七月初六，宋太宗继续指挥攻城。
宋军正式包围燕京已有十二天，连续高强度的作战又加上北汉胜仗的奖赏未发使得士兵们普遍有厌战情绪。
有史书记载，当时曹翰部下有士兵从土里挖出了螃蟹，曹翰对部下说：“蟹，水物而路居，失其所也。且多足，敌救将至之象。又蟹者，解也，其班师乎！”
曹翰神神叨叨地说：“哎呀这螃蟹本来是在水里生活的，现在跑到陆地上来，说明它流离失所。螃蟹是有很多脚的，这是敌兵快到了的征兆呀。另外，螃蟹的蟹与解甲的解同音，这是在叫我们班师回去呢！”可见军中士兵得知辽军来援已经不愿意继续作战。

打战打的就是气势，军队有了气势，可以以一敌百；反过来说，军队没有气势，百也不敌一。曹翰说这话时正是七月初六，而耶律休哥所率的部队正好在七月初六傍晚到达。

当时已近黄昏，耶律休哥到达幽州，与耶律斜轸商议后合军分左右两翼向宋军猛烈反击。
由于辽军在数量上不占据优势，所以采用趁夜间骑兵左右夹击的战术，类似机动部队对步兵的钳形攻击，这能有效的冲击步兵阵型，提高战斗效率。同时也利用天黑的优势将宋军冲散，造成恐慌使宋军的指挥失灵。
幽州城中的耶律学古与韩德让看到援军来也出城迎击，宋军没有防备，又三面受敌，顿时大乱，全线溃退，死伤数万余人，被辽军缴获兵器、粮草不可胜计，还有一些妃嫔、营妓、随军妇女都被辽军掳去。

宋太宗大腿也中了两箭，慌忙找了辆驴车逃走，辽军一路追到涿州才放弃。
宋太宗于七月七日天明之后，一口气逃到涿州城外，又绕过涿州直奔金台屯。宋太宗等了两天，见诸军仍然未到金台屯，就派人前去打探，这才知道大军在涿州据守，并且众将因为找不到宋太宗就以为他在战中身亡，甚至还有人策立宋太祖的儿子赵德昭为帝。
宋太宗赶紧命令崔翰前去传诏命班师。

高梁河之战的这次失败，除了人力、物力、财力受到巨大损失外，更严重的是挫伤了宋军的自信心，自宋太祖开国以来，宋军一路所向披靡，即便三次攻打北汉未果也没有被打得这么狼狈过。
这让宋太宗很不爽，回京后就立即将石崇信、刘遇等人贬官，同时因为高粱河的失利，连平太原的犒赏也免了。
很多人对此议论纷纷，赵匡胤的儿子赵德昭就为将士们请赏，认为即使高粱河一役失败了，还是应该赏赐平北汉有功的将领。宋太宗大怒，又想起诸将在涿州找不到自己时曾有意立他为帝，更是气得说：“等你做了皇帝再赏赐也不迟。”

赵德昭听了这话惊恐不安，吓得眼泪也流了下来，悄悄退了出去。
赵德昭所处地位本来就微妙，而叔父的话分明是怀疑他有夺位之心。父母皆亡，日后自身也难保，顿时他就有了轻生的念头，回去后就自刎身亡。
据记载，宋太宗得知此事后又惊又悔，赶过来抱尸痛哭：“痴儿何至于此邪！”然后下令厚葬，追封魏王。
赵德昭死时年仅28岁。两年以后，宋太祖的小儿子赵德芳也病死，年仅22岁。

杜太后在建隆二年（961年）临死前曾让赵匡胤传弟不传子，这份遗书藏于金匮（匮，与柜一个意思）之中，因此名为“金匮之盟”。
赵光义在登基后为了表明确实有金匮之盟，立即封赵廷美为齐王、永兴军节度使兼侍中，又加封开封府尹兼中书令；宋太祖的长子赵德昭也封为武功郡王，加封山南西道节度使兼侍中；宋太祖小儿子赵德芳为贵州防御使，加封同平章事。
另外宋太宗赵光义又下诏表明齐王赵廷美和武功郡王赵德昭位在宰相之上，为了突出赵廷美和赵德昭的地位，没有封自己的儿子为王，表明赵廷美和赵德昭是自己的皇位继承人。
但关于这金匮之盟的真实性和内容，后世更是争论不休，继“烛影斧声”之后成为宋朝第二大历史疑案。

二十六章——宋太宗帮儿子扫除继位障碍
因为宋太祖赵匡胤死时是有两个儿子在世的，且都不算年幼，年纪最大的赵德昭时年25岁，小一点的儿子赵德芳17岁。
“兄终弟及”虽然在我国古代的夏朝、商朝以及鲁国、宋国曾实行这种继承制度，但“父死子继”更被大家所认同和接受。且也因为赵匡胤在世时从未在大庭广众之下透露过想让弟弟继位的想法，加上赵匡胤的死因又疑点重重，不得不让人怀疑宋太宗即位的合法性。

