“我听说你带了一队工人，从西部到东部来，这是真的吗？”汤姆已经不怕他了。“是真的，那是我年轻时候的事情了。”“哇！是真的呢！可是那不是要走上好几千里路吗？”“孩子！那个时候太平洋铁路系统已经建立起来了。我们可以免费搭车。”

老杜格开始问冯老二有关他的家庭的情况。“我最遗憾的事情就是没有儿子。这都是因为我年轻的时候没有结婚啊！当你点燃了一个火焰，如果想让它继续亮着，你就必须在它熄灭之前，点燃另一个火焰。冯老二，你真是幸运，有这么一个聪明的儿子。”

“你为什么说这是一个伟大的国家，叔公？”“我大半生都住在这里，所以我知道。我十八岁那年来旧金山，我一直眼看着这个国家在成长、茁壮。当时他们没有摩托车、没有电影、没有无线电、没有铁路，也没有电灯，一无所有。西部充满了佩戴着枪支骑在马背上的人。
那时候，女人非常少。人们打起架来就像狗一样，也像狗一样地被杀死了。比较壮的赢了。可是我看着他们改变了。他们现在有了法律，而且只要你遵守法律，没有人能把你怎么样。你可以做你想做的事。你不需要害怕别人，可是你得激励自己。孩子！使你的父亲以你为荣，你要使你们的姓得到光彩。”

汤姆问他父亲：“谁照顾叔公？”
他父亲说：“楼上的那家人受到那氏宗亲会的委托，常去看老杜格需要些什么，任何事情都不需要老杜格来费一点心。”

【第7章】
汤姆从来就不曾对他的课业抱以特别勤奋的态度，可是他的数学、英文和科学等科目，成绩都很好。他在瓶子中养豌豆，有一次他还将蚂蚁窝放在玻璃匣中，跟蚂蚁一起生活了好一阵子。
他观察蚂蚁如何跟同伴打招呼，如何繁殖，同时还想象自己是一只蚂蚁。春天来临的时候，他总要买盆三色紫罗兰。事实上，汤姆对所有的昆虫和花卉都有极大的兴趣。

【第8章】
再接下去那年，汤姆的嗓音有了显著的变化。差不多同时，他开始对女孩子有了兴趣。这个世界对他来说，好像又变大了不少，也变得更美好、更复杂，比以前更为有趣。他觉得世界上充满了神秘与无法形容的美。他也知道了在美国人的心目中，上帝就是这个宇宙的神秘与力量的来源。

“美国人会不会打他们的妻子？”
佛罗拉吓了一跳：“不，绅士们是不打妻子的。法律也不允许这样，美国女人也不会容忍这种事情。中国人打妻子吗？”
“当然不会。中国人只是骂一骂就算了。”

“我爸爸常常说，意大利是个美丽的国家，在那里生活是很快乐的。他是从米兰来的，他和妈妈只要喝点酒，就会不停地谈意大利的事情。在意大利到处都是橄榄树、美好的食物和歌声，还有教堂、修道院，生活在那里真是愉快极了，我真想哪一天回意大利去看看。”

“就连保险业，”二哥继续说，“也是一门科学。爸爸，如果你想存钱开餐馆的话，你可以弄一份基金保险单，让它生利息。而不应该把钱藏在抽屉里面。”
“你是想对你的父亲推销保险吗？”
“是的，可是你从来就不肯听我说。”
“你想跟我推销保险，你就不是我的儿子。”
“可是这是为你好，也是为我们全家好。”

汤姆几乎忘了置身何处，他一再告诉自己他和家人一起在纽约，他也进入了美国学校就读，但他还是老觉得自己回到了家乡，回到了兴会村的农庄中。乡村中的羊肠小道，屋后的荔枝园，家乡的玩伴和他们所玩的游戏……这一切都如此清晰地浮现在眼前。

他告诉躺在他旁边的佛罗拉：“大嫂，我们在家乡有一幢大房子，那时候父亲寄钱给我们，荔枝园附近有个养鸭子的池塘，每天晚上妈妈都要到池塘边把鸭子赶起来，然后我们一起把鸭子赶回家去。”
“伊娃，你还记得我们家有几扇窗子吗？”“十扇。”伊娃回答。“村子里的大街是什么方向？”“大街是东西向的，街的西端就是学校，学校的校舍一共有十五扇窗子，中间有一座钟。操场就在校舍后面。”伊娃一口气地把它说完。

【第9章】
汤姆进入青春期后，生命复生了，他的脑筋也变得更为忙碌了。他像蝉蜕皮一样，脱离了小孩子的世界。世界变得更辽阔、更复杂，充满了刺激、力量与新的意义。小孩子用身体的感觉，如触觉、嗅觉和视觉来探索世界——鱼、肉、洋葱的味道，三色紫罗兰花瓣的柔软和它的色调，以及他用手指头所碰触过的东西之外形——这种感觉的世界仍然存在着，只是失去了它的新奇了。
他仿佛脱胎换骨地变了一个人似的，新的视觉使他看得更深远；新的心使他感觉得更深刻；新的头脑使他能穿破事物表面的形状，去思索不可见的原因、来源、意义、目的等问题。

我们为什么会出生到这个世上呢？为什么人一定要经历生与死的过程？如果人最后一定会死，他们为什么又要活着？如果人不死的话，他们要如何继续活下去？我们知道我们活着的意义是什么？我们的生命在终结时，就跟昆虫的死亡没有两样吗？一种莫名的悲哀，紧紧地抓住了汤姆的心灵。

汤姆和伊娃在纽约市已经待了三年了，对圣诞节也不再全然陌生了。在圣诞节来临前的三个星期，人人都在讨论这个节日，大家都感觉到它的光临一天天地接近。不管是学校、商店、街上，到处洋溢着过节的气氛，他们也买了圣诞卡分送给朋友。

【第10章】
父亲在起坐间的扶手椅子上坐了下来。突然，他想到什么事情，马上又站了起来，到屋顶的阳台上。他带了一块木板下来，又开始找铁锤和锯子。“你在做什么？”他的妻子问。“我要把楼梯破掉的地方修好。”
他开始把木板劈开锯好，然后又去量了楼梯，在楼梯间上上下下地弄了一小时。汤姆和伊娃放学回家，发觉父亲弯着腰，在阴暗的楼梯上工作着。“爸爸，你在做什么呀？”“我把这些危险的地方钉牢。”