弟孝文帝孝治国家(3) 
贾谊答道：“陛下不仅要免除田租，还要提高粮价，增加百姓收入。” 
刘恒爽快地说道：“朕听你的，回宫后马上降旨提高粮价。” 
周勃见贾谊得宠，十分不满，惟恐抢了自己的官职，将贾谊贬到长沙国当太傅。 
且说刘恒封刘肥的儿子刘襄当齐王（今山东淄博）、刘章当城阳王（今山东莒县）、刘兴居当济北王（今山东昌乐），刘如意的儿子刘遂当赵王、刘辟强当河间王（今河北献县），自己的儿子刘武当代王（今河北蔚县）、刘参当太原王（今山西太原）、刘揖当梁王（今河南商丘）。匈奴骚扰代国，刘恒离开长安（今陕西西安），亲自率军迎敌。刘兴居嫌济北国地方小，想要地方更大的梁国，乘机起兵造反。刘恒闻讯后，赶回长安，派军队平定叛乱。刘兴居当了汉军俘虏，自感无脸去见刘恒，抽出宝剑自杀了。刘恒非常伤心，破例封刘兴居的兄弟刘将闾当齐王（今山东淄博）、刘志当济北王（今山东昌乐）、刘辟光当济南王（今山东章丘）、刘贤当菑川王（今山东寿光）、刘昂当胶西王（今山东高密）、刘雄渠当胶东王（今山东即墨）。 
且说淮南王刘长被吕雉抚养长大，人高体壮，力大过人，武艺高强。他与吕氏家族感情深厚，总想自己当皇帝，在淮南国擅自使用皇帝仪仗和礼节，到长安朝见毫无君臣之礼，不把刘恒放在眼里，从不喊刘恒“陛下”，张口闭口都是“四哥”。刘恒念及刘长是自己在世惟一的亲弟弟，每每宽容他。不料刘长反而把刘恒的宽容视作软弱可欺，回国后公然起兵造反。刘恒迫不得己，派兵抓住刘长。刘交的儿子刘礼此时正当着宗正，他和丞相张苍都主张按照法律杀掉刘长。刘恒不忍心，只是废掉刘长王爵，流放到蜀郡（今四川成都）。流放路上，刘长思前想后，后悔不迭，对押送的人说道：“人们都认为寡人狂妄不羁，其实寡人是被陛下宠坏了，才犯下反叛大罪。寡人对不起陛下，没有脸面活在世上，寡人要绝食而死。” 
刘长自杀的消息传到朝廷，刘恒哭得死去活来，悲痛地对大臣袁盎说道：“朕本想教训一下七弟，让他吃点儿苦，悔过自新，再当王爷，没想到他却自尽了，是朕杀了自己的弟弟呀！” 
袁盎劝阻道：“陛下对淮南王做到了仁至义尽，淮南王自尽是罪有应得。” 
刘恒哽咽着说道：“朕要封七弟的儿子都当王爷。” 
刘恒封刘长的儿子刘安当淮南王（今安徽六安）、刘勃当衡山王（今湖北黄冈）、刘赐当庐江王（今安徽庐江）。 
却说刘恒上朝对张苍说道：“朕听说帝尧设立谤木谏鼓，鼓励百姓提意见；秦始皇定下诽谤的罪名，惩治敢于提意见的百姓。朕要效法帝尧，鼓励百姓上奏章提建议，好的建议朕一定采用，不好的建议搁在旁边，决不怪罪提建议的人。” 
张苍听了，心里佩服，高兴地说道：“臣马上将陛下英明的旨意公告天下。” 
百姓们得知刘恒纳谏的旨意，欢欣鼓舞，纷纷呈上奏章提建议。只要有人跪在宫外上奏章，刘恒见到都要让宦官接过来，亲自披阅。 
有一天，刘恒坐车刚出未央宫门，发现路边跪着一个十五、六岁的小女孩，双手举着一捆竹简，口中不停声大喊道：“冤枉！” 
刘恒头一次见小女孩上奏章，感到非常奇怪，赶紧停下车，让宦官接过竹简，打开仔细观瞧，但见上面写道：“妾名叫缇萦，妾父淳于意被人陷害，依照法律应当被砍掉左脚。妾左思右想，罪犯被砍掉脚，就再也长不出来了，即使他想改过自新，都来不及了。妾父是冤枉的，假如陛下非要治他的罪，妾愿意当宫女，替妾父赎砍掉左脚的罪名，恳请陛下开恩允准。” 
刘恒看罢，点头称是，带上缇萦，掉转车头回宫。刘恒在未央宫召集群臣，对他们说道：“缇萦说的有道理，应当废除脸上刺字、割下鼻子、砍掉双脚的刑罚，用别的刑罚代替它们。”

弟孝文帝孝治国家(5)
欲知后事如何，且听下回分解。

世吴王倡乱叛七国(3)
刘武没有当上太子，十分扫兴，让人暗杀了袁盎。刘启下令追查凶手，刘武连惊带吓，一命呜呼了。刘启见刘武死了，恐怕窦氏怪罪，只好封刘武的儿子刘买当梁王（今河南商丘）、刘朋当济川王（今山东茌平）、刘彭离当济东王（今山东巨野）、刘定当山阴王（今山东金乡）、刘不识当济阴王（今山东定陶）。
且说刘启的儿子们依例回长安朝见，刘启心中自然高兴，在未央宫摆开酒筵，父子欢聚一堂，喝酒聊天，享尽天伦之乐。酒酣耳热之时，长沙王刘发离开座位，来到席间空地上，蜷曲着胳膊、大腿，怪模怪样地跳起舞来，惹得刘启和众兄弟们哈哈大笑。刘启笑罢，奇怪地问道：“皇儿，你跳舞怎么不伸开胳膊大腿呀？”
刘发认真地答道：“父皇，儿臣的国家地方太小，伸展不开手脚。”
刘启点点头，笑着说道：“难为皇儿了，都怨朕考虑不周。朕现将武陵（今湖南西北）、零陵（今湖南西南）、桂阳（今湖南东南）三郡赏给你，让皇儿伸展开胳膊大腿。”
刘发赶紧跪倒叩头，感激地大呼道：“谢父皇隆恩！”
朝见完毕，众诸侯王正欲返国，刘嫖乘机进谗言，让刘启将刘荣扣留关押。经不住酷吏郅都###，刘荣在狱中上吊自杀。窦婴见状，心中不平，对刘启说道：“既使刘荣犯了错误，也没有死罪，更何况他是冤枉的，陛下应当替刘荣主持公道。”
刘启痛心疾首地对窦婴说道：“国家制订刑罚的目的是除暴安良，天下太平。可是贪官污吏收取贿赂，玩耍法律，使好人受到惩处，坏人逍遥法外，令人难以容忍。今后审案只要当事人不服，主审官吏应将案件送交上级重审；上级官吏重审不清，应直接送给廷尉再审。各级官吏只要发现冤情，必须替受害人###昭雪。朕封爱卿当丞相，替刘荣主持公道，避免冤案重演。”
公元前140年，年事已高的刘启突然间身染重病，不见好转，在未央宫强撑着替年已十六岁的刘彻举行冠礼。刘启把刘彻叫到面前，艰难地叮嘱道：“皇儿，从现在开始你已经是大人了，今后要治理好国家，不要辜负朕的一片苦心。朕庆贺皇儿长大成人，赐天下所有的嫡长子一级爵位，每家一百个铜钱。朕驾崩后，把没有生育过的妃嫔、宫女送回娘家，免除她们娘家的租赋徭役。”
说罢，刘启已是气息奄奄，喘息一会儿，便气息皆无了。
欲知后事如何，且听下回分解。

