杏妮家院子不小，院里栽了几棵瘦小歪扭的永远也长不大的老榆树。靠北是两面黑窑洞，窑门口盘个大灶，有人在拉风箱烧火，火舌从灶口窜出，吐出一团团黑烟。有好几个人在那里忙，大概在准备宴请宾客的饭菜。
院子西侧有五间土坯房，亲戚贵客都被让进房中。房门外窗下摆放一张小桌，两三个人围着，一个中年汉子坐在小桌后戴付大圆眼镜，活像个账房先生，他手握杆毛笔，正在桌上辅开的一个大本子上写什么。
“那是干什么的？”阿莲好奇的问。
自刚扭脸看看，忽然想起什么，说：“来了半天，怎么把正事忘了：掏钱，掏钱！”
“掏什么钱呀？”阿莲不解的问。
“礼金。你以为到这里白吃呀。”自刚向众位伸着手，“都拿来，我交去。”
“该拿多少？”月月边掏兜边问。
“老规矩，五毛钱。你又不是他婶我又不是他叔，咱们是普通客。快掏，一人五毛。”自刚不耐烦的说。
“你小声点，说得多难听。”月月白了他一眼。
大家掏出钱交给自刚，自刚拿到礼桌那里挂了名、付了款、入了账。

大强回来了，刚要入座自刚推他说：“丑媳妇也得见公婆，把你媳妇叫来我们看看。”
“你怎么说人家是丑媳妇，”其其说，“看她姐那样她肯定也错不了。”
“愿看自己看去，”大强屁股往板凳上一坐说，“就在房里。”
自刚想拉个人跟他一块去，叫谁，谁也不动。他只好自己去转了一圈，一会他回来了。
月月和阿莲赶紧问：“怎么样，怎么样？”
“什么怎么样，”自刚满脸的懊丧，“房里除了老爷们儿就是婆娘，谁知是哪个。”
阿莲和月月憋不住笑，又不敢大声，伏在桌上吭吭。
“你怎么这么笨，”大强眉头皱着说，“不是那屋。”说完站起就走。
不一会大强从房里拉出一个女孩子，女孩子穿件墨绿色上衣梳两条大辫子，极力想从大强掌中把手抽出来。大强把女孩子推到自刚他们坐的桌前对她说：“我哥们儿想见见你。”
原来她就是杏妮。
杏妮比她姐姐矮点胖点，还一脸的稚气。她又羞又窘，暼了自刚一眼跑回屋去。
“怎么样，还可以吧。”大强环视大家征求意见。
“她有多大，看上去还很小呢。”月月问。
“十六，虚岁十七。”大强在长凳上坐下点根烟。
“小娇娘年方二八，十六岁正当美貌年华。”自刚看着杏妮背影，摇头晃脑怪声怪调的说。

大强烟没抽两口又被人叫走。这回进来的一帮人个个扬眉立目挺着胸脯子。大强的老丈人早从房中跑出，满脸堆笑拉着大强点着那些人一个一个给大强介绍：“这位是支书，这位是队长，这位是保管，这位在队里管账……”
大强还是老一套，向每位龇龇牙算是友好，跟着递去烟，来人接过他的烟或立即点燃或夹在耳朵上，每人嘴唇子上努出点假笑，然后一窝蜂乱哄哄拥进房去。
客人越来越多，自刚他们这桌人少，总管又给安排个人，来人是个老人，秃头长须，口一张里面没剩几颗牙了。老者说话漏风，想跟自刚他们客气几句他们听不清。月月问老人两句话老人也不甚懂，最后老人只好独自干坐，瞧着自刚他们说笑得高兴，他也陪着笑笑。
大门口陆陆续续进客，自刚他们这桌陆陆续续添人，终于凑够八个。酒菜摆上来，九大盘子八大碗。八个人八双筷子一起伸，不管是凉拌还是热炒，荤的素的不大工夫盘见底碗剩汤。菜抢完轮到喝酒。幸亏喝酒的人是世上最懂礼节最知歉让的人，他们总是变着法的要把酒灌进别人肚子里。于是你看吧：屋里院里桌桌划拳声声，个个脸膛不紫就红，也不管老的少的，爷爷辈的还是孙子辈的，老相识还初次见，酒桌上一律扯平，谁不喝也不行。

