（使团归来，京城已入夏。比起南洋的闷热潮湿，北地炽烈的骄阳与灼人的夏风无不使人淋漓畅快。）
（归京三日后，得冠勋赐服，我依先前诺言再向天子求一口谕，换一纸婚书。一身赤金色新袍迈出雍肃殿，直奔尚食局。我曾答应她的事，如今便亲自践诺。甬道漫长，服摆御风，我从未有过一刻像此时这般迫切，迫切地想见到她。这半年来，牵挂如藤蔓滋长，紧缠上一颗心，是何时被她缚住，我竟不自知。）
（阔别日久，一时不知言何，负手立在院中望向屋内，尚食局的宫人们不知散去了何处，四下空无一人。）
韫秋。

[ 手中荷包刚收了尾，垂首咬断线头，人却已到了门外，将荷包握在掌心里，起身快步走到门边，步伐是自己不曾察觉到的轻快。]
：大人……
[ 一别大半年，他比临行时清减了许多，面上风霜还未尽退，一身赤金色的麒麟服却衬得他格外精神。不自觉向他笑弯了眉眼，款款上前，仍是步伐轻快，立在他身前时，探手过去将手里的荷包系在他的腰带上。荷包上银色的麒麟，却是与他的新衣袍相配。]
：我绣荷包的时候想了又想该绣什么，最后定了这个，不想这么配你的新袍子，可见咱们有缘。

（馨香扑面，化解暑意，我低头视她将巧手亲制的荷包系上腰带，缎面上并非常见的花草鱼鸟，却是一只赫赫威仪的麒麟兽。）
绣了多久？
（我与她确是有缘，可若不是那日她在乾清宫外堵我的道，只怕今生有缘无份。抬手去碰那荷包，不经意间触到她的指尖，便将葱指握住，拢入手掌。）
让你等久了。

[ 指尖一温，抬眸看了他一眼，只一眼又垂下头去，此时此刻再也瞧不出当初在乾清宫外堵他的勇气，不自觉流露出小女儿的娇意来。]
：绣了三天，想着您回来就给您，本来还怕赶不及。
[ 平日里不常动针线，于女红上不过能看，称不得多精进。这一个荷包已是耗费了最大的心神，算是以往诸多绣品当中最出色的一个，即便为此接连三日挑灯夜战不得安眠。]
：大人刚打乾清宫过来？

三日……（阵阵暖意自掌心传来，直抵心间，不觉整个胸膛为之灼热。这双握惯了刀的手摸过血，而再热的血都会很快冷却，连带这颗心也热不起来。眼下却不同了，高公公悉心培养我多年，教会我诸多本事立足朝堂，成为天子剑，可从未教过我，情为何物。）
（我凝视她的一笑一颦一举一动，那发髻上插着的金簪正是去岁离京前赠予她的。）
是，刚见过陛下，也用了些早膳。
（虽已请旨赐婚，可这儿毕竟是宫内，便在听闻乾清宫几字时，缓缓松开了手，只目光未曾挪一分。）
我来，是想告诉你一件事。（四目相对，话到嘴边，倏尔止言，请旨赐婚一事不知如何向她启口。）

[ 初时不觉有异，可静静等了良久，仍不曾听闻他下言，不免微诧。他向来是不动如山的模样，几时这般吞吐过。]
：什么事？
[ 凝眸望向他，恰逢他望过来的眸光，一时间四目相对。他面上分明毫无变化，不知怎的，脑中却浮现出他也如自己那般双颊微红的模样，又是一诧，随即摇了摇头，将那荒谬的念头甩出了脑海。]
[ 念头一闪而过，他却仍不曾吐露下言，心里头不由升起了些猜想。]
：该不是，您刚归来，就又要出去办差吧？

（生来的性子，自年少起就不曾有过几回犹疑，我不喜多言，却也并非不擅言，可此刻与她相视，我竟一时无话，唇抿一线，咽下一声。）
（静望片刻，耳边只觉蝉鸣不断，树叶沙沙，心跳如雷。）不，不办差。
（终将视线移开数寸，落在身侧一排花盆上，而后自腰间荷包旁摸出一颗银白色的南洋珠，放入她手中，合掌拢住。）
我知你身无依靠，我亦无父无母，往后就让我来照顾你，可好？这枚珠子是我予你的盟誓，虽无高堂在世，然我之心，天地可鉴。

[ 眸光凝向掌中的珠子，他合掌拢住，只能觑得一隙，却是触之柔润，有莹泽之光从隙中透出。]
：大人，可想好了？
[ 自入宫起，我心心念念便是等着今日此时，为此研习过无数次叶柔写给我的书信，字字句句都熟记在心。可真到了得偿所愿之时，却又不比自己所想那般畅快。许是，真正的时日还没到来。]
[ 心跳不由得加快起来，暗自匀了两口气息，饶是如此，再开口时，头两个字也仍是抖的。]
：我一介孤女如浮萍漂泊，蒙大人愿意可终身相托，自是再欢喜不过的了。只是我却怕，大人您终有一日会后悔。彼时我与大人，又当如何？