佞孝宣老成称太平(2) 
刘弗陵看着霍光杀掉睦弘，掉头回到宫中，心中烦闷异常，渐渐地身体垮了，染病于身，越来越重，最终死在未央宫中。霍光将刘弗陵埋在平陵（今陕西咸阳），谥为孝昭皇帝。 
霍光见刘弗陵没有儿子，只好立昌邑王刘贺当皇帝。刘贺到了长安（今陕西西安），登基继位，不理朝政，整日游乐、喝酒、淫乱。霍光劝谏无效，没有办法，只好废掉刘贺，派人把刘贺和他的十一个儿子押回昌邑（今山东巨野），软禁起来，撤销昌邑国，改成山阳郡。 
且说刘病已在后宫此时已经长大，常常手抚身毒宝镜，怀念曾祖母、祖母和母亲。丙吉替他娶许广汉的女儿为妻，十个月后，许氏生下男孩。刘病已抱起来，发现孩子前额上长满黑发，心中诧异，替孩子取名刘奭。丙吉见刘贺被废，找到霍光推荐刘病已可以当皇帝。霍光答应下来，把刘病已接到高祖庙中，将传国玺、斩蛇剑递给他，立为皇帝。刘病已继位登基后，追谥刘据为戾太子，为刘彻修建世宗庙，奏《盛德舞》祭祀。 
霍光妻子霍显本想把女儿霍氏嫁给刘病已当皇后，不料刘病已不忘糟糠之妻，立原配许氏当皇后。霍显怀恨在心，乘许氏生下女儿服药调养之机，勾结御医，下毒害死许氏。刘病已觉得许氏死得蹊跷，当即将御医抓起来，严刑拷打，逼他招出实情。霍显恐御医将自己供出，吃罪不起，忙把下毒真相告诉霍光。霍光听罢，吓出一身冷汗，惟恐连累自己，只好硬着头皮，上朝来见刘病已，启奏道：“皇后产后虚弱驾薨，如果怪罪御医，似乎不太合适。” 
刘病已听霍光如此说，感到奇怪，愣了半晌，左思右想，勉强点点头，说道：“大将军说的对，朕放掉御医就是了。” 
霍光并不满足，得寸进尺，接着说道：“陛下不能没有皇后，臣愿将女儿献给陛下，不知陛下意下如何？” 
刘病已恍然大悟，自忖暂时还不能得罪这位大权在握的大将军，只好顺水推舟地说道：“既然大将军愿将女儿许配给朕，朕当然求之不得。” 
刘病已刚立霍光的女儿霍氏当皇后，霍光就病死了，少了霍光牵制，刘病已随心所欲地立刘奭当太子。霍显恐怕自己女儿将来生下儿子无法当太子，就悄悄让女儿找机会毒死太子。刘病已在许氏身上已吃了霍显的亏，在刘奭身上格外谨慎小心，严密防范，使霍氏没有机会下手。霍显见女儿无法下手，只好亲自出马，密谋发动政变，废掉刘病已。刘病已得讯，先发制人，杀掉霍显全家，废掉皇后霍氏。 
却说刘病已得知经常有人因忘记避讳自己的名字，被判刑治罪，心中不安，下令改名为刘询，赦免了所有因忘记避讳名字被治罪的人。刘询常常颁布诏书，赦免罪犯、免除徭役租赋、赐给贫民钱财爵位。每当接到诏书时，颍川（今河南禹县）太守黄霸总要立即让衙役敲锣打鼓到属下县乡宣传，让百姓知道皇帝的恩德。而其它太守、国相大多隐瞒不宣，从中舞弊取利。黄霸反复劝导百姓种植粮食、树木，养殖家禽、牲畜，弄得全郡百姓个个丰衣足食，家家仓满囤实。黄霸对流氓无赖毫不手软，无情打击，吓得流氓无赖全都跑到其它郡、国去了。跑到勃海（今河北沧县）郡的流氓无赖，却撞上和黄霸相同的太守。勃海太守龚遂对于被前任太守逼反的百姓，采取安抚手法，宣布凡是手持农具的百姓，都是好良民，不准官吏骚扰，又下令打开官仓，赈济好良民。龚遂遇到佩带刀剑的人，总要和颜悦色地对他们说道：“你们是好良民，又不是土匪，整日里带着刀剑干什么，不如卖掉刀剑，买回耕牛、犁耙，安心种田养家吧。” 
佩带刀剑的百姓听太守说的有理，点头称是，依照他的话去做了。 
刘询得到消息，非常高兴，对众大臣说道：“现在有些太守和诸侯国相贪赃枉法，欺压百姓，辜负了朕的期望。国家长治久安的关键在于有好的太守、国相，颍川太守黄霸、渤海太守龚遂都是好官，朕封黄霸当关内侯、京兆尹，龚遂当水衡都尉，各赏赐一百斤黄金。”

佞孝宣老成称太平(4)
公元前４９年，刘询病倒在未央宫中。他封外戚史高当大司马、萧望之当前将军、周堪当光禄大夫，共同辅佐太子刘奭。刘询料理完毕，拍拍太孙刘骜的屁股，含笑去世。
欲知后事如何，且听下回分解。