阿莲和月月是女流，不喝酒，饭又迟迟不来，她俩只好坐着傻等。
自刚和其其这会可对了脾气，在桌上跟这个划完跟那个划，喝了一盅又一盅。那位老者，别看没牙说话漏风，吆五喝六一点也不含糊。
月月她们终于等来了饭。有人来把桌上空盘子空碗收走，送来两大碗热气腾腾的豆腐海带烩粉条子。有人提着大筐，里面装满馏得软软的馍，挤着送到各桌。众人纷纷下手从筐里抓几个馍，然后回身伸筷子奔烩菜。阿莲因为刚从北京回来，肚里还有在北京攒下的油水，所以只夹了几块豆腐吃了小半个馍。月月可是跟着连争带抢的敞开肚皮狠吃了一通。
饭后回家，大强赶着出来送。大强也喝了不少酒，红头涨脸的一再要拉自刚回去接着喝。自刚还算清醒，郑重其事的说晚上有事，推辞了。

3
辛庄所在位置极好，村外是平展展的大块麦田，麦田一块连一块延伸很远。走在路上能看到青色的远山，天气好极了，从山后升起淡淡的微云，在高天悄悄散去，如同丝丝的白烟。
刚吃了饭又没什么急事，他们四个在路上慢慢溜达。月月说阿莲：“你怎么吃那么少，今天可是不吃白不吃。”说着她拍拍肚子，“我可是连晚饭都一块吃了，晚上你要饿了，你自己做点吃，我是不吃了。”
“你也不怕人笑话，”阿莲打趣她说，“你才掏了五毛钱，生怕吃亏，非要双份吃回去。大强知道非骂不可。”
自刚在前面转过头来说：“大强才不管呢，又不是吃他的。”接着自刚神神秘秘的说：“你们见大强的老丈母娘了吗？你们见了也认不出。今天大强给我介绍我都不相信，以为他老婆有两个姐呢。年轻，真的，跟桃妮站一块跟姐俩似的。”
月月嘴一撇，说：“什么话到你嘴里就没边了，当妈的再年轻能跟女儿像姐俩。”
自刚说：“你看，说了你又不信。你自己见了就知道了。”
其其问：“大强老丈母娘什么样，我怎么没看见。”
“你不看女人光看老头你当然瞧不着。告诉你，她最好认，”自刚竖起两指往唇上一压，说，“他会抽烟。”
经自刚这么一说，阿莲也想起来，她是见到人群里有个女人会抽烟，当时阿莲还新奇的特意指给月月看，等月月扭过脸去看，那个女人已经进屋去了。阿莲回忆那女人的样子，看去有三十岁吧，确实不老。

再往前就该翻山沟了，路变得越来越不好走，又是坡又是弯的。由于是下坡路自刚和其其步子加快跑在了前头。月月和阿莲慢条斯理的走，回家的路都认识，非追着他们干什么。
走下沟没多远，蓦地前面传来声女人的尖叫，接着是一片含糊不清的叫骂声。自刚和其其在前头早跑跑颠颠奔去看热闹。阿莲和月月对视一笑，手拉手也往前跑，她们也喜欢看打架的。
坡下拐个弯，不远处路边，聚了十几号人，围成一圈好像在低头看什么，那叫骂声就是从那人圈子里发出的。自刚和其其已经跑到挤进人堆里，月月和阿莲笑着随后赶到。她们扎进人群，眼前的情景使她们吓了一跳。地上躺着一个瘦小的女子，她蜷缩成一团滚得浑身是土，有个男人站在她身边骂骂咧咧。
“怎么回事，怎么回事？”阿莲急切的问先到的自刚。
“不知道。”自刚表情冷漠。

