南唐只好慌忙作应战准备，张洎自恃有长江天险，向李煜献计令各地驻守部队坚壁不出，想着这样就可以让宋军疲劳而还，天真的李煜采纳了他的建议。
之后李煜就一切如常地在后苑领僧人道士诵经书。
有军情告急，没有经过徐元楀（音：yǔ）等人的允许也无法通报。宋军都要攻近金陵了，李煜都还不知情，更要命的是，南唐军政都归神卫统军都指挥使皇甫继勋指挥。
皇甫继勋身为统帅并没有与宋军作战的心思，他一心只想着李煜能够早点投降，但却不敢明说。每次与众人谈论政事，他都是说：“宋军强大，谁能抵挡？”闻听兵败他还会得意地说：“看吧，我早就知道不能取胜。”手下有副将招募死士想要在夜间出击，他还会把副将痛打一顿，并捉拿囚禁起来。

此时的情况已经不容乐观，李煜急调神卫军都虞侯朱令赟率大军自湖口东下支援。可朱令赟因受西路军牵制，迟迟不能入援金陵。十月下旬，摆脱西路军的朱令赟进至皖口(安徽省安庆市)又遭到宋主力军的歼灭。
各地战败的消息一件又一件传来，李煜还是在咬牙坚持，金陵保卫战已经持续了整整一个多月，士兵死伤众多。

在国破之际，李煜写下一首词《破阵子·四十年来家国》：
四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？
一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。
词中饱含了多少对故国的自豪与留恋，又抒发了多少自责与悔恨。几曾识干戈？性格文弱的李煜错生为乱世的帝王，结局只有被消灭而已。

开宝九年（976年）正月，李煜被俘送到京师，赵匡胤封他为违命侯，拜左（也有说右）千牛卫将军。李煜的小周后被封郑国夫人，《论语·卫灵公》有云：“放郑声，远佞人。郑声淫，佞人殆。”郑声淫，郑国音乐淫秽的意思，小周后被封郑国夫人也有侮辱之意。
当年李煜二十九岁的王后周娥皇患病时，比王后小十四岁的周妹妹（周娥皇妹妹本名不见史载）经常入宫探望。李煜与年长他一岁的王后周娥皇伉俪情深，王后患病使得他痛苦不堪。当正值豆蔻年华的小姨子出现在自己的面前时，与王后初见时的情景浮现在他脑海中。
望着与王后模样有几分相似却更加青春动人的周妹妹，李煜如同枯木逢春，又如同久旱逢甘霖，爱慕之心顿生。

史书记载李煜的相貌是“重瞳，骈齿”重瞳在现代医学上来说就是早期白内障，骈齿即龅牙。虽然李煜不是大帅哥，但是他有才又是帝王，未经情事的周妹妹难以抵挡住满腹才华的风月高手李煜的热情，两人情愫渐生。李煜还做下一首艳词《菩萨蛮·花明月暗笼轻雾》，堪称两人约会的真实写照：
花明月暗笼轻雾，今宵好向郎边去。刬（chǎn）袜步香阶，手提金缕鞋。
画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。

这首词刻画出一个在月色朦胧夜偷偷地与情郎幽会的少女，因为担心被人发现，为了减轻脚步声脱下鞋子拎在手中小心翼翼地步上台阶。在画堂的南畔终于见到了情郎，依偎在情郎的怀里心里仍惊魂未定不停的发颤。结尾那句淫荡露骨的“奴为出来难，教郎恣意怜。”更是将偷情之境表达得淋漓尽致。
没多久，王后周娥皇就因病与世长辞。为避讳，没有当年就立周妹妹为后。次年九月，钟太后去世，李煜按古制需守丧三年，所以在周娥皇去世四年后，李煜才立周妹妹为后。史称周娥皇为大周后，周妹妹为小周后。

十六章——加强皇权威力
自此，南方地区基本上已经实现了统一，赵匡胤为了巩固皇权，为了防范文臣、武将、后妃、外戚、宗室、宦官专权独裁，又制订出一整套集中政权、兵权、财权、司法权等制度。
前代的宰相事无不统，权高震主，甚至还有统治权被宰相篡夺的情况发生。为了防范这一弊端，设参知政事为副相，削弱宰相的政治权利，与宰相合称为“宰执”；
又增加了军事机构枢密院，宰相不再拥有军事权，只有枢密院和皇帝才能插手军政；
又设立三司，负责盐铁、度支（全国财赋的统计与支调）、户部（人事任免）等事项，原属宰相的财政人世权被三司使接管。

