天亮时分，麦叶终于全部招供了。男人叫老耿，全名耿田，是大西南这一片的老乡，帮着自己打抱不平，被拘留，挨罚款，他帮自己完全是为老乡而两肋插刀，我们之间没有发生任何事，麦叶声音很困难地维护着老耿的形象，她说老耿就像活雷锋一样，自己几次想替他承担一些罚款，可老耿一分都不要。

桂生继续薅住麦叶凌乱不堪的头发：“他不想要你的钱，是想要你的人！”桂生命令麦叶把手机交出来，他要审查麦叶和老耿的联系信息，麦叶乖乖地掏出手机。麦叶觉得自己已经跳进黄河都洗不清了，她拉起桂生，冷静地说：“桂生，我没有对不起你，你要是还不相信，我天一亮就到河谷里去跳崖，我不死在家里，好吗？”

桂生突然站起来，抱住麦叶号啕大哭起来：“你可千万不要这么想，小慧才五岁，不能没妈。对不起！是我无能，让你受苦了！”麦叶一句话没说，夫妻俩抱头大哭，太阳在两个年轻人的哭声中升起，阳光铺满了山区里的河谷地带，也铺到了桂生家的屋顶上。

第二天，桂生家里好像什么事都没发生，桂生再也没提过昨晚的事，一切归于风平浪静。桂生和麦叶一起去麦穗家里拜年，年初六桂生还提议带着女儿到县城照了一张全家相。麦叶心里一直很虚，好像自己真的做错了什么似的，她总是反复地对桂生说：“年后反正我也不去了，种几亩地，养一圈猪。房子也能翻盖。”

麦叶本来已经说好了不再出门，可年初七夜里，桂生父亲呼吸突然急促而混乱，好几次气都喘不上来了。桂生和麦叶连夜借拖拉机将父亲送到县医院抢救，医生说老人瘫痪后风湿侵犯心肺导致呼吸障碍，人是抢救过来了，可医疗费花掉了六千多，家里钱花光了，还借了两千多块钱。

桂生对麦叶说：“家里这个样子，实在是走投无路了。一进医院，钱就是纸了。你还得出去打工，家里我来照顾。”麦叶说：“我说过了，我再也不出去打工了。”桂生软下口气：“算我求你了，好不好！”

【第16章】
麦叶的房子已经退掉了，麦穗要麦叶临时跟她一起住几天，麦叶没答应，她一下车就去村巷里找中介，不到半个小时，就租下了距离老耿出租屋只隔一条巷子的一间平房，是原先一间牛栏改造的，房子大些，还有一个脸盆大的窗子，只是每月房租比原先多了十块钱。
麦穗是陪着麦叶一起去找房子的，见租下的房子离老耿很近，麦穗什么话也没说，分手的时候，只是说：“你要是愿意的话，今年下了班后，我们在村巷里摆地摊，听说最多一晚上能挣五六十呢。”

大年初一，麦叶收到了好几个生产线上姐妹发来的拜年短信，但老耿没发一个字过来，好几次手机短信提醒声一响，她就迫不及待地打开来看，但老耿好像从地球上消失了，当然，她也不会给老耿发短信的。他们已是两个毫不相干的人了。初三晚上桂生发飙要看手机，麦叶当时很庆幸老耿过年没信息过来。

没见着老耿，麦叶也没怎么往心里去，她觉得也许老耿摩托车被没收后，回老家过年去了，可他哪有钱做路费呢，大半年都是过着倒霉的日子。桂生下手太重，麦叶觉得自己有点冤，但老耿比自己更冤。这样一想，她就觉得应该见一下老耿，巷子早已空了，深夜，麦叶终于给老耿拨了电话，电话里的回复是：您拨打的电话已停机。

上班后的第五天，麦叶终于忍不住在午饭后休息的半个小时里，跑去找了库房主管，库房主管正晒太阳，当麦叶问起老耿时，库房主管声音很冷漠地告诉麦叶：“老耿年前就辞职了，听说到舟山那边的一个岛上打鱼去了。”

厂里订单今年似乎更少了，下班提前到了下午四点，四点过后，麦叶去镇上医院当晚班护工，每天为病人端屎端尿到夜里十一点，一晚上的报酬是四十块钱，还免费提供一顿晚饭。

麦叶跟桂生没有什么联系，桂生不给麦叶打电话，麦叶也不给他打电话，她只是不停地往家里寄钱，每月工资加上打零工的钱分两次寄回家。三月上旬的时候，两个警察在车间里将麦叶叫了出来，他们神情严肃地对麦叶说：“老耿死了，案件与你有关，你必须配合调查！”

老耿在舟山群岛打鱼，那天凌晨上岸送鱼到交易批发市场，他在出市场的街口被一辆急速而过的摩托车撞倒了，还没送到医院，人就死了。麦叶愣在那里，而给她致命一击的消息是，撞死老耿的人是麦叶的丈夫桂生。后来麦叶是从警方那里了解到事情全部真相的。

麦叶在外打工偷人的消息实际上从年初三那天晚上起，就在村里传开了，经过春节假期的全面发酵，全乡都知道了，这成了春节期间全乡酒桌上的另一道下酒菜。桂生本来不打算深究麦叶，可桂生父亲在听到一个上门探视的远房亲戚说了这事后，当场就晕了过去。
老人受不了这有辱门风的事，抢救过来后，从此就不再说话，半个月后，撒手人寰。桂生知道父亲是被麦叶气死的，所以，老人下葬桂生都没通知麦叶回来奔丧，也就是说，直到案发，麦叶都不知道公公已经去世。

桂生曾经打过老耿的电话，停机了。但麦叶交代过老耿的老家是离这里六百多公里外牧牛山里的桃溪村，桂生埋了父亲，日夜兼程赶到老耿老家，弄到了老耿现在的打工地点、电话号码和打鱼的照片，桂生说他是老耿以前的打工同事，分开后一直很想他。老耿老婆见来人这么有情有义就很感动，不但给齐了老耿的各种信息，中午还留桂生吃了顿午饭，饭桌上特地上了一盘咸肉炒鸡蛋。