就是这样的一个为人超凡脱俗、心善忠厚、公正、有着识人之明的李沆，景德元年（1004年）七月，年仅五十八岁的李沆就去世了，实在是令人惋惜。他做宰相的时候对政事都有独到的见解，很有先见之明，宋真宗很信任他，如果他在世的话，也许真宗封禅的闹剧就不会发生。
后世对李沆的尊崇也颇高。宝庆二年（1226年），南宋理宗赵昀令人著二十四功臣神像于昭勋崇德阁，李沆位列其中。清代康熙六十一年（1722年），李沆与历代功臣四十人从祀历代帝王庙。

大中祥符元年(1008年)正月，封禅的闹剧正式拉开帷幕。正月初三那天，王旦率领百官早朝完毕，有司来报称：有黄帛挂在承天门上。
宋真宗就对群臣说：“去年十一月，有一天将近半夜时分，朕刚刚就寝，忽然室中亮堂起来，看见有个头戴星冠，身穿红衣的神人对朕说：‘下个月应在在正殿建黄箓道场一个月，将降天书《大中祥符》三篇。’朕正准备起身对答，神人就不见了。朕赶紧记了下来，从十二月一日起，便蔬食斋戒，在朝元殿建道场，整整一个月恭敬等待，刚刚奏报说的黄帛，大概就是神人所说的天书。”

群臣从没见过官家这么一本正经的胡说八道，面面相觑都不明白官家的意思。
王旦、王钦若当即跪拜表示庆贺，于是大家都跟着跪地庆贺。
宋真宗就率领百官步行到承天门，仰头瞻望后再敬拜，派人取下来交给王旦后，王旦跪着恭敬地呈给宋真宗，宋真宗虔诚地再拜之后亲自放在车中前往道场，然后将天书交陈尧叟开封。
黄帛上有文字：“赵受命，兴于宋，付于慎，居其嚣，守于正，世七百，九九定。”宋真宗又命陈尧叟诵读另外三幅黄字天书，文词类似《洪范》、《道德经》。内容大意是说宋真宗能以纯孝至道承继先王大业，其次告谕要清净简洁，最后说的是赵宋皇族世代享有的皇位将永远延续下去。

陈尧叟宣读完后，依旧包起，郑重盛入金属的藏书匮内。之后群臣到崇政殿庆贺，宋真宗赐宴群臣，另外又派官员祭告天地、宗庙和社稷。还大赦天下，又改元为大中祥符，还专门设置天书仪卫扶侍史，把群臣统统加以恩典。
陈尧叟、陈彭年、杜镐、林特几人之后常用经书的文义来附会天书的事，因而一时之间使得官员们争说祥瑞。
只有龙图阁待制孙奭（shì）敢向宋真宗说：“以愚臣所知，天怎么能讲话？怎么会有天书呢？”然而宋真宗对他的问题置之不理。

四十五章——喜欢自欺欺人的官家
三月诏书议封禅，宰相王旦等率文武百官接连五次上表，请宋真宗封禅。宋真宗知道这又是一笔极大的开销，就召丁谓问国家经费情况，丁谓擅长察言观色，就回答：“足供三年有余。”
于是宋真宗就决定封禅，派王钦若为先行官，赴泰山筹办具体事宜。
王钦若一到泰山即上言：“泰山醴泉出，锡山苍龙现。”然后遣人将自己伪造的天书送到汴京。
宋真宗于是又召集群臣扯淡：“五月里的一天，朕又梦见上次的神人对我说：‘下个月上旬，将赐天书泰山’，朕就密谕王钦若前往，若有祥瑞立即上报，现在果然应验了。”王旦等人又是再拜称贺。

当伪造天书，一切准备就绪后，宋真宗即于十月初正式就道东行。
天书被装在一个奢华无比的盒子当中在前开路，文武百官也随行前往。还有一大批供役人员，组成了浩浩荡荡的队伍，历时十七天到达泰山，大部队在泰山下斋戒三日才登山。
按照事先拟定的礼注，在山上完成了祭天大典后，第二天又到社首山行了祭地礼。之后，又是一连串的庆贺活动。
总计这次“东封”，包括到曲阜祭孔在内，前后花了四十七天时间。封禅完成后，对文武百官又是一番大肆赏赐。

