极是。不杀这十老儿，此恨难平，怨气难消。就照此办理，倘大王怪罪下来，由我全部承当，拚却性命也就是了。”众人一齐说道：“三千岁说得哪里话来，大众齐心剿灭十老匹夫等满门，大王怪罪时，大家做事大家当，岂能让三王爷一人承当。我等应先计议何人出头，从哪个老匹夫家动手，还要神速，以免打草惊蛇。”方恒道：“去人务必武艺出众，因这些老儿的眷属均非等闲之辈。先从龙江关苗家寨动手，无论男女老幼，一个不留，杀光后放火，给他来个斩尽烧绝。其次去镇江口丁老五家，第三个去龙潭庄江超海家，然后再到其他老儿家中，杀尽烧光之后，回来见大王听其处治。”众人齐称好计，就照此而行。候方恒伤好之后即行发动。正是：
早知今日非同道，
何必当初认弟兄。
欲知后事如何，且看下回分解。

第七十三回 暗策划血洗苗家寨 施毒计扫灭洞庭湖
且说方恒等议定要血洗老侠的家眷，因方恒伤未痊愈故未动手。过了几日方恒伤好之后，选出九人，加上方恒共十人。并未禀知方腊，各带应用之物，连夜动身离了盘蛇岭，迳向龙江关而来。他们跟随方恒来到金陵城内，一同住在三王爷府中。立即派人到龙江关苗家寨，探听苗老侠家中情况。方恒设宴款待，席间，众人商议动手之法。江西南昌王方龙道：“此番前往必须分派清楚，各负专责，以免当场各掣其肘，手脚忙乱。”方恒点头称是。当有烈焰天尊薛玄茂、烟云罗汉丙成、五火神魔宋万仓三人站身道：“放火烧庄之事由我等负责，若不成功拿我等是问。”多臂人猿侯云霸、大力天神朱鼎和、快手毒刀姚达开、赤目通臂猱尹如山四人道：“好，放火是你们三位，亮刀杀人归我们。不怕他三头六臂，若不杀他个鸡犬不留，便问我等可也。”巡天都鬼铁臂坐山雕牛飞虎道：“如杀人放火不得手，由我承当接应。”众人齐声说好。“如此安排焉有不成功之理。”江西南昌王方龙道：“我与三王爷往来策应各位，以辅佐牛老王爷。”众人都交口称善，如此确万无一失了，众人正自高兴，忽有探事回来禀报，说苗家寨只有苗老侠一人。众人更是高兴，大家决定明晚前往动手。
且说神棍无敌镇江南苗老侠，一生未娶妻室，膝下并无子女，又没有本族，可算是孑然一身，孤苦伶仃。自闯荡江湖成名之后，结交九个拜弟，号称十老侠客。当年有三苗兄弟占据龙江关，坐地分赃，作恶多端，号称长江三霸，老大叫苗得隆、老二叫得茂、老三叫得盛。乃是亲兄弟。他等打家劫舍，闹得民不聊生。事被苗老侠闻知，扮成乞丐查访他们恶行，老人家找上门去，讨要香茶佳肴，光珠亮宝，美女俊童，貂裘锦袍，倘敢怠慢，便先杀后烧，手下匪徒焉能容忍，欺苗老侠孤身一人，闯过来便打，想以多取胜。哪知被老人家打得他们四散奔逃。苗氏三霸闻报，急忙出来问明情由，见老侠客堂堂仪表，知非寻常之人，便好言安慰，请入里面，后三人一齐动手，也败在老侠的神棍之下，老人家原想除掉此三人，后三兄弟苦苦哀求，硬说与老侠是本族，还是近支，并起誓改恶从善，苗老侠这才饶过了他们。从此三人真学好向善，留下苗大爷称为大庄主，凡事均请命而后行之。如此苗老侠十分喜悦，自此，人伴贤良品格高，苗氏三霸洗心革面，力改前非，奉行侠义之道，从此除却恶名。都知道几个庄主是苗老侠本族兄弟。天长日久外人更不知苗氏三兄弟会武艺，均以老实人目之。那苗得隆身边有一双儿女，男孩名叫泽田，娶妻尤氏立娘，生下一子现年七岁，乳名铁郎，随他姑姑霜娥，习文练武，天资聪慧，苗老侠因年老惜子之故，平时便指点姑娘与他嫂子及孩子们，学习长拳短打及十八般兵刃。姑嫂二人勤奋好学，将神棍招法学得十分精通。手下二十余名丫鬟婆子，也都是学了棍法，每人掌握十手八手玄妙招数。三霸兄弟早晚也练习武功，不使荒疏。

