刘鋹得知北宋要进攻，就任命内侍邵廷为招讨使，招兵买马，日夜加紧训练。潘美懂兵法，面对南汉的有所防备，他就使了个离间计，暗地派人去南汉散播流言，说邵廷藏有异心准备谋反。傻乎乎的刘鋹中计，赐死邵廷，军事威胁就被解除了。
开宝三年（970年）九月，赵匡胤正式任命潘美为桂州道行营都部署讨伐南汉。南汉闻知宋军压境，派龚澄枢去贺州抵御，但龚澄枢临阵脱逃，潘美就下令围攻贺州。刘鋹派遣伍彦柔领兵援助贺州，结果伍彦柔又中了潘美的埋伏。
潘美乘胜攻克昭州(广西平乐县)、桂州（广西桂林）、连州（广东连州）。刘鋹得知后也不气恼，昏庸地对身边的人说：“昭、桂、连、贺四州原本就属于湖南，现在被宋军夺回，他们的愿望满足了，应该不会再南下了。”

开宝四年（971年）二月，潘美又攻下南汉的雄州（广东南雄）。在韶州（广东韶关）城北对垒时，南汉军搬出象阵对付宋军。
潘美早有准备，命众将士用强弩射大象。大象吃痛受惊，南汉军反被象群踩踏，宋军趁势冲锋打败南汉军，占据了韶州。接着英州（广东英德）也被攻克，潘美率兵直捣广州。
刘鋹忙派使臣求和，请求暂缓进军，潘美没有答应，在距广州城仅数十里的双女山下立寨。刘鋹得知后，准备用十几只船装上他的妃子和财宝逃到海上去，结果妃子和财宝都装上了船之后，刘鋹还在后边磨磨蹭蹭，宦官乐范心生歹念，与一千多名士兵盗船跑了。
可怜的刘鋹吓坏了，只好出城投降，潘美带兵入城，俘获南汉的宗室、官属一同送往汴京。

十三章——李煜登场
南汉被灭后，南方的政权就只剩下南唐、吴越、还有割据泉州漳州的陈洪进。泉州和吴越两国君主都已经对宋朝表示绝对的臣服，如今需要出兵的只有南唐。
南唐是五代十国时期经济文化繁荣、科技进步、对外开放程度最高的国家，中国十大传世名画之一《韩熙载夜宴图》就是南唐画家顾闳中的作品。
南唐的皇位本来开始是跟李煜没什么关系的。南唐中主李璟曾在他父亲李昇弥留之际宣誓他去世后帝位会传给二弟李景遂。公元947年，李璟在他即位的第五年立李景遂为皇太弟，并渐渐将政务交由李景遂全权处理，这也是中国古代历史上最后一个汉人皇太弟。

南唐的皇位本来开始是跟李煜没什么关系的。南唐中主李璟曾在他父亲李昇弥留之际宣誓他去世后帝位会传给二弟李景遂。公元947年，李璟在他即位的第五年立李景遂为皇太弟，并渐渐将政务交由李景遂全权处理，这也是中国古代历史上最后一个汉人皇太弟。
这可把李璟的长子李从冀嫉妒坏了，二叔性子这么温吞他会个啥？他李弘冀年纪轻轻就在军中屡立奇功，父亲居然只封他为燕王、副元帅，怎么看都是该立他为皇储才对。
不光李弘冀这么想，朝中有许多官员看法也是如此，都劝说李璟。
公元958年时与吴越的对战中李弘冀又立了功，朝中的官员纷纷开始请李璟改立李弘冀为太子。李景遂看到这么多人拥戴李弘冀，估计自己登上帝位也不得人心，就力辞皇太弟之位请求回到自己的封地去。

李璟见二弟去意坚决，只得改立李弘冀为太子，封二弟为晋王。因为觉得愧疚又给二弟加授了一大堆的官：天策上将、江南西道兵马元帅、洪州大都督、太尉、尚书令。
当上了太子却又不得父亲欢心的李弘冀仍然嫉妒自己的二叔，怕父亲重新让二叔取代他的储位，就在同年八月买凶杀人毒死了李景遂。
李璟得知后大怒，查明真相后废掉了李弘冀的太子之位。公元959年九月，时隔李从遂死仅一年，废太子李弘冀也暴卒。

李景遂和李从冀因皇位相继死亡的打击让李璟感到生气失望痛苦又无奈。21岁的六儿子李从嘉（李煜）醉心于诗词书画、拜佛参禅之中，这让李璟感到非常欣慰，也让他非常感慨，如果长子李从冀当初也是这样无心皇权就好了。
李从嘉还曾自号钟隐、钟山隐士、钟峰隐者、钟峰隐居、钟峰白莲居士、莲峰居士，这一个又一个的号将他盼望做个避世隐者的想法暴露无遗。他理想的生活状态是像他写的词《渔父》里那样：
一棹春风一叶舟，一纶茧缕一轻钩。
花满渚，酒满瓯，万顷波中得自由。
乘着春风划着船，一边钓鱼一边喝着小酒，还可以赏赏花，多么安逸快活，所以这样的李从嘉成为了一国之君后对于国土扩张、治理国家方面根本没什么野心。