于是宋太宗为了加强自己执掌皇权的说服力，也搞了一个出生时有异象的说法。他的母亲杜氏怀赵光义的方式有些荒诞，按照赵光义的说法是杜氏梦见神仙捧着太阳交给她，然后她就怀孕了。
通俗点就是说赵光义他娘某天只是做了个梦，梦醒之后就怀上赵光义了。而且在赵光义出生的那天，特殊的红光和奇异的香味又再一次光顾了赵弘殷的家。
按照金匮之盟的约定，弟弟赵廷美是皇位第一继承人，并由赵廷美传回宋太祖儿子赵德昭。
这是赵光义所不愿意看到的。

自古帝王传承多为父死子继，宋太宗虽然皇位是从他哥哥手上接过来的，但他也希望帝位能够传给自己的儿子。为此，宋太宗绞尽脑汁，力图一一排除传子过程中的障碍，走过了一段充满风波的曲折历程。
宋太宗先是撤换哥哥宋太祖的亲信将领，而且这些将领一个个都离奇死亡。赵匡胤是靠着一群结拜兄弟拥戴登上皇位的，在宋太祖死时，王审琦等已死，石守信已经解除兵权，此时仍掌军权的有镇守大名府的李继勋和在京负责训练兵士的杨信。
宋太宗一登上帝位就解除了李继勋的职务，一个月后，李继勋便死去。一年后，宋太宗到杨信家看望杨信，第二天杨信便去世了。

再之后，宋太祖的亲信将领李重勋也亡故了。另外，宋太祖的心腹将领党进被调出京城后在半年后死去，这些宋太祖的亲信离奇死亡之后，朝中能支持宋太祖子孙的势力自然少了许多。
在赵德昭、赵德芳两兄弟死后，对皇位能构成威胁的就只剩下秦王赵廷美了。宋太宗虽然不敢明目张胆地对赵廷美下手，但只有除掉弟弟，才能保证将皇位传给自己的子孙。
宋太宗这时又想到了赵普。赵普曾提醒宋太宗不可“一误再误”，自然知道在这种情形下该怎么做。

赵普在宋太祖时代以开国功臣的身份在中枢机构执政达十年之久，赵普的权势甚至还曾一度在宋太宗之上。宋太宗赵光义登上皇位后，赵普的地位已远远不及宋太祖时代，颇受压制。
赵普沉浮宦海几十年，深知一朝天子一朝臣的道理，在身家性命随时有危险的情况下，政治态度自然会发生一些变化。
于是，当宋太宗向他询问传位的事时，已经猜到了宋太宗心意，便说：“自古帝王传位乃是父传子，当年太祖已误，陛下今日还要再错吗？”赵普这句话大获宋太宗赏识。
此后，赵普在宋太宗传位的过程中扮演了极其重要的角色。

没多久，赵普就“查”到了政敌卢多逊与赵廷美交好的事。赵普逮到了打击政敌的机会，就毫不客气地告知宋太宗，说卢多逊盼太宗早日晏驾（帝王去世的意思），好尽力侍奉赵廷美，赵廷美表示满意，还送卢多逊弓箭等物。
卢多逊跟赵普一直不和，曾好几次在宋太祖面前说赵普坏话，而赵普本人也因专权为很多大臣所忌，并被人抓住把柄，结果赵普被罢相。宋太宗初年，赵普受到冷落，卢多逊怕他复起，就跟宋太宗说赵普当初反对宋太祖传位给宋太宗，所以赵普对卢多逊一直怀恨在心。
宋太宗对卢多逊和赵廷美结交之事大怒，借题发挥，严惩卢多逊及其“同党”。
大臣王溥等74人也闻着政治风向标联名上奏卢多逊及赵廷美大逆不道，宜正刑章。卢多逊被削夺官爵，其不少“同党”被处死；赵廷美勒归私第，其儿女不再称皇子皇女。

赵普借卢多逊结交秦王案，既打击了政敌卢多逊，又讨好了宋太宗，一箭双雕。但赵廷美的悲惨命运还没到头，赵普挑唆开封知府李符落井下石，上言说赵廷美不思悔过，反而多增怨气。
于是，赵廷美被降为涪陵县公，安置到房州，宋太宗还命人严加监管。赵廷美气愤难平，两年后便死在房州，年仅三十八岁。
值得一提的是，李符并没有得到什么好处。赵普怕他泄漏秘密，后来找了一个由头，将他贬到地方做了一个小官。一年后，李符就死了。
赵廷美死后，宋太宗对外称赵廷美乃是乳母耿氏的儿子，并非杜太后所生，这样就将赵廷美排除在皇位继承的可能性之外。当时，杜太后早已去世，宋太宗几兄弟也只剩下他赵光义一人，更何况他还是帝王，也没哪个人敢反驳。