十二章——继续南伐
但倒霉的宋朝军队遇上的还不是一般的坏天气，是非常恶劣的暴雨天。宋军主力行进到潞州（山西省长治市）一带时，遇到了暴雨天气，行程被耽搁了十八天。
到达太原城下，赵匡胤下令士兵引汾水灌进太原城内。北汉骁将刘继业多次次率小股骑兵在夜晚出城骚扰宋军，宋军又逮他不住拿他毫无办法，导致宋军士气有所下降。
不久，河水水位上涨，太原城南一段城墙崩塌，宋军驾着小船强攻城墙缺口。北汉守军也拼死抵抗，设法堵好缺口，击退了宋军的强攻，宋军不仅没占到便宜，还搭上了悍将石汉卿、王廷义等人的性命。

赵匡胤大为震怒，亲自督战诸军围攻，但宋军经历了四个多月的苦战丝毫没有进展，士气极度低迷，攻势已经是强弩之末。
同时天公也不愿意作美，在这难耐的酷暑天连着好些天都下起了雨，致使军中痢疾流行。这个时候辽国援兵突破了宋军的阻击，赶到太原城西。
多重打击下，无计可施的宋太祖只得班师回朝，再次无功而返。

后蜀被灭后，旁边的奇葩政权南汉也快走到了尽头。南汉是五代十国中的地方割据政权之一，地处今广东省及广西壮族自治区南部地区，都城在广州。
为什么说南汉奇葩呢？因为南汉主刘鋹（chǎng）规定：凡是考上进士就要先阉割，再委任官职；没考上但被皇上重用的官员，也一样要阉割。即便是和尚道士，刘鋹与其谈禅论道，也要先阉割了**再跟皇帝说话。
刘鋹认为，臣僚有家室的话就会为了顾及子孙而不肯对皇上尽忠。因此他只信任宦官，要想成功（当官）必先自宫。

为了推行这项国策，还设有阉割技术人员的官职。南汉被灭的时候，被杀的阉割技术人员就有五百多名。有些人为了当官发财，还自己割了**，以求进用。于是南汉几乎成为阉人之国，以致于宦者一度高达两万多人。
任宋朝潭州防御使的潘美本是后周的文官客省使，掌管周边国家或地区的朝贡登记管理和招待使臣的宴席安排等事务。陈桥兵变时受赵匡胤之命去见后周执政大臣，为兵变和平立了功，因此得到赵匡胤赏识。
在荆南被平定后，赵匡胤任命潘美为潭州防御使，成为潭州的军事长官，潘美从此以文改武。潘美向赵匡胤请命攻取南汉在湖南的统治区域，得到了赵匡胤的允许。

刘鋹得知北宋要进攻，就任命内侍邵廷为招讨使，招兵买马，日夜加紧训练。潘美懂兵法，面对南汉的有所防备，他就使了个离间计，暗地派人去南汉散播流言，说邵廷藏有异心准备谋反。傻乎乎的刘鋹中计，赐死邵廷，军事威胁就被解除了。
开宝三年（970年）九月，赵匡胤正式任命潘美为桂州道行营都部署讨伐南汉。南汉闻知宋军压境，派龚澄枢去贺州抵御，但龚澄枢临阵脱逃，潘美就下令围攻贺州。刘鋹派遣伍彦柔领兵援助贺州，结果伍彦柔又中了潘美的埋伏。
潘美乘胜攻克昭州(广西平乐县)、桂州（广西桂林）、连州（广东连州）。刘鋹得知后也不气恼，昏庸地对身边的人说：“昭、桂、连、贺四州原本就属于湖南，现在被宋军夺回，他们的愿望满足了，应该不会再南下了。”

开宝四年（971年）二月，潘美又攻下南汉的雄州（广东南雄）。在韶州（广东韶关）城北对垒时，南汉军搬出象阵对付宋军。
潘美早有准备，命众将士用强弩射大象。大象吃痛受惊，南汉军反被象群踩踏，宋军趁势冲锋打败南汉军，占据了韶州。接着英州（广东英德）也被攻克，潘美率兵直捣广州。
刘鋹忙派使臣求和，请求暂缓进军，潘美没有答应，在距广州城仅数十里的双女山下立寨。刘鋹得知后，准备用十几只船装上他的妃子和财宝逃到海上去，结果妃子和财宝都装上了船之后，刘鋹还在后边磨磨蹭蹭，宦官乐范心生歹念，与一千多名士兵盗船跑了。
可怜的刘鋹吓坏了，只好出城投降，潘美带兵入城，俘获南汉的宗室、官属一同送往汴京。

十三章——李煜登场
南汉被灭后，南方的政权就只剩下南唐、吴越、还有割据泉州漳州的陈洪进。泉州和吴越两国君主都已经对宋朝表示绝对的臣服，如今需要出兵的只有南唐。
南唐是五代十国时期经济文化繁荣、科技进步、对外开放程度最高的国家，中国十大传世名画之一《韩熙载夜宴图》就是南唐画家顾闳中的作品。
南唐的皇位本来开始是跟李煜没什么关系的。南唐中主李璟曾在他父亲李昇弥留之际宣誓他去世后帝位会传给二弟李景遂。公元947年，李璟在他即位的第五年立李景遂为皇太弟，并渐渐将政务交由李景遂全权处理，这也是中国古代历史上最后一个汉人皇太弟。