刘奭惜嫁王昭君(1) 
话说刘奭依例继位，将刘询葬在杜陵（今陕西西安），谥为孝宣皇帝，庙号为中宗。萧望之、周堪举荐楚王刘交的玄孙刘向当给事中，三个人共同主持朝政。史高不甘心大权旁落，勾结宦官弘恭、石显，在刘奭面前搬弄是非，诬陷萧望之、周堪、刘向结党营私，图谋不轨。见刘奭半信半疑，弘恭、石显说道：“陛下如果不信，可以让萧望之、周堪、刘向到廷尉府去对证。” 
刘奭不明就里，点头应允。后来才知道到廷尉府对证就是掐监下狱，忙下令放出三人。弘恭、石显乘机再进谗言，哄着刘奭免掉萧望之、周堪、刘向的官职。萧望之不甘受辱，服毒自尽。弘恭、石显夺得大权，扰乱朝纲，弄得天下大乱，民不聊生。只有南阳（今河南南阳）太守召信臣是一个清官，领着百姓开河挖渠，建闸筑堤，种稻养鱼，把南阳郡弄成繁华富庶的世界，可惜得不到刘奭赏识。 
且说刘奭想起刘询生前最宠爱刘骜，便立他当太子，娶舅舅的女儿许氏给刘骜当妃嫔。刘骜、许氏新婚燕尔，每日形影不离。刘奭得知，高兴异常，摆下酒筵，庆贺刘骜夫妻恩爱。刘奭立刘骜的母亲王氏当皇后，却非常宠幸傅氏、冯氏两位妃嫔。傅氏聪明伶俐，城府很深，在宫内人缘特别好，大家都替她在刘奭面前说好话，刘奭与她如胶似漆，生下男孩刘康。 
一天，刘奭闲得无聊，带着傅氏、冯氏到虎圈看斗兽，但见猛虎咆哮，熊罴哀鸣，一只黑熊被几只斑斓大虎咬得遍体鳞伤，无处可躲，只好窜出栅栏，直奔刘奭而来。刘奭吓瘫在座位上，不能动弹。傅氏见状，大叫一声“娘啊！”撒开脚丫子，扭头就跑。冯氏却站起身朝黑熊冲去，挡在它面前。黑熊见面前站着一位花花绿绿的美女，登时呆住了，不敢向前。侍卫们乘机一拥而上，你一刀我一枪将黑熊杀掉。刘奭此时方缓过神来，把冯氏叫过来，好奇地问道：“众人都被黑熊吓跑了，爱妃为何反倒冲上去了？” 
冯氏大义凛然地答道：“臣妾想让黑熊吃掉，它就不会伤害陛下了。” 
刘奭听罢，猛然将冯氏搂在怀中，亲了又亲，感动地说道：“还是爱妃爱朕！” 
傅氏站在旁边见了，心中酸溜溜的，默不作声地离去。刘奭当即带着冯氏回宫，与她云雨一番。雨露普降，播种福根，十个月后冯氏生下男孩刘兴。待刘康、刘兴长到二十多岁，刘奭替他们行过冠礼，封刘康当定陶王（今山东定陶），刘兴当中山王（今河北定县）。刘奭刚封完儿子，就忘记祖宗，他听信丞相韦玄成、御史大夫贡禹的建议，下诏停止祭祀刘煓、刘邦的大姐、刘伯、刘喜、刘盈、卫子夫、刘据，扔掉他们的牌位，百姓们见状，吓得仿佛天塌地陷一般。 
且说刘奭正在胡闹，突然传来珠崖郡（今海南岛）奸人造反的消息。刘奭手足无措，不知该如何应付。贾谊的孙子贾捐之给刘奭出了个馊主意，让他抛弃珠崖，免得自找麻烦。刘奭乐得省事，当即应允，把好端端的珠崖郡丢给奸人，开了汉朝失地先例。 
匈奴郅支单于见汉朝支持呼韩邪单于，心中不满，乘着珠崖郡叛乱的机会，挑动西域康居国王造反。西域都护甘延寿、副都护陈汤先斩后奏，砍下郅支的脑袋，送到长安（今陕西西安）邀功请赏。刘奭本想封二人当侯爵，石显从中阻挠，二人只当了关内侯。呼韩邪单于听到刘奭替他除去冤家，感激万分，来到长安，朝见刘奭，请求和亲。刘奭让王皇后取来宫女图，随便挑选了一个名叫王昭君的宫女，打算把她嫁给单于。过了几日，王昭君辞行告别，刘奭看到她长着落雁的花容、哀怨的神态和袅娜的身姿，真是千古罕见的美人，六宫粉黛无人能比，顿时目瞪口呆，惊叹不已，后悔不迭。可惜已经答应了单于，不好改变，只得忍痛送她和单于离去。王昭君走后，刘奭拿起宫女图仔细观瞧，但见画上的王昭君模样平庸，神情呆板，装束粗俗，与真人大相径庭。他召来画匠毛延寿盘问，方才知道因王昭君无钱贿赂他，毛延寿故意丑化她，使她无法得到刘奭的宠幸。刘奭勃然大怒，命人将毛延寿推出宫外斩首示众。刘奭杀掉毛延寿，仍不解气，愤懑异常。

刘奭惜嫁王昭君(3) 
老汉坐在刘向面前，朝手中的青藜拐杖吹了一口气，但见杖头燃起火光，光芒四射，阁内如同白昼。接着，老汉微微一笑，缓缓答道：“老夫是下凡的太乙星，听说光禄大夫正在校书，特来看望。” 
刘向悚然起敬，忙跪倒叩头说道：“鄙人肉眼凡胎，不识太乙星君真身，万望恕罪。鄙人正好有些疑问需要讨教，请星君不吝赐教。” 
太乙星点头应允，说道：“但说无妨。” 
刘向和太乙星从暮色朦胧一直谈到天将破晓，太乙星吹熄青藜拐杖，消失在阴影中，刘向怅然若失，不知道自己是不是在梦中。 
光阴似箭，日月如梭。刘向前后忙了五年，写下《别录》、《新序》、《说苑》、《世本》、《稽疑》、《赋集》、《战国策》、《说老子》、《五行传》、《列女传》、《列士传》、《列仙传》、《玖章重差》、《五经杂义》、《五经通义》、《五经要义》等着作，共一百三十六卷。这些着作中有的是校勘书籍的内容摘录、平价介绍和读后感想，还有的是刘向儒学、道学、文学、史学和数学专着。 
却说刘骜纵情声色，每日与妃嫔折腾，身体渐渐垮掉，经常闹病，却没有儿子，非常着急。刘康乘机赶到长安活动，准备夺嫡，争当太子。刘骜见到刘康，伤心地对他说道：“朕的御体越来越差，又没有太子，说不定什么时候就驾崩了，皇位一定传给皇弟。” 
刘康心中暗喜，表面上却推辞道：“陛下多虑了，御体会康复的，太子也会降生的。” 
皇太后王氏得知刘康打算夺嫡，恼怒异常，把他轰回定陶。刘康美梦破灭，又气又恼，回到定陶就死了，他的儿子刘欣继位当上定陶王。 
且说王凤病重，临死前请刘骜封自己的侄儿王莽当新都侯（今河南新野）。王凤死后，刘骜让王音当大司马、车骑将军，主持朝政。刘骜的病刚刚好转，他就来到阳阿（今山西阳城）公主家游玩，发现公主家的舞妓赵飞燕身材苗条，腰如摆柳，舞姿绰约，步态轻盈，当即被吸引住，目不转睛地盯着她，如醉如痴。站在刘骜身后的宦官见了，厌烦地对刘骜说道：“陛下，这个女人是祸水，将来要灭掉汉火的。” 
刘骜听罢，瞪了宦官一眼，生气地训斥道：“多嘴！” 
刘骜马上把赵飞燕带回宫中，安置在远条馆里，废掉皇后许氏，改封赵飞燕当皇后。与刘骜刚折腾完，赵飞燕告诉他，自己有一个孪生姊妹赵合德，在阳阿公主家当歌妓，床上功夫与自己不相上下。刘骜大喜，当即让人把赵合德接到宫中。刘骜见赵合德与赵飞燕果然不同，丰乳肥臀，肤如美玉，谈吐幽默，擅长风骚，自然欢喜欲狂，把她安置在昭阳宫中，趴在她的身上折腾。刘骜手摸赵合德私处，无耻地说道：“这里真是‘温柔乡’呀，朕驾崩在里面也甘心！” 
刘骜带着赵飞燕在太液池上划龙舟，赵飞燕在甲板上翩翩起舞，正舞得起劲，狂风大作，吹得赵飞燕东倒西歪，眼看就要被风刮去，刘骜扑上去，抓住她的裙子，方才保住她。黄门侍郎扬雄见状，当即写下《羽猎赋》，呈给刘骜。刘骜看罢，论功行赏，让扬雄在天禄阁中跟着刘向校书。闲暇时，扬雄写下《太玄》，遭到着名文人的讥讽。他只好又写下《解嘲》，替自己辩解。刘骜虽日夜不离赵氏姊妹，可惜她们自幼为娼，早已丧失生育功能。刘骜无法，只好偷偷地找其他妃嫔、宫女厮混，宫女曹氏替刘骜生下一个男孩。赵合德侦知，醋性大发，把曹氏母子害死。不久，妃嫔许氏又替刘骜生下一个男孩，赵合德闻讯，竟然把孩子活活掐死，扔到宫外无人处。消息传出，百姓非常气愤，纷纷传唱道：“燕飞来，啄皇孙！” 
光阴似箭，日月如梭。王音病死，刘骜封王商当大司马、卫将军，主持朝政。太后王氏见刘骜面黄肌瘦，神情疲倦，非常心疼，免不得劝他几句。刘骜当面不敢吭声，背后依然我行我素，须臾不离赵氏姊妹。不久，王商又死了，刘骜依例封王根当大司马、骠骑将军，让他主持朝政。刘骜眼看赵氏姊妹不可能让自己有儿子，便召弟弟刘兴、侄儿刘欣来长安（今陕西西安），准备从他们中间挑选一人，立为皇太子。傅氏要替孙子刘欣谋得太子宝座，跟着孙子一起进京。刘骜在未央宫召见刘兴和刘欣，但见刘兴孤身一人在朝堂上跪拜行礼，而刘欣则带着一大帮随从在朝堂上跪拜行礼。刘骜感到奇怪，先向刘欣问道：“皇侄为何带了这么多随从进宫？”

