他站在一片玉米地中，空气安静得可怕，没有一丝米罗的气息。他知道米罗是个伪装高手，他与这片天地混为一体，而进攻，可能从任何一个方向袭来。汗水顺着他的脸颊滴了下来。
米罗有一瞬间的失神。对方那张被满汗渍的精致脸庞在阳光下像珍珠一样莹白。白衬衣贴在身上，显现出他完美的轮廓，执短剑的手臂线条优美而有力。他气喘吁吁，神情认真而专注……米罗感到心跳慢了一拍，他咽了咽口水，有些理解了为什么部落里的女人们会对那个人抛花……
短剑以破空之势突然出现在眼前。就在米罗气息紊乱的那一瞬间，他的行踪败露了。他急忙侧身躲过，锐利的剑刃砍断几棵秸秆仍然气势不减，米罗忙抬矛招架，却被秸秆挡住滞了一下。就这一下，胜负已分。
白衣青年挑挑那对细长的燕尾眉，“我赢了，米罗。”他脸上带着孩子般明媚的笑容。
一向争强好胜的米罗这次却没有生气。他看着那个明媚的笑脸呆了半晌，直到觉得脸火辣辣地烫，忙背过身去，“卡妙·博维，明天才是真正的考试。野兽可不会手下留情。”
对于他暗示自己“手下留情”，卡妙也不反驳，他耸了耸肩，“好的，米罗，就看明天。”

回家的路上，他们碰到了蚯蚓莱米，他只有三十几岁，可背已经弯得像个老人。自从他们家的地被收走后，他们一家人四处抗争无果，只能给富裕的族人干活，间或去开垦一点儿贫瘠的土地，对于他们那一大家人来说，只能勉强糊口。
他一看到两人走来，浑浊的小眼睛一亮，忙迎上前去，“米罗，”他招呼着比他还高半头的主席之子，“我听说主席先生托人去打听威尔伯和查理他们的消息了，有结果吗？”
童虎从半年前就托他的白人朋友去打探，但只有一个月前来了封短信说有线索了，但信里连学校在哪里都没有提到。
“还没有。”米罗说，拍了拍他的肩膀，“有消息一定会告诉你的。”
小眼睛中的光暗淡下去。
卡妙看着他离开的落寞背影有些不忍心，但他也无能为力。寄宿学校的孩子们一去不返，连一丝消息都没有。

两人回到家的时候，老远就望到童虎站在不远处的田埂上，意气风发地讲着什么。站在他面前的是三个人高马大的陌生男人。这三个男人身材健壮，但与他们日常所见的人不一样的是，他们的皮肤油黑发亮，就是木炭也不比他们更黑了。
米罗的瞳孔瞬间缩紧，他紧锁的眉头间透出强忍的难以置信的愤怒。
卡妙立即明白了眼前的状况，他走上前去碰碰米罗的胳膊，“米罗。”
米罗甩开他。
童虎夫人看到儿子，脸上挂起微笑，“你们回来了？准备得怎么样了？”
米罗抬起手，指着田边的三个黑奴，“他们是什么人？”
“呃，”康斯坦斯脸上的笑容僵了一下，她转头向丈夫的方向看了一眼，“他们是熟练的棉花工，是你父亲雇佣来……”

“他们是奴隶对不对？”米罗大声打断她的话，“你们买了奴隶？”他愤怒地看着父亲。
童虎踱着步子向他走来，“以后他们就和我们在一起了——作为我们的家人——当然，他们不和我们住在一起，他们是来帮我们种田的，尤其是棉花，他们经验丰富，因此……”
“欧克斯呢？”树妖欧克斯是一名印第安勇士，但他空有一身气力却穷得一贫如洗，一直为童虎家帮工为生。米罗很尊敬他，童虎一家也把他当做家人。
“欧克斯？他，他去了镇上。”康斯坦斯回答。
“他去为白人雇主服务了。”童虎耐下心来解释，“那显然是一个更有前途的选择。”
“他被迫去向白人乞食了，就因为你用更便宜的价钱买下了这些可怜人当做奴隶？！”米罗向他的父亲怒吼。
“米罗……”卡妙拉住他。
“注意你的语气！你是在和谁说话？！”
“我在和自治委员会主席说话！一个不注重自己族人的利益，却像白人一样靠吸食奴隶的血而生的魔鬼不配代表我们切罗基人！”
“米罗！”康斯坦斯抱住暴怒的丈夫。
卡妙干脆挡在两人之间。

