方腊仍不动怒，满面堆笑：“老哥哥息怒，某怎敢与老人家动手。咱们有什么话且请到里面再说吧！”“少来这招，老夫不能再上你的当了，快来一战，别再费话。”方腊仍不动容：“千错万错是小弟之错。无论如何，请老哥哥宽量我，咱们不能因这点事，伤了多年的交情！”“什么？”老侠厉声道，“差点没打破我的庄院还是小事，如此暗算于我，还有何交情可言。”这时方腊手下众将个个不平，方恒忍不住厉声道：“老匹夫休要无礼，我家大王容让于你，你却不知趣，死死逼迫。我带兵是为捉拿燕青与石秀两个奸细与史继强那个叛贼，干汝何事，我们现正与梁山交兵，难道你私通梁山不成？我大王素日尊重于你，你反倒背叛我家大王，袒护梁山贼寇，你对得起我家大王待你之情吗？我家大王不追究你窝藏奸细之罪够宽洪大量的了，你还找上前来，无理取闹。你识时务赶快回去，不然叫你死无葬身之地!！”老侠勃然大怒：“胆大方恒，你敢与老夫强词夺理吗？老夫就要袒护梁山泊，你能把老夫怎样？”“老匹夫休要撒野，你既袒护梁山泊，我就要你的狗命！”方恒说着举槊打来。苗老侠侧身躲槊，举棍还招。方恒想报一棍之仇狠命进攻，老侠是盛怒之下棍不留情，各不相让。战约百余回合，方恒一时疏神，被老侠一脚踢倒，赶上前正欲结果他的性命，方腊上前拦住：“老哥哥住手，看在小弟分上饶了他吧！事后小弟处治他给老哥哥消气。”老侠虽然气恼，但见方腊如此卑躬屈膝，赔礼道歉，也不能不留情面，只得住手。向方腊道：“不叫我伤他，你可与老夫一战。”方腊笑道：“小弟岂敢与老哥哥交手，无论如何请老哥哥原谅小弟过错。”老侠见方腊这样退让，气已消了一半，遂把话拉了回来：“并不是老夫不原谅大王，实是大王所办的事谲诈欺人。”方腊红着脸，“得了，老哥哥别往下说了。你老不咎既往给予宽恕，小弟则感激不尽了。”说罢往殿里相让，老侠见方腊如此谦恭，不便再拂其意，只好进入殿中，分宾主落座。方腊命人摆上酒宴，老侠起身要走，方腊再三挽留，遂入席共饮。方腊给老侠满上一杯酒，“请老哥哥饮此一杯，借赎弟罪。”老侠接杯在手一饮而尽，“大王不要客气，我来自斟自饮倒觉随便。”方腊笑道：“那小弟就唯命是从了。”老侠是心胸开阔的人，见方腊如此殷勤，前嫌尽释，便开怀畅饮起来。酒过三巡，方腊命人添酒，并向从人使了个眼色，从人会意，退了出去，少时拿了一壶酒来，给老侠满上，老侠没想到方腊会用蒙汗药，一口饮干，顿觉浑身瘫软，四肢无力。心中明白又上了方腊的当，后悔无及。就见方腊狞笑道：“老哥哥这回横是发不起来了吧？我因看在我大哥方雕的面上，不肯与你反目，可是你逼我太甚，我不得不用麻药，可是我不能要你性命，等我把史继强等捉住之后，再把你放回。暂且屈尊在此住几天吧！”老侠气得想动手但身不由己，想骂舌头僵直不能出言，干瞪着眼睛生气。方腊命人把老侠拾在书房内，妥为守候。方恒问方腊道：“那老匹夫如此可恶，兄长为何不杀掉他？”方腊笑道：“三弟你忘了他是本月十八日的寿辰吗？咱们大哥不久要来给他拜寿，若把他杀了，大哥能答应咱们吗？再说江南十老侠义气深重，若把此老杀了，那九老岂能与咱们甘休，且勿小不忍而乱大谋。”方恒连连称是。“我们当前要紧的是去捉拿史继强等，万不可令他等逃走，须知一日纵敌，万世遭殃。这次我亲自前往，看史继强那还敢逞强，你速去调齐马步军，不得违误。”方恒忙起身退出调兵去了。

方腊披挂整齐，率众出了王府，跨上战马，提宝刀至校场，见队伍已调齐，当即发令，兵发龙江关。来到苗家寨，方腊传令把寨子围住全力攻打。幸亏史继强防御有方，督饬庄丁抵抗，庄上的箭弩炮火齐发，把方腊的军马打得纷纷倒退。方腊一见大怒，杀了几个后退的军士，军士只得冒着炮火拚命攻打，史继强命庄丁用火枪痛击，相持到东方发白，方腊见损伤许多士兵并未得手，传令停止攻击。
这时忽见一个老僧飞奔而来，方腊一见乃是铜头铁拐镇沙门三宝护法僧了然和尚的师兄金山长老。方腊忙下战马迎上前，“高僧如何到此？”金山长老合掌道：“老僧特来与你们两下解围。”方腊道：“这个围你老可解不了，此与军事上有极大关系。”“大王此话老僧实在不解，”金山长老道，“这苗家寨的老庄主，与大王是故旧之交，怎么有碍大王的军事呢？”方腊道：“唉，高僧有所不知，皆因那梁山泊的宋江派燕青与石秀，潜来金陵城搅扰，闹得天翻地覆，把孤侄子方天寿杀死，后燕青等被擒，孤命定国王史继强监斩，谁知那史继强竟丧心病狂，杀了刽子手，把燕青等救走，逃来此庄。孤三弟追赶前来，谁知苗老侠客不但不助孤，反袒护叛贼史继强与奸细燕青等，用棍将孤三弟击退，还去找孤论理。高僧请想，这未免欺孤太甚了吧，但孤仍不肯撕破了情面，对叛贼与奸细，势不能放纵，孤实进退两难，不得不稳住老侠，捉拿奸细，谁知孤三弟非史继强对手，反被杀败。苗老侠回庄后不谅解孤之难处，复又夜入王府，无理取闹，孤念往昔旧情一再退让，老侠却毫不容情，一再逼迫，孤迫不得已，把老侠客用药酒麻倒，遂亲自率兵前来捉拿奸细，孤决不损伤苗家寨一草一木，捉住奸细后乃把老侠放回，我们还是好交情，公私均无妨碍。”金山长老道：“大王所说虽尽情尽理，但凡事难求两全。今大王药麻苗老侠，带兵围庄院，这种办法恐于交情上不相当吧。再说我看此庄防守甚严，恐一时难以攻破，于公也不利。大王此举于私交方面未免近于诈，于公事方面未免近于拙。依贫僧之愚见，不如大王率兵回府，如怕奸细逃走，可派兵围住庄院，如贫僧排解不了时，大王再攻庄不迟。不知大王意下如何？方腊笑道：“此事不劳分神，用不着排解，孤把史继强等人捉住之后，当给苗老侠赔罪，那时苗老侠怎么责罚怎么领，如此岂不两全其美，还劳高僧排解什么呢？”金山长老道：“既然是为捉燕青等，大王若先把苗老侠释放，贫僧必使老侠客把燕青等献出就是了。如此省得大王兴师动众，惊扰百姓，苗老侠的面子也好看，这才是两全其美之法。若大王捉住燕青等之后再放老侠，请问老侠能与大王甘休吗?倘老侠因此而有个三长两短的，那九老兄弟能不替老侠报仇吗？大王先把老侠释放，贫僧把大王的旨意向老侠说明，管保把燕青等人献出。从此化干戈为玉帛，言归于好，岂不圆满，望大王三思之。”方腊听了这片言词甚觉有理，便道：“高僧的主意固然好，恐怕苗老侠不肯把燕青等献出吧？”金山长老道：“贫僧与苗老侠情同知已，凡我所说他没有不听的。此点请大王勿疑，请按贫僧说的办吧！”“既然如此，就请高僧随孤入城去吧。”当即命方恒率一支军马在苗家寨附近扎营，以防燕青等逃走。然后率军与金山长老回城。