刘奭惜嫁王昭君(4) 
刘欣赶紧回答道：“臣侄依例行事，好让他们随时帮助教导臣侄。” 
刘骜又问道：“皇侄都读过什么书，背给朕听听。” 
刘欣忙把《诗经》全部背诵下来，刘骜十分满意。刘骜掉转头又向刘兴问道：“皇弟为何一个随从也没有带来？” 
刘兴回答不出来，呆呆地跪在那里。 
傅氏找机会来到后宫中，将金银珠宝送给赵氏姊妹，托她们吹枕边风，让刘骜立刘欣当太子。赵氏姊妹见钱眼开，看到傅氏极力巴结，也想立刘欣当太子，将来自己当太后，保住长久富贵。刘骜经不住赵氏姊妹反复撺掇，对她们言听计从，立刘欣当太子。楚王（今江苏徐州）刘嚣身患重病，恐怕不久于人世，临终前让小儿子刘勋陪着，赶到长安觐见刘骜。刘骜异常感动，封刘勋当侯爵。刘嚣、刘勋父子回国后相继病故，刘勋的儿子刘婴继承侯爵。 
公元前6年，王根病死，刘骜封王莽当大司马，接替王根执掌朝政。 
这一天，在昭阳宫中刘骜整夜与赵合德交欢，精疲力竭，无法支持。天亮起身，忽觉头晕眼花，浑身无力，一头栽到赵合德怀中。 
欲知后事如何，且听下回分解。

林寨刘文叔战昆阳城(3) 
却说王莽见刘玄恢复汉朝，自立为帝，忙派王邑、王寻坐镇洛阳，把从各地征集的四十二万人马组织起来。王邑、王寻选拔出数百名精通兵法的人协助作战，其中一个是刘恒妻子窦氏的七世侄孙窦融，另外一个是身高一丈、腰粗十围的巨无霸。王邑、王寻率领大军从洛阳出发，带着许多训练有素的虎豹豺狼，到颍川与庄尤残部会合后，杀气腾腾地扑向昆阳，准备一举消灭汉军。刘秀得讯，率数千人出昆阳城，迎击王邑、王寻，试探新军虚实。刘秀发现新军果然势大，急忙返回昆阳，请王凤召集众将会商破敌良策。众将得知新军势大，胆战心惊，七嘴八舌地说道：“昆阳城里只有八千人马，打不过四十二万新军，咱们还是带着金银珠宝和美女佳人，躲到深山老林里去吧。” 
坐在一旁沉默寡言的刘秀，闻听此言，微微一笑，胸有成竹地说道：“我军人数虽少，只要齐心协力，还有可能打败新军。如果躲藏起来，脑袋都保不住，更别说金银珠宝和美女佳人了。” 
众将听罢，异常惊奇地说道：“真看不出来，刘将军平时不吭不哈，关键时刻胆子比谁都大，咱们听刘将军的。” 
刘秀从容不迫地站起来，把自己早已想好的妙计说出来，就是要争取外援，收缩兵力，内外夹攻，以少胜多。众将听罢，纷纷点头称是，决定按刘秀的计策办。说话间，王邑、王寻大军的前队已在昆阳城下扎营。事不宜迟，刘秀、邓晨带着十三位侍卫，乘黑夜悄悄出城，马踹新军连营，待到新军士兵从睡梦中惊醒，他们已杀出新军重围，奔向定陵，郾城。刘秀到了定陵、郾城，命令驻守两地的汉军跟着自己去救昆阳。定陵、郾城的汉军害怕丢掉性命，不愿自投罗网。刘秀、邓晨反复开导他们，众将方才死心塌地地跟着刘秀去救昆阳。 
且说刘秀杀出昆阳后，王邑、王寻大军全部开到昆阳城下，把城池团团包围了几十层，几百个军营密密麻麻地扎在城外，击鼓敲锣的声音，方圆几百里都能听到。新军扎稳营寨后，轮番用楼车和地道攻城，箭似雨点般射进城内，城里人只能背着门板才能在街上行走。被吓破胆的王凤三番两次派人出城求降，遭到王邑、王寻拒绝，只好死守城池，等待刘秀救兵。 
刘秀带着三千名定陵、郾城的汉军救援昆阳，王邑、王寻根本没把刘秀放在眼里，只派出数千人马迎战。刘秀身先士卒，奋不顾身地冲向新军，亲手杀死数十个敌人，邓晨等众将士紧随其后，消灭了迎战的新军，方才扎下营寨。刘秀编造了刘演攻克宛城的捷报，故意把它丢给新军，王邑、王寻看罢，整日愁眉苦脸，唉声叹气。恰巧一颗陨石从天而降，击中新军营寨，王邑、王寻认为是战败的凶兆，更加惊慌失措。刘秀见时机成熟，亲自带着汉军悄悄来到王邑、王寻大营外面，出其不意，发动猛攻。王邑、王寻只好披挂上马，领着一万名新军出营迎敌，命巨无霸率其余人马驻守营寨，不得擅自行动。刘秀、邓晨抱着必死之心，在新军阵中往来冲杀，新军阵脚大乱，王寻被刘秀杀掉，王邑落荒而逃。刘秀不给敌人以喘息之机，乘胜攻入新军营寨，杀掉巨无霸，窦融投降。王凤在城头上见状，打开城门，夹击败逃的新军。突然间，天昏地暗，狂风大作，吹得屋瓦乱飞，大树倒地，虎豹豺狼从笼中窜出，四散而去，新军将士人仰马翻，争相逃命，刘秀率汉军紧追不舍。大风过后，电闪雷鸣，倾盆大雨一泻而下，平地水深数尺，滍河（今沙河）洪水泛滥，万余名正在渡河的新军士兵被淹死，尸体堵塞了滍河，王邑、庄尤踏着尸体过河，各自逃命。刘秀、邓晨率兵追击百余里，方才下令鸣金收兵。待到风停雨住，汉军把缴获的粮食、兵刃、盔甲、营帐运往宛城，好几个月都没有运完，最后将剩下的战利品付之一炬。 
昆阳大捷后，刘秀率军进攻颍川郡父城（今河南郏县），郡椽冯异、县令苗萌坚守不降。冯异出城求援，被汉军抓住，刘秀以礼相待，冯异表示愿意回城劝说苗萌投降。众将不信，主张杀掉冯异。刘秀不听，放掉冯异。冯异刚刚离开，刘演的护军朱祜急如星火闯进大帐，哭倒在地，哽咽着向刘秀诉说道：“朱鲔、申屠建借口大司徒部将刘稷不听号令，唆使刘玄杀害了大司徒。”