只有黑奴们冷漠地看着这场闹剧。
“你有没有想过，很快我们就像这些黑人一样成为奴隶？！他们的现在就是我们的将来！”
“没有这些奴隶，怎么能种这么一大片田？小子，你有没有想过，你的温饱舒适的生活是怎么来的？！你和你兄弟们将来的……”
“童虎！”康斯坦斯朝他猛施眼色。
童虎克制了一下怒火，低声说：“我们不会是奴隶，我和我的子孙只能做奴隶主！”
“呸！”米罗感到体内怒火上涌，“我不要你沾血的钱……”
“米罗！”卡妙冲上去抱住米罗。
“主席！康斯坦斯！”一个在卡妙和康斯坦斯听来像是天籁的声音突然插了进来。
是蚯蚓莱米！他瘦小的身子以令人难以置信的速度在田埂上狂奔，后面几百米处跟着气喘吁吁的奎因·索迪。
“童虎……童虎先生！来，来信了！”蚯蚓挥着他那瘦长的手臂，“从佐治亚州来的……”
争执的四个人一愣，定定地看着他们。
莱米冲了过来，拉住童虎，另一只手指向莱米，“信！信！”

童虎反应了过来，他的全身因为激动而忍不住颤抖起来，“进来坐一会儿，我亲爱的兄弟们！”他将二人迎进自家的小院子。
“哼”米罗转身回去他自己的小屋。
康斯坦斯看着他的背影，她想去安抚儿子，但更想知道那封对他们家而言至关重要的信的内容。
卡妙明白她的心思，“我去……”他指了指米罗消失的方向，快步追赶米罗而去。
康斯坦斯感激地向他点点头，拿上一盘食物去男人们讲话的房间。
三个黑奴仍旧站在原地，木然地看着这一切的发生。

卡妙走进昏暗的房间，看到米罗仍旧在生气。他倚在门边，不知道该怎么安慰米罗。
“嗯，米罗，你也知道……”
“为他说好话就咽下去！”他的话还没说完就被米罗打断了。
“……”卡妙挠挠头，心里叹口气，难道这个年纪的男孩子就是这样的吗？他们小时候视父亲为英雄，可现在却把他们当作了敌人。两个哥哥是这样，米罗现在也是这样。他低下头想到自己，自己是没有资格去叛逆的，能平安地长大没被打死就不错了。父母这个词已经离开他的世界非常遥远了。
“米罗……”他柔声说：“你去上大学吧？”
“？”这个话题转移得猝不及防，米罗抬头看着卡妙。
“你应该去。走出去，接触更多的人和思想，学到更多的知识，然后从更高的地方俯视这个世界。你是阿巴拉契亚的雄鹰，理应飞得更高更远，比父辈们都要更高，更远……”

出去上大学？艾俄罗斯也向他提过，但当时他只是认为艾俄罗斯被白人洗了脑，从而对这个问题嗤之以鼻，但同样的建议，从卡妙嘴里说出来，他却沉默了。
卡妙微微笑了笑，在他身边坐下，“这件事还有时间思考。你这么冲动地跑出来，不想知道安娜他们的消息吗？”
米罗的眼神重新冷了下来，他趴到床上，大声说：“不想。”
卡妙又笑了，他知道米罗的怒气暂时消失了，但他仍不想拉下脸去见父亲，哪怕此时他对弟弟妹妹的消息的盼望已经让他坐立难安。“那你在这里等我，我去偷听一下。”卡妙向他做了个鬼脸，跑了出去。