回到王府，方腊吩咐摆酒，长老道：“且慢，请大王先把苗老侠释放再饮酒不迟。”方腊当即命人去把苗老侠抬来，取来解药放在鼻孔之上，工夫不大老侠“哼”了一声翻身坐起怒视方腊冷笑。方腊上前躬身道：“老哥哥息怒，恕小弟之过。”老侠冷笑不语。金山长老道：“老兄台不要生气，方大王虽未免欺诈，但也是迫不得已，不得不如此。可大王对老台兄并未加以侮辱，也算尽情尽义。至于捉拿史继强等人之事，也是不得不然。老台兄无论如何也得原谅方大王的苦衷。”说着向老侠使了个眼色。老侠仍是冷笑不语。方腊是一再道歉，长老是假意百般解说。老侠才慨然长叹：“老夫万没想到威镇江南的方大王，会暗放蒙汗药，想那蒙汗药乃是下五门贼人所用之物，怎么赫赫有名的镇南王也用此药物陷害人，这真是老夫所不能料及。”方腊一听，直臊得面红耳赤，一时说不出话来。长老接言道：“老兄台不要这么说，用兵之道是不厌诈的。”苗老侠道：“诈分怎么诈，如用奇谋，用韬略把老夫拿住，老夫死也心甘，用这种贼盗行为，鬼蜮伎俩，不但令我不服，也失掉镇南王的身份。”方腊羞愧难当，起身道：“小弟之错虽大，还求老哥哥海涵，小弟愚昧无知，请看在往日之情，格外宽宥吧！”说着深施一礼。长老插言道：“方大王如此引咎自责，老兄台请勿究既往，就此了结吧！”说罢，把老侠让入首席，方腊与长老左右相陪，殷勤劝酒。老侠客举杯看了看，笑道：“这酒杯中大概没什么毛病吧？”方腊红着脸说道：“老哥哥休再提起，小弟殊感愧对之至。”长老道：“老兄台是一次被蛇咬十年怕井绳，待贫僧先干一杯。”说罢，举杯一饮而尽。方腊心说，我本来就够狼狈的了，你这老和尚怎么话中也带讥诮呢，心中老大不悦，但不便形之于外，强作笑颜道：“我也干一杯借以解嘲吧！”方腊举杯，老快客也跟着干了一杯。虽各怀心事，表面上倒也欢畅。酒过三巡，长老向老侠道：“贫僧是前来给老兄台祝寿，不期遇上此事，不得不出面排解，望老兄台看贫僧的面子，不要计较以往，等过了老兄台的寿日，我们大家共同想个妥善的办法，给你们了结此事吧。”老侠说道：“高僧怎办怎好，老朽是唯命是从，决不能让高僧从中作难。”“大王听见了没有？”长老笑向方腊道，“这没有什么难办的了吧？”方腊道：“若非高僧来到，事情闹成僵局真无法下台了。因此而得罪了多年的好友，使孤何以对人。但还请老哥哥谅解小弟，因事关军机，不得不用诈术。这也是为保全交情而出此下策。请想，当此与梁山泊用兵之际，怎能轻易放走奸细，且史继强忘恩负义，救走奸细叛我而去，如此大罪不予追究如何以儆效尤，何足以立法。无论如何，请高僧与老哥哥出面，将叛贼与奸细交出，以正国法，孤则感恩不尽了。”金山长老顺口答道：“大王怎么说就怎么办。此事放在一边，咱们暂且喝酒吧。”说着举杯饮干。方腊见长老饮兴正浓，命从人撤去残席，另排新宴。此时天色昏黑，命人掌上灯烛。这时从人端上一盘青蒸芦鸭，摆在桌上，方腊举箸来夹，见那鸭子背上有一滩猫屎，不由大怒，知有奸细，当即纵身蹿至外面，飞身上房，向四外观看并无动静。心想这个人的身法好快，怎么一瞬间就没影了呢。遂回到殿中入座。方腊怒问上菜从人：“你端菜时为何不加小心，令奸人放此污物，戏要于孤，如此疏失应当斩首。”吓得从人跪倒在地叩头请罪。长老道：“此事岂能责怪从人。这必是梁山泊鼓上蚤时迁所为，从人怎能提防得了。”方腊一听有理，喝退从人，大骂时迁不止。复命人撤去残席换上新宴，一巡酒刚过，三人觉得浑身瘫软，四肢无力，不能动转。方腊惊讶道：“哎呀，不好了，咱们中了麻药……”没等说完，舌头僵硬说不出话来了。三个人心里明白，瞪着眼睛互相观望。就在这时，忽见打外面进来一人，头挽双髻，身穿蓝缎绑身靠袄，下穿黑缎裤，腰系丝鸾带。面如银盆，细眉长目，鼻直口方，唇若丹硃，牙排碎玉，年约十五六岁。手提一条连环枪，笑嘻嘻地来到方腊的近前。苗老侠虽口不能言，心里可明白，来人乃是四弟的爱孙诙谐童子登山白猿小野龙安腾蛟。心中又喜又气。喜的是小小年纪就有此胆量，单身来此，戏弄方腊，气的是不分青红皂白连自己也被药麻住。无奈口不能言，身不能动，只得看他如何摆布了。

这安腾蛟是怎么来的呢？是他随祖父安老侠客由家中前来，给苗老侠客祝寿。他们祖孙来到苗家寨，见有无数兵马围困，安四爷心中十分讶异，来到近前一看是方腊的队伍，更是纳闷，正在迟疑，当有军士上前拦住厉声问道：“什么人来此?”“你就说现有巡海老苍龙安良安国义安四爷道求见你家兵主。”军士一听是江南十老中的四老来到，慌忙禀报，方恒忙出帐迎接，抱拳当胸，“老兄台大概是给苗老侠上寿而来的吧？”安四爷点头：“正是。可是三王爷率兵到此，莫非也是为给苗老侠助威不成？”“唉！”方恒叹了一口气道，“请老兄台到帐中一叙，其中情由非一言能尽。”安四爷率安腾蛟入帐，落座。安四爷问道：“这究竟发生什么事，请道其详。”方恒将经过详说了一遍。安四爷道：“此事老夫既然赶上，不能坐视，请三王爷把我们放进庄去有什么活等我们兄弟来齐再说吧。”方恒称是，遂传令闪开一条路，二人起身穿营而过，至庄前史继强在庄楼上见安四爷来到，心中大喜，忙命庄丁开放庄门，下庄楼迎接，相见后让入大厅。安四爷道：“所有事情老夫已经知晓，等我们众兄弟到来自有退敌之策。”史继强道：“现苗老侠去金陵未归，恐凶多吉少，须速想对策才好。”安四爷道：“这无须挂虑，不用说有金山长老前去排解，就是长老不去，我们大爷也不会有失，想那方腊冲哪一面也不敢加害我们大爷。”“话虽如此，”史继强道，“但那方腊居心叵测，也不能不加防备。小侄在此守庄不能前往，请师叔辛苦一趟，方为稳妥。”“好，我明天去就是了。”天色已晚，点上灯烛，从人摆上酒席，安腾蛟吃了点东西便打起哈欠来。安四爷问道：“安儿，你是乏了吧？”“可不是么，”安腾蛟揉着眼睛说，“我要先去睡了。”史继强命从人把小侠领至书房安歇。
