麦叶又一次被麦穗放了鸽子。她去跟王瘸子打招呼说今晚不卸货了，王瘸子在毛竹搭起来的工棚里正跟几个小工头就着卤鸭脖喝酒，他借着酒劲问麦叶：“想好了没有？晚上去我屋里帮着收拾收拾？”
麦叶不看王瘸子，她对着工棚外尘土飞扬的工地和渐次亮起来的灯火说了一句：“我只扛水泥，卸黄沙。别的不干！”王瘸子走过来，满嘴喷着酒气：“再加一千，一个月两千八怎么样？”那些男人起着哄说：“不少了，这年头，钱不好挣。王老板腿短功夫不短！”

已是夏天，路上行人不多。满腹委屈的麦叶一个人往下浦村走去，半路上，耿田的摩托车突然停在她的脚边：“上车吧！刚把你姐送回去！”麦叶明确地告诉耿田：“我不坐！”耿田熄了火，声音清晰了起来：“你姐跟我去洋浦买便宜货，一家商场要倒闭了。”麦叶说：“要是晓得她跟你走了，我就不来工地了，白跑了一趟！”
耿田说：“所以，我不要钱，免费送你回去！”耿田看不清麦叶的表情，但她的回答声音里却有着一股莫名的怨气：“不要钱，我也不坐！”“我要钱，你坐不坐？”“不坐！”黑暗中不可一世的耿田被麦叶的拒绝击碎了，他有些尴尬地说着：“你这样的女人，万里挑一！我要是你老公，把你当菩萨供着，哪忍心你出来打工！”

【第6章】
麦叶老家在群山深处的河谷地带，河水平缓而清澈，两岸是一路绵延的肥沃土地，住在河谷里的乡民们几千年如一日地在河水冲刷出的黑土地上种植小麦和油菜，直到山外的电线拉进来，盘山公路盘进来，他们才知道山外面有方便面、可口可乐。

山里的老婆就是老婆，不可能当菩萨供着。麦叶父亲上山采草药摔断了腰，家里十几亩地的一根扁担断了，那年她读高二，父亲暗示说大学学费太贵，读出来又没门路找到好工作，听话的麦叶第二天就辍学了。邻村的桂生经常帮着家里收割麦子，割麦子割到第四个年头的时候，麦叶就稀里糊涂地嫁了过去，父亲对她说：“桂生，过日子踏实！”
婚后，麦叶发觉桂生踏实到除了干活、吃饭、喝酒，什么都不会，什么都不想。桂生脾气不太好，容易发火，但对麦叶还是挺好的，结婚那年冬天的每个早晨，桂生穿着皮衣到河里摸鱼，用摸鱼换来的钱给麦叶买了一个金戒指，桂生说这是结婚亏欠她的，一定要补上。

麦叶本来是不愿出来打工的。前年冬天，桂生父亲患了风湿，每天只能倚着门框晒太阳，干不了活，还要花钱吃药。在一个山里树叶被剥光了的冬夜里，麦叶和桂生抓阄决定谁出去打工，结果麦叶抓到了打工的阄。
过年的时候，麦穗回来了，桂生拎了一只鸡送过去，麦穗在吃了香喷喷的鸡后，开年正月初八就将麦叶带出了大山。临行前那天夜里，麦叶抱着桂生哭了一夜。麦叶觉得“生离”比“死别”还要残忍，她听到屋外冬天凌厉的风在河谷里彻夜呼啸。

打工的日子，比牲口还要苦。麦叶死活不愿去建筑工地了，她说王瘸子太讨厌了。一提起耿田，麦叶心里就有些别扭：“你事先不给我打个电话，就跟他走了。”麦穗解释：“他对你心怀鬼胎，我跟他去，就是要警告他，不许打你的鬼主意。”
麦穗见麦叶不吱声，就继续发挥：“你是我带出来的，要是出了什么事，回去跟桂生不好交代。”见麦叶还是不搭腔，麦穗就很警惕地说了一句：“你是不是也看中耿田了呀？”麦叶终于开口了：“我不喜欢！”语气平静而坚决。

后来，工地还是去了。可是到了工地，王瘸子宣布将她俩开除了，王瘸子说，女人卸货太慢，工地上的货车司机都等不及，“赶工期，时间耗不起！”麦叶拉着麦穗就要走，王瘸子凑到麦叶的正面：“你那天让我在兄弟们面前丢脸，你就不打算给我个说法？”麦叶很害怕，她恐惧地攥紧了麦穗的手，手心里全是汗。
麦穗见王瘸子如此欺负人，也火了：“王瘸子，你要是再不要脸，我就叫老郭回来，把你的那条腿也修一下，让你下半辈子坐轮椅！”王瘸子大笑起来：“你去问问老郭，他当年是我手下的马仔，难不成这小子一上女人的床，就不知道自己姓啥了！”

