隔着没多远骤然有了些细碎响动，卢奕立刻闭口，何实知小心翼翼往外头瞅，一会儿工夫那来人便看得清面目。卢奕记得他，以前镇上的商户，做生意亏本欠债被人打断了腿，轰出了大宅，一家三口在镇子里好心人借给的茅草房里栖身，只靠几块薄田度日。可这人本不是做农活的料，一年到头也种不出什么，帮工亦被嫌弃没法吃苦。后来此人破罐子破摔，在邻里中小偷小摸，落下不少骂名，听说他祖上曾为有名的富裕胡商，不想子孙竟然沦落如此。
男子双目凹陷，面色黑黄，眼角有深深皱褶，两鬓花白枯槁，一点不像三十余岁的壮年。他一瘸一拐地拿着竹条在草里刨划，大约想搜出些野蔬冲击，待走到挂鱼树丛前时，先是一怔，继而眼眸因兴奋而发亮。
双臂倏然一把将鱼和几件的晾晒衣物捞走后，那人拔腿就跑，卢奕与何实知怎有防范，此刻愣在当场。何实知回神后当即想大喝阻止，却被卢奕一把捂住口，等他甩开桎梏，那男人早窜得不知哪里去了。
何实知转身开口就骂，“你有毛病啊？干嘛要挡着我！”
卢奕神色为难，“你忘了……那是鲤鱼啊，被知道是我们……”
何实知哑然，半刻后悻悻道：“算了，一条鱼而已，可衣服怎么办？总不能光着身子回去……”
好歹还有两条下裈与一件外裳没被顺走，待天色暗些，他们才偷偷摸摸地从小道绕回了暂住处。主人问起就答是失足落河，老人不疑有他，拿出旧衣与二人穿戴，又胡乱吃些剩饭便休息。
大清早他们便被饿醒，何实知坐起伸了个懒腰，正想问卢奕早点准备吃什么，不过他倏然顿住一切动作，歪头侧耳半晌，赶紧推推卢奕，“你听，你听，有谁在哭呢？”
卢奕同样听到了院外隐约的哭泣哀嚎，他眯起眼听了听，“好像不远……”

里头搜查的差役突然疾奔出门，举着手里一个黑呼呼的事物大喊，“他居然藏了这个，头儿你看！”
吴伯老眼昏花，喃喃道：“什么东西啊？何家小哥儿，你眼神好……”
何实知一语不发，卢奕只得垫脚一瞧，霎时间呆住了。
黑黢黢的东西是泥土所捏制的明尊小像，管事一改嬉笑模样，疾言厉色喝道：“好你个家伙，朝廷说了不许拜的邪魔，你居然偷偷供奉……”
周围民众全数倒抽一口气，晓得此回事情闹大，管事叫道：“把这妖人捆好，小心他使什么邪法！”
朱家主人大喊冤枉，捆他的差役骂道：“东西都搜出来了，谁冤枉你！”
妇人嘶哑地叫喊着，“这不是邪魔妖怪，我们听邻村大婶说拜这个菩萨比拜观音灵验，以后家里又可以发达。我们真的不知道是什么，求求各位，放了我家相公吧！”
她死死抱住一名差役的小腿不松手，地面扑腾上的尘土被泪水冲开，化成一张看似滑稽的花脸。那差役嫌她碍事，几次抽不出腿来，将就手上的棒子往她背心敲打，咚咚连响。
“臭婆娘，快给大爷我放手！”
何实知往前踏出一步，卢奕顿时明白他的用意，当即拉住，悄声道：“实知别这样！”
还好那管事及时喊道：“老九，别打妇道人家。”