安腾蛟遣去从人，独自坐在书房暗想，我苗祖父被困金陵城中，必然是凶多吉少，倘有疏失如何得了。我若不知便罢，知道为何不去解救呢？想罢，收拾一下潜出房门，纵身上房，施展飞行术，蹿房越脊，出了庄院，绕过方恒的大营，一直向金陵城而来。到在城下，施展轻功攀援而上，顺马道入城，迳向镇南王府而来，来至切近，飞身而入，找到银安殿，用珍珠倒卷帘的功夫，垂下身来，向里探视，见方腊正与苗老侠及金山长老饮酒，听金山长老所说的话尽是和平办法，苗老侠垂头冷笑不语，方腊是一再抱歉。看此情景一定是苗老侠吃了方腊的亏，心想，我何不乘此戏要于他，给苗老侠出出气。想到此翻身上了殿顶，想找一块碎瓦片往菜里扔，不想正有一滩猫屎在瓦垅中，忙拿出手帕包起猫屎，复探身观看，正赶上从人端来一盘清蒸芦鸭从檐下经过，伸臂将猫屎扔于菜上，然后隐起身形。见方腊纵出殿外，四下寻找一遍又回到殿中，这才又翻身上殿、由殿后坡跳下鹤伏鹭行，潜至方腊寝室外，伏身向里窥视，见方腊三个亲随正在外间饮酒，就听一人道：“我们军师配制的那种 麻药可真厉害，就连苗老侠那样久闯江湖的人都被麻倒，你们说那药多厉害。”旁边那人道：“这种药与下五门贼人使的那种药可大不一样，听说贼人用的那种药用婴胎配成，最残忍不过，咱们军师所配的这种药，全是草药制成，虽然把人麻住，一经解药解救过来，身体并不受损伤，较比下五门的药强多了。”另个人说：“这药如果不好，大王能叫咱们仔细看着吗？”安小侠听到这，知道这三人是看守麻药的。心说，我何不进去将三人制住，盗取麻药，用来麻倒方腊。想到这，一个燕子穿云纵至屋中，用点穴法把三人制住，在屋中一搜，见有两个药瓶，一个瓶贴着红笺上写“神麻迷魂药”，一个上写“九转还魂散”。知道一瓶是麻药，一瓶是解药。遂一并放入腰中，纵出屋外，又飞身上了大殿，尾随从人来到厨房，见一人正在起酒坛泥封，这时厨夫唤他上菜，从人离开端菜去了，安小侠趁此暗将麻药撒入坛中，纵身上房，来到大殿上，观看动静。不大会儿从人端上一大壶酒来，小侠暗喜，果然三人将酒喝下都被麻倒，安小侠跳下房来，走进来到方腊近前笑嘻嘻地说道：“方大王，你知道用麻药制人，岂知别人也会用此制你。我今天将你麻倒，这叫以其人之道还治其人之身。你休怨别人，怨你无谋少识，否则你这当世枭雄，怎会被我这小孩所困。这叫自作自受。因你跟我爷爷不错，我不能要你的命，不过我以大仁大义教诲教诲你，以尽朋友之谊。再说你也不是三两岁的孩子，怎会不知好歹。那梁山泊众好汉，本着忠义二字，以身报国，见你反叛国家，才举义旗，兴兵南下，义正词严，我们要向着你，那不成了叛国助逆吗，故只好向理不向人，今与汝约，赶快把你所有水陆队伍撤回，归顺国家。否则，三天之内小爷把你吃饭的家伙取去，那时你吃什么都不香了。从不从在你。”苗老侠在旁听了不由暗笑，这孩子的两片嘴真厉害。此时方腊已气了个半死，可安腾蛟仍嬉皮笑脸地向方腊说道：“大王，请你千万别怪罪我，小孩子说话没深没浅，想什么说什么，可是我句句说的都为你好，常言说良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，请大王三思之。”说罢，笑嘻地看着方腊，直气得方腊喘着粗气，恨不能把安腾蛟抓住劈为两半，但是动转不得，干瞪眼。安小侠猛然看到方腊肋下佩刀乃是燕青之物，便道：“大王这把宝刀大概是祖先遗物吧，就看这刀鞘，平常人也不能有。可是大王已有一口大宝刀，这佩刀还用得着吗？我跟你老人家不错，得了，送给我吧！”说着伸手摘下宝刀，佩在肋下。在方腊的面前走了几回。“你老人家看我佩这刀威风不？”方腊干瞪着眼睛，没有办法。安小侠把解药掏出来，抹在苗老侠及金山长老的鼻孔里，不大工夫都恢复了原状。安腾蛟向苗老侠说道：“咱们爷俩走吧，有什么事回苗家寨再说。”苗老侠只好同安蛟起身离殿，蹿房越脊，返回苗家寨去了。此时只剩下这叫鲁仲达的金山长老，坐在椅子上呆呆发愣。看方腊受这一番污辱，心中着实不忍，正在这时，忽见从人慌慌张张由外面跑进来，金山长老忙问：：“出了什么事？”从人说出一番话来，方腊气得目瞪口呆。正是：
调解人从中作难，
事未成又起祸端。
欲知出了什么事，且看下回分解。

第六十六回 方二爷登门陈大义 镇南王当众述恩情
且说金山长老见慌慌张张跑进几个家人，忙问出了什么事？家人说道：“哎呀，看守大王内书房的三个亲随，不知被何人给制住了，都不能转动，也说不出话来。快看看去吧！”金山长老一听，就知是安腾蛟所为，遂向从人说道：“不要紧，我们前去看一看。”跟着从人来到后宅一看，这三个人都受了点穴法，长老忙过去给解了穴位，三个人疼得出一身冷汗，恢复了过来。长老问道：“你们是被谁给制住的呢？”三个人齐道：“我们正在屋中闲谈，忽由外面进来一个小孩，不容分说，把我们制住了，盗去了两瓶药。你老说这个贼人胆子有多大，竟敢到王府里搅闹。”长老笑了笑。又问道：“你们还有没有解药，快拿出来去解救你们大王。”三人急忙找出一瓶解药，随同长老来到殿中。此时有几个从人在方腊身旁呼叫，长老命三个人上前给方腊闻了解药，片刻方腊就立起身来行动自如了。挥退了从人，怒气冲冲地坐在椅子上，苦笑着对长老说：“方某纵横一世就没裁过跟头。想不到今日竟裁到一个孩子的手里，真气死我也。请长老赶快回庙去吧，这事无须和解了，孤若不踏平苗家寨誓不为人。”说罢，钢牙咬得“咯吱咯吱”直响。金山长老道：“大王暂且息怒，那安腾蛟虽然顽皮可恼，可是大王与他祖父素有深交，如今因为一个孩子大动干戈，恐遭众议，耻笑大王没有涵养，因小而失大，却不足取。再说那苗家寨没有违法之事，此次容纳史继强等愧对了大王，但其中实有难言苦衷。且苗老侠寿日在即，那九老必然前来拜寿，大王如走极端，必引起众怒。不客气地说，那江南十老德高望重，他们的号召力胜大王几倍，倘群起而攻大王，将以何法抵之？圣人说得好，小不忍则乱大谋，望大王三思。”方腊冷笑道：“长老所言虽是，可孤为军事计、为利害计，不得不与苗家寨一战。决不能一日纵敌，万世遗害。再说那史继强孤封以显位，供养优渥，反背我而去，救走奸细，如此叛贼岂能放纵。孤为大业计，只得不顾一切扫平苗家寨，提拿史继强等人之后，再与梁山泊一决雌雄，谅区区草寇何足为虑，就是有江南十侠相助，孤以金陵之富，长江之险，有何惧哉？到头来还难料鹿死谁手。”“大王此言差矣，”长老进一步说道：“为王者应胸怀海宇，言行利于奠基立业，万不能意气用事，为一个孩子而与十老反目，实不足取。贫僧定设法叫大王顺了这口气就是。”“事情已成僵局，”方腊毫不为动地说，“高僧就不必为此操心，少时孤便调集军马，进攻苗家寨，谅小小弹丸之地焉能与孤抗衡。孤不扫平苗家寨誓不回军。”“若以实力来论苗家寨不在话下，若以情理来论，大王则说不过去。”方腊忙问：“怎么说不过去？”“那苗家寨乃在大王的势力范围之内，何用兴师动众?”长老道，“大王目的不就是捉拿史继强与燕青等人吗？俟过了苗老侠的寿日，贫僧与十老等，将他们解送来也就得了。”“高僧无非说说罢了，等过了苗老侠的寿日，孤的大哥方雕来到就难办了。”长老笑道：“此事非得等他来了不可，否则，对苗家寨用兵，大王爷能不责怪大王吗？贫僧想大王爷来到，此事会迎刃而解。请大王少安勿躁。现天已亮了，咱们先喝两杯，有什么话再说吧！”方腊觉得长老所说很有道理，命人摆上酒宴，正在饮酒，忽有从人入报，大王爷驾到，欲见大王。

