赵元佐有武艺，善骑射，还曾经随宋太宗出征过太原、幽蓟。宋太宗迫害赵廷美时，赵元佐对此不满，满朝大臣没有谁敢为赵廷美求情，只有赵元佐一再上表为赵廷美求情。赵元佐公然同情赵廷美，便是等于选择站到了父亲的对立面。
后来赵廷美死于房州，赵元佐得知此事，悲愤成疾，竟然发狂。左右仆从若有小错，赵元佐即以刀棒伤人。宋太宗命太医治理，才稍有好转。

雍熙二年（985）重阳节，宋太宗召集几个儿子在宫苑中设宴饮酒作乐，因赵元佐病未痊愈，就没有派人请他。
陈王赵元佑将此事告知赵元佐，赵元佐得知后说：“唯独不叫我去，爹爹是抛弃我了。”气愤难平，一个劲喝酒，到了半夜放了一把火焚烧宫院。
宋太宗得知后怒不可遏，将赵元佐废为庶人。有人说赵元佐是在装狂，以表示对父亲的不满和对皇位的拒绝。
在赵元佐焚宫这件事中，有一特殊人物，即陈王赵元佑。宴会后，赵元佑去赵元佐府中，说了一番话后惹得赵元佐纵火焚宫。宋太宗因为赵元佐放火就决意废赵元佐为庶人。

雍熙三年七月，赵元佑改名元僖，并封开封尹兼侍中，成了准皇储。
同年，雍熙北伐失利。赵普上《谏雍熙北伐》奏疏，颇得太宗嘉赏。后来，赵元僖也上疏论及伐辽之事，被宋太宗采纳。宋太宗、赵元僖和赵普在处理对辽事宜方面有了很多的共识。
赵元僖见宋太宗优待赵普，便与赵普交好，更是上疏建议宋太宗重新任用赵普为相。端拱元年（988），赵普第三次为相，威权一时又振。竭力支持和拉拢赵普的赵元僖也晋封许王，更加巩固了皇储地位。
后来赵普罢相后，赵元僖又与另一位宰相吕蒙正关系密切。

然而，事不如人愿。淳化三年（992）十一月，赵元僖早朝回府，便觉得身体不适，不久便去世了。宋太宗极为悲伤，罢朝五日，赠皇太子，并写下《思亡子诗》。
赵元僖之死，据传是其侍妾张氏下毒所致。赵元僖不喜欢正妻李氏，宠爱张氏。张氏欲毒杀李夫人，但误毒死赵元僖。
宋太宗后来得知事情真相，大怒。张氏畏罪自缢身亡，左右亲吏都被处罚。

赵元佐被废，赵元僖暴死，储位空缺，冯拯等人上疏请早立太子。
这是个敏感问题，宋太宗正为此心烦，便将冯拯等人贬到岭南。自此以后没有人敢议论继承问题。
不过，宋太宗被箭伤所扰，也知该早立储君，便就此私下询问当时任参知政事的寇准。在寇准的支持下，襄王赵元侃被立为太子，改名赵桓。
立了太子后，京城的百姓看见太子出来，说真是社稷之主啊。
宋太宗不高兴了，欲置我何地?我才是社稷之主好吗？
寇准就劝宋太宗说：“陛下择所以付神器者，顾得社稷之主，乃万世之福也。”肯定了千里马也肯定了伯乐，没必要跟儿子争。于是宋太宗释然。

但是朝中有股力量，不希望赵桓登基，希望宋太宗的长子赵元佐重新登基。这在宋太宗晚年病重期间，尤为明显。
李皇后，王继恩，李昌龄李继勋胡旦等人各有各的小算盘。
李皇后生过儿子，却早夭。她无子，知道没有儿子，后位难保，所以一早就选了最有潜力的长子赵元佐，为了拉近关系，还将赵元佐的一个儿子养在身边。
可是随着赵元佐被废为庶人，李皇后所有的努力都白费了。

至道三年（997年）三月，宋太宗弥留之际，李皇后让王继恩到中书去召宰相吕端。吕端知道王继恩要故伎重演，就骗王继恩让他去诏书阁取宋太宗诏书，把王继恩锁在了里面，并让人看住王继恩，自己则立即进宫。
吕端入宫探视，见赵桓不在宫中，便先在笏板上书写“大渐”两字，意思是宋太宗快不行了，急派亲信去通知赵恒立即进宫。
很快，宋太宗驾崩，时年五十九岁。李皇后想要立已废太子赵元佐，问吕端：“宫车已晏驾（指帝王去世），立国君应当按照长幼顺序，吕相公怎么看？”