信上并没有他们盼望的消息，不过也带来了希望。来信者说，有一位名叫穆·比福布鲁克的传教士，不日将来到小镇上传教，他会带来关于那个学校和一部分切罗基孩子们的消息。
于是，盼望只能继续下去。
米罗和卡妙也只能收起他们的思念之心，全力应付接下来这件对他们人生至关重要的考试——成人礼。
他们将在成人礼上获得他们的印第安名字。他们长大了，成为勇士还是懦夫在此一举，这直接关系到他们在部落中的地位。
其实，卡妙的生日在春天，此时已过了大半年。但身为白人的他对印第安人的命名礼不像土著人那么热衷。更何况，切罗基人，除了童虎一家，其他人并没有完全接纳他。他不想给别人添麻烦，就以自己还没有准备好为由推迟了大半年，和米罗一起参加考验。
此时的他正小心翼翼地伏在丛林中。树叶在风中窸窸窣窣地抖动着，间或有几声猿猴的吼叫声从山林深处传来。他耐心地等待着，这是鹿群的必经之路，若是猎得一头鹿，肯定算是一张不错的答卷。
一头鹿出现在视野中，是一头雄壮的牝鹿。

卡妙沉下心，手指搭在弓弦上瞄准。
鹿没有察觉到危险，它一瘸一拐地向水源挪了两步。
卡妙皱起眉头，放下了弓箭——这是一头受伤的鹿，后腿上血迹还没有干，似乎被什么东西咬过了。要是把这样的鹿拿回去，族人可能会认为他作弊。
好在他没有等多久，鹿群陆续抵达。它们一边吃草，一遍向水源移动。外围有几只鹿保持着高度的警惕。日上三竿时，鹿群在安逸的环境中出现一丝倦怠，一只母鹿追逐着鲜嫩的水草渐渐走到了鹿群的边缘。
卡妙屏住呼吸，拈弓搭箭……
突然，它身后的灌木丛中蹿出一只亚成体小鹿，围着母鹿蹦蹦跳跳，母鹿扭过头，一大一小两只鹿神态亲昵，一看就是母子。
卡妙神情黯淡地放下弓箭。

这一天剩下的时间，他还发现了一对形影不离的鹦鹉，一只疑似怀孕的大肚子黄鼠。一只落单的小猴子和一只正叼着老鼠回家喂幼崽的红毛狐狸。等到太阳快要下山，森林里光线黯淡下来时，他的腰间只挂着一只野鸡和一只松鼠，嗯，也能勉强过关吧？不过，可能只会得到一个平庸的名号了。
就在他爬下树准备回家时，突然一声深沉的怒吼从森林深处传来，声音不大，却让人毛骨悚然。仿佛是地狱的回声或是死神的咆哮。卡妙在那一刹那感到透入骨髓的冰冷。
“……米罗！”
不知为什么，他脑海中突然出现米罗的身影。米罗也在这片森林中，也在为他梦寐以求的“赤蝎”名号而奋战，会不会是他……那声怒吼，分明是一只巨兽在生死之间爆发出的，作为一名少年，卡妙应该在第一时间迅速逃离这片危险的森林，但他灵魂深处的某种东西却在一瞬间接管了他的思维，操纵着他的肢体向声音发出的方向狂奔而去……

血液正在迅速流失，但米罗却察觉不到疼痛，因为此时他的精神高度集中，以应对眼前这头已经发疯了的公牛的下一波攻击。
是的，他从一开始就打算猎一头公牛，不是生病的或年迈的牛，也不是怀孕的母牛或落单的幼崽。而是一头真正的公牛——这是切罗基部落中最强壮的勇士都不敢单独尝试的挑战。但，总有人是第一个。他米罗就要去做这件不可能完成的事，这是对自己成人礼最好的礼物。为此，他花了一年多的时间磨炼自己的体能、研究牛群的生活规律，并向猎杀过野牛的印第安勇士们求教。在经过长时间的精心准备后，他埋伏在了野牛们经常散步的地方，并选中了今天的猎物。
这头牛刚吃饱，仗着自己年轻力壮，脱离了牛群，准备到它经常光顾的树下反刍休息。
米罗悄悄地尾随它到一处足够远的地方，看它悠闲地刨着脚下的泥土，并撒了一泡尿。就在它撒完尿还没有抬起头来的一刹那，一柄钢叉从牛的一侧以迅雷不及掩耳之势刺了过来，正中牛的侧肋。牛身晃了晃，看过来的双眸中还带有一点儿迷茫，但疼痛立即让它清醒过来。它发出一声低沉的怒吼。