自从老人家放走梁山燕青、石秀之后，又邀九兄弟到宋营军前，组成侠义营与方腊断义绝情，大败方腊，解了葵花峪之围后，按大帅种师道的吩咐，各老回家安置眷属，免遭方报复。苗大侠回龙江关之后，忽然想起与朋友相约一事决定起身远出赴约。临行时暗自对三霸道：“此番得罪方腊，别看方腊表面满口仁义道德，内心却恨我们入骨。但估计他们怕激起世人公愤，不敢贸然行动。可也不能放松防备。我走之后，你们务要谨慎小心，勿惹事非，遇事能忍则忍，容愚兄回庄后再办。切不可轻举妄动，致遭惹祸事。”三霸问道：“倘他等非礼相加便如何应付呢？”苗老侠道：“当身家财产不保时，方可以兵戈相见，此外皆须忍让。如有大事发生，切莫逞已之能，三十六计走为上，如违我言，恐不会有好结局。”三霸唯唯，心中却不以为然。
自苗大侠去后，便派心腹去金陵城内打探。这一日方恒率众回来，细作探得实情，回来禀报，今晚三更来庄烧杀，请庄主速作准备。三霸闻报，当即传话，命有武功的庄丁准备应战，没有武功及妇孺等齐向江口船坞中暂避，只准携带金银细软。吩咐毕，苗得隆叫过少庄主泽田道：“儿呀，你去后宅对你妻说知，命他与你妹妹带着铁郎，驾船逃奔洞庭湖去。”苗泽田应声去了。当有老家人苗忠向前道：“启禀三位庄主，大庄主临行吩咐之言须遵守为是，以躲避为上，别以小失大。”三兄弟点头：“知道了，你去船坞中吩咐，令他等准备好，我等到来时就拔锚起行。”老人家信以为实，匆匆去了。

当天交二鼓，手下人来报，说一百一十三名能作战的庄丁俱已埋伏好，候令杀贼。接着少庄主泽田绢帕罩头，全身软靠，身背连珠毒弩，手提乌金棍前来道：“后宅也都安置好，只候贼人前来送命。”三霸更衣，取过兵刃，弟兄收拾停当入座伙酒。院内灯球火把照得如同白昼。天交三更，得到庄楼上禀报，进来一伏贼人。三霸传话，命从人将桌案移于院中，爷儿四个各提兵刃来到院中入座继续饮酒。这时方恒已率人来到。牛飞虎要抢头功，便当先喊道：“呔！别喝了，纳命来吧！”说着飞身跳下房来。苗得盛端酒杯走至牛飞虎面前道：“这叫闲将杯酒观螃蟹，看你横行到几时。说着一抖手将酒杯劈面打来。这酒杯乃银制的，牛飞虎没想到有这么一手，“叭”地一声酒杯打到头上，酒洒满面，辣得睁不开眼，苗得盛乘机一棍，将老贼打翻在地，老贼一个鲤鱼打挺跳起来，气得连声怪叫。横刀上前就剁，苗得盛抡棍相迎。打了四十多个回合，那牛飞虎撩阴一刀，“扑哧”一声正割在苗得盛肚子上，来了个大开膛，死尸栽倒。苗得茂见三弟惨死刀下，吼道：“好，杀了半辈子人今天反被人杀，真是报应不爽啊！”抡棍打来。牛贼举刀相迎，打了十几个照面，老贼砍刀挂棍，进步斜身一脚，正踢在苗得茂软肋之上，当即肋骨折断，口喷鲜血翻身裁倒。苗得隆悲痛欲绝，举棍搂头就打，牛贼挥刀相迎。苗得隆拼死相争，这样牛贼就有些招架不住，稍一走神，被棍将刀磕飞，顺手一棍将牛老贼打倒，苗得隆抡棍搂头就打，口中骂道：“老匹夫，还吾二弟命来！”就在这时，江西南昌王方龙抖手打出三口毒药飞刀。苗得隆久经大敌，忽听背后风声，便知敌人暗算，急忙卧腰伏身，躲过暗器，牛贼见有机可乘，趁机抡刀向苗得隆腹部扎来，那苗得隆只顾躲暗器，没防备这一手，“扑”地一声腹部挨了一刀，牛贼抽刀又砍，只听“叭”地一声，原来是少庄主见父亲受伤，便抡棍上前，见牛飞虎举刀向父亲砍去，便将手中棍向牛老贼后脑海打下，老贼听耳后风声，一侧头，棍正打在右臂上。