方腊闻听哥哥前来，忙传谕大开仪门，起身离座，向长老说道：“高僧稍候，孤去恭迎大王爷。”说着，转身出殿，迎至府门外，见碧目赛达摩方雕方天星走了过来，方腊忙上前跪倒，“小弟迎接来迟，伏乞大哥恕罪。”方二爷用手搀起，“自家兄弟何必行此大礼！”相携入殿。金山长老起身问讯：“方老侠客，这是由哪来？”方二爷还礼：“我是由苗家寨来。长老何时到此？”“昨天到的。”谦让入座。方腊命人撤去残席，重摆酒宴，三人举杯畅饮。方腊满脸陪笑说道：“大哥多日不来，实在想煞小弟了。”方二爷捻须笑道：“愚兄久不见贤弟也是神思驰想啊！今愚兄来是给苗老侠拜寿，便道前来看望贤弟。”方腊问道：“兄长由苗家寨来可曾听到我们间发生纠葛的事吗？”“我要没听说，”方二爷冷笑道，“我还不来找你呢。我且问你，我们两人是什么交情？”“我与兄长是刎颈之交，虽不同生，但愿同死，情逾骨肉，义胜手足。”方腊诚恳地说道，“兄长于弟有再造之恩，弟之得有今日皆兄长所赐，小弟视兄长比父母犹重。”“咱们的交情既然如此，”方二爷冷笑道，“可是贤弟你可知道愚兄与苗老侠又是什么交情呢？”方腊嗫嚅着说：“兄长与苗老侠的交情较之与小弟还深重。”“贤弟何以见得？”“兄长与苗老侠乃道义相投，金兰至好，相交多年岂不比小弟深重吗？”“贤弟既然与我有交情，我的朋友跟你的朋友一样，那你为什么用麻药制住我的朋友，还出兵围困我朋友的庄院，这怎么解释？不用说我若是得罪了你，你定要走马兵取洞庭湖抄剿我的宅院了。”说至此处，老侠须眉俱张，怒目相向。方腊仍笑容可掬说道：“兄长息怒，其中实有不得已之苦衷……”方二爷拍案道：“什么苦衷？快快说来我听。”“因宋江派燕青与石秀，潜来金陵扰乱，杀死我的侄儿方天寿，后二贼被捉，不想那定国王史继强以监斩为名，救走二贼，逃入苗家寨。兄长请想，现小弟正与梁山交战，这与军事关系甚大，苗老侠不体谅小弟的苦衷，反庇护史继强等，来此与小弟无理取闹，小弟一再退让，苗老侠一再紧逼，迫不得已才用药酒将苗老侠麻住，为的是避免动武。这也是小弟保护苗老侠的一番苦心。”方二爷气哼哼地说道：“啊，你这叫关心保护，苗家寨几乎没给踏平了，还说什么避免动武，简直在你眼里就没有老夫。你这么办叫我何以为情。再说苗老侠寿日在即，你也明知道我要来，必然有办法，何须你用此种诈术。这明明是你一朝得志不认得朋友了。你既无情，休怪老夫不义，咱们今天就换个你死我活。”说着，推翻了桌案，回手抽出金背砍山刀，纵身跳出殿外，厉声喝道：“方腊快出来与老夫决一死战。方腊此时只呆呆地看着金山长老。长老笑道：“大王看着贫僧也是没有办法，请大王出去，与大王爷赔个不是也就完了。”方腊万般无奈，走出大殿来到方二爷的面前躬身道：“请老兄台千万不要误会，就是小弟有千万之错，还求兄台高抬贵手宽容小弟。兄长若实在还不出气，就请以刀加诸小弟之身，以赎前愆。兄长切不要因小弟气坏了身体，那时小弟十死也不足以补偿了。”方二爷冷笑道：“方腊，你别跟我用这种枭雄手段，我算知道你了，请不必多言，就与老夫一决胜负吧！”方腊赔笑道：“小弟天大的胆子也不敢跟兄长动手。”此时方腊手下的战将都闻讯赶到。见方二爷一再逼迫，方腊是一再退让，一个个都不由大怒，各亮兵刃欲意动武。方腊忙斥责道：“大胆！那个敢侵犯大王爷，即是有犯孤家，孤即以叛逆论处。”众将一听，都向后倒退，敢怒而不敢言。方腊见众将都悻悻不忿，遂说道：“诸位休得不忿，实对你们说吧，就是大王爷把孤杀了，孤也是死而无怨，因为若没有大王爷，孤就没有今日。”遂把当年的经过当众说明。众将听了都嗟叹不已，忿气顿消。

方腊对众将说的是什么呢？原来方腊当初曾充潭州兵马副使，当时潭州都督乃是奸党朱勔的兄弟朱空。朱勔奉命坐镇潭州，在江南一带采办花石纲，他便与他兄弟朱空朋比为奸，残害百姓，贪赃枉法，人人侧目，皆以江南小朝廷呼之。方腊在奸党手下供职，未免水火不合，方腊屡欲为国除奸，为民除害，怎奈屈于人下，心高力微，但不平之气时现言表。朱空见方腊不为己用，衔恨于心，又惧其勇，遂与朱密议，诬方腊蓄意谋反，将方腊及其家族一并捉拿入狱，问成死罪，把方腊及其全家绑赴市曹，朱空亲自监斩。正欲行刑，恰巧洞庭湖主碧目赛达摩方雕方天星带着义子，九手箭客黑麒麟闹海擒龙方安方国瑞，与赤发瘟神神抓镇洞庭胡元亮，病符神金镋无双许得强，五通神铁枪赛彦章梁大刚，飞行鬼金成，逍遥鬼金立，钻天鬼佟永龙，入地鬼佟永虎，拦江鬼何海通等来游潭州，闻知朱勔兄弟恶行，心中不平，欲除掉这害民贼，但无机可乘。这日得知出斩方腊，遂命三神五鬼改扮成看热闹老百姓的模样，前往法场，及至赶到，正好刽子手要行刑，方二爷亮出金背砍山刀，飞身跳入法场，杀死刽子手，方安用刀割断方腊兄弟绑绳，三神、五鬼赶杀护法场的官兵，朱空一见大怒，摆九凤朝阳宝刀赶过来要捉方腊，正好方腊也在寻他，两人相遇，朱空举宝刀搂头就剁，方腊徒手相迎，十几个回合，方腊一拳打死朱空，得了九凤朝阳宝刀，方恒等也都各夺兵刃在手，追杀官兵，方二爷当先开路，众人跟随，杀出城来，令众人上船，方二爷听咐水手拔锚起行，连夜赶回洞庭湖，将众人请到山寨，方兄弟叩谢了救命之恩。
方二爷命人摆上酒宴与众人押惊饮酒。席间方腊与方二爷认了当户的本家，拜方二爷为兄，方二爷见方腊的武艺出众，英姿勃勃非常喜爱，举杯说道：“贤弟，你不与奸党为伍，这是为兄最为敬佩之处，故舍命相救。希将来能成为国家栋梁，不要任意妄为。”方腊道：“兄长如此疼爱小弟，今后如不本着兄长教诲去做，何以为人。”方二爷欣然道：“贤弟若以忠义为心，报国为本，愚兄愿以这洞庭湖让与弟，作为棲身之所。”方腊道：“兄长这份美意小弟却不敢领受。救命的宏恩厚德尚未图报，岂敢占兄长的山寨。知情者是兄长所让，不知者必说是鸠占鹊巢，小弟何颜？”方二爷笑道：“贤弟之言差矣。愚兄年迈，早有意物色一个有为之人替我料理山寨之事，因未得其人故未卸责。今遇贤弟英才岂可失之，望贤弟勿辞。只要贤弟不去打家劫舍，骚扰四方百姓，便对得起愚兄了。所有洞庭出产，足可供养合山之众，可谓取之不尽，用之不竭。再有小弟精心管理，将来必有发展。”方腊见方二爷诚心相让，也就不再推辞。遂说道：“既蒙恩兄开诚相让，小弟当竭力替兄长料理，不负兄长重托也就是了。”方二爷大喜，饭后，把合山之众都召至大厅前，令众喽兵参见新岛主，方二爷向大众说道：“此人乃老夫族弟名叫方腊，不但武艺胜老夫十倍，且胸有韬略。