王安石对宋神宗行了个作揖礼，说：“陛下，这个问题臣要说的话太多，请允许臣回去专门写一封奏疏来回答陛下的问题。”宋神宗应允。
王安石回家后，写下了又一篇著名的奏疏《本朝百年无事札子》。
王安石在奏疏中探究北宋立国以来百余年间太平无事的原因的同时，剖析了宋仁宗统治时的种种弊病；透过“百年无事”的表象揭示出危机四伏的实质，犀利地指出因循守旧、故步自封的危害；并就吏治、教育、科举、农业、财政、军事等诸方面的改革提出了自己的见解与主张。
宋神宗看了王安石的奏疏喜出望外，两人改革的想法一拍即合。

熙宁二年（1069年）二月，宋神宗任命王安石为参知政事主持变法，史称熙宁变法，由于是王安石主持，故也称王安石变法。
在变法之前，王安石要求成立一个新的机构——制置三司条例司，由王安石和陈升之共同掌管。
王安石是以副宰相参知政事的身份来主持改革，当时加上王安石，宰相和副宰相一共有五人。富弼、唐介、赵抃是极力反对变法，曾公亮是暗地里支持但明面上反对，王安石若有新法要颁布，首先在中书省这里就不会通过。

所以，为了更好地推进改革，在变法之前，王安石要求制置三司条例司，这个机构权利凌驾于三司之上，中书省及枢密院都无权过问。
同年四月，宋神宗听从王安石的推荐，委任吕惠卿承担条例司的日常事务，随后又起用了章忳、蔡确、曾布、吕嘉问、沈括、薛向等一批新人，对于协助王安石拟定和贯彻新法发挥了作用。之后，王安石派遣提举官四十多人前往各地调查农田、水利、赋役等情况。

七十二章——王安石开始变法
熙宁二年（1069年）七月，开始在淮浙江湖六路颁布实施第一条新法“均输法”。
在此前，宋代的赋税其中一部分是要征收实物的，若遭遇旱灾涝灾导致收成不足，纳税人要自掏腰包购买好实物来缴税。
一般遭遇天灾收成不好会导致当地粮价上涨，在丰收时粮价则会有所下跌，于是有商人从中发现商机，在丰收地区购买粮食运往歉收地区售卖以此获利。
均输法的实施方式是：在歉收地区征收赋税时，以当地同等的粮价来征收钱币，然后再到丰收地区购买上供物资，如果有多个地区丰收，则选其中交通最便利的地区购买。
我们会发现，均输法对于百姓来说并没有什么好处可言，以前该掏多少现在还是掏这么多，但是以前商人挣的钱，现在让朝廷给挣去了。

苏洵在治平三年（1066年）去世，苏轼苏辙兄弟俩回家守丧丁忧了三年。三年后苏轼和苏辙回京，正赶上王安石主持变法。
回朝后，苏辙向宋神宗上疏，认为朝廷当务之急是理财，并说出了自己对改革的看法。王安石得知后非常高兴，把苏辙调至制置三司任检详文字，做制置三司的核心秘书，新法的颁布条文都需要苏辙一一详检。

王安石拿《青苗书》给苏辙看，并说：“有什么不便之处，尽可言明。”
苏辙说：“这青苗法借钱给百姓收二分利息，本意应当是救济百姓，而不是求利，在地方施行起来可能就会变了味。钱到百姓手里，即使是良民也难保不会乱花；到交还时，即使是富民也难保不会超过期限。那个时候就怕州县官员要鞭打催促，民怨吏烦了。”
王安石听了点点头，说：“你说的有道理，我再仔细考虑考虑。”此后一个月都没有再提青苗法。

河北转运判官王广廉得知王安石钟意青苗法，为了巴结王安石，用度僧牒的几千份钱作为本钱，私自实行青苗法，春天发放秋天收还。
王安石得知后准备开始颁布青苗法，苏辙反对说：“此人所作所为定是为了迎合相公，如果就这样颁布新法，恐怕王相公会被天下人耻笑。”王安石发怒，欲问苏辙的罪，陈升之从旁说情，苏辙最后被贬出朝廷任河南留守推官。

九月，颁布青苗法。青苗法之前，宋朝很多地区有常平仓，常平仓的作用是政府在粮价低的时候比市场价高出三五文收购百姓粮食；在粮价高的时候以不低于买入价卖给百姓；在荒年则开仓赈济百姓。
有些地区还有义仓、广惠仓、惠民仓会向百姓提供无息贷款，但效果不佳。常平仓会给百姓无息贷款，但也有部分地区是有息贷款。
有时常平仓的钱粮被三司和转运使移用，致使常平仓缺少钱粮，而且常平仓数量较少，覆盖率有限，加之北宋政府从陷入财政赤字开始，官府没有太多钱购买粮食，导致后来常平仓很难满足百姓的贷款需求。

有些官员为了邀功，不允许百姓拖欠贷款且必须以钱还贷，导致许多贫者到期没法偿还，出现了催逼债务的现象，也因此无力偿还债务的人有可能求助于富家大族，在一定程度上非但没有抑制兼并反而加剧了兼并。
不过，在水利发达的地区青苗法对百姓还是利大于弊的，但在干旱、经济落后的地区对百姓来说则是深受其害。

李定少年时曾受过王安石指点，在他中进士后任秀州（浙江嘉兴）判官。孙觉向朝廷推荐李定，李定到了京城，李常问：“君从南方来，人们对青苗法怎么说？”
李定说：“人民感到便利，无有不欢喜的。”
李常说：“朝廷上下正为此吵得不可开交，你且不要谈论这件事。”
李定后来禀告王安石说：“李定只知道根据事实讲话，竟不知京师是不可以讲实话的。”
王安石听李定说新法利民，非常开心，立即向宋神宗举荐他，后来宋神宗任命李定为监察御史。

七十三章——第一波反对变法潮
富弼非常反对青苗法，眼见自己提反对意见毫无用处，就多次声称有病告退。宋神宗最后允许富弼罢相，在富弼离开前问他：“谁能够代替你担任宰相之职？”
富弼推荐曾在仁宗朝担任过宰相的文彦博，宋神宗沉默不语，很久后才说：“王安石怎么样？”富弼听了也沉默不语。

六十二岁的欧阳修上疏言明青苗法的不便，被贬知亳州。欧阳修看宋神宗如此信任王安石，动了退休的念头，到了亳州后欧阳修接连上了九道奏章要求退休。
结果宋神宗不但没批准他退休反而任命欧阳修为青州知州兼京东路安抚使，负责管辖青州附近其他八个州的事物。
欧阳修急了，在青州又连上两道奏章，表示就算不让我退休，请让我管一个小州，越小越好。

这奏章一上去，好了，不但没给他安排个小州，而且比现在的职务还要多，改判太原府、任河东路经略安抚使、宣徽南院使。
欧阳修简直要哭了，他马上给宋神宗上奏章，说：“每求退则得进，每辞少则获多。”说自己年事已高，强烈要求宋神宗要么让他退休，要么安排他到一个小州去任职。
于是欧阳修被调到了蔡州做知州，一年后，欧阳修又五次上疏请求退休，宋神宗终于答应了欧阳修的退休请求。