林寨刘文叔战昆阳城(4) 
刘秀听罢，跺脚捶胸，泪如雨下，埋怨刘演道：“大哥，你太莽撞了！” 
刘秀心如刀绞，冷静思索，自忖还不是刘玄对手，不能摊牌，只有麻痹他，才能躲过杀身之祸。想到这里，刘秀连忙骑上战马，快马加鞭星夜赶到宛城（今河南南阳）朝见刘玄。刘秀跪倒在朝堂上，不停地叩头，小心翼翼地说道：“臣兄冒犯陛下，请陛下治臣的罪。” 
刘玄杀害刘演后，遭到刘良、刘庆、刘歙等族叔和刘嘉、刘赐、刘顺等族弟的指责，心中颇感惭愧，现在见刘秀亲自跑来谢罪，更加过意不去，忙安慰刘秀说道：“爱卿与刘演不同，忠心耿耿，朕封爱卿当司吏校尉、武信侯（今河南南阳）。” 
刘秀叩谢皇恩，出宫回家。刘演部下找到刘秀，要求替刘演报仇，遭到拒绝。刘秀也不替大哥穿丧服，每日与诸将喝酒聊天，仿佛没事人似的。有人提起他在昆阳大战中的功劳，他总是把功劳推到别人身上。 
且说昆阳大捷的消息很快传遍全国，各地英雄豪杰纷纷率众起义，响应更始皇帝刘玄。其中有琅琊国不其（今山东即墨）的张步，天水郡成纪（今甘肃秦安）的隗嚣和蜀郡临邛（今四川邛崃）的公孙述。王莽势力顿消，只剩下长安、洛阳两小块地方，愁得他每天醉生梦死。刘向的儿子刘秀见王莽已走到穷途末路，心生异端，打算铲除王莽，自立为帝，被王莽发觉杀掉。 
刘玄让王匡带兵进攻洛阳（今河南洛阳），申屠建率军夺取长安（今陕西西安）。长安附近百姓纷纷起义，配合申屠建打进城去，在未央宫渐台杀掉王莽，将王莽的脑袋、传国御玺、斩蛇宝剑送到宛城。刘玄将传国玺、斩蛇剑收好，把王莽的脑袋挂在城门上示众。刘玄得知王匡攻占洛阳，决定定都洛阳，让刘秀先到洛阳去整修宫殿。刘秀不敢怠慢，率本部人马离开宛城，途经父城时，冯异、苗萌打开城门投诚，刘秀让冯异当主簿，带着他继续前行。冯异是位聪明内秀的人，一路上看到刘秀平常寡言少语，早晨起床时泪湿枕头，背着人总是吃素，好似替谁行丧礼，心中有数，找机会劝解刘秀说道：“侯爷想开些，留得青山在，不愁没柴烧。” 
吓得刘秀忙捂住他的嘴，小声地向他说道：“主簿的心意鄙人领了，不必多说。” 
刘秀来到洛阳，百姓跪在城门口，端着干粮，拿着水壶，热烈欢迎。一位年迈的老汉拉住刘秀，激动地说道：“想不到老夫今日又看到汉朝旗号了。” 
刘秀搀扶着老汉，亲切地说道：“老人家，新朝已经灭亡，汉朝重新复兴了。” 
刘秀整修了宫殿，把刘玄接到洛阳。赤眉军头领樊崇赶来投诚，被刘玄封为侯爵。樊崇见刘玄并不相信自己，悄悄逃回去，整顿赤眉军人马，准备进攻洛阳。刘玄无奈，打算派人到河北去对付赤眉军。刘秀得知后，暗中让刘赐活动刘玄，派自己去河北。刘玄果然答应，找来刘秀，向他说道：“朕封爱卿当破虏大将军，代行大司马职权，到河北###赤眉军。” 
朱鲔听罢，忙劝阻道：“最好不要派武信侯去，陛下离不开他。” 
刘赐插嘴说道：“河北尚未完全归附朝廷，再加上赤眉军捣乱，除了武信侯，谁也收拾不了。” 
欲知后事如何，且听下回分解。