被毒虫蜇刺手指，就会终日烦躁；被蚊虫叮咬肌肤，就会彻夜难眠。蚊虫的伤害微小，手指和肌肤也只是外表的不适，但人们进山要躲避毒虫，入室要驱赶蚊子。为什么呢？因为它们有害于身体。
嗜欲瓦解精神，使本性离乱，嗜欲的危害严重，对精神的瓦解是内在的疾患，比起手指和肌肤的不适，要严重得多。外表不适造成的伤害轻于毫毛，人们知道躲避；内在疾患带来的伤害重于泰山，人们却不避开。躲避轻微的疾患而承受严重的病害，这不是本末倒置吗？

王瘸子几年前为争抢工地砂石运输，在与另一帮火并时被打断了一条腿，付出一条腿的代价是周边几个镇的砂石业务都被他垄断了，老郭是跟王瘸子他们一块出来混江湖的，自王瘸子断腿后，老郭洗手到电子厂当锅炉工

【第7章】
村巷里有几家网吧，下班后，都是没结过婚的年轻工友在里面玩，麦叶和麦穗是有家有口的女人，舍不得花钱。麦穗叫麦叶开通微信，比上网吧便宜多了，再说微信还可以走着聊、躺着聊、坐着聊、站着聊，也许能聊到称心如意的：“我晓得你看不上老耿，那家伙太花！”麦叶说：“不想聊天，也不想看上谁。”麦穗一边翻看着自己的微信，一边说着：“麦叶，你再往下装，就没意思了，姐也是女人！”

麦叶在村巷里的一个烧烤店找了一份清洗海鲜的活。店主是贵州的，三十来岁，几年前在一个五金加工车间被机床切掉了三个手指，他用三个指头换来的三万块钱在村巷里开了一个烧烤店。
工厂不景气，吃烧烤的人也少多了，麦叶按件计酬，最惨的一个晚上只挣了两块六毛钱，勉强够买两根油条。店主老婆悲观地对麦叶说：“店是没救了，你长得这么好看，到哪儿挣不到钱呢？”麦叶淡淡地回了一句：“我不是来挣钱的。”

麦穗家条件比麦叶家要好，家里没病人，晚上就不再出来兼职卖苦力了，她说微信很好玩，躺在床上手里攥着手机，就像攥住了整个世界。麦叶说：“你就不怕上当受骗？”麦穗说：“我只跟认识的人聊。老耿说他也没开微信，你们是不是约好了的？”麦叶脸涨红：“姐，你不能把脏水往我身上泼！”麦穗看麦叶委屈得都要哭了，就搂过麦叶的脖子说：“我跟你开玩笑的！”

麦叶在上下班的村道上，不止一次遇到老耿，她想把三十块钱还给他，可老耿像是忘掉了，看到麦叶也不停下来讨债，有一次麦叶甚至想拦下老耿，但她还是眼睁睁地看着老耿和他的摩托从身边呼啸而过。她不敢，她怕老耿想歪了。麦穗说：“要不你把钱给我，我替你去还，我不怕他。”

下班时间好像已经过了，老耿送完最后一车货，天色已晚，刚出库房，麦穗堵住了老耿的去路，她说麦叶托她还三十块捐款的钱，老耿说：“麦叶欠我钱，她怎么不来还？”麦穗说：“人家怕你！”
老耿嬉皮笑脸地说：“你就不怕我？”麦穗说：“狗嘴里吐不出象牙来，我不怕！”老耿说他要去镇上跑摩的，说着发动摩托，一溜烟钻了出去。麦穗对着老耿的背影骂了一句：“老耿你个死鬼！”

麦穗将三十块钱退给麦叶，麦穗说这三十块钱就是老耿放出的一条钓鱼的鱼线，他想让你在不知不觉中咬钩，麦叶说他不要就不还给他了。麦叶嘴上这么说，但心里还是有些不踏实，毕竟那是人家垫付的货真价实的三十块钱。
一个星期后的中午，工厂食堂吃完饭，洗碗池边，刚洗好碗的麦叶和老耿正面遭遇，麦叶不知从哪儿鼓起的勇气，主动先跟老耿说话了：“我把钱还给你！”老耿不提钱，话锋一转，自以为是地说道：“想通了就好，晚上到我那里去，我等你电话！”麦叶气得一扭头，拔腿就走，钱也忘了还。