南唐的皇位本来开始是跟李煜没什么关系的。南唐中主李璟曾在他父亲李昇弥留之际宣誓他去世后帝位会传给二弟李景遂。公元947年，李璟在他即位的第五年立李景遂为皇太弟，并渐渐将政务交由李景遂全权处理，这也是中国古代历史上最后一个汉人皇太弟。
这可把李璟的长子李从冀嫉妒坏了，二叔性子这么温吞他会个啥？他李弘冀年纪轻轻就在军中屡立奇功，父亲居然只封他为燕王、副元帅，怎么看都是该立他为皇储才对。
不光李弘冀这么想，朝中有许多官员看法也是如此，都劝说李璟。
公元958年时与吴越的对战中李弘冀又立了功，朝中的官员纷纷开始请李璟改立李弘冀为太子。李景遂看到这么多人拥戴李弘冀，估计自己登上帝位也不得人心，就力辞皇太弟之位请求回到自己的封地去。

李璟见二弟去意坚决，只得改立李弘冀为太子，封二弟为晋王。因为觉得愧疚又给二弟加授了一大堆的官：天策上将、江南西道兵马元帅、洪州大都督、太尉、尚书令。
当上了太子却又不得父亲欢心的李弘冀仍然嫉妒自己的二叔，怕父亲重新让二叔取代他的储位，就在同年八月买凶杀人毒死了李景遂。
李璟得知后大怒，查明真相后废掉了李弘冀的太子之位。公元959年九月，时隔李从遂死仅一年，废太子李弘冀也暴卒。

李景遂和李从冀因皇位相继死亡的打击让李璟感到生气失望痛苦又无奈。21岁的六儿子李从嘉（李煜）醉心于诗词书画、拜佛参禅之中，这让李璟感到非常欣慰，也让他非常感慨，如果长子李从冀当初也是这样无心皇权就好了。
李从嘉还曾自号钟隐、钟山隐士、钟峰隐者、钟峰隐居、钟峰白莲居士、莲峰居士，这一个又一个的号将他盼望做个避世隐者的想法暴露无遗。他理想的生活状态是像他写的词《渔父》里那样：
一棹春风一叶舟，一纶茧缕一轻钩。
花满渚，酒满瓯，万顷波中得自由。
乘着春风划着船，一边钓鱼一边喝着小酒，还可以赏赏花，多么安逸快活，所以这样的李从嘉成为了一国之君后对于国土扩张、治理国家方面根本没什么野心。

因为李从冀留下的阴影，李璟非常欣赏六儿子不争的态度。在公元961年立李从嘉为太子几个月后，李璟病逝，李从嘉继位，改名为李煜。
李煜在南汉被灭后也颇觉不安，他去除国号，改称“江南国主”，并派弟弟李从善前去汴京朝贡，却被赵匡胤扣留了下来。他又几次乞求宋朝能够放归他的弟弟，一直没有得到允许。
感觉越发不安的李煜就上表下令贬“诏”改称“教”、降官制等，以示自己对大宋的尊奉。每当宋军出兵获得胜利，还派遣使臣犒赏宋军，遇有节日时更是以贡献为名另向宋朝献上珍贵的玩赏物品。可惜他做了这么多让步，赵匡胤并没有打算放过他，他的弟弟也还是没有被放行。

李煜是个非常虔诚的佛教徒，他招募了许多人为僧，当时南唐境内僧人已经过万，都由南唐朝廷供养。李煜退朝后还经常与大周后后穿着僧服诵经念佛，频繁跪拜；如果僧人犯了罪，只要向佛祖忏悔就可以免受处罚。
赵匡胤得知李煜如此沉迷佛教，就送了个能言善辩的少年去与他谈佛论道。少年与李煜论道时总把他往出世避世的道上引，说得李煜心悦诚服。李煜十分信任器重这个少年，称少年为“一佛出世”，从此更热衷佛道，对于政事就不再那么留心。
赵匡胤并没有急着出手收拾南唐，而是先着手做好准备工作。他命人在荆湖地区准备物资，修建大型战舰，日夜训练水军。

南唐的镇海节度使林仁肇在北宋建立的第二年时曾向李煜献策：宋朝在淮南防务空虚，自己率领数万精兵突击占领淮南重镇寿春。一旦立足寿春，南唐对宋的战争，将会处于有利地位，倘若再与吴越联合，南唐对宋就会转守为攻，成功收复淮河失地后天下形势又将大变；如果担心会失败，于国不利，可以在自己出兵之日昭告天下林仁肇叛变，拘禁他全家上下。
若他能成功占据寿春，南唐有望收回失地于国有益；若败，则杀他全家来表明攻打寿春是他林仁肇一人所为，南唐政府与林仁肇此次的“叛变”全无关系。

李煜也曾偷偷派使臣去吴越表示南唐和吴越唇齿相依，希望能联手共同对付宋朝。吴越国内也有一些主战大臣支持联手南唐对抗宋朝，吴越国君却认为和南唐联手也打不过宋朝，并且还会加速吴越的灭亡，归顺宋朝或许还可以苟活下去。于是，吴越王钱弘叔把李煜的国书偷偷转交给了赵匡胤，赵匡胤一看大怒，消灭南唐的决心更坚定了。