刘秀登基河北平(1) 
话说刘玄听从刘赐劝告，让刘秀到河北对付赤眉军，又封邓晨当常山郡（今河北元氏）守，让他随刘秀走马上任。刘秀见机行事，赶紧带上本部人马，渡过黄河，直奔河北而去，正是打开金笼飞彩凤，扭断玉锁走蛟龙。刘秀走后，刘玄封窦融当张掖属国（今甘肃张掖）都尉，李通当南郡太守。李通娶刘伯姬为妻，成为刘秀的妹夫。刘玄送走窦融、李通，离开洛阳，迁都长安，留朱鲔驻守洛阳（今河南洛阳）。 
且说刘秀来到邯郸（今河北邯郸），冯异找机会悄悄对他说道：“大司马坐镇河北，应当收揽人才，争取百姓拥护。” 
刘秀听罢，高兴地说道：“主簿与鄙人想到一块儿去了。” 
说话间，邓禹拄着拐杖，穿着磨烂的鞋子闯进来。刘秀开玩笑地对他说道：“老同学长途跋涉来找本大司马，是不是想要个官当？” 
邓禹庄重地答道：“鄙人可不当芝麻小官，鄙人要当一人之下、万人之上的丞相。刘玄的大臣们都是绿林草莽，难成大事；赤眉军虎视眈眈，随时准备攻打长安；河北到处是铜马军等草寇，必须加以平定，大司马应当以河北为根据地，仿效高皇帝，恢复汉朝。” 
刘秀哈哈大笑，拍着邓禹，亲切地说道：“那你就是本大司马的张良啦！” 
赵王刘彭祖的曾孙刘林来见刘秀，劝他挖开城外黄河大堤，水淹河东的赤眉军。刘秀暂时不急于消灭赤眉军，又不忍心淹死百姓，拒绝了刘林。刘秀离开邯郸，到达真定（今河北正定），刘林拥戴方士王昌当皇帝，王昌自称是刘骜的儿子刘子舆，悬赏捉拿刘秀。刘秀闻听消息，只好躲往蓟城（今天津蓟县）。上谷郡（今河北西北部）守耿况让儿子耿弇到蓟城求见刘秀，说道：“鄙人父亲准备联合渔阳郡（今北京）守彭宠发兵攻打王昌，请大司马到上谷去坐镇指挥。” 
刘秀尚未答腔，他的部下纷纷抢先说道：“耿弇是个不懂事的小孩子，大司马不要听他的，我们还是去常山找邓晨。” 
突然，探马慌慌张张跑进来，气喘吁吁地说道：“王昌的军队已到了西门，我们赶快跑吧！” 
刘秀大惊，忙让耿弇回家，自己飞身上马，带着部下杀出蓟城南门，放马狂奔疾驰，摆脱王昌追兵，赶往常山（今河北元氏）。一路上，寒风打在脸上，好似万把钢刀，将肉皮割出道道血口。鞍马劳顿，汗水湿透衣衫，凛冽的寒风吹来，登时冻成冰坨，冷得人浑身打颤。大家在严寒中跑了数天，来到饶阳（今河北饶阳）无蒌亭，人困马乏，饥饿难忍，实在跑不动了。刘秀让大家停下，进亭歇息。冯异从地上扫起不知何时散落的豆子，生上篝火，熬了一锅稀粥。大家喝了稀粥，身上暖和些，挤在一起，歇息一宿。 
第二天，大家离开无蒌亭，赶到饶阳城下。刘秀让大家假扮成王昌使者，进城到驿馆内坐下，驿馆的人摆上酒筵，招待刘秀等人。见到酒筵，大家顾不上装腔作势，狼吞虎咽地大吃起来。驿馆的人起了疑心，又不敢盘问，只好在馆外大声喊道：“邯郸的军队来了！” 
大家听罢，起身就往外跑。刘秀异常冷静，拦住大家，硬着头皮向驿馆的人说道：“太好了，赶快把邯郸的将军请进来。” 
过了半晌，不见有人进来，刘秀放下心来，让大家吃饱喝足，方才大摇大摆地出了驿馆，离开饶阳城。 
天黑时大家赶到滹沱河边，刘秀让众人下马歇息，派探马到渡口找船。探马找了半天，但见星月闪烁，波光粼粼，片帆只舟，皆无踪影。探马恐众人怪罪，回来欺骗大家说道：“不用坐船，河水都结冰了。” 
众人信以为真，上马过河。天公作美，寒风呼啸，气温骤降，河水果然结冰，大家驱马在冰上缓行，渡过河去，回头望望，坚冰又开始融化，气温又回升了。刘秀率众人来到下曲阳（今河北晋县），进了废弃的空房睡下。破晓时开始降雪，众人被冻醒，发现冯异早已从鼠洞中掏出一把麦子，熬了一锅稀粥。大家喝罢，上马冒雪继续赶路。寒风夹着雪花漫天飞舞，打得人睁不开眼，天地间白茫茫一片，没有道路、房屋、树木，众人迷失了方向。忽然，一位全身落满雪花的老汉出现在刘秀面前，用手指示方向，鼓励道：“邓晨被王昌赶跑了，大司马不能去常山了。往南是信都郡，太守任光反对王昌，大司马找他去吧。”

大统东海让贤辞储君(1) 
话说雒阳南宫里张灯结彩，鼓乐喧天，大摆酒筵，招待平定公孙述凯旋的汉军将领，众将边看美女歌舞，边喝酒吃肉，快活异常。酒过三巡，菜过五味，刘秀见众将酒足饭饱，当场宣布分封诸侯，邓晨、李通、邓禹、吴汉、耿弇、寇恂、冯异、窦融都当上侯爵。坐在刘秀身旁观礼的太子刘强眼见众将加官晋爵，心血来潮，悄悄地向刘秀说道：“父皇，臣想学习带兵打仗。” 
刘秀扫视了高兴得手舞足蹈的众将一眼，不满意地大声喝斥刘强道：“今后天下太平了，不用带兵打仗，皇儿还是多读读经史吧。” 
邓禹听罢，心里明白，忙对刘秀说道：“陛下说的对，臣愿意辞掉军职，专心研究经史。” 
众将见状，齐声说道：“臣等愿意效法邓禹，交回兵权。” 
刘秀这才转怒为喜，笑着说道：“既然众位爱卿要求交回兵权，朕就答应众位爱卿，从今以后，众位爱卿可以在家享清福，留李通、邓禹、吴汉、窦融协助朕处理朝政。” 
吴汉出班启奏道：“天下太平，诸侯分封，陛下应当依例分封皇子当诸侯王。” 
刘秀推辞道：“朕有众位爱卿帮助治理天下，何必封皇儿当诸侯王。” 
李通、邓禹帮腔说道：“分封皇子当诸侯王，是高皇帝立下的规矩，陛下不应违背。” 
刘秀只好答应，将众位皇子召来，封皇后郭氏的儿子刘辅当沛王（今江苏沛县）、刘康当济南王（今山东章丘）、刘延当阜陵王（今安徽凤台）、刘焉当中山王（今河北定县），封妃嫔阴氏的儿子刘阳当东海王（今山东郯城）、刘苍当东平王（今山东东平）、刘荆当广陵王（今江苏扬州）、刘衡当临淮王（今安徽凤阳）、刘京当琅琊王（今山东胶南），妃嫔许氏的儿子刘英当楚王（今江苏徐州）。 
众位皇子叩头谢恩，年仅十岁的刘阳喊声最响。刘秀向刘阳问道：“皇儿已当上东海王，不知皇儿的学问可有长劲？” 
刘阳稚气未脱地答道：“父皇，儿臣已会背《春秋》。” 
刘秀不信，让刘阳当场背诵。刘阳朗朗上口、滚瓜烂熟地背起《春秋》，刘秀仔细听罢，禁不住自言自语地说道：“皇儿果然聪明。” 
且说全国户籍、田籍在战乱中全部丢失，刘秀下令重新清查户口和田亩，做为征收赋税的依据。负责清查的太守、诸侯国相不敢得罪当地豪强，反而欺压百姓，胡乱地把豪强的赋税加在百姓身上。刘秀审查各郡、诸侯国呈报的户籍、田籍，翻开陈留郡户籍、田籍，发现中间夹着一个竹片，竹片上写道：“河南郡（今河南雒阳）、南阳郡户口、田亩数目都是假的。” 
刘秀感到奇怪，把陈留郡来雒阳呈报户籍、田籍的文吏召进宫中，拿出竹片给他看，问道：“这上面写的话是什么意思？” 
文吏假装糊涂答道：“竹片是臣从雒阳大街上捡到的，臣也不明白话里的意思，胡乱夹在户籍、田籍里忘记拿出来，随着户籍、田籍呈报给陛下了。” 
刘秀生气地训斥道：“卿尚不知是什么意思，就拿来呈报给朕，该当何罪？” 
正在这时，刘阳恰好进殿，插嘴说道：“河南郡是国都，住着很多大臣；南阳郡是帝乡，住着很多皇亲。没有人敢过问他们的户口、田亩数目，太守只好瞎编欺骗陛下。” 
刘秀听罢，扭头和蔼地向文吏问道：“是这么回事吗？” 
文吏放下心来，连忙叩头答道：“王爷明察秋毫，说的完全正确。竹片是陈留郡百姓托臣呈报给陛下的，臣怕大臣、皇亲知道，不敢承认，只好推说是捡来的。” 
刘秀沉思半晌，让文吏退下。刘秀重新审查全国户籍、田籍，发现有十余个郡、诸侯国的数目都不真实，勃然大怒，下诏处死虚报户籍、田籍的太守、诸侯国相。刘秀更加喜欢刘阳，少不得去阴丽华宫中看刘阳，常常与阴氏母子厮守。皇后郭氏寂寞难耐，心中不满，找到刘秀吵闹，刘秀安抚她一番，不料郭氏吵得更凶，惹得刘秀性起，废掉郭氏，立阴丽华当皇后。刘秀毕竟大度，赏给郭氏弟弟郭况大量的土地、黄金、丝帛，借以抚慰郭氏，郭氏却毫不领情，反而活活气死了。