牛老贼气得大骂，上前来战，少庄主摆开掌中棍与牛贼战在一处。方恒叫道：“还不快上等待何时。”众贼一齐动手，少庄主用棍左冲右突，死命相敌。众贼见一时不能得手，唿哨一声四下散开，纷纷发出暗器，袖箭飞刀如飞蝗一般打来，少庄主怎能躲闪，身中数处，抛棍栽倒。方恒高叫：“快给他乱刃分尸！”群贼正欲上前动手，忽听房上一声娇叱道：“大胆狂徒，休要逞凶，姑奶奶来也！”群贼抬头看时，见一女子青纱包头，一身素服，足穿九环剑靴，手执一条亮银丧门棍，生得端庄秀丽，一团英气，令人望而生畏。声到人到，棍闪寒光打了下来。江西南昌王方龙见棍打来，刚要侧身躲棍，那知那神棍招法灵活，一翻腕子棍向太阳穴扫来，吓得老贼倒吸一口冷气，将往起直腰，不料想棍又扫回来，再躲已来不及，只得用刀来挂棍，可是那棍搂头打下，一偏头“嘭”地一声打在脖子上，老贼登登退出十几步摔倒在地。方恒过来动手，没两个照面被姑娘打倒。众贼一齐上前，姑娘将棍法展开，快似流星，疾如闪电，把群贼打得手忙脚乱。群贼一看不好，一声唿哨四下散开，正欲发暗器，姑娘早已飞身上房，喊道：“爹爹叔叔们、兄长此仇日后再报了！”又厉声喝道：“群贼，尔等也休想逃生，让尔等与此庄同归于尽。”说完一抖手发出连珠火弩，接着四外火器一齐发射，方恒等大惊。

原来自前厅动手，姑娘霜娥向嫂嫂道：“快把孩子背在身上，率丫鬟婆子携带细软先去船坞等我。”嫂嫂去后，姑娘到外面吩咐众庄丁，听我号令，你们施放各种火器，连敌人与庄院焚烧殆尽，然后到船坞聚齐。分派毕提棍来到大厅房上，见父亲叔叔均倒在血泊之中，胞兄也被打倒，这才飞身下来迎战。见敌人要用暗器，这才飞身上房，发出连珠火驽，众庄丁见号令，各放火器，眨眼间房屋烧着，浓烟四起，烈焰腾空，火光冲天。一所宏伟庄院顷刻变成火海，姑娘见父叔及胞兄死后葬身火窟心中难过。脚一跺向江口船坞去了。
且说方恒等众贼冒着烟火逃出龙江关，退回金陵城时，天光已亮。回到府中，洗漱更衣，摆上酒席。饮酒中牛飞虎道：“想不到吃了这么个亏，险些搭了性命。”南昌王方龙道：“牛老千岁之言差矣，此番未得全胜，正应了兵书所云欺敌者必败。你老人家若不逞能自傲，岂能受此挫折。”众人也随声附合。饭后，牛老贼越想越不是滋味，没想到偌大年纪丢这么大脸。忽然想出一条妙计来。我何不如此这般办理，岂不挽回面子。主意想好，他託言需休养几日。众人也不介意。
这日牛飞虎不辞而别，出金陵城直奔焦山而来。因为焦山寺的大方丈乃是他的亲胞兄，俗名牛飞龙，别号烈焰横空烟云吼，后来出家焦山寺，拜在清明长老名下为徒。老和尚命他发下洪誓大愿，亲笔写好，按上手印，交与藏经楼执事僧，锁于万法归宗柜中，给他起了个僧名叫皈依。自此他循规蹈矩，洗心革面，潜心修真养性。十年来如一日，颇得老方丈欢心，将平生绝技尽皆传授与他。又过了十余年，正值金山寺善会。老和尚出焦山至金山，去了月余之久。这日归来对皈依道：“老僧与金山长老去朝五岳名山之后，朝南拜五台，此行约在数载之间，庙中诸事交与你掌管。”皈依和尚闻言，口尊恩师：“虽然路途遥远，也不致数年之久。“老禅师哈哈大笑道，“此行岂只期山拜佛，路途上积些外功，归期岂能有定。”