老夫因年迈无能，将寨主之位让与我这族弟，望大家要听从新寨主的号令，听新寨主的调遣，你们大家就象素日服从我那样听从他，他会为你们谋幸福的。你们可中意吗？”众人齐应“愿听新寨主调遣！”“好！你们静听新寨主谕示。”方腊先向方二爷躬身一礼，才站在当场开言道：“某本一介鲁夫，无学少识，蒙老寨主错爱，将寨主之位相让，某推辞不得，只好暂且代理。但是所有老寨主立的山规仍然如旧，某决不敢妄加改易。不过，我是替老寨主看守山寨，使老寨主得以休养精神，享些安闲之福。今与汝等相约：一、不准出外打家劫舍；二、不准欺压良民；三、不准强买强卖。违者以山规论处。每日除操练外，凡垦田者必须勤其耕，凡捕鱼者必须勤其业，不可稍有废弛，更不可侵犯居民的利益，勤者赏，惰者罚；有功者按功之大小以奖其功，有过者按其轻重以惩其过。所有水兵必须爱护船只，时加修补，倘船只有损坏，不勤修补者，一经查出，必以该管是问；所有旱队，必须爱护刀矛器械，时加磨砺，倘查有锈而不锋利者，必重责不贷。望大家齐心努力，匡我不殆，是为至要。”说罢，令众人各归汛地。众喽兵鱼贯退去，方二爷与方腊及三神五鬼等入大厅，从新大排酒宴，与方腊贺喜。酒饭用罢，方二爷将兵符印信交与方腊，然后带着义子方安及眷属，退归后山金橘岭下金橘山庄，闭门隐居，不问世事，倒也优游自得。正是：
结识本家继已业，
岂知浅沼难养龙。
欲知方腊有何作为，且看下回分解。

第六十七回 说利害方腊踞江南 讨叛逆十老闹金陵
且说方雕把洞庭湖及兵权交与方腊之后，退居山庄，除到各老侠处盘桓，共游名山大川之外，在家就教方安、方贞武艺，倒也怡然自得。转眼过了数载，方腊把上下众人艺心都收拢住了，喽兵头目无不倾心诚服。加之把洞庭湖经营得鱼茂粮丰，富裕异常。并暗自招兵买马，增练了水陆两军。加之得了两个谋士，一个叫赛张良孙子羽，一个叫小韩信肖希先。又先后有金刀太岁刘世仁、神枪天王刘世义、双戟镇南洋庞天荡、铁镗镇苏杭江文义、三手将军小神枪史继强等五人投奔前来，方腊得这些人佐助，军威大振。孙子羽献策道：“寨主死守此湖，有何出头之日。大丈夫岂能甘为池中物，应干出一番轰轰烈烈大事业，虽不能流芳千古，也要遗臭万年。现在江南一带，被奸党朱勔残害得民不聊生，怨声载道，寨主何不以为民除害铲除奸党，为民请命为由，号召天下，夺取江南城池，那时招兵买马，积草屯粮，与宋室抗衡，勿使田虎、王庆着先鞭，占上风。”方腊一听孙子羽这片蛊惑之言，打动了野心，当即说道：“先生的教言实获我心。其中有一难处尚望指津明教。即此事如老寨主闻知，必不容我们任意横行，那时还许受到谴责，登门问罪，岂不反为不美。”孙子羽笑道：“这一层请寨主不必过虑，咱们可以借为民除奸，并无争城占地面南称王之意，老寨主见咱们的宗旨为吊民伐罪，定然允许，想那江南人民被那朱勔压榨得奄奄一息，老寨主岂能无闻。咱们此举老寨主还许赞同呢。退一步说，将来大事已定，老寨主虽不满意，可也就无可如何了。”方腊道：“此事关重大，应先禀明老寨主，取得同意再进行不迟。”孙子羽道：“既然寨主不敢擅行，何妨备些厚礼，以看望为名，探听一下老寨主的口气。”方腊想了想，“就依先生所说来办吧。”遂命人备了四色礼物，方命从人抬着，率孙子羽来到金橘山庄，进入草堂，方腊上前叩见，方二爷离座相搀，献上四色礼物。方二爷道：“贤弟何必如此多礼，过于见外了。”“此乃小弟一片孝心，祈兄长勿辞。”“既然如此，愚兄只得领受了。”遂命人把礼物收讫。方二爷问道：“你们来一定有事吧？”“可不是，”方腊道，“现江南百姓，被朱勔苛政所害，处于水深火热之中，兄长恐有耳闻吧？”方二爷慨然叹道：“我已知晓，贤弟提及此事莫不要为民除害吗？”“据小弟拙见，杀赃官除恶霸，乃行侠尚义的本色，现朱勔奸贼，肆意横行，百姓处于倒悬之苦，咱们岂能坐视不救？”方二爷摇头道：“不能任意妄为，奸党枉法害民，自有国法惩治，何用咱们出头冒险。你可要知道，杀官如同造反，恐你等救不成百姓，引起战火，反害了黎民了。你们此举愚兄不能赞同。”方腊说道：“兄长所言固然有理，但目睹百姓遭受涂炭，而漠不关心，有失侠义本色，也有愧于良心。”方二爷道：“贤弟，此事谈何容易，想那朱勔奸贼党羽甚众，江南各府卅县执掌兵权的，大都是他的心腹，所以他才敢如此妄为。倘你们起事，那朱勔动必调集军马，各地应援，谅咱们区区一湖之众，怎能与其抗衡，为利害计不可轻举妄动，须知画虎不成反类犬。你们若任意而行，就有负愚兄倚重之心了。”孙子羽见老寨主坚持不允，便插言道：“老寨主之言，固然老成持重，但未免过于为自己的利害着想，学生窃以为，凡行侠尚义之举，须抱大无畏精神去为国为民，就是牺牲了身家性命也再所不辞，况且不致于失败。”“怎见得不致于失败？”方二爷问道，“你说来我听听。”孙子羽道：“现在江南百姓对朱勔的苛政深恶痛绝，我军举事必唤起四方响应，此不能失败之一也；朱勔乃酒饭之徒，他手下之人也尽是庸碌之辈，且都贪生怕死，一经交兵，一触即溃，此不能失败之二也；现我山寨兵精粮足。水旱两军，训练有素。退可以守，进可以攻，此不能失败者三也。有此三不败何惧朱勔。”方二爷一听知道此事是孙子羽的主意，当即勃然怒道：“老夫与你家寨主说话焉有你夸夸其谈，系一派纸上谈兵胡言。你快***出去！”孙子羽见老寨主动怒，不敢再多言，红着脸唯唯而退。方腊见方二爷翻了脸也是面红耳赤，不敢作声，托故告辞。

二人回到山寨，谋士肖希先问道：“寨主此去所商议之事如何？”方腊摇头道：“不必问了，碰了个大钉子。”肖希先笑道：“寨主不必为难，明天我再陪寨主去一次，保管叫老寨主应允就是。”方腊问道：“先生有何妙策？”肖希先道：“看病开方，对症下药，据老人家的脾气，必须用话激恼老寨主，一堵气就能应允。”方腊点头，“那咱们明天再去试一试。”次日方腊与肖希先来到山庄，见面后谈了一些闲话，又谈到朱勔害民的事。方二爷道：“贤弟，那朱勔既然如此可恶，必招天怒人怨，常言道作恶多端终有报，我们可拭目以待。”方腊笑道：“兄长所言迂阔之甚，等报应到时恐百姓被摧残殆尽了。”肖希先接言道：“老寨主之意学生已知，恐怕举事不成反为你老人家惹出祸来。”方腊道：“别的不敢说，凭咱们的力量对付朱勔，敢说是绰绰有余。”“照你如此说法，”方二爷怒道：”若能在三个月内夺得江南三郡，我便任你所为。倘三个月一郡夺不下，那你就赶快收兵。”方腊马上说：“好，小弟就遵照兄谕而行。”方二爷满脸怒气，一摆手，“你们就酌量办去吧！”方腊与肖希先告辞回寨。当即点齐水旱军马，尅日兴师，不想三个月的工夫竟夺得荆襄等九郡，驱走了朱勔，占领了潭州，长驱直入夺了江宁。方腊以金陵城为根据地，自封为镇南王。方二爷见事已至此，只好不加过问。方腊能雄踞一方，威震江南，若没有方二爷解救他，把洞庭湖让给他，他焉有今日。方腊饮水思源，怎敢与方二爷反目。可是手下的将校有许多人不知道内情，气得要与方二爷动手，方腊这才把方二爷待他的这段恩情当众言明。众人这才不敢无礼。