在那一刹那，米罗脑中一个声音大叫了一声：完了！出手那一刹那的些微胆怯和犹豫，让他放弃了近身刺牛，而选择了隔着一段距离向它投掷的方式。显然，他的力度不够，钢叉插在牛身上，刺穿了牛皮，刺进了肌肉，却卡在骨头上，没有伤到内脏。而杀死野牛，必须要刺中它的心脏。如今一叉未中，却让它发现了近在咫尺的敌人。显然，他们之间拉开的这点距离根本不算问题。
公牛低下头，下一秒，硕大的身体挟着雷霆之势冲撞而来。
米罗纵身躲开攻击，以极其敏捷的身手在丛林中躲闪狂奔，他的速度比以往任何一次训练都快得多。他基本无暇回头，只听到身后一阵阵摧枯拉朽的声音，大树在野牛的撞击之下就像小树枝一样不堪一击，而这些障碍物丝毫没有降低这个庞然大物的速度，转瞬之间，它就到了米罗身后，发出了致命的怒吼……
等米罗找回自己的神智，他正抱着一棵大树的树干在大口喘气，而在他脚下两米多的地方，那头野牛正疯狂地撞击着树干。每撞一下，米罗都觉得骨头即将被震散架了，而他抱着树的双臂也松开一份，他的身子正在慢慢向下滑去……这样不行！他心里大叫。又一次猛烈撞击，他一下子向下滑了半米。公牛一见异常兴奋。他看了看四周的环境，就在牛再一次撞上树干的一刹那，他双脚在树干上一蹬，整个人跃上半空，右手刚刚够到一棵橡树的树枝，全身立即借力翻滚，像猿猴一样跳上了另一棵小树。

牛没有发现预想中掉落的猎物，它楞了一下，立即看到在树枝上跳跃的米罗。它被激怒了，低下头一路撞过去。米罗刚跳到另一棵树的树枝上，还未站稳树就被拦腰撞断，猝不及防的他狠狠摔在地上。发现跑过头的公牛立即掉转身，硕大的牛蹄向他踹来，米罗就地一滚躲开牛蹄，瞅准时机，将匕首从牛肚子下用力刺入，可惜牛向前冲去，匕首没有刺中心脏，只是在肚皮上划了长长的一道口子。
野牛彻底被激怒了，疼痛让它疯狂，它朝米罗冲来。米罗躲闪不及被一蹄踹倒，又被牛角抵住，扬上了半空……等他重重落下时，一口鲜血喷涌而出，他感觉全身的骨头都摔断了。牛又向他冲来，他努力撑起身体，血红的眼睛死死盯住那头公牛，握住从腰间摸到的半支断箭。此刻他脑中一片空白，公牛的动作在他眼中变慢，但依然无懈可击。他知道自己无法全身而退了，但至少，可以亲手为自己报仇。他半跪在地上，弓起身子……
突然，公牛身子一歪。它扬起前蹄，发出濒死般的怒吼，顿了一顿，改变方向，向另一个方向攻去。
米罗：“……”他顺着公牛跑去的方向看去，一个执弓的身影出现在不远处一棵大树上。
“卡妙？”
公牛一只眼睛上插着箭，它彻底失控了。又有几支箭向它射来，但由于射箭人的恐慌而失了准头。

公牛撞上了那棵树，在树倾倒前卡妙跳到了另一棵树上。公牛因为只剩一只眼睛而视野受限，让卡妙逃过一劫。它开始疯狂地撞击树木，一棵又一棵。
卡妙吓坏了，他的箭袋掉下树去。公牛听到声响又朝他的方向冲过去。
“卡妙！”米罗情急之下，抓起一块大石头向牛砸了过去。
牛的注意力重新被吸引过来。
“米罗……”惊魂未定的卡妙，摸出腰间的短剑。
“上树！千万别下来！我来引开它！”米罗又站了起来，握住那半支箭站在牛的面前。
公牛反而停了下来，用它仅有的一只眼睛打量着面前这个浑身浴血的少年。
“米罗！接着！”卡妙将手上的短剑掷给米罗。
米罗就地一滚躲过公牛的攻击，但牛马上又冲了过来。失血和疼痛让他一阵阵眩晕，身手已大不如之前，他勉强躲过两次公牛的袭击后，第三次，冲锋的牛角将他胸前划了长长的一道口子，深可见骨。他趴在地上，血立即染红了那一片。公牛奔来的脚步声震耳欲聋。第一次，他有些后悔去招惹这个大家伙……