二十四
薄暮时分卢奕去唤他吃饭，何实知此刻正脱了外袍、挽起袖子，在院子角落里劈柴，啪啪的木料断裂声接连不断，碎屑洒落满地。整个白日二人几乎没说过话，卢奕如今莫名尴尬，看了半晌才期期艾艾地叫道：“哎……柴火够多了，先吃饭吧。”
何实知先不答话，只擦了擦满额的汗水，随后拄着斧柄静立片刻，才淡淡嗯一声。
但他看起来还没有离开的意思，卢奕又催促，“吴伯伯等着呢。”
斧头被咚地一下砍在木桩上定住，何实知走向旁边大石缸，舀了一瓢清水冲洗手臂脖颈，倏然道：“一样小吏，却活得完全不是一路，真有趣。”
卢奕愣愣瞧他，全然不明所以，何实知不甚在意地笑笑：“我爹因为无权无势，在衙门里一直被欺负，好事轮不到他，坏事总推来担着。记得哪次侦缉盗匪不利，罪名硬安在只替主簿打下手的他身上，挨了好一顿板子，躺了三五天才起身。我娘守在床边不住哭，生怕爹挨不住断气了……”
“这回侥幸活过来，下一回却没逃过去。明明我爹只是手无缚鸡之力的文书，却被那群怕死的差官推去时疫流行的坊里收尸，他染了病，又传给贴身照料的娘和爷爷奶奶，一家人就这样病死了，只有寄养在外的我活下来。”
卢奕对何实知父母亡故的缘由毫不知情，而今听闻不觉愕然，再见他状若无事般娓娓道来，不由莫名害怕起来。
“怎么啦，好好说起这些……”
“没什么，想说就说了”，何实知顿了顿，缓缓道：“阿奕，你为什么拦住我？”

卢奕明白那话所指便是何实知意欲为那对夫妻出手时，自己从旁阻止的举动，他微微叹了口气，“我没料到会成那样……可是现下明教被朝廷视作妖邪，朱家夫妇暗中膜拜的确违反律法。你原本与明教有关联，轻易牵扯进去，只怕会引火烧身。”
卢奕之前所行，确实出于关切。何实知并非不知，但他轻轻而笑，摇摇头，“我并不怕，你不懂……”
他倏然收声，卢奕疑惑道：“什么？”
“没什么……”
卢奕又是一叹，“我原想别当面硬碰硬，吴伯伯认识老村正，那是个善人。若托他转圜，他念在朱家母子孤苦无依份上必然会出手相助，至少减免些责罚，可没料到朱家娘子……”
何实知静静注视他，“说这些没用，他们已经死了。”
“我……”
卢奕心中难过，不禁低头难言，何实知反倒安抚地拍拍他肩头。
“不怪你，你实是为我好，生怕惹来麻烦。况且我出手之后，那家人不正会被打上勾结乱党的罪名？”
卢奕抬起头，神色黯然，“虽是这样，他们也可怜……”
“等会儿私底下问问吴伯，那个孤儿……或许我们能尽点心意。”
卢奕颔首，全然依从了何实知，他想这熟识之人终归改变许多，不再有少时的冒撞和鲁莽。虽然方才尚有冲动之举，而今看来性情好歹比过往老沉稳重了。
可他的表情安静得过分，加上那突然倾诉的往事，卢奕又疑心起来，“实知，没想别的吧？”
何实知弯腰将劈好的木柴仔细地架起，码成整齐的一垛，“我想还好自己运气好离教早，倘若晚了一步，不知道还被牵连成什么样。”
卢奕仔细瞧瞧那双深碧眼眸，平静如院里古井的水面，没有一丝涟漪破坏这份沉定。

他稍微放心，“是啊，为了自保，还是该离这些异教远点。见你没有继续跟明教弟子厮混在一起，我真高兴……”
何实知没有抬头，依旧拾掇着柴火，仿若自言自语说道：“离开就安全？不一定……”
卢奕不禁又问，“你说什么？”
捡拾的手停住半刻，才又动起来，“不是吃晚饭吗？快过去吧，明天一大早还得起来赶路呢。”
吴叟恰有亲戚进洛阳城送货，翌日大早便将驴车赶来搭载两名少年，出村数里后，何实知忽然道：“差点忘了，店里大娘让我给她老娘带了些做鞋的零碎布料，那村子离这边两三里地的样子，那我不跟你一起走了。”
卢奕道：“之前你没说呀。”
何实知从车上拉出一方小包袱，解开给他瞧，“喏，都在里头，昨天太乱了，糊里糊涂睡过去。”
“可你怎么回洛阳城？这样耽搁一下太晚进不了城，大叔又没法等着接你的。”
“没关系，”何实知将包袱重新打上结，“我可以老两口那里借宿一晚。”
卢奕还是觉得不对劲，“但是……”
何实知啧啧道：“又来了，又来了，婆婆妈妈的！你要是姑娘家，还真到了该嫁人的时候。”
“讨厌，我问问而已，你老是开头就乱讲。”
商议妥定，何实知翻身下车，立在小路边目送留在车上的卢奕渐行渐远。直至人车影像消失在荒草漫漫的山坡背后，他方迈动足步，然而他没有走向口中所说的小村，而是朝原路折返。