且说方腊当众说明之后，复又向方老赔笑道：“兄长且息雷霆之怒，此事兄长你老怎么办都行，小弟百依百顺。小弟手下的人即是兄长的人，兄长可随便调遣节制。目前之事悉听兄长处理，小弟决不过问还不成吗？”方老侠冷笑道：“少跟我使这种鬼吹灯的花招。你装作好人，凡事听我办理，使你手下的人反抗于我，我如加害他们，反落个不义之名。”“小弟怎敢欺兄，如兄长不信，且请到大厅我给兄长办一道敕札为据，以便调遣部下还不成吗？”金山长老插言道：“这样甚当，就请厅中坐吧！”方老侠见方腊如此顺从，也不好再发作，便把话拉回来，“并不是愚兄发急，实是贤弟不给愚兄稍留情面。若贤弟信得过愚兄，俟过了苗老侠的寿日，我们一定想个妥善办法了解此事。”方腊连连称是。遂一同复入大厅，重排酒宴，酒饭用罢，方腊命人办了一道敕札，交与方老侠道：“请兄长拿回去贴在苗家寨的墙上吧？”方老侠接过来观看，见上面写道：
为晓谕事，凡我军兵，不准擅伤苗家寨的百姓，倘敢故违，一经大王爷查出，当即手刃，不稍宽贷。对于军马及一切兵权，悉听大王爷调遣节制，仰我官兵谨遵勿违。
方老侠客看罢遂把敕札收起，起身告辞。金山长老笑道：“此事顺利了解，贫僧也就告辞了。”说着与方老侠一同出了大厅，方腊直送至府门外方才回去。方老侠与金山长老迳直向龙江关而来。来到关前，方老侠命军士速去通报，方恒闻报忙出营迎接，让入营中，方老侠拿出方腊救札，给方恒观看，方恒看罢虽满心的不乐意，也不敢形之于外。勉强笑道：“你老何必如此认真，就是没我哥哥的敕札，我也不敢不遵从老哥哥的旨意。请老哥哥放心，凡苗家寨的庄兵以及居民决不敢妄加杀害，唯对燕青、石秀、史继强等不能放过。”方老侠强作笑颜道：“那是自然。对你等防备燕青等逃脱之事，老夫不加干涉，你们只管防备。可是以后对苗家寨居民的出入，不准你们限制，更不准你们杀害，倘有违抗，老夫定以军法从事，决不姑宽。”方恒诺诺连声。方老侠说道：“你快把队伍散开，放我们过去。”方恒传令，队伍闪开让老侠与长老穿营过去。老侠客来到庄前，史继强在庄楼上早已看见，命人放开庄门，迎入大厅。

且说这时江南十老已先后到来。苗大爷与众老起身相迎谦逊入座。方二爷把去金陵的经过详说一遍。苗大爷称谢不已。方二爷把方腊敕札取出交与苗大爷与众老观看，看罢，苗大爷笑道：“方腊还是与二爷有情面。否则怎肯给此敕札。“方二爷道：“大哥哪里知晓，此乃方腊碍于情面不得不作些姿态，以掩人耳目，维护其虚假之忠义耳。请想，他对史继强、燕青等人恨之入骨，岂能就此善罢甘休，须知方腊诡计多端，怕我等前往纠缠，以此法将我等稳住，以便另设他法。话说众老正在议论，忽有家人入报，说鼓上蚤时迁有要事求见。苗大爷让家人请入。时迁来到大厅，与众老一一见礼毕，苗大爷问道：“时头领你这是从哪来？”时迁说出一番话来，众老不由大惊失色。
原来时迁在大船上用话激恼燕青、石秀，二义士夜探金陵走后，时迁一想，这二人一去倘有一差二错，追究起来自己要担责任，何不也到金陵城走一趟，一则可以给燕青、石秀作个帮手，二则趁机探听一下城内的虚实，如果得手大闹金陵城，以长梁山泊的威风，让天下人知道我时迁也不是平庸之辈。主意打定，便带好应用之物，悄悄弄一叶小舟，连夜来到金陵城下，潜入城中，各处探听，得知燕青刀劈方天寿，石秀打死立地神，为捉拿梁山奸细，水旱十三道城门关闭，闹得满城风雨。方腊已由前军潜回金陵城，史继强法场救走燕青和石秀，逃入苗家寨，三王方恒统兵围困苗家寨，捉拿反叛史继强与梁山草寇。时迁暗喜，燕青、石秀果然不凡，闹翻了金陵。想那方腊不会善罢甘休，我何不到南王府探听一番，以便设法解救苗家寨与燕青等。在酒店吃了个酒足饭饱，三更后，换好夜行衣靠，来到王府翻墙而入，蹿房越脊，来到大殿，见大殿灯火辉煌，人影晃动。时迁伏在后窗下眇目往里观看，见方腊居中，四周坐着五王八侯、三神、五鬼。只听方腊说道：“如今大王爷出面，使孤进退维谷，好生为难，那叛逆史继强及梁山奸细燕青、石秀不捉拿归案，怎能甘心，但碍于大王爷从中作梗，束缚孤的手脚，冤不得申，仇不得报，实在令孤束手无策。”军师孙子羽道：“请大王勿虑，学生有一计在此，既可保全大王思又之名，又可置十老于死地。”方腊喜形于色道：“军师有何妙计，愿闻其详。”“明日大王可备下厚礼，以给苗老侠祝寿为名，前往面见十老，令其交出逆贼及梁山奸细，交出便罢，如不交人，我等事先用重兵围寨，备好火驽及硫磺烟硝等物，待大王退出寨后，以火攻之，令其片瓦无存。这叫先礼而后兵，他们不仁，也休怪我等不义了。”众人听了无不拍手称道：“真乃好计，此举可消除后患，大王霸业可成！”方腊呻吟半响道：“此计虽好，实在太过分了！”孙子羽道：“这是他等逼迫出来的，非大王赶尽杀绝。常言道：量小非君子，无毒不丈夫。若想成大事业，必须当机立断才是。”方腊才打了个唉声：“只好如此办理吧！”时迁听到此，倒吸一口凉气，心说，好狠毒的方腊，竟对恩公下此绝情，真所谓“画猫画虎难画骨，知人知面不知心。”方腊真乃蛇蝎心肠。便飞身上房，出了王府，来到苗家寨，见到十老，将经过说了一遍。

众老听后，个个气得面目改色。方二爷道：“方腊真乃狼子野心，如此恩将仇报，下此毒手，老夫这是养痈遗患，引狼入室，自作自受了。”安四爷道：“二哥不必说了，物换星移，人心有变，非人力所及也。为今之计，我们给他来个先下手为强，以其人之道还治其人之身。今夜入金陵，杀他个措手不及如何？”方二爷点头道：“四弟所言极是。他等已背信弃义，我等只好以兵戈相见。”众老道：“事已至此，今夜前往与方腊一决雌雄。”于是众老收拾停当，史继强、燕青、石秀、时迁等严守寨门，便一同起身，苗大爷带路，施展夜行术，贬眼间来到城下，用轻功爬上城去，顺马道下城，穿大街越小巷直奔镇南王府。来至切近，飞身而入，蹿房越脊，来到大殿前，众老伏身观看，见大厅内寂静无声。众老十分诧异，又到后宅各处查看，不见方腊踪影。苗大爷率众老又来到大厅前，见大厅里点着灯烛，苗大爷以手示意，众老飘身跳到院中，潜身来到窗下向里观看，见两个从人正伏在桌案上打盹，方二爷纵身跳到大厅内，用点穴法将两个从人制住，众老一齐来到大厅内，分头四下搜寻。