大统东海让贤辞储君(2) 
太子刘强见弟弟刘阳聪明伶俐，自愧不如，决心让贤，多次找到刘秀，要求辞掉太子。刘秀知道刘强心地善良，不忍心废掉他，悲伤地说道：“傻太子，父皇和郭妃的纠纷与你无关。”。 
刘强跪在地上，诚恳地坚持道：“父皇，儿臣确实缺乏治国才能，请允许儿臣辞掉太子。” 
刘秀见刘强执意要辞去太子，勉强答道：“皇儿执意要辞掉太子，朕只好成全皇儿，封皇儿当东海王，将鲁国并入东海国，允许东海王使用太子仪仗。” 
第二天上朝，刘秀召来刘阳，让他改名叫刘庄，字子丽。当众宣布立刘庄当太子，改封刘兴当北海王（今山东昌乐）。刘秀思乡心切，离开雒阳，巡幸章陵（今湖北枣阳）。刘秀在故宅的废墟上依原样重新盖起房屋，领着后妃、子女们参观，亲自指点一番，解说道：“这是朕当年的卧室，那是朕的书房。” 
刘秀来到故宅大门外广场上，命人堆满不计其数的黄金、丝帛，赏给亲戚、朋友和邻居。赏赐完毕，又摆下数百桌宴席，款待来宾，刘秀举杯向众人敬罢酒，高兴地对坐在身旁的阴丽华说道：“这里是朕与齐王举兵起义的地方，想不到今日却成了畅饮的酒场。” 
酒过三巡，菜过五味。来宾们开怀畅饮，其中有几位是刘秀的伯母，早已喝得面红耳赤，头晕脑胀，忘了忌讳，互相议论道：“文叔年幼时随和温顺，沉默寡言，想不到竟能扫平天下，当上皇帝。” 
刘秀听罢，大笑不止，对伯母们说道：“朕还要靠随和温顺治天下呢！” 
刘秀在故宅附近修建刘买、刘外、刘回、刘钦等人的庙祠，刘欣、刘衎时的老臣张纯见状，颇不满意，劝说道：“陛下中兴汉朝，继承高皇帝的天下，不能以生父南顿县令当父亲，应当以嫡系孝元皇帝当父亲。” 
刘秀见张纯说的句句符合礼法，欣然答道：“依卿所奏，朕尊孝元皇帝做父亲，追封孝宣皇帝中宗庙号，在雒阳修建高、孝惠、孝文、孝景、孝武、孝昭、孝宣、孝元皇帝的庙祠，保留长安孝成、孝哀、孝平皇帝的庙祠。” 
刘秀离开章陵，转往南顿（今河南项城）。刘秀进了南顿县衙，这里的一草一木一砖一石都勾起他无限遐思，拉着老衙役的手，激动地说道：“当年皇考常常让爱卿带朕上街玩耍，爱卿还记得吗？” 
老衙役热泪盈眶，抽泣着说道：“记得，陛下还让臣给买好吃的呢！皇考当了五、六年南顿县令，陛下也是在这里出生的，请陛下开恩，免掉南顿十年租赋徭役吧。” 
刘秀为难地说道：“朕当皇帝惟恐不称职，捱一天算一天，怎么敢期望十年的事情。” 
老衙役执拗地说道：“陛下其实是舍不得，何必如此谦虚。” 
刘秀被他逗笑了，狠下心来说道：“好吧，就免掉南顿六年租赋徭役。” 
老衙役出了县衙，把好消息告诉聚集在门外的百姓，百姓欢声雷动，三呼万岁。 
且说刘秀见刘黄守寡，对她十分照顾，弄得刘黄日渐骄横，肆无忌惮，胡作非为，甚至她的仆人在雒阳（今河南洛阳）大街上公开杀人，也无人敢管。雒阳令董宣得知后，悄悄地守候在刘黄府门外，等到刘黄带着杀人恶仆出了府门，董宣冲上去，抽出宝剑，杀掉恶仆。刘黄气急败坏，冲进宫中，觐见刘秀，告了董宣御状。刘秀宣董宣上朝，生气地训斥道：“卿欺侮公主，该当何罪？” 
董宣毫不畏惧，义正辞严地对刘秀说道：“陛下纵容公主违法，是自毁国家，臣别无他法，自杀就是了。” 
说罢，董宣头撞殿柱，顿时头破血流。刘秀赶紧让宦官拉住他，用商量的口吻说道：“爱卿已达到把恶仆正法的目的，只要爱卿给公主叩头赔礼，这件事就算过去了。” 
董宣不答应，刘秀只好让两个宦官按他的头，企图强制他给公主叩头赔礼，都被董宣挺直脖子撑住了。刘黄见状，生气地对刘秀说道：“陛下过去常常收容逃亡的罪犯，官吏不敢登门搜查。今天当上皇帝，却管不了雒阳令。”