蒙面人眺望夜空，清辉似水银泄地，映于河面粼粼光芒闪烁。而落在那双绿色眼眸里，却如照进了万古凝冰的碧水寒潭，一个光亮无法穿透的异世。
何实知回城后即刻去了安俱罗居所，安俱罗正巧商议事务完结，听说他回来，便让赶快进来。何实知照样致礼问安，安俱罗仔细打量他的神色，倏尔一笑，“来了就好，正巧有事交给你办。”
何实知点头道：“是，不过弟子先有一事，需向师父请示。”
“你说吧。”
何实知将镇子里的经历全数告知，安俱罗听罢，垂首想了了想，“你要帮那孩子？”
“是的……”
安俱罗笑道：“小事一桩，不过你要是回长安了，谁来照料……”
何实知淡然道：“弟子已经打消念头了。”
安俱罗目光一闪，旋即漫不经心地问道：“虽然很好，可究竟是为什么？”
数载相处后的默契，足以令他明了其间变化，何实知抬起头来，目中再不见往日相对时的畏惧，似是坦然，又似是笃定。
“弟子只是突然想明白，世间哪里有真正的善恶之分，无非是一方求取、而一方不予的争斗。从古至今，哪朝哪代都是如此，要活得好，便要善于取。平庸之辈固然不必劳心劳力，但也往往身不由己，若遇上灾厄，也只得承受的命。”
他重重道：“但弟子不想成为那般无用之人。”
安俱罗静静听罢，端茶盏的手一动不动，良久后他悦然道：“你长大了。”

二十五
唐洛无聊地踹走地上一枚小石子，随后换上另一只脚又踢飞一颗，再来又重复一番。巷口一户人家里的老翁正从柴门上探头探脑打量他，心里嘀咕着天气还凉，这小伙子却在风口从清早蹲到快晌午，不知是打算干嘛。但他闷不作声又面色不悦，大约不好惹，所以老者没敢把人招呼过来问问原委。
这巷子离来长安授艺的七秀弟子住处不远，是少女们出入往来的必经之路。唐洛上回郊外对苏流光发完火后，没多久便懊恼起来，然而又总拉不下脸去道歉。可时间一天天拖延过去，他的心也越来越慌，这次终于决意来寻人，只盼能化解而今僵局。不料苏流光与众同门有事一早外出，唐洛此行扑了空，却又不甘心就此离去，就在这小巷便等上了。
眼见快到白日正照头顶，仍不见等候之人出现，唐洛双腿早已站得发麻。他只好闷闷地蹲在一轮废弃的磨石上休息，正在此时巷口忽然闪过一道浅红的窈窕身影，唐洛生怕来的是苏流光，嗖地一下弹起，遥遥打量却觉出身形有差，那来人似乎更为高挑。他无奈摇着头，又蹲了回去。
他垂首思量着到时候要怎么和流光言语缓和尴尬，旁侧极近的地方蓦地一道清越柔媚的嗓音道：“敢问郎君，往张大郎家的布庄该怎么走？”
唐洛心情不好，只爱答不理地抬了抬眼皮，“好像是往前头的路口朝……”
这眼皮一抬，话也说不下去了。
海棠色衣衫的女子笑盈盈望着他，“再朝哪里走呢？”
女子生就一张秀美鹅蛋脸，肤比凝脂，口若朱樱，目似秋波，鼻如悬胆，不施脂点唇亦足见丰丽。柔滑光润的乌丝挽成光滑平整的桃心髻，只插一只珍珠镶银的扁簪，除此以外再无任何配饰，然而丝毫不减艳光分毫。海棠色娇艳妩媚，若寻常女子穿着不当或显轻浮或显得艳俗，此女着来但见柔美颀秀，媚曼之余不失雅致，富丽尤胜牡丹。