宋真宗为了扮演太平盛世的明君，以“神道设教”的名义举行泰山封禅耗费了国家财政八百万贯，修建的会灵观、玉清昭应宫仅雕三座塑像就用了一万两黄金、五千两白银，花费之巨令人咋舌。
十多年中，天书屡降，祥瑞层出不穷，宫观屡建不止。玉清昭应宫是昼夜不停的修建都修了七年才完成，不知浪费了国家多少财力，人民的负担加重亦可想而知。

宋真宗想通过这些活动来粉饰太平，实际上是给百姓带来了更大的灾难，几乎把宋太祖宋太宗的积蓄挥霍殆尽，留给继任者一个烂摊子。
具有讽刺意味的是，宋真宗死后不久，玉清昭应宫便被雷火焚烧殆尽，而所降的天书，也被宋仁宗殉葬在宋真宗的山陵中了。

虽然说王旦是封禅时做了百官的领头羊，但这并不是说明王旦就是奸臣，相反，王旦也是真宗朝的名相，只是有封禅的这个污点在。
实际上每次封禅后回家，王旦都闷闷不乐，一回家就直奔书房面壁思过。有了赏赐，王旦也是说：“都是生血民膏，怎么能安心使用呢？”
因为封禅的事身为宰相的王旦都有参与，他也深知这会让后世诟病，但是念在真宗极为倚重他，又不忍心离去。死后，为了忏悔自己的过失，令家人削去他的头发穿着僧服入敛。

王旦是个宽厚有度量的人，从未见他发脾气。饮食有不太干净的，他也只是不吃而已。家人想试试他的度量，丢了点锅灰到肉汤中，他就只吃米饭。问他为什么不喝汤，他说：“我偶尔也不喜欢吃肉。”
又一天，家人在他的米饭里弄了点灰，他看到后说：“我今天不想吃饭，端点粥来。”

实际上王旦为人又有点过于老好人，他的学生们曾向他告状说：“厨房的肉叫厨子给私占了，肉不够吃，请惩治厨子。”
王旦说：“你们每人一天该给的肉是多少？”
学生们说：“一斤。现在只能吃到半斤，另外半斤让厨子给私吞了。”
王旦说：“给足你们一斤可以吃饱吗？”
子弟们说：“给足一斤当然可以吃饱。”
王旦说：“今后每人一天一斤半。”

他宅子的大门坏了，管家拆除门房新修，暂时从门廊下开了一个侧门出入。王旦就从侧门出入，门太低，身为一家之主的王旦低头弯腰的过去，也没有生气。大门修好了，再从正门走，他什么都没说，一切如常。
王旦也曾向宋真宗推荐寇准为相，寇准以前经常向宋真宗说王旦做得不好的地方，而王旦却只跟宋真宗说寇准的好话。宋真宗就告诉王旦：“卿只称赞寇准的美德，而寇准只说卿的不是。”
王旦说：“这是应该的，臣在相位已经很久了，政事难免会有些过失。寇准对陛下没有隐瞒，更加可以从中看出寇准的正直忠心，所以臣才会推荐寇准。”宋真宗因此更觉得王旦贤明。

古人说相由心生，那王旦为人这么善良好说话，应该长得也很面善。然而真实情况恰恰相反，史书上记载王旦相貌很丑，脸和鼻子都是歪的，喉部还有突起，史书上说王旦已经丑到连鬼都能吓跑的程度。
王旦在出任平江（湖南平江县）知县时，官舍里有鬼怪侵占，让人无法居住。王旦到任的前一天晚上，看守官舍的官员听到群鬼呼啸说：“王旦明天要来了，咱们快跑吧！”从此官舍就不再闹鬼了。

《文正公遗事》记载了有一天真宗在后苑摘了两朵牡丹亲自戴在了王旦头上。
男人也戴花？你没看错，不要觉得辣眼睛，宋朝的确有男女老少都戴花的习俗。
男子簪花古来有之，如王维《九月九日忆山东兄弟》有“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”王昌龄《九日登高》“茱萸插鬓花宜寿，翡翠横钗舞作愁。”重阳节要插戴茱萸花从两汉至唐代已经有过流行。
虽然汉唐已有男子戴花现象，但不是很普遍，也只有在重阳节这一天佩戴。明清时期，偶有为之，只有在宋朝，男子簪花成了风尚。