圈子里还有一个矮胖的女人瞪着两只眼睛口里骂声不断：“死不了的东西，你怎么不死呀。你还有脸活着，你个不要脸的……”骂着狠狠的踢地上那女子一脚。
“你要干什么！”阿莲气得大喊。她想都没想就上去把那矮胖女人猛的推出老远。
那矮胖女人没防备，连后退几步险些跌倒。等她回过神来立刻扯大嗓门嚷起来：“你们是干什么的！你是哪的！你管得着吗！”帮她一起喊的还有个比她更矮的女孩子，一看就知道她是那胖女人的闺女。
“你们是干什么的，”月月也气忿不已，“你们为什么打她？”
“这是我家事，”刚才那男人搭了话，仰着下巴，“她是我老婆，我愿意打就打。”
“呸！”月月大怒，“亏你还说得出口，把自己老婆拉到村外打，你还是人不是人了！”
那小子知道理亏，过去跟那矮胖女人说：“娘，别理他们，他们都是一帮土匪。”
“嘿，说什么呢？”自刚接过话头，“大点声，我耳朵不好。”
“土匪！土匪！”矮胖女人跟她闺女一迭声的叫。
自刚本来脾气不好，这会借助肚里那四两酒，抢上前去就给那矮胖女人一巴掌。也是手重了点，打得那矮胖女人直叫。她闺女急了，揪住自刚不撒手，不提防月月早来到她的身边，一把抓住了她的头发。
那男人冲上来助战，没等他够着自刚，他的脖领子已被其其揪住，当胸挨了其其一拳，痛得他直弓腰。这会人都乱了，看热闹的纷纷往后躲。那男人看敌不过，喊了声：“娘，走吧！”他先溜了。
那闺女见当哥的跑了，慌得她扶着那胖女人也跑了。

打架时阿莲始终用身子护住地上躺着的那个女子。等胖女人他们跑了，阿莲把地上那女子扶起，脱下自己的外衣把她穿得单薄的上身包住。那女子脸上到处是伤，青一块紫一块，嘴角还留有血痕。她眼含两泡泪，身子不住颤抖，可怜巴巴的看着阿莲。她简直还像个孩子。
“怎么回事，为什么打她？”阿莲问旁边的人。旁边的人正在散去，只有一个岁数大些的男人叹息一声，抛下一句：“越打越不像话了。”
“怎么办呀？”阿莲守着那女子为难的问月月。
月月左右回头的瞅瞅，对阿莲说：“要不先叫她到咱们那儿去吧。”月月看眼已经在前头走了的自刚和其其说：“总不能把她扔这儿不管吧，再说她还披着你的衣服呢。”
阿莲把自己的上衣给那女子穿好，问她：“你能走吗？”她点点头。
月月追自刚他们去了。阿莲陪伴那女子在后面慢慢走。那女子紧紧依偎在阿莲身边，不时胆怯的回头看看，似乎怕那几个凶神再返回来。一路上阿莲问她什么她都不说，只是抽抽答答哭，快到小庄时她才告诉阿莲，她叫宝珠。

她们回到家，黑子撒着欢，迎接主人归来，黑子看到宝珠，它不友好的叫了两声。宝珠躲到阿莲身后，阿莲把黑子赶走，拉宝珠进了大院。阿莲从窑洞里拿出个小凳，叫宝珠坐在院里，她蹲在宝珠身边细心的问宝珠今天的事情缘由。宝珠说她是南辛庄的，说完又哭了。
大强的房东四奶奶扭动着小脚走来，进院就说：“你们那个大强走了，房门也没锁，屋里还有东西，我也不能老为他看着，万一将来回来见少了一样两样也是麻烦。你们要不把他的东西收拾收拾拿过来，要不找把锁把门锁上……”四奶奶喘口气问，“大强真的不回来了？”
“不回来了，”自刚说，“他到那家干活去了。”
“干活？不是说结婚去了吗。”四奶奶没明白自刚的意思。
“四奶奶，您别听他的，”月月过来说，“您没闻见他那一嘴的酒气。大强的东西拿来我们也没地方放，不如先放您那儿。丢了就丢了，管它呢。大强不拿走就是不要了。”

