萧绰又名萧燕燕，即历史上大名鼎鼎的萧太后，相传萧绰与韩德让自幼有婚约，在辽景宗去世后不久，萧绰私下对韩德让说：“我曾许配给你，愿谐旧好。而当国的幼主，也就是你的儿子了。”
抛开传闻的真假不谈，但的确是在韩德让的建议下，萧太后对契丹的制度进行了一系列大刀阔斧的改革，这些改革不但将契丹从奴隶制国家进一步向封建制转化，更改善了契丹族与汉族之间的关系。
在萧太后主政之前，契丹国内的汉人地位低下，被契丹人轻视，萧太后主政后，提高了汉人在契丹国的社会地位，同时重用大量汉人官员。《辽史·刑法志》记载，自萧太后改革之后，契丹国内政呈现一片兴旺的景象。萧太后的主政，也让契丹国势处于上升状态，进入了最为鼎盛的辉煌时期。

辽景宗死后的三四年里，契丹人没有再大规模南下，宋朝本来可以趁着这个机会勤修内政并积极备战攻辽，但党项李继迁之乱导致宋朝失去了这个大好机会。
在公元980年，党项第八代领导人李继筠去世，可是儿子年岁太小不能继位，就由他的弟弟李继捧继位，宋朝廷也对李继捧进行了认可。
李氏宗族在党项地区从唐朝以来已经有两三百年的统治历史，可是李继捧的继位在党项民族的很多部落都没有得到支持，主要是因为李继捧的其他很多族人也都想做领导人，因此认为李继捧是“不当世袭”。
银州刺史李克远是李继捧的叔叔，他对于李继捧的继位非常不满，于是在银州起兵。李继捧事先得到了消息，做了准备打败了他的叔叔，并且把李克远杀了。

李继捧杀了一个叔叔，又有一个叔叔出来搞事情。绥州刺史李克文给宋太宗上了封奏疏说：“现在党项的内乱主要都是因为反对李继捧引起的。不如陛下让李继捧带着家眷进京，他离开了，内乱自然也就平息了。
于是宋太宗下令召李继捧进京，同时任命李克文代理夏州刺史。
李继捧接到进京的诏令，非常为难，去还是不去呢？不去，就是抗诏，去吧，也许从此再也别想回来了，这诏令里还说了自己走了以后是叔叔李克文接替自己夏州刺史的位置，回来就没有自己的位置了。但这个时候接他进京的使者已经在等着他，继续在这里又没有办法让大家都服从他，最后李继捧思量再三，带着自己的家人进京了。

李继捧进京后，干脆就把党项四州八县献给了北宋朝廷。
宋太宗当初在派使者接李继捧入京的时候，同时还派去一个叫尹宪的官员带着重兵去夏州做知州。在党项内乱的时候，派北宋的官员，这意味着北宋开始插手党项这个割据政权的内部的事物。
李继捧把党项四州八县献给了宋朝廷，但他的献地并没有得到党项政权内部的支持。

有一个叫李继迁的人首先公开反对。李继捧和李继迁的高祖即爷爷的爷爷是亲兄弟，李继迁从小在党项地区就是个名人，在信息与交通都不发达的古代，李继迁是如何能在少年时便成为党项名人的呢？
史书记载，李继迁“生而有齿”，就是说李继迁一生下来就有牙齿，这也许是真的，确实有婴儿一生下来就有牙齿，这在现代医学上叫胎生齿，但是这种情况非常少见。不过也有可能是假的，因为李继迁的儿子后来称帝，也许是为了神化李继迁的形象才说他“生而有齿”。

李继迁在十一岁时有次带着随从们去打猎，路上遇见了一只大老虎，李继迁迅速爬上一棵树，并且用弓箭射中了老虎的眼睛，最后老虎倒地而亡。当时夏州的长官李克叡听说了此事之后非常欣赏自己这个骁勇的侄子，就任命李继迁为藩落使。
李继迁小小年纪就敢射虎，而且十一二岁就为官，使得他在党项地区成了一个家喻户晓的明星。

二十九章——李继迁要搞事情
在李继迁二十岁的时候，李继捧把党项的统治权献给了北宋。李继捧献上党项的四州八县后，宋太宗就下令召李继捧五服以内的族人进京。李继迁不愿意，于是诈称乳母死，带着几十个家眷随从逃到了地斤泽（内蒙古伊金霍洛旗西南）。
李继迁逃到地斤泽之后，做的第一件事就是联合党项部落形成一个反宋联盟。党项民族是游牧民族，部落十分分散，而且当时很多部落都是观望的态度，一边是强大的北宋政府，一边是很有名气的李继迁，很多部落都是持中立的态度。