遂即传话击鼓撞钟，集群于大雄宝殿，向众僧言道：“贫僧明日远行，将庙中一切暂交皈依掌管，凡事听他指挥。倘有不遵者，立即逐出寺院，准其全权处理。”众僧只得唯唯而已，哪个又敢多言。次日老禅师收拾经担，扮作行脚僧飘然离庙，会同金山长老起身去了。自此皈依和尚为焦山寺住持僧。三年之后，金山长老游方回来，亲自来到焦山寺中，告知清明长老在五台山坐化。临园寂之时留有遗言：出家人得以葬身佛地实乃最难求的事，不必前来搬取，以免兴师动众。命皈依方丈恪守三宝法规，继承一切全权，千万勿为外魔所侵，致劫运之中。皈依方丈率众僧，跪地聆听金山长老传谕清明的遗训后，金山长老回寺去了。后来皈依和尚在其胞弟牛飞虎的引荐下，与方腊结识，经常往来，渐渐死灰复燃，富贵荣华战胜了清静无为，暗中制造兵刃，以待时机起事压倒天下群雄。正在跃跃欲试中，牛飞虎却找上门来。

却说这日皈依和尚在院中领着徒弟，正演练各种暗器以及火龙弹子、万里烟火驽等，但见寒星闪闪，光到处难逃活命，烈焰飘飘，火发时宇宙映红。连珠火弹仙佛惧，五毒圣水鬼神惊。他的几个徒弟各掌管一种暗器，号称焦山八大神僧，他自号为千手千眼佛。他决心投靠方大王，想辅佐方腊，作护国禅师。他想用他练制的种种利器，为方大王开疆展土，定然所向披靡。正自得意，忽有小和尚来报，现有一老翁求见，自称是老祖的胞弟。皈依一听便知是牛飞虎来到，当即来到客堂。牛飞虎跪倒叩头，皈依搀起道：“贤弟请起。”寒暄后落座。牛飞虎把方大王兵败葵花峪，被困盘蛇岭，十老侠为仇作对以及火烧苗家寨等情说了一遍。饭依那知内情，当即说：“贤弟，你们也太粗心大意了，试想到十老侠家中杀人放火是容易的吗？再说那苗有旺他本是孤身一个。那苗得隆等人乃是后认的本族。苗家寨的存亡与苗有旺的关系不大。龙潭庄江超海家中只有徒弟，亲族人等一个没有。江西董德良也是一个人。有个姑娘是抱养的，这个丫头名叫董玉花厉害非常，比她爹爹还难对付，而且她并不在江西，她远在云南冲霄岛。安良的冲霄岛与滇池的何海晏，两人共管八卦连环岛，有马氏四牛，金鞭马庭，海鬼皮通等，连为一体，慢说去个十个八个的，就是调动千军万马，亦难取胜。镇江口丁家集也与以上一样，丁五侠一走，家中别无眷属。周侗住在陕西，不在我们管辖之内。贾佩居于河北，在河南犹如住店，可去找谁呢？十侠邹化是野老鹳没准巢。你们仔细想想杀些个无辜者，无济于事。”牛飞虎一听呆了一会道：“如此看来可算劳而无功了。”皈依和尚道：“却是有一处可去，虽然杀不了他的亲族，也可出些怨气，又能取回管不着的地方。”牛飞虎问道：“莫不是洞庭湖方雕方天星吗？”皈依和尚道：“正是。他是罪魁祸首，不是他依仗与大王有救命之恩，他的一干拜兄弟等怎能横行无忌。为今之计，最好收了洞庭湖，将他手下人一个不留杀个干干净净，事情传播出去，那九个老儿岂能罢休，必聚众报仇，彼时一举而除之，便可斩草除根。”牛飞虎大笑道：“兄长之言极妙，如此妙策就是方大王也想不到，真是出人意料之外。”皈依和尚道：“方大王如早将我和尚请去，焉能落得这般境地。一者不会中宋江瞒天过海之计，二者早将十老铲除，三者葵花峪不致败北。故大王不识人耳。”牛飞虎乘机进言道;“兄长，刻下正是时候，你老人家大发慈悲，协助小弟收复洞庭湖，再铲除十老等人，大展回天妙手，叫他等知晓佛法无边，何愁方大王不来拜请呢。”皈依笑道：“你此来是找我帮忙，咱们乃是亲手足，还能让你三邀四请吗?现在洞庭东山隐居一位洗了手的高人，姓巢名万年，别号探海金猊，又号为铁掌赛药王。