唐洛虽钟情苏流光，也不由暗中相较，苏流光份属清丽，但论及艳美，则远不及眼前之人。女子唇角挽起的一丝温婉浅笑，愈发增添几分妍秀，她又道：“还请郎君指示明路。”
这嗓音若以出谷黄莺相比，未免看轻了这女子，唐洛呆了片刻方回神答道：“朝前头直走，第二个巷子口右拐就到了……”
女子螓首微动，下颌轻轻一点，“只是小女子初来乍到，孤身行路仍是惶惑。那头瞧着很是僻静，看郎君很是面善，可否请你护送我前去。”
对这样容光潋滟的女子，很少有男人会拒绝，唐洛亦有片刻动摇。然而他毕竟心里已有了苏流光，对那女子欣赏赞叹虽有，却也不至于存下非分之念。况且他还得守在这里等人，要是走开错过了怎么办？
于是唐洛委婉回绝道：“某此时抽身不便，我看这边上有车马往来，替你叫辆车吧？”
女子缄默片刻，忽然朝唐洛意味深长地一笑，“不必了，反正天还早，奴家走过去便是。”
明明应是一笑倾城的姿容，唐洛却莫名地在温暖的阳光下感觉身体瞬时发凉。
然而她走得极快，不待他思量清楚缘故，便已消失在前面的巷口里。
唐洛心道疑神疑鬼干嘛，转过头来继续眺望苏流光可能过来的方向，这回没让他失望，那些绯衣少女银铃般的笑语中分明有一道属于自己熟悉的那个人。
苏流光同门也早瞧见唐洛，有人戏谑笑道：“你情郎来了，快去嘛！”
苏流光被她不轻不重一推，恰恰立在唐洛面前，那好事的又笑道：“你们两个怎么都闷葫芦一样？来，好好说阵话，我们不偷听。”

七秀弟子继续说笑着往前行去，但留下苏流光和唐洛面面相觑。倒是唐洛干咳清了清嗓子，慢吞吞道：“呃……那个……我是想问你，上元灯节要不要和我一起……”
苏流光捏着袖角，垂首道：“这个……我想想罢。”
唐洛生怕她拒绝，赶忙道：“跟你说，我也会做花灯的，还有那个小白兔的，送你一个好不好？”
苏流光低声道：“我都多大了，还玩那个。”
唐洛又匆匆道：“你不喜欢，我就做其他……”
骤然旁侧一道语声插进来，满是谑笑的意味，“哄女孩子可不是这样，你真够笨的。”
苏流光与唐洛齐刷刷扭头，原来正是先前问路的女子，唐洛惊异她为何折返时，苏流光早变了颜色。
“罗……罗罗……师姐……”
女子莞尔，“笨丫头，才一年不见，怎么都记不住我是谁了？”
苏流光神色如若欣喜，又如若忧虑，“师姐，你到长安做什么？这里要是看到……”
罗罗似笑非笑，挑动秀眉，“怕被看到，我就不来了。”
话音未落，唐洛听到背后有人怒喝道：“尔朱罗罗，你这女魔头休走！”
那发话的也是一名七秀弟子，大概是过来偷听唐洛与苏流光说话，没想到撞到了不速之客。她抽出双剑，身形陡变，如一只轻巧的燕子般掠向罗罗。
剑光转眼迫至眉睫，罗罗表情却依旧恬淡，只口中微微啧一声。唐洛但见那海棠色袖角一卷，便将袭来白练掩没。