方二爷见桌案上放一封书信，拿起观看，上面写道：
吾王殿下：葵花峪大都督尚天保顿首百拜上言：臣奉大王钓旨据守山寨，整饬军容，终日操演人马未尝稍怠。尔来宋室边关大帅种师道，得悉梁山草寇宋江进兵江南，便统兵来犯。臣属下部将奋力抗击，大败官军，缴获军械粮饷无数，宋兵丧胆，种帅落魄，不敢再战，兵退三十里扎营。顷接探马来报，宋营遣人请梁山二头领卢俊义等马步十二员战将前来助战。窃闻那卢俊义非等闲之辈，足智多谋，武勇过人。宋军得此臂助，对我军实为不利。特驰书大王，早作准备。倘能王驾亲征，更为臣等所翘首企望也。倘葵花峪有失，后果不堪设想，伏乞大王明鉴。
苗大爷看罢点头道：“方腊大事已去，其首尾不能相顾了。”方二爷道：“这葵花峪乃据守江南的屏障，倘此地有失，金陵危矣，故此他不顾一切连夜亲往了。”
这确不出众老侠所料。那方腊当时用好言安抚住方二爷，办了一道敕札，送走方二爷之后，正想用孙子羽之计前去提拿史继强、燕青等人。忽有从人来报，说葵花峪差人前来面见大王。方腊命来人入见。差人来到银安殿，呈上书信，方腊看罢沉吟良久，命人写了复信，交差人回去。然后带领五王八侯、三神五鬼连夜动身赶奔葵花峪去了。
且说众老见方腊已离开金陵，共议对策。方二爷道：“如此，我们可有何良策去解苗家寨之围，解救燕青等人呢？”董三爷道：“为今之计只能拉兵刃与其一战，掩保他等闯出重围了。”苗大爷摇头道：“不妥，敌军众多，我等势单力孤，凭血气之勇势难成功。不啻以卵击石，切不可鲁莽从事。”众老都束手无策。忽然苗大爷眼睛一亮笑道：“好了，已有退敌良策。”众老忙问：“大哥有何妙策快快说来！”正是：
山穷水尽无去处，
柳暗花明办法来。
欲知苗大爷说出什么良策，且看下回分解。

第六十八回 晁再刚三探葵花峪 种师道一鼓破敌巢
且说方二爷听苗老侠说有退敌之法，忙问，“大哥有何办法，请快说来。”苗老侠由帅案上抽出一支令箭笑道：“这就是办法。”方二爷这才醒悟，“那么咱们赶紧回去吧！”苗大爷点了点头，率着九个兄弟出厅上房，施展陆地飞行功夫，片刻来到龙江关。苗老侠将令交与方二爷，贤弟可如此这般，定然成功。方二爷接过令箭，来到大营前，向军士们说道：“速去禀报你们兵主得知，叫他赶快出来相见。”军士见大王爷手持令箭来到，不敢怠慢，忙入营报知兵马总指挥陆鸣宴，他赶紧出来迎接。见方二爷躬身施礼，“参见大王爷。”方二爷说道：“你们大王有令，命你速将军马撤回金陵城，不得违误。”陆鸣宴接过令箭，唯唯称诺，退回营中，当即传令，军马全部撒走。苗老侠等见军马退去，方进庄来到大厅。苗老侠对史继强、燕青、石秀、时迁等说道：“你们趁此时机赶快回营去吧，勿在此停留了。”史继强等当即拜辞十老，起身离大厅庄院，直奔微山湖梁山大营而来。
这一日在途中见神行太保戴宗迎面走来。两下相见，戴宗说：“我正前去找你们，不期在此相遇。”时迁说：“我给你们二位引见，”用手一指史继强，“这位是史文恭的少爷，三手将军小神枪史继强。”又向史继强说道：“这位就是神行太保戴宗。”二人相互见礼。时迁向戴宗说了经过。戴宗道，“这都是你小子出的主意，宋三哥还要追究你私离大营之罪呢。”时迁道，“若不是我时迁，怎能探听出方腊的行踪，就是有罪这功也抵住了。”“好了，你小子总是有说的，”戴宗由腰中掏出一个锦囊，“现在老帅种师道兵出铁门关，直捣葵花峪，知会宋三哥，增助马步将领，三哥已经照办，并交给我这一锦囊，令我连夜来金陵寻找你等，速赴葵花峪照锦囊之计而行，不得有误。”说着将锦囊交与时迁，同石秀匆匆回大营交令去了。
原来那镇守铁门关的经略相公种师道，得到镇国老王爷的荐举，皇上降下圣旨，命种师道为征南招讨大元帅，其子种殿甲升任铁门关总镇。老王爷年老又被贼寇绑架关押，身体欠佳，不便军旅操劳。请调回京。新任大帅种师道得知宋江进兵江南，节节胜利，遂统率军马出了铁门头，直取葵花峪，打了几仗都未得胜，老帅十分焦急，当有参军马贯一献策道：“大帅，请勿过虑，可遣人去宋江处请几员马步战将前来，协助破敌，大功可成。”老帅称善。当即办了公文，命人星夜去微山湖梁山大营投递。宋江接到公文之后，派马上战将卢俊义、呼延灼、秦明、花荣、黄信、张清、徐宁、史进，步下战将鲁智深、武松、李逵、晁再刚、解珍、解宝等十四员，由卢俊义统领，即日驰赴葵花峪军前，听候老帅调遗。十四将遵令起身，不一日来到军前，老帅大喜，派小霸王王进出帐迎接入帐，各人自报姓名，参见老帅毕，入座叙话。老帅问道：“现在葵花峪的山势险峻，兼敌将十分骁勇，不知卢将军以何策破之？”卢俊义道：“知已知被，百战不殆。不知敌人虚实无法破之。今夜可派人入山打探，然后再议进攻之策不迟。”老帅点头，“此言甚善，但不知派何人往？”卢俊义道：“可派晁再刚与解氏兄弟前去，可探出敌人虚实。”老帅遂说道：“那么就请三位今夜辛苦一趟吧！”三人遵令。老帅又向卢二爷道：“本帅暂委你为行军指挥之职，待凯旋回朝，再为奏请封赠。”卢二爷躬身称谢。老又传令摆酒，众人用过酒饭，各自安歇。

当晚，晁再刚与解氏兄弟收拾妥当，各带兵刃，离了大营，直奔葵花峪。临近见山上人影摇动，知防守严密，三人绕至后山，四周异常寂静，登上山顶，见山中灯火密如繁星。解珍用手一指，“那刁斗上的灯光，必是敌人中寨，我们奔那里去探看如何？”“对。”三人向前跑去。正跑间，忽听迎面有人喝道：“来人通令！”晁再刚当即答道：“是我。”话音刚落，蹿上一人大叫道：“哪里来的奸细，竟敢来探山？”晁再刚道：“我信步闲游至此，你这小子叫喊什么？你是何人？”那人说道：“某乃本山小寨主，人称巡山太岁，姓武名强是也。尔等还不快快束手就擒。”晁再刚叫道：“原来是无名小辈，你看家伙吧！”，举三停合扇板门刀兜头就剁。武强挺枪相迎，只听“当啷叭嚓”一声，枪杆砍折脑袋一分两半，死尸栽倒。晁再刚哈哈笑道：“如此脓包也来寻死！”忽听有人喊喝：“呔！立地瘟神谢刚在此，奸细休得卖狂！”声到人到，挺戟就刺，晁再刚用刀往外一磕，格开戟，进步一刀把敌人劈死在地。正要向前走，猛听林中锣声震耳，三人忙磨头往回跑，顺原路下山，回归大营。天明入帐交令，说明入山经过。老帅道：“此次探山不为无功，杀了两员敌将，足以寒敌胆。遂命人摆宴与三人酬劳。正在饮酒，忽听营外炮声连天，小接入帐禀报：现有葵花峪二都督显天神郝文通率兵营前讨战。老帅忙率众出营，列开阵势，老帅问，“谁去与敌一战？”镇三山黄信握丧门剑，“末将前往擒敌！”说着催马来至当场，高声喝道：“现有梁山镇三山黄信在此，哪个不怕死的过来与某一战。郝文通舞动八十二斤浑铁锤，来至当场举锤就打，黄信拨马躲过，举剑还招，战有十余个回合，黄信一时疏神，被郝文通一锤打于马下，刚欲上前取黄信性命，猛听弓弦响飞来一箭，忙低头那箭正射在头盔上，郝文通大吃一惊，忙退了回去。花荣射退郝文通后飞马来到军前，把黄信救回。老帅挥军冲杀上去，两军混战到天晚，方各自收兵回营。