此人当初与我结伴，自我出家后，他更名改姓，隐居于洞庭东山酸坡清风堡内，数十年来无人知其底细。去岁他来焦山寺进香，恰与我相逢，彼此心照不宣，无人时谈起别后情形，方知他以祖传医术，在洞庭一带施医舍药，托名孙祖邈，自号庸庸叟，颇得百姓信仰，就连方雕往。我向也与他交他作了半世恶事，又来行善又是为何呢?他反问我你又为何削发为僧呢?一个道理何必问我。我们谈了几日他才回洞庭去了。他在言谈中对过去放火杀人的勾当尚有恋意，此次应将他请出，杀方雕亲党，收洞庭湖，就易如反掌了。”牛飞虎道：“这可是再好不过了。可惜我们的人太少了。”皈依道：“何愁没有帮手，瓜州五鬼的叔父们皆隐退家居，独山湾昭阳湖主，胡老寨主父子也移居瓜州渡口金家洼中。邀上他们爷儿几个也就足够了。”牛飞虎连连称妙。皈依和尚道：“待收了洞庭湖之后，我们在焦山寺举办一场水陆善会，遍请各路英雄，各派首领，十老等必然前来给方雕及苗有旺报仇，趁此把他们一网打尽，以绝后患，明日派人去请金氏四老与胡家父子三人，然后齐去洞庭湖会合巢万年，用迅雷不及掩耳之势，扫灭金橘岭方家庄，然后再行第二步。”牛飞虎喜得眉开眼笑。连声道：“还是兄长多见，统观全局，成竹在胸，如此万无一失。”这一番策划，演成一场流血惨剧。正是：
洞庭湖中尸体横。
金橘岭下烈火浓；
焦山寺内群英会，
大好河山血染红。

翌日，皈依和尚派人分头去请瓜州金氏四老与胡氏父子。几日间相继来到。在禅堂中翻江豹子金景龙道：“高僧法牒光临，不知召我等前来有何见教？”皈依合掌：“南无阿弥陀佛，金老居士言之太谦，山僧实不敢当。窃因舍弟奉了方大王密旨，命其收复洞庭湖，抄拿方雕的庄子，内情实一言难尽。只可论其大概吧！”遂即将经过说明以及召众人此来的计划。赤目虬龙胡元明道：“既然高僧心有成竹，我等愿听法谕。截江豹子金景风、拦江豹子金景呈、江豹子金景祥等说道：“我弟兄唯命是从。”皈依和尚起身合十致谢。众寇道：“都是自家之事，何必言谢。”皈依道：“请诸位分作三拨，入洞庭湖以访友为名，齐至清风堡，到铁掌赛药王家中，我们集于一处，再定行动之法。”众寇应诺。
次日，分头乘船起身。皈依与牛飞虎二人当先，这日来到湖口，该管水军首领镇湖神牛皮龙上前盘查，皈依说明后放行。来至东山脚下拢岸，二人登岸。这清风堡有二百余户人家，一片清平景象，来到赛药王门前，但见匾额高悬，不外“妙手回春”“手到病除”“医术高明”等名目。皈依上前叩门，从人开门问明来意，便入内通禀，少时赛药王出来迎接，互相为礼，又给牛飞虎引见，立即请至后院书斋。酒入席，酒至半酣，皈依说明来意。巢万年道：“此事须从长计议，切不可操之过急，待众人到齐之后再议。须知方家庄中能人不少。这洞庭湖中，东西两山的总管，乃是方雕的拜弟，此人智勇双全，其本领在你我之上，姓劳名超字之明，别号人称镇海神虬，掌中一对八卦分水虬，身怀绝技，他的徒弟皮氏双雄，龙虎二弟兄，也是武艺出众。昨日又从龙江关来了苗家寨一些男女。因此不能轻视大意。”皈依道：“如此说来，难道没有办法吗？”巢万年道：“病如何重，也有方儿治。不过天机不可泄露，以后便知。”皈依见他吞吞吐吐，不便明言，也不好追问。次日众寇相继来到，巢万年让大家等待时机，大家虽然着急也不便追问。