“这是谁呀，”四奶奶瞧见阿莲身边的宝珠，“哟，这不是宝珠吗，怎么这样，你这是……”四奶奶忽然压低嗓门问：“是不是他们又打你了？”宝珠用抹不尽的眼泪回答她。
“做孽哟，就打得这么凶，这什么时候是个完呀。”看来四奶奶知道事情的原委。
“怎么回事，怎么回事？”阿莲他们七嘴八舌问。
四奶奶像讲什么重大机密似的，说前先四面张望。月月把四奶奶拉进窑洞，自刚和其其忙跟进去。阿莲不放心宝珠又想听，她站在窑洞门口，一面尖起耳朵听四奶奶在窑洞里低声讲述，一 面侧过脸操心那坐在院中的宝珠。
“宝珠婆家在南辛庄是有名的一霸哟，”四奶奶说，“她婆婆人称母老虎，小姑子也厉害……”
阿莲想起那矮胖女人和那闺女。
“宝珠的公公在村里任队长，谁敢惹！宝珠嫁过去，原先一家人对她还不错，没料到快两年了宝珠肚子也没动静，急得那家人让宝珠吃偏方喝汤药，连县医院都去过，一点用没有。”四奶奶叹口气。
“说不定还是那小子的毛病呢。”月月插话说。
“村里没孩子向来都怪女人，”四奶奶摇下头，“这下宝珠倒霉了。她男人在家里是棵独苖，一家子怪宝珠绝了他家后，先是男人打，后是婆婆小姑子打，最后连老公公都上了手。宝珠被打急了跑回娘家，他们追到娘家打……”

好

其其问：“她娘家也没人管？”
“她娘家就一个娘，她还有个哥，跟她不是一个娘生的，也不亲。”四奶奶说。
自刚说：“她生不了孩子，打也生不出来呀？”
四奶奶说：“他们是想把宝珠打跑再娶个会生的吧。谁知道呢。听说她男人把她关在一间黑屋里，给她一根绳子，一把菜刀，一瓶子农药，叫她寻死。后来宝珠把门弄开又跑出来……我也是听人说，谁知有没有这么回事。”
“四奶奶，您看这个事，”月月用商量的口气说，“宝珠今天也回不去了，我们这里又没地方住，大强不是走啦，门又没锁，叫宝珠今晚到大强房里住一宿，有什么事明天再说，您看行么？”
四奶奶答应了。
阿莲和月月送宝珠到四奶奶家。她们把大强住的那间屋子打扫打扫，把大强没拿走的破东乱西推到炕角。四奶奶给宝珠拿来条薄褥，拿条被子，还有个滚满头油黑亮的方枕头。宝珠还穿着阿莲的上衣，阿莲为她掸了半天身上的土，这才湊和看得过去。月月从四奶奶房里端来盆水，看着宝珠把满是伤痕的脸擦净，又嘱咐宝珠几句才和阿莲回去了。
晚饭宝珠是在四奶奶家吃的。
晚上，自刚他们四个聚在一起说宝珠的事，他们商量来商量去，拿不定个准主意。后来只好各自睡觉，有什么话明天再说了。