这一切便在电光火石间发生与结束，唐洛定睛一瞧，那弟子已伏倒在地，长剑脱手落地，颈项上一道创口鲜血汨汨流淌。罗罗气定神闲驻足原处，衣衫静垂，哪里是动过手的样子。
苏流光颤声道：“师姐……”
尔朱罗罗笑道：“傻丫头，莫怕，她不会死的，至多十天半个月起不了床。”
她这般言语之间，听见打斗声折返的七秀弟子已纷纷冲了上来，将她团团围住。为首那略为年长的弟子瞧见她顿时红了双眼，“尔朱罗罗，你这毫无人性的魔头果然现身了。”
尔朱罗罗轻轻一呵，“哦，都说是魔头了，还提什么人性？刘瑛，讲话别太繁赘哦。”
刘瑛冷哼，“别卖弄口舌，今日你是休想脱身，江南易家的六十五条人命总算有你偿债的时候。”
尔朱罗罗依旧微笑，“有意思，世上天天死去的人不计其数，为何你们总对那六十五个耿耿于怀呢？”
苏流光骤然呼道：“罗罗师姐，你怎么就不肯说出真相？明明是那个人……”
刘瑛喝道：“苏流光，你住口，别替她狡辩。”
尔朱罗罗笑容瞬时一收，“呵，我有什么要辩解的？不过是那姓易的该死而已，他邀我赏花饮酒，却……”

她笑得有些暧昧，瞥了刘瑛一眼，“酒倒是好酒，只是里头加了些散功迷情之物，我若是喝下去，倒便宜了他。我虽看穿，也不想太费脑筋整治他，不过把酒杯一换，再把他丢进水塘里解酒。至于他差点被淹死，也是自己水性不好。”
周遭一片寂然，刘瑛呆了半晌，猝然又喝道：“胡说八道，易公子是江南一带的名侠，最有君子风范，除暴安良的事行了不少，岂会……”
尔朱罗罗啧啧道：“你难道不知有伪君子一说？不过我灭他满门不是因为这个。”

尔朱罗罗蓦地一顿，旋即森然道：“刘师姐，你这样的女人，还真让我厌烦呢！”
苏流光一旁观望良久，此时见尔朱罗罗不再嘻笑，情知不妙，大呼道：“师姐不要……！”
唐洛怔神片刻，尔朱罗罗所在之地早没了她的身影，却见绯衣飘扬如海棠纷飞，入目哪有人影，尽是一片粉光霞彩。惊叫，高呼，响成一团，唐洛瞧这场景顿时唬了一跳，有些慌张地望了望苏流光，“这……怎么办？”
他用意是询问苏流光要自己帮谁，少女表情呆滞，摇头喃喃道：“我……我……不知道！”
尔朱罗罗出手看似莽撞，实则早已算准了时机，一些同门正设法拉住情绪激动的刘瑛，另一些则被连串的事实震惊地回不了神。这一路取来正在双方最为混乱，防备亦最为脆弱时，更因其中几名是新入门弟子，如何及得她的本领。
一众少女或散或退，当地只余刘瑛煞白一张脸，左手捂住右肩，鹅黄衣衫上赫然一道淋漓血痕。尔朱罗罗握住的一对长剑银光熠熠，只两只筷子粗细，微风轻抚竟也颤颤，乃是世间难得的软剑。她以剑锋抵住刘瑛脖颈，轻蔑地一笑，“刘瑛，你的功夫本不差，居然为一个浪荡子失神得剑也握不住了。”
她低声道：“我从来不杀败在手下的人，但讨厌的除外，你与易秋远投缘，想来也一路货色，我不妨……”
“送你去团聚如何！”
苏流光冷汗涔涔，拼命摆手，颤声道：“师姐，刘师姐毕竟……她伤心太过糊涂了……”