这日众人正在书房闲谈，忽有从人来报，现有洞庭总管处遣人来请你老去看病。赛药王站身也不与众人告别便匆匆去了。牛飞虎十分诧异，众寇也十分不解。皈依和尚心中也纳闷，莫不是与敌人勾结暗算我等不成。忙找家人询问，家人道：“我们女主人等于你们到来的第二日，便离家去澶州城内，探亲去了。”皈依不由心惊，暗道糟了，如此看来姓巢的将我等出卖了，正欲发作，又一转念，切莫鲁莽，等他归来之时，察言观色再作定夺。便将怒火压了下去。众寇见皈依和尚很镇静，也就不便多说。
至晚赛药王从外而入，满面春风道：“诸位久等了。想诸位疑心某家对诸位另有所谋吧？”众人齐道：“岂敢，你多心了。”巢万年冷笑道：“不必再隐瞒了，我等同路人焉能不知。适才听从人说已问过我的内眷，更加证实你等疑我。请诸位说我是敌是友？”这片话只问得皈依等张口结舌说不出话来。皈依强作笑颜道：“知你不会作出对不起朋友的事。”巢万年叹声道：“唉，交朋友实在可怕，想我巢万年对自己兄弟从无二心，不料竟引起误会，差一点清风堡遭劫，真叫朋友寒心。”皈依急忙站身赔礼，连连道歉。巢万年道：“此事误会实因我未言明之故，此事如事先说出，泄露机密，全盘皆输。”遂将所用之计说明，众寇喜得拍手称赞，果然是高人妙计，令人敬服。

原来这巢万年想出一条毒计，他制造一种瘟疫毒药，投放到水缸水井，便使人中毒得病。可是方家庄与洞庭总管处防守甚严，外人不得进入，夜间前往又怕被人发现。巢万年忽然想到方家庄中，厨房里有两个头儿一个叫冯贵，一个叫李兰，经他手治好了病，二人感恩戴德，且这二人嗜酒如命。他命人将这二人找来，去人回来说：他俩因做菜欠当，被董三姑娘丫鬟们打得很重，请你老前去看看。巢万年一听正中下怀，忙携了药囊来看视，看了伤情，巢万年故作吃惊，并假言震伤内脏恐有性命之忧，吓得二人连连头求救。巢万年装腔作势道：“这非得用'八宝返魂丹’方可治好，这种药每粒二百两纹银。现配还来不及。”家人一听全哭了。巢万年道：“别哭了，也罢，我家中还存有几粒全奉送给你们吧！”遂回家取了六粒“跌打丸”命人送去，过了两日二人全好了，这更把巢万年看成救命恩人，前来叩谢。二人齐道：“恩公，请你老想个主意，给我们报报这顿挨打的仇”。巢万年道：“此事很容易，我用点药品令其全部病倒，必然请我去治，这样仇也报了，我还能多收一笔钱。此办法很容易，将药面撒在水缸中，我给你们几丸解药，可得装作得病，以免引人生疑。事后我给你们千儿八百的，买点地就是个财主，何必给人家当厨子，受窝囊气。二人大喜，当即拿了药品，两人回来如法进行，三天之后所有人全部病倒。来请巢万年医治。他先来总管处看视，只有皮氏二兄弟，问及总管时，言说三天前去澶州，二三日内回来。巢万年觉得美中不足。又来到方家庄来查看。看庄中都有什么人。
原来苗家寨姑嫂二人及孩子等逃到这里。还有鄱阳湖的董三姑娘玉花带几个丫鬟前来。方二爷的义女方继贞姑娘，方腊封为英烈郡主。其实方继贞天折，病殁于陕西史家村。这个冒名的乃是神枪无敌将史文恭之女史继贞。自大战曾头市，师兄弟断义盘枪，卢俊义走马活捉史文恭，孝女衔刀救父，史文恭自刎，临危时将姑娘许配给燕青为妻，事后姑娘随方二爷回归洞庭湖家中，外人皆知还是方郡主。巢万年以看病为名探明了虚实，高兴而归。路上忽然想到临来时那些人面现不安，恐闹出阴差阳错意外的事来。急急赶回家中，见未发生事才放下心来。这才入内与众人相见，说明经过。众寇喜不自禁，当即商议今晚动手，要血洗方家庄。这正是：
洞庭湖中风浪起，
凶杀恶战在眼前。