虎将王弟深宫论善行(1) 
话说刘秀辞世，刘庄带着九个兄弟捶胸顿足，痛哭流涕，惟独刘荆暗暗冷笑，悄声向刘强说道：“皇兄原本是太子，现在父皇驾崩，皇兄应该乘机夺回皇位。” 
刘强听罢，唬得魂飞魄散，忙捂住刘荆的嘴，拉着他来见哭成泪人的刘庄，把他的话如实禀报。刘庄听完刘荆的话，想了想，息事宁人地对刘荆说道：“看在亲兄弟的面上，朕不追究这件事，改封皇弟当广陵王，闭门思过。” 
刘荆被迁徙到广陵（今江苏扬州）后，不思悔改，仍蠢蠢欲动，气得刘庄要严惩他，他不得已只好自杀，刘庄封他的儿子刘沅寿当侯爵。刘庄按照刘苍建议，将刘秀埋葬在原陵（今河南孟津），谥为光武皇帝，修建世祖庙，祭祀时使用《文始》、《武德》、《五行》舞。刘庄抱着传国玺和斩蛇剑，在世祖庙继位当皇帝，尊阴丽华当皇太后，封邓禹当太傅，刘苍当骠骑将军。 
刘庄把刘秀生前用过的衣服、车马、兵刃、文具分成九份，赏赐给九个兄弟，留做记念。刘强回到东海国都曲阜（今山东曲阜），每天拿着刘秀的遗物，思念不已，竟然病倒。刘庄闻讯，心急如焚，先后数十次派御医、方士去给皇兄看病，又让邻近东海的沛王刘辅、济南王刘康、阜陵王刘延到曲阜看望刘强。无奈刘强病入膏肓，回天乏术，临终前叩谢皇恩，要求退还东海国。消息传到长安，阴丽华、刘庄母子出了雒阳（今河南洛阳）城东的中东门，望着曲阜方向，悲痛欲绝。刘庄破例封刘强的三个女儿当公主，赏给他只有皇帝才能使用的丧葬仪仗，让兄弟、姊妹和郭氏外戚送葬。阴丽华见郭氏、刘强母子都已去世，特意把郭氏最小的儿子刘焉召到雒阳，在自己身旁承欢膝下。刘庄对阴、郭两家外戚，总是平等对待，决不厚此薄彼，常常告诫他们说道：“众位爱卿应该奉公守法，不要违法乱记，这才是保持长久富贵的方法。” 
刘庄让刘苍留守雒阳，自己到曲阜视察，御驾尚未进城，却直奔刘强坟墓。刘庄跌跌撞撞地扑到坟头上，放声痛哭。刘强的儿子鲁王刘政上前劝解，刘庄拉着他的手，反复叮咛嘱咐，让他效法刘强，做个好王爷。 
刘庄回到雒阳，写下《光武本记》，交给刘苍阅读。刘苍看罢，感慨万千，当即写下《光武受命中兴颂》，给刘庄呈上。刘庄打开仔细观瞧，但见文章用典古奥，文辞华丽，志趣高雅，大喜过望，当即召来校书郎贾逵，让他替《光武受命中兴颂》作注释。刘庄和颜悦色地向刘苍问道：“皇弟日常在家里最喜欢干什么？” 
刘苍严肃地答道：“最喜欢干善事。” 
刘庄听罢，点点头，感慨地说道：“这句话说得太好了，只有皇弟这样的贤人才能说出来。” 
刘庄封年届古稀的桓荣当老更，用铺着稻草的马车把他接到太学，款待一番。刘庄亲自布菜，众大臣敬酒，歌女、乐匠演唱《乐经》，侍候桓荣酒足饭饱，方才送回家中。桓荣走后，刘庄当众宣布，赏给全国每个老人四十斤肉、一石酒，表示自己尊师重道。桓荣病故时，刘庄怀抱桓荣给他的《尚书》，站在病榻前痛哭流涕，赏赐给桓荣无数黄金、丝帛。 
邓禹年老去世，刘庄思念太傅，让画匠描绘邓禹、吴汉、贾复、耿弇、寇恂、岑彭、冯异、朱祜、祭遵、景丹、盖延、铫期、耿纯、臧宫、马武、刘隆、马成、王梁、陈俊、杜茂、傅俊、坚镡、王霸、任光、李忠、万修、邳彤、刘植等二十八位功臣的肖像，挂在南宫云台，百姓都说云台二十八将是天上的二十八星宿下凡，帮助刘秀平定天下。刘庄、刘苍在云台祭祀二十八将时，刘苍不解地向刘庄问道：“马援功劳不小，为什么没有马援的画像？” 
刘庄叹口气，苦笑着说道：“马援是国丈，朕要避嫌。” 
刘庄的妃嫔贾氏生下男孩刘炟，马氏仍未生育，整日愁眉不展。刘庄安慰她说道：“女人未必一定要亲自生孩子，关键在于有无爱心，爱妃既然愿意要孩子，就把刘炟当成自己的儿子吧。”

子废顺帝佞顽继嗣绝(3)  
  
　　却说刘保整日与皇后、妃嫔们荒淫，年仅而立已累倒在病榻上。皇后梁氏没有生下儿子，只好眼睁睁地看着刘保立妃嫔虞氏的新生儿刘炳当太子。刘保躺在病榻上，知道自己活不长了，挣扎着从虞氏怀中抱过刘炳，放在自己的腿上，把传国玺、斩蛇剑挂在他身上，扭头对站在病榻旁的梁氏说道：“朕恐怕不行了，皇后可以辅佐太子继位，执掌朝政。” 
　　145年，在世祖庙中，梁氏立小刘炳当皇帝，自封为皇太后，继续让大将军梁冀主持  
  
  
朝政。梁氏把刘保埋在宪陵（今河南新安），谥为孝顺皇帝。梁冀继续为非作歹，百姓困苦的生活没有好转，揭竿起义的人更多了，雒阳附近的百姓乘机挖开宪陵，把里面随葬的金银珠宝抢光。刘炳当了半年的皇帝，就被梁氏折腾死了，埋在怀陵（今河南新安），谥为孝冲皇帝。李固见状，风风火火地找到梁冀，劝说道：“今后应当立年岁大、品德好的刘姓皇族宗室子弟当皇帝，对国家、百姓都有好处，千乘王刘延平的儿子刘蒜符合上述条件，可以当皇帝。” 
　　梁冀不高兴地说道：“年岁大、品德好有什么用，反正有太后临朝听政。” 
　　梁冀说罢，拂袖而去。梁冀进宫找到梁氏，兄妹二人商量半天，决定立刘鸿的儿子刘缵当皇帝。刘缵年仅八岁，容易摆布，又是刘蒜堂弟，同属宗亲，李固不好反对。梁氏把刘缵接到雒阳，先封他当建平侯（今河北隆尧），然后领他来到世祖庙，举行登基大典，递给他传国玺、斩蛇剑，接受众大臣朝拜。出乎梁氏、梁冀意料之外，小刘缵是个神童，不乐意接受他人摆布，在朝堂上指着梁冀的鼻子，生气地训斥道：“朕早知道卿是一个蛮横凶恶的大将军！” 
　　李固等大臣听了，都哈哈大笑，不停声夸奖道：“陛下英明，国家太平不远了。” 
　　梁冀心中暗恨，惊骇不已，出了一身冷汗，讪讪离开朝堂。梁冀惟恐刘缵长大后收拾他，决定先下手为强，偷偷地在煎饼里放上毒药，上朝献给刘缵。刘缵刚吃了几口，觉得腹中胀痛，口干舌燥，急切地对李固说道：“朕肚子胀痛，口干舌燥，爱卿快拿点水来！” 
　　李固一听，吓得手足无措，一边忙着去找水，一边安慰着刘缵，说道：“陛下忍耐一下，臣这就去拿水来。” 
　　梁冀拉住李固，毫不在乎地说道：“不能喝水，喝水就要呕吐了。” 
　　话音未落，刘缵大叫一声，从御座上摔下来，在地上打了几个滚儿，浑身颤抖抽搐，气绝身亡。李固见刘缵暴死，悲痛欲绝，扑到他的遗体上，哭得死去活来。梁冀心中暗自高兴，丢下用了一年多的傀儡，到后宫去找梁氏。梁冀见到梁氏，兴高采烈地说道：“陛下驾崩了，现在立谁当皇帝？” 
　　梁氏左思右想，用商量的口吻说道：“刘志是个不成大器的人，立他当皇帝算了。” 
　　梁冀不假思索地答道：“就依着太后的意思办，刘志将来不听话，可以干掉他。” 
　　李固得知梁冀将要立刘志当皇帝，诚恳地劝说道：“不应当立刘志，应当立刘蒜当皇帝。” 
　　梁冀不屑一顾地答道：“太后决定立刘志当皇帝，大人甭瞎操心了。” 
　　李固还要争辩，尚未开口就被梁冀轰出门去。梁氏派人把刘志接到雒阳，然后领他来到世祖庙，将传国玺、斩蛇剑交给他，让他继位当皇帝。梁氏临朝听政，继续让梁冀主持朝政，没有人敢追究梁冀谋害刘缵的罪行，只是把刘缵埋在静陵（今河南偃师），谥为孝质皇帝。 
　　欲知后事如何，且听下回分解。