在缺乏与宋朝对抗的实力，又缺乏党项内部支持的情况下，李继迁这个时候打了一出好牌。
李继迁到了地斤泽为了获得更多的支持，就把自己高祖拓跋思忠的画像挂了出来。史书记载党项人民看到了拓跋思忠的画像是“皆拜泣”。
拓跋思忠对于党项人民来说是个民族英雄，当初黄巢起义时，是拓跋思忠以牺牲为代价挡住了黄巢起义军进攻党项地区的脚步。李继迁挂出了自己高祖的这张画像，证明了自己血统高贵，是民族英雄的后人，同时也利用他高祖的威望，迅速获得了一部分部落的支持。

李继迁非常懂得利用自身优势，这个时候他才二十出头，正是翩翩少年郎，于是他每到一个强大的部落，就跟部落首领提出要联姻。虽然这个时候的李继迁并不风光，但是他的求婚无一例外全部都成功了，一部分是因为他的血统高贵，一部分原因是因为他少年成名。
党项人都知道他是个让人敬佩的勇士，他们也很清楚，李继迁的求婚并不是只娶自己女儿一个老婆，李继迁可能会有几个、甚至是十几个老婆，因为在当时，一夫多妻制在党项地区是得到认可的。
通过联姻，李继迁又迅速获得了一大批有实力的部落支持，这个时候李继迁实力渐盛，再遇到反对他的小部落，李继迁直接武力征服。

古代汉族人民以中原正统自居，非常瞧不起少数民族，所以当时汉族官员对党项人民的管理非常残暴，《宋史·王彦升传》上说：“羌人有犯法的，王彦升也不量刑，召集下属一起吃饭，直接砍下犯人的耳朵大嚼，用以下酒。犯人血流全身，吓得双腿发抖也不敢动，前后有几百人都遭到了这样的虐待。”这种惨无人道的行为，使党项人民在心理上产生了强烈的反抗情绪。
李继迁竖起民族自立的反旗引起了党项人民的共鸣，纷纷响应支持李继迁。就这样，在宋朝的西北，出现了一个反宋的小政权。

李继迁派人给宋太宗送了封信，表明如果宋太宗愿意把党项四州八县的统治权给他，继续让李氏世世代代统治党项，他就可以归顺大宋。
宋太宗肯定不会轻易答应，吃到嘴里的肉哪能随便吐出来，因此拒绝了李继迁的请求，李继迁于是准备起兵。
在接下来的两年的时间里，李继迁与北宋一共打了五场战，李继迁的战绩是一胜四负，而且在第五场战役中自己的老巢都被端了，牛羊被抢走一万多头，母亲妻子也被掳走了。
虽然屡战屡败，但李继迁仍然坚持着，终于，他等来了希望的曙光。

当时银州的部落首领拓跋遇主动找到李继迁，想跟李继迁联手拿下银州。拓跋遇反宋是因为他觉得银州的苛捐杂税太重，他主动向北宋朝廷提出要迁到内地，结果朝廷怕他有诈，不准他内迁。
宋太宗让李继迁迁到内地，李继迁不迁，于是反宋；拓跋遇要迁到内地，反而不让人家迁，拓跋遇于是反宋。
但是拓跋遇只是一个宗族的族长，并没有多少人马，所以他与宋军一较量，很快就败了，最后剩了几十个人跟着他逃到了山里。
拓跋遇觉得自己势单力薄，就找到了李继迁，表示银州城内有拓跋部的人，可以里应外合将银州拿下来。

李继迁很犹豫，他是吃了大亏的人，地斤泽的老窝被端了，这个噩梦导致他从此不敢在一个地方久待。他与亲信们商议了一番，最终还是一致认定要打银州。
李继迁的幕僚给他分析了目前最需要解决的对手，是都巡检史曹光实，地斤泽之战李继迁的老窝之所以被端掉很大功劳是来自于曹光实。
曹光实在宋太祖朝平定蜀地之乱时就表现非常出色，是个擅长平叛的人。李继迁人马只有数千，不管是从作战能力还是军队数量上，李继迁都打不过曹光实。但是最后，银州还是被李继迁拿下了。
李继迁是怎么拿下银州的呢？

李继迁写了封信给曹光实，说：“……数奔北，势窘，不能自存矣！公许我降乎？”李继迁信上可怜巴巴地卖惨，表明自己屡吃败战，已经到了无法存活的地步，您允许我向您投降吗？而且李继迁为了表示诚意，还说在银州城外某地投降，要以甥舅礼仪投降。
在中国古代，异性诸侯投降时的礼节就是甥舅礼仪。
这是一封投降信，确切地说，这是一封诈降信。