4
天亮，阿莲和月月去上工，到棉花地锄草。扛着锄头走在路上，两人还在说宝珠的事。两人商量好，下工去四奶奶家，先问问宝珠自己怎么打算，如果暂时不敢回去，就让宝珠在四奶奶家躲几天。
到了棉花地，一行还没锄到头，从村里风风火火跑来个孩子向她们报信，说村口来了好些人，都是南辛庄的，正打自刚呢。月月和阿莲听了心一急，提起锄头就往回跑。和她们一块锄地的几个姑娘媳妇也笑着追在后面，都想看看这难逢的大热闹。
月月和阿莲气喘吁吁跑回村，果然枣树林里站了不少人。阿莲头一眼就认出那个在人堆里跳脚骂得最凶的，就是昨日路上遇到的那胖女人。
自刚没吃亏，单个站在窑洞口，他因昨天喝了不少劣质酒，今早上头痛没上工，这会儿他一手叉腰，一手拄把铁锨，眯细眼睛扫视着眼前的来人，眼光冰冷凶狠。黑子躲在他脚后，吓得向所有来人狂叫。

月月和阿莲一头撞进人群，没等人们明白过来，她们已经一边一个站在自刚身边。
“就是她！昨天还有她，还有她！”昨天那个闺女从她娘身后钻出来，向众人指了月月又指阿莲。
村里跑来看热闹的人越聚越多，有的孩子在大人身后看不见，急得爬上枣树。上地的人也有听到信息赶回来的。其其从地里跑回来，他挤到窑门前，瞧自刚他们都拿着家伙，忙钻进窑里拿出根棍子。
宝珠男人仗着人多，神气活现的站在前头，他对自刚挥动胳膊，有多大嗓门用多大嗓门：“你说没有为什么不敢叫我进去看！我媳妇就在里头呢！你有本事叫我进去搜吗！”
“行啊，”自刚忽然爽快的答应了，他侧身让条路，对宝珠男人说，“你进去，我瞧着你进去！你敢往门里迈一步，我要不把你那条腿打折算我输。”
宝珠男人不识时务，竟凑过来伸长脖子往窑洞里张望。自刚伸手提起他脖领子就把他抡了个转头，顺手往前一推，抬腿就在那小子屁股上踹了一脚，这一脚踹得太重，宝珠男人连跑几步还是摔个嘴抢地。来人一起大喊，纷纷找家伙，有掰树枝子的，有找砖头的，最起码也抓块地坷拉。
自刚挥起铁锨，其其舞起棍子，月月和阿莲都扬起锄。
一场大战在所难免。

就在这千钧一发之时，小庄队长横插进来，别看队长二十来岁，小个子，他两臂高举，两手乱摆乱舞尖着嗓子喊：“别打！别打！我是这村的队长，有什么话跟我说！”
来人停下手，从中走出个中年汉子，胖胖的个子剃个光头。他怒气冲冲走到小庄队长面前，恶狠狠的说：“你是队长，你们村的人——他们！”他横手一指自刚人等，吼道，“拐走我儿媳妇，打了我家的人！”
原来这位就是宝珠的公爹。
阿莲看着这个满脸横肉的汉子，想起四奶奶说，他也打过宝珠，心里气得直打战。
队长问自刚：“你把他儿媳妇藏起来啦？”他摆出一付不偏不倚办事公允的样子。
“没有哇，”自刚装成受了多大委屈说，“我都不知道他们来是干什么。我早上头痛正睡觉，他们来了，我还以为他们是来抢东西的。”自刚故意跟队长装傻充愣。
“那叫他们进去看看。”队长发了令。
“行啊，队长您发了话我还能不给您个面子。”自刚把锨往地上一拄，笑嘻嘻的说，“可他们都进去了要是偷个一件半件的谁防得住，再说我炕席底下还压着一百六十五块四毛六呢……”
“自刚，”队长笑了，“你瞎胡说什么，还一百什么六，有零有整的。我还不知道你那点底细，把你窑里东西收拾收拾敛到一块也到不了什么一百六。”他回头绷着脸对那中年汉子说，“你一人跟我进去，看没有就出来。”