（离京前我已在心中默下一诺，未曾与她言说，盖因不知自己是否她心许之人，且若不能归来践诺，说有何意。）
此珠可存世万年，以它为证。
（那日她亦将心迹表露无疑，两情相悦，才有今日之誓，我知她心下羞赧，但何来后悔一问？）
（从踏入高公公门下时起，我便是棋子在棋枰纵横间游走，她如一叶浮萍，我似一柄孤剑，徜徉世间，谁人不漂泊？沉眉而望，是深且远的凝注，万般缱绻化作淡淡一语。）
落子无悔。

————————————这是一条急转而下的狂虐分界线

（成亲礼定在冬月。一夜积寒，漫天飞雪，谢府门前高悬的红绸上覆了厚厚一层白，胡伯正领新来的小厮清扫阶上雪，口中只道“莫要误了吉时”。）
（日出雪未停，长街迎来大红顶轿，礼乐声自宫门一路传来，我身着喜服头戴礼冠，伫立门前相候，雪落肩头，稍一动身，似碎絮飘下，纷纷扬扬。）
（谢府无高堂，宾客无拘束，当着众人之面，我与练韫秋携手跪于院中，一拜天地、二拜誓约、三拜彼身。筵席延至深夜方散，虽多饮了几杯，心中畅快，未显多少醉意，辞谢众人，独往后屋去。）
（薄纸透光，屋内一对喜烛映照在窗户上，人影依稀，我于窗外凝望少顷，推门而入。）

[ 乘轿于尚食局而出，一路出了宫门，蒙着盖头不辨方向，眼前却是赤红一片，红得像是我夜夜梦魇时的那一日，目光所及皆是赤红。]
[ 拜天地时拢在袖下的双手紧紧握成了拳，染了蔻丹的甲深深的嵌进掌心当中却不觉得疼，又或许这疼痛于我而言太过熟稔，日日夜夜痛彻心扉，到了今日终能得一偿夙愿之时，已然麻木了。]
[ 三拜礼成，由喜婆扶着送入了后院，坐于喜床之上静静等着，因着宫外并无什么至亲好友，故而此刻喜房之中没有女眷陪同，倒也正好叫我得了空暇将已经在心中演练了千百遍的动作再反复演练，务求半点差错也不能出。]
[ 恰在此时门扉声响，身子不由得一僵，盖头之下红唇微抿，连呼吸都停滞了。]

（去岁自妍园移来几株红梅围植屋前，此时正含苞待放，枝上覆雪，缀有零星几点红，与檐下的红灯笼遥相辉映，又与屋内烛影摇红相得益彰。）
（沿抄手游廊而至，身上不曾沾染片雪，进屋地龙已暖，一室温煦。她身着凤冠霞帔，坐于红幔帐中，桌上摆放秤杆与合衾酒，我径直走到喜床前，伸手替她掀去盖头，只一眼便动人心魄。）
韫秋，（我唤她，握她叠于膝上的手，凉意沁入掌心，低头看来，十指交握。）一同饮合衾酒吧。

[ 盖头掀起来时，蝶睫颤了颤，微一迟疑方才缓缓抬头，龙凤喜烛之下他的脸上蒙上了一层光晕，饶是他素来冷面冷心，此刻眸中柔情也是不避旁人起来。]
[ 红唇又是一抿，颊边两处梨涡隐隐浮现，望着他的眸光同样脉脉含情，仿若随时能滴出水来，微微启了唇，浅唤一声。]
：大人……
[ 尾音儿也跟着颤，在他探手过来时整个人都沉溺于一股奇异的兴奋之中，从头顶到指尖再到脚底，身上所有的毛孔都张开了，似乎连每一根发丝都生出了知觉来。喜房中众人都退了下去，阖拢了门扉，他亲手端过合卺酒杯交予我，两人相对而坐与他各执一杯，瞬也不瞬的看着他举杯就唇，每一个细小的动作都不肯遗漏。]
[ 与此同时，左手端着酒杯右手却是慢慢垂下，袖中轻轻露出一柄短匕来，匕呈柳叶形状宽约两指，两刃被我打磨得极为锋利吹发可断，虽是头一次拿刀的手却是极稳极快，抬手落下，刺入胸口之时能清晰的感觉到被胸骨挡了一挡，不曾全数刺进，那一颗漂浮在云端上的心便随之沉了沉。]
[ 身体略向后靠了靠，对上他震惊的目光，唇角仍是往日里温柔的弧度，连声调都是不曾变过温声软语。]
：我等了你好久，等了今日好久。
[ 酒杯倾洒在地，那一杯合卺酒，到底是不曾入口。]