赵匡胤还特别设立了审刑院，宰相不再拥有司法权。这样一来，中央的行政、军事、财政、司法权力都直接收归到皇帝手中，宰相只掌管全国的行政事务。不过，宋代的正宰相——同中书门下平章事，简称同平章事，仍然是宋朝权力最大的职位，如果同平章事被手握所有权利的帝王倚重，还是会出现宰相权倾朝野的情况。
对于枢密使这个重要的掌管军政的职位，赵匡胤也制定了相应对策来牵制。枢密使是枢密院的最高长官，为了防范武官拥兵叛乱，一般由文官担任。枢密院可以调动军队但不能带兵，将帅可以带兵但又不能调动军队，使二者相互牵制，兵权最终集中在皇帝手中。

三衙分为侍卫马军司、侍卫步军司和殿前司。其中三衙也互相牵制，改变之前禁军由“殿前都点检”一人直接统率的局面，殿前都点检这个职位也就没有存在的意义了。
除了宰相的权利被削弱，宰相的座位也给去掉了。自唐代以来，宰相上朝的时候都是有座位的。有一次宰相范质起身奏完事之后正想坐下来，赵匡胤对他说：“哎呀，我眼睛有点花，看不清，范卿把文书拿过来给我看看吧。”范质就拿着文书上前给赵匡胤看，之后再回自己的座位的时候发现凳子已经不见了。于是从此以后宰相都是站着上朝了。
赵匡胤还有一个小发明——展角幞头，也叫平角幞头，这种帽子是宋代的官帽，左右各有一根又长又直的帽翅，所以也俗称长翅帽。据说是赵匡胤用来防止官员上朝时私下议论而发明的。在江苏泰州博物馆收藏的实物中，长翅帽两翅长达120厘米。

五代期间，藩镇势力愈发强盛，他们把征收地方的农业租税用来武装自己的私人军队，而送给朝廷的却很少。赵匡胤深知这一弊端，命令各州除计划内的经费开支外，凡属金钱布帛全部送往京师，不得侵占留用。于是财政收入都归朝廷，消除了地方割据的物质基础。
赵匡胤认为即使文官贪得无厌，也不过都是些钱财罢了，不及武将造反割据损失的十分之一。于是开始由中央派遣的文官来执掌一州的军政大事，官称：权知xx军州事，简称知州。权知xx军州事，暂时管理xx州的地方军务与政事的意思。
各州又设通判为州的实际管理者，知州负责监督通判。知州属于皇帝钦点的临时特派员，所以不能简单地认为通判就是知州的副职。各州的公文必须由知州和通判联合署名才有效，地方长官处理政务时再也不能独断独行。

赵匡胤除了实行官员权力的分离与变动，对军队也实行了新的制度。他选择大腿粗壮有力、肩宽腰细、力气大的兵卒定为兵样，分别送往各道教练士兵，等到训练成功，就令各州长官从中挑选勇猛敏捷的士兵送往京师，以保障京师及帝王的安全。
为了防止“黄袍加身”的戏码再次上演，又设立了更戍法——武将与士兵三年更换一次驻地，将帅也不再专有自己的侍卫队，这样可以让武将与士兵无法产生深厚的感情。但这样造成了军队训练混乱，战斗力下降，形成了兵不识将，将不识兵的局面。
另外失去土地的流民、社会轻微犯罪分子都被招募进军队，合乎禁军招兵标准的纳入禁军编制，差一点的就纳入厢军编制，这让宋朝成为了古代少有的国家养军队的朝代。

赵匡胤在夺取政权之初就清楚的知道，如果不采取一些防范措施，赵宋王朝极有可能又是一个短命王朝，因而希望通过制度来保证社会的长治久安。
宋代多项制度重心在于如何防范被夺权。宋太宗继位后又在此基础上继续补充，被后来的继承者所沿袭不变。宋人叶适称赵氏祖宗立法：“夫以二百余年所立之国，专务以矫失为得。”

十七章——“传弟”与“传子”
早在建隆二年（961年）杜太后在临死前，就将儿子赵匡胤叫到病床前并让赵普做记录。杜太后问赵匡胤，“你知道你为什么能得天下吗？”
赵匡胤答：“是托爹爹和母亲的福。”
杜太后说：“不对，是因为周世宗传位给了八岁的儿子你才能得天下。如果周世宗传位给年纪稍长的人，天下还能为你所得吗？等你百年以后应当传位给你的弟弟，然后再由光义传位光美，光美传位德昭，不传位年幼弱子，这才是社稷之福，切记切记。”
赵匡胤哭着跪下说：“不敢违背母后之命。”
杜太后又命赵普都好好记下这些话。杜太后死的时候，赵匡胤当时最年长的儿子赵德昭才十一岁，五代十国贯穿了杜太后的人生，直到她死，五代十国还没有真正的结束。在她死的那一年，赵匡胤并没有统一南方，所以她根本不会想到自己这个儿子居然能称霸中原，还能再做十多年皇帝，因此会有让赵匡胤传位给弟弟的遗言也就不足为奇。