尔朱罗罗睇视于她，“丫头，你想没想过，若我当时未能看穿奸计，遭易家兄弟玷污清白，我的伤心又会如何？而她……却只顾念禽兽之人，哼，能与禽兽为伍，这种女人活着做什么？”
她再不看苏流光，转头缓缓道：“不过看在你面子上，我只小惩罢了。”
软剑疾如灵蛇，夺地一声刺向刘瑛咽喉处，将及时随着蓦地清脆几道叮叮声，剑尖歪了歪。刘瑛雪白的颈子上拉出了一条血线，砰地倒地，尔朱罗罗轻笑道：“便宜你了。”
她撤剑急退，周围人尚不及反应，视野里已没了女子踪迹。惊魂未定的同门扶起刘瑛，查看一眼，顿时松了口气，只是声带受创，并无性命之虞，但也从此难以开口言语。
她们也不管尔朱罗罗，七手八脚把刘瑛伤口裹起，又连劝带求让周围几户人家里吓得躲藏起来的百姓出来帮忙。将刘瑛放上板车后，急匆匆地往住处折回，苏流光心中忧虑，尚不及与唐洛交代几句话，也只得跟着去了。
唐洛仍未离开，他瞥一眼旁边一条幽僻的小曲，随即快步走去。
里面有一个男人，想是天还冷，他的面孔被掩盖在厚实的布巾下。唐洛停住，一字字道：“何实知，刚才是你撞偏尔朱罗罗的剑吗？”
何实知笑道：“不，她改了主意，没打算要那女人的命，只要她彻底变个哑子。但我出手后……大约不会全哑了。”

二十七
打斗终止后，近旁许多人家中好奇的民众纷纷走出门来，朝二人所在不住张望。何实知扫了一眼，淡淡道：“我们快走吧，只怕官差一会儿就被引来了。”
唐洛因身份缘故，素日也怕多生事端，何实知既有提议，当下抬脚就走。何实知旋即跟上，两人步履极快，早把那出事的地处抛得老远。到了一条幽僻小巷口，他们一头钻进去，几拐几转就来了一处荒芜空地旁，近处只两间摇摇欲坠的茅舍，屋顶塌陷，门户洞开，乃是空弃已久的模样。
四下无人，唐洛于是低声道：“找我干什么？”
何实知道：“当然有事。”
唐洛冷然道：“屁话，没事跑来干嘛？”
何实知微微一笑，对他抗拒的态度仿佛全不在意，“想请你帮个小忙。”
唐洛这回却被对方的镇定自若搞得愣住，双方门派血海深仇，而两人之间亦有龃龉，何实知如何寻上自己？
他正要开口怒斥并加以拒绝，何实知早已猜中他的主意，抢先道：“听卢奕说，你竟然与丐帮弟子交好，这实在难得。照往常的传闻，近些年丐帮唐门为了枫华谷里的旧事纷扰不断，这种情况下还能互视为朋友，看来倒也是心胸阔朗之人。”
话正是好话，唐洛并不便再驳他全是放屁，擦擦鼻头，耷拉着眼皮爱答不理应道：“少来吹捧老子，直说要干啥？”

何实知缄默一阵，开口却道：“冥蛇之毒，除吞服入口以外，还可用沾染肌肤这法子使人中毒，此事……确切吗？”
唐洛不屑道：“我可是西蜀土生土长的住民，难道还不清楚？”
何实知下颌轻轻一点，“正是晓得你出身，我才来求教。自到长安后，我外出次数不多，饮食上也甚为留意，炊煮皆自行，绝无假手旁人，连收纳相应器具也十分小心。这上头恐怕没人能动手脚，只有那次……”
唐洛见他说得奇怪，正凝神细听时，何实知忽然中断讲述，发出一声几乎难以辨别的叹息。
“长话短说，我想请你替我留心我那师妹最近举动。”
他所道的师妹必然就是第史，唐洛奇道：“你现在行动自由，要干什么自己去就是了，为何非得麻烦我？”
何实知静静瞧他一眼，“我不方便。”
唐洛心思稍转，顿时了悟，与其是要他探听第史状况，倒不如说是令苏流光代劳。他与苏流光的关系，想必何实知通过卢奕晓得了些许，通过这层也可以了知消息，还不会轻易惊动第史。
但他为什么这样做？
“卢奕那里不是更……”
何实知神色中显出几许无奈，“他不方便，而且他的规矩太多。”
唐洛冷冷道：“你以为这样我就愿意帮你？”
“何不说……互相扶助？”