吕端说：“先帝立太子元侃正是为了这件事，岂容另有异议！”
因王继恩不在场，李皇后不知如何应对，便默然不语。
随后只好奉太子赵恒到福宁殿即位，垂帘引进群臣。
在即位仪式上，赵桓垂帘召见群臣。吕端立殿下不行君臣跪拜之礼，请卷帘相见，他亲自升殿审视，见确是赵桓，才下阶与群臣拜呼万岁。
之前宋太宗想要立吕端为相，有人说：“吕端为人糊涂。”宋太宗说：“吕端小事糊涂，大事不糊涂。”决意任用吕端为相。
近代学者南怀谨先生说的“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂“指的就是这个北宋宰相吕端。

不过宋太宗也并不是这么不堪，他也有大发善心的时候，比如说有年冬天很冷，宋太宗穿着狐狸皮外套，坐在暖和的屋子里还觉得冷。他想道：“天气这么冷，那些缺衣少柴的百姓肯定也很冷。”
于是，他把开封府尹召进宫，对他说道：“现在这么冷，我们这些吃穿不愁的人都觉得冷，那些缺衣少食、没有木炭的百姓肯定更冷。你现在就带人拿着衣食和木炭去城里走走，帮帮那些无衣无柴的百姓。”
开封府尹听后，立刻带人拿着衣食和木炭，去问候那些贫困的百姓。受到救助的人们都很感激，这就有了“雪中送炭”这个成语。

宋太宗还是一个霸道总裁，哦，不，是霸道帝王。有一天到相国寺，见僧人在看经，就问僧人是什么经。僧人答：“《仁王经》。”
宋太宗一听：噢，仁王，我不就是仁王吗？他就问僧人：“既是寡人的经，因甚在卿手里？”僧人听了非常无语。
开了寺里的宝塔之后，宋太宗又问僧人：“卿是什么人？”
僧人答：“塔主。”
宋太宗听了觉得疑惑，这整个国家都是我的好吗？更别说这个寺庙这个塔了。因而说：“朕的塔，为何卿做塔主？”
《五灯会元》上记载此时“僧无对”，就是说僧人无言以对，不过我猜想当时僧人的内心应该是崩溃的。

说到僧人，不得不说一下经常看到电视剧里的痴男怨女常常为情所困剃头出家。但如果在宋朝也这么任性的话，我关心的是，在落发出家之前你有官方颁布的度牒吗？
在宋代，是严格执行僧人、尼姑由官方剃度的政策，禁止寺院、僧人私自剃度。一般来说，宋朝剃度僧人有三种途径：一是特恩度僧，即由皇帝因重大节日或某些特殊情况而颁布诏令剃度僧人，有些是专门针对某个寺院的；二是考试经业，就跟科举一样，合格者由中央政府统一颁发度牒；三是由寺院集体或僧人个人出资购买度牒。

是不是觉得前两种方式都好麻烦？你也许会想，大不了按第三种方法买个呗。
别以为度牒便宜，度牒价格在各个时期不尽相同，随供求关系的变化而波动。比如宋神宗时期价格在一百三十贯左右，就是十三万钱，相当于这个钱可以买宋神宗时期开封汴京的一套下等的房子。如果这个要出家的人身家穷一点儿的话，真的可以说是出个家都能出得倾家荡产。
所以有这些条件，宋神宗以后僧尼数量通常维持在二十五万人左右，至南宋时期也基本如此。

宋太宗在位时大开科举之门。宋太宗对左右近侍说：“朕想要科举长中博选才智杰出的人，不敢指望十人能得到五人，只得到一二个杰出的人，也就可以成为达到太平盛世的工具了。”据统计，太宗朝一共取进士一千四百七十八人。
太宗朝不仅取士多，而且提升也快，进士出身是最受优待的。如吕蒙正和张齐贤，在登科七年后就已位至执政，十二年后吕蒙正则担任宰相之职，无怪乎宋人有“一举首登龙虎榜，十年身到凤凰池（指宰相府）”的说法。
因为宋太宗急功好利，对外族的军事行动屡败，农民起义时有爆发，晚年政治大计循规蹈矩，给宋代社会的发展也带来了不利的影响。宋太宗的去世，标志着宋朝开创局面的结束，守成时代的到来。

宋太宗朝完结，接下来是宋真宗

·宋真宗篇
四十章——大力发展文化事业的宋真宗
宋朝第三位皇帝宋真宗赵恒，他生于公元968年12月23日，卒于公元1022年3月23日，是宋太宗的第三个儿子，在位25年。宋真宗好文学，善书法，著名的“书中自有颜如玉”、“书中自有黄金屋”就是出自于他写的劝学诗。
国家要起用那么多文臣，而宋承五代长期的战乱，一般人都不喜欢读书，书读得好的就更少，所以宋朝廷想利用科举入仕来吸引人读书。一方面广开读书人登仕的途径，一方面竭力提倡读书的风气，宋真宗于是亲自出动写下了著名的《劝学诗》：
富家不用买良田，书中自有千锺粟；
安居不用架高堂，书中自有黄金屋；
出门莫恨无人随，书中车马多如簇；
娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉；
男儿若遂平生志，六经勤向窗前读。