过了几日，晁再刚与解氏兄弟又请令要二探葵花峪，老帅应允。天晚三人起身离营，仍由后山进入山中。来到中寨，晁再刚令解氏兄弟在房上巡风，他潜身来到大厅后窗下，戮破窗纸往里观看，不由大吃一惊，原来方腊已然来到。书中暗表，原来方腊接大都督肖天保告急文书之后，便连夜来到葵花峪。肖天保禀明战况，正在大厅里商议军情。晁再刚正欲回身，不想已被方腊看见，操起九凤朝阳刀，纵出大厅赶至后面，晁再刚一见撒腿就跑，方腊随后就追，“呔！奸细哪里走？”晁再刚边跑边想，我何不把他诱至后山与他一战，倘把他捉住岂不是奇功一件。想着来到后山空地站下，横大刀喝道：“小子你不用追了，待老子打发你回去吧！说着举刀就剁，方腊忙侧身躲过，抡宝刀拦腰便扫，晁再刚伏身抡刀向方腊双腿削去，方腊纵身躲刀。两个人在山坡上苦斗起来。解氏兄弟见晁再刚难以取胜，抡叉上前助战。此时本山大都督铁戟无敌飞枪将肖天保，与二都督显天神郝文通等已经赶到，欲上前助战，方腊喝道：“谁也不准上前，看孤擒此三贼。”方腊舞动宝刀，战了数十个回合，一脚把解珍踢倒，郝文通上前捆了，解宝见哥哥被拿，心中一急招数散乱被方腊宝刀把叉磕飞，方腊飞起一脚踢倒在地，也被捆上。晁再刚见解氏兄弟被捉，就不顾一切拚命死战，怎奈那方腊刀法精奇，忽然“呛啷”一声，把晁再刚的三停合扇板门刀削为两段，晁再刚抹身就跑，方腊哪里肯舍紧紧追来，幸亏晁再刚贯于爬山，才逃下山来，回到营中，向老帅回明一切。老帅急道：“这便如何是好？”卢俊义道：“老帅请勿虑，明日与他等交战，擒敌一人再与他走马换将，以救解氏兄弟。”老帅只好点头。

次日，方腊排开阵势讨战，老帅传令列阵，遥见敌阵中旗门开处，方腊横刀勒马，怒目相向，左有大都督肖天保，怀抱双戟，勒马而立；右有二都督郝文通，捧浑铁锤，立马怒视。还有许多战将分立于后。三通战鼓响过，方腊催马至当场，指名要老帅出阵答话。老帅一听拍马抖大枪来至当场。见方腊头戴兜鍪，身披宝铠，衬绣袍，面如油粉，眉如漆刷，一派英武豪气。老帅看罢，问道：“你要本帅出阵，可有何话讲？”方腊答道：“某把老元戎请至阵前，有几句良言相告，汝带兵南下与某为敌，可见为国之忠心。可是现在朝政日非，奸党弄权妄为。自古道奸臣当朝，武将难立功于外，老元戎来此用兵能保住那高俅等奸党不掣肘吗？即使大功告成，势难逃奸党之嫉陷，鸟尽弓藏，免死狗烹在所难免。今为老元戎计，不如撤兵回朝以清君侧，好党伏诛之时，方某自甘卸甲归田，不与朝庭争衡。现方某踞守江南，并非有何野心，实是被奸党所迫，藉以自卫，不得不如是而已。老帅听罢冷笑道：“你不愧为当世之奸雄，竟以如此之言说我，你真视老夫如小儿了。想当初你身为潭州兵马副使，不思图报皇恩，反倒攘城夺地，占据江南，背叛国家，罪恶昭彰，还说什么藉以自卫，这不是欺人之谈吗？老夫自从戎以来，披坚执锐，就知忠君报国，效命疆场，余者老夫一概不知。奸党弄权，将来自有国法处治，何用老夫清君侧。老夫身为元帅，所司之责就是保国卫民，扫除叛逆。不达目的誓不罢休。今请听老夫一言相劝，速从老夫招抚，去淮西扫平王庆，功成之日，老夫必保举你衣紫腰玉，光宗耀祖，以洗叛逆之名，不知意下如何？”方腊一阵冷笑：“方某凭一口九凤朝阳刀纵横天下，岂肯俯首听命受你招抚。俗语说得好，胜者王侯败者贼。方某确信胜券可操，宋室江山唾手可得，何须你来封赠，方某非甘居人下者，又焉能受你的驱使。”老帅闻言大怒，“你既不纳良言，休怪本帅无情。可速回阵派兵遣将与老夫一决胜负。”方腊道：“既然如此，待某先把昨晚所拿的奸细斩首之后，再战不迟。”说罢，拨马回阵，一声令下，把解珍、解宝捆赴军前。见几个健军把解氏兄弟拥至军前，手起刀落，把解氏兄弟人头砍下，悬于大纛之上。这下恼怒了梁山众将，都要出战与解氏兄弟报仇。那黑旋风李逵，手持板斧，“哇呀呀”连声怪叫，飞步跑至当场，敌阵中二都督显天神郝文通跳下战马，抡浑铁锤迎上来，斧锤并举杀在一处。李逵把板斧舞得如风车一般，郝文通的锤也抡得似狂风一样。一个凶如瘟神，一个猛似太岁。战有百十个回合不分胜负。李逵杀得性起，扔掉双斧，伸手来抓郝文通的锤杆。郝文通大惊，忙收锤，心说这叫什么招法，复又一想，凭我这八十二斤的浑铁锤，即使被抓住也无妨。想到此，举锤向李逵胸前砸去，李逵斜身上步，伸手抓住杆，双臂一用力喝道：“撒手吧，小子！”郝文通也双膀运足力气，“躺下吧，小子！”两个人一齐用力，不相上下，便转了起来。正在这时，晁再刚看出便宜，飞步来到当场，这时郝文通也扔了锤，与李逵扭打在一起。晁再刚拣起李逵双斧插在腰间，把郝文通的浑铁锤拿在手中，赶上前照郝文通腿上就是一脚，郝文通“扑通”一声摔倒在地，二人把郝文通生擒活捉回到本阵。老帅命人把郝文通捆好，押下看守。方腊大怒，拍马舞刀来到当场讨战。卢俊义刚欲出战，没羽箭张清催马来至当场喝道：“方腊，你可认识没羽箭张清吗？”方腊冷笑道：“无名鼠辈，看你家大王取尔狗命！”说着抡刀就剁，张清扬手打出石子，方腊用大刀把石子打落，乘势用磨盘刀的招数向张清脖子砍到，张清缩颈藏头躲过刀，回身杨手又打出一块石子，“当”地一声正中方腊护心镜上。方腊大怒，催马赶上前举刀便剁，张清躲刀还招，战约百十回合，张清渐渐不支，忙拨马跑出圈外，连贯石子打出，好似雨点一般，向方腊飞去，打得方腊手忙脚乱。这时飞来一支有羽箭，正中马面，那马疼得暴跳狂叫，将方腊跌落在地，方腊急拧身跳起，提刀败回本阵。这支箭乃是花荣射的，救了张请。方腊退回传令收兵，撤回葵花峪去了。老帅命人抢回解氏兄弟尸体，备棺成殓，凭吊后运回梁山埋葬。老帅收兵回到大营，命人把郝文通带到大帐，军士喝令跪下，郝文通怒道：“老子有死而已，岂能下跪。”老帅一拍桌案：“大胆狂徒，敢在本帅面前无礼，实为可恼。本应重责，姑念你愚昧无知，暂且宽恕，你如改邪归正，本帅定当重用。”郝文通冷笑道：“何谓改邪，哪个叫归正，老子既已被擒，一死而已，别的老子一概不懂。”老帅怒道：“尔若求死这有何难？来人，把此贼推出斩了！”李逵应声过来，把郝文通揪至帐外，手起斧落，把郝文通的人头砍下。老帅命人把人头悬于营门之外。