欲知后事如何，且看下回分解。

第七十四回 老总管拒贼中毒箭 史继贞率众闯重围
且说赛药王巢万年用瘟毒计，使洞庭湖总管处及方家庄所有人中了瘟疫，悉数病倒，皈依等喜不自胜，议定当夜晚间动手。巢万年却拦阻道：“且莫如此急迫，凡事操之过急，则很难成功，须用以逸待劳之法方收全功。我们于明夜发动正是时机，因瘟药之力已然发作，用不着怎样费力便可完成。”皈依和尚与众寇十分赞同。他等便摆宴欢饮起来。
翌日过午，细作来报，言说洞庭老总管回来了。巢万年不由一愣。皈依道：“怎么样，我就怕夜长梦多，不如昨日动手，这回恐费周折了。”巢万年道：“这个老儿回来很好，若是不将他除掉还真留下麻烦。想那老少男女皆病倒，只剩下这老儿不管他有多大本领，我们这些人还对付不了他一个吗？”大家说也只好如此了。计议已定，天交初鼓时分，巢万年道：“我们先去总管处除掉劳超老儿，然后再收拾病鬼，会一网打尽。”众寇各带兵刃，由巢万年带路，向总管处而来。来到总管处，众寇蹿房越脊，找了多时也没见到老总管。
原来老总管劳超去潭州访友，在城内偶然遇到潭州王方冲，他每次见了老人家必然行礼问安，这次见了却理也不理，佯装不见过去了。老人家心中辗转，这其中必有缘故，我又没惹他，为何相见无语，越想越疑心。当即多方探询，才得知十老侠与方腊反目成仇之事。老人家一想，闹到这个地步，洞庭湖处于方腊管辖之下岂能安居，他等怎能放过，方冲的态度不就是证明吗！于是便星夜赶回来，到家见全庄人都病了。老人家看视完两个徒弟，便赶奔方家庄而来，进门之后，方姑娘抱病出见，迎入房中落座。老人家问道：“没请赛药王看看吗？他的医道高明，吃付药即可痊愈的。”方姑娘道：“老人家有所不知，我看其中有毛病，赛药王看病可称得手到病除。此次找他看病，见他神色匆匆，最可怪的是他明明说是瘟疫，可又叫发汗。他走后我查看药方，所用药品全是反药，闹瘟病的吃了这药焉能好转，甚至连命都没了，因此没让大家吃，正在纳闷，你老人家回来，看该怎么办。”老总管道：“孩子别着急，待我想个办法。”沉片刻道：“赛药王这个人一向正派，与我们很相知，他常说瘟疫切忌发汗，而今他如此用药，则大有可疑，这病来得也有些奇怪，其中大有文章。”方姑娘道：“我也作如是之想。”老人家忽然问道：“孩子，你爹爹自五台山回来时，说高玄朗观主送给他两葫芦'玉桓丹’，不知可在？”姑娘“啊”了一声，“有有有。我收存着呢。”便命丫鬟取来两个红葫芦，上写“驱瘟玉桓丹”老人家接过看明，递与方姑娘道：“此药端治此症。”方姑娘接过道：“若非你老人家想起，我们还干着急呢。”老人家道：“你快吃一粒，然后分给众人看可够用？”方姑娘道：“一葫芦也用不了。”说着取水服下一粒，方姑娘立时舒适了许多。老总管用纸包了数十粒，回到总管处给徒儿服药，及至服下一点不见功效。老人家暗自着急，细一询问才知已然吃了赛药王表散发汗的药了。老人家又给他们多服几粒，龙虎兄弟方才明白过来，叫道：“师父，好害的病，可把孩儿治苦了。你老人家何时回来的？”老人道，“这病有些蹊跷，不吃药还好，吃了药反倒加重。再说只有方家庄与我们总管处的人害了病。依我所料，咱们这内里有了奸细，这大概是用的毒药计。前者方恒竟敢领人烧了苗家寨，三位老庄主与少庄主及庄丁具已丧命。他们姑嫂与孩子逃来洞庭湖。我提防有变，故而去潭州城内，名为访友游，实是探看动静，恰巧遇见方冲，那老匹夫来个佯装不见，证明已与我等反目为仇，因此急急返回，不料你等全病倒。”说完让二人好好养病，又用药医治众人。然后到各要隘处详查，加强防守。一切布置妥切，方才回到徒儿房中，见他们均有好转才放下心。