因为李从冀留下的阴影，李璟非常欣赏六儿子不争的态度。在公元961年立李从嘉为太子几个月后，李璟病逝，李从嘉继位，改名为李煜。
李煜在南汉被灭后也颇觉不安，他去除国号，改称“江南国主”，并派弟弟李从善前去汴京朝贡，却被赵匡胤扣留了下来。他又几次乞求宋朝能够放归他的弟弟，一直没有得到允许。
感觉越发不安的李煜就上表下令贬“诏”改称“教”、降官制等，以示自己对大宋的尊奉。每当宋军出兵获得胜利，还派遣使臣犒赏宋军，遇有节日时更是以贡献为名另向宋朝献上珍贵的玩赏物品。可惜他做了这么多让步，赵匡胤并没有打算放过他，他的弟弟也还是没有被放行。

李煜是个非常虔诚的佛教徒，他招募了许多人为僧，当时南唐境内僧人已经过万，都由南唐朝廷供养。李煜退朝后还经常与大周后后穿着僧服诵经念佛，频繁跪拜；如果僧人犯了罪，只要向佛祖忏悔就可以免受处罚。
赵匡胤得知李煜如此沉迷佛教，就送了个能言善辩的少年去与他谈佛论道。少年与李煜论道时总把他往出世避世的道上引，说得李煜心悦诚服。李煜十分信任器重这个少年，称少年为“一佛出世”，从此更热衷佛道，对于政事就不再那么留心。
赵匡胤并没有急着出手收拾南唐，而是先着手做好准备工作。他命人在荆湖地区准备物资，修建大型战舰，日夜训练水军。

李煜也曾偷偷派使臣去吴越表示南唐和吴越唇齿相依，希望能联手共同对付宋朝。吴越国内也有一些主战大臣支持联手南唐对抗宋朝，吴越国君却认为和南唐联手也打不过宋朝，并且还会加速吴越的灭亡，归顺宋朝或许还可以苟活下去。于是，吴越王钱弘叔把李煜的国书偷偷转交给了赵匡胤，赵匡胤一看大怒，消灭南唐的决心更坚定了。

也许，李煜对于林仁肇的建议，是认为宋朝军队以步兵、骑兵为主，南唐是素以水兵为利，想要攻占淮南，则是以己之弱攻敌之强，林仁肇率领数万精兵就想成功占领寿春绝非易事；
就算成功攻下寿春，难保攻下寿春就一定会守得住，即使守得住寿春，宋朝也必定会出兵攻打夺回寿春。宋朝军队这支劲旅常年征战，荆湖、后蜀、南汉与宋朝军队交手的结果都是被踏平，少经战事的南唐军队的战斗力能否与之抗衡都是个未知数。
并且林仁肇建议“与吴越联合攻宋”的吴越，是亲宋的吴越，不仅不会像林仁肇计策中的那样愿意出兵助南唐，说不定到时反而出兵助宋讨伐南唐，在对方两军联合进攻的情况下，孤军奋战的南唐军队如何能敌得过？

更何况，如果攻寿春失败，即使杀了林仁肇全家也仍然是给宋朝留下了兴师的口实。南唐武将本就不如宋朝的武将英勇，林仁肇若被杀，宋朝来攻的时候朝中又有哪个将帅是一定能够杀退宋军确保南唐无虞的呢？
李煜觉得还是依据长江天险乖乖呆着不要招惹人家比较好，宋朝军队不谙水战，等宋朝军队水战失利，宋朝也许会主动打消灭掉南唐的想法。
冒险精神是李煜所不具备的，他要的，是万无一失。因此，李煜没有接受林仁肇的建议。

十四章——攻打南唐的准备工作
可惜，甘愿以全家性命冒险的忠良林仁肇最后仍然冤死于李煜赐的一杯毒酒之下。
当林仁肇献策的事传到宋朝后，赵匡胤震怒。他久闻林仁肇威名，一直暗中招纳都未果，他虽然爱才，可如今想要统一江南，林仁肇这等将才却是不得不除了。

李从善信以为真，于是秘密派人告知南唐。这个反间计实在是没看出有什么高明之处，然而由于宋朝此时对南唐是磨刀霍霍，南唐也已经是惊弓之鸟，万一林仁肇这个勇猛过人的得力干将反叛是真，南唐更是毫无胜算，李煜已经慌了神。
与其让这等悍将投靠敌人减我威风长敌人实力，倒不如先下手为强。李煜惊惧之下中计，设宴毒死了林仁肇。
南唐的宰相陈乔很赏识林仁肇，经常说：“若使仁肇在外带兵，我陈乔在中央掌握朝政，我国虽国土狭小，宋国也难以图谋。”林仁肇冤死后，陈乔叹息道：“国家到了如此地步，还要杀害忠臣，真不知道我最终会死在什么地方。”

林仁肇一死，对宋朝来说南唐的一大患也就去除了，不知是不是上天有意眷顾，宋朝的美事接踵而来。
屡次不中第的南唐秀才樊若水得知宋朝在训练水军，就猜测宋朝是想出兵南唐，而宋军想要攻打南唐就必须要能渡过长江这道天险。多少北方政权因为长江而止步于长江之北，樊若水觉得他梦寐以求的入仕机会已经摆在了他的面前，而且他还听说宋朝官员的俸禄非常丰厚。
若能帮助宋朝军队跨过长江，宋军这支劲旅能够攻破南唐是百分百的事情，南唐物产丰富说不定宋朝国君一高兴，封王封相光耀门楣也是有可能的，然后从此就可以睡觉睡到自然醒，钱多得数都数不完，山珍海味每天不重样，各色美女更是随意挑选……樊若水沉醉在自己的白日梦里，无法自拔。