这时猛听走线铃响，皮氏兄弟由床上跳起，各操自己兵刃，老人家附耳吩咐如此这般。二人遵命去了。老人家到墙角扳动告警总闸，各处金铃乱响，方家庄的走线也拉动，铃声大作。然后将灯吹灭，走出来进入瞭望台中观看。原来众寇来至总管处找不到老总管，正在四处探看，忽听四面八方走线铃声大起，巢万年道：“不好，人家已有防备。”皈依笑道：“勿惊，，有我在此，保管无事。”这时见四外灯笼火把，杀声顿起。众寇正在说话，忽听一捧锣响，杀声一片，已将众寇包围，灯球火把照得如同白昼。老总管各方布置妥切，这才手提八卦分水戟下了瞭望台，来至院中向房上喊道：“来者是哪一派的朋友，请下来答话！”皈依喝道：“老家伙少说废话。”说着跳下房来，赛药王等也跟着跳下。老人家见有赛药王在内，厉声道：“好小子，你真伪装得巧妙，竟瞒过老夫。”赛药王道：“老总管别生气，听小可述说缘由你便了解一切。”他便将自己出身来历，以及此番作事经过说了个明明白白。老总管冷笑道：“小子休要卖乖，只不过是一时得逞，莫以为得计。实对你说吧，如今这四面八方已布置得恰如铜墙铁壁、天罗地网一般，尔等插难逃！”用手中分水戟一指：“小子可敢当先一战吗？”巢万年一摆手中判官铁笔，大叫道：“老儿不必逞能，今日叫你偿尝我的厉害。”说着跳过来进招，掌中双笔走动，恰似疾风骤雨一般。老总管心中暗自惊奇，想不到此人平素装成四平八稳的治病先生，没想到竞有如此精湛技艺，真是人不可貌相，海水不可斗量。老人家把八卦分水戟施展开，那巢万年的武功虽好，但在老总管劳超面前却占不到便宜，用了十分力只战了个平手。皈依和尚十分着急，检点一下各种暗器，吩咐众寇分头放火箭，留一条退路，他一摆掌中软鞭上前助战。老总管力敌二寇毫无惧色。这时四外火光冲天，烈焰腾空。老人家只好虚晃一跳出重围，皈依见老人要逃，抖手发出暗器，向老总管打来。这凶僧在焦山寺内苦心研制出各种连珠毒弩、火龙毒弩、雷火飞炮等，象暴雨似的向老人飞来，任凭老人家有多大本领也躲避不了，身中数支毒弩，心中急怒交加，大喝一声，舞戟闯入贼群，拼死来战。此时皮氏兄弟正率队防守重地，忽见总管处起火，便急忙赶来救护恩师。老总管趁此闯出重围，走了不远，毒驽药性发作，便跌倒在地。众寇一见大喜，各执兵刃上前动手，猛听一声娇叱，随之飞来几只驽箭，众寇吓得纷纷倒退。当先跳过一个女子，手持五勾神飞大枪，不是别人正是姑娘史继贞。自得报警之后，史姑娘预备一切。董三姑娘道：“史妹妹，我们应去给老爷子打接应。”史姑娘道：“看来贼人来者不善，我们必须作好准备，此地恐再住不下去了。”说着命人预备船只，收拾细软，一切收拾齐备，遥见总管处火光湖天，史姑娘吩咐苗家姑嫂带着细软，率领家中奴仆，先行船等候，史姑娘与董三姑娘各拿兵刃离了方家庄，赶奔总管处。二人来到，正见老总管身中毒弩栽倒，群贼上前欲剁，史姑娘让三姑娘救老人，她才一声喝喊，摆大枪来战群贼。一条大枪逼得群贼乱转，史姑娘偷眼见三姑娘已将老总管背走，史姑娘虚晃一枪，跳出圈外转身就走，群贼怕发暗器不敢来追。这时皮氏兄弟也败退下来，皈依与巢万年紧紧追赶，被贼群挡住，这兄弟病后气弱，怎敌得过群贼，先后被凶僧打倒，兄弟双双丧命。