【第14章】
年底了，集聚几十家外贸加工厂的下浦村一带大乱，每天都有打工男女扛着大包小包你追我赶地回老家过年，他们大多一两年没回去过年了，有的甚至三四年都没回过老家了。
不是不想回去，路途太远，车费、食宿费、过节买东西的花费掏出三五个月薪水都不够，花钱不算，车票还难买，一路逃难一样地回到家，跟家人热乎不了几天，又要往回赶。

那天老耿在工厂门口还麦叶住院的四百多块钱，说自己不回家过年了，他笼统地说了一句：“今年不主财运，路费没了，过年跑摩的生意好，一个节能多挣一两千块钱。你回去过年？”
麦叶没正面搭腔，只是说：“你还我钱，真太不好意思，该我还你的才是。”麦叶不要，老耿将钱塞到麦叶棉袄口袋里，发动摩托车一溜烟跑了。日子已进入腊月了，麦叶一次没提回家过年的事，麦穗有些急了。

麦穗找到麦叶：“我们家刘大山电话里说，桂生最近老是喝酒，酒一喝多了就打小慧，小慧身上被打得青一块紫一块的，一个大男人，扛了两年了，撑不住了，拿孩子出气。你怎么从来不跟我商量哪一天走？”麦叶吞吞吐吐地说着：“姐，我是想，回去后，就不来了。我不想出门打工了。”
麦穗意味深长地望着麦叶：“你舍得？”麦叶认真地说：“姐，我说的是真的，过了年我就不来了。厂里的效益也不好。”麦穗拉着麦叶的胳膊说：“走，先跟我去一趟县城，买些年货带回去。回不回去过年由我说了算，过了年还来不来我说了不算。”

麦苗已经不在镇上的足浴城当技师了，她到县城开了一个网店，专门在网上卖女人的内衣、内裤、化妆品之类的。麦叶和麦穗扛着一大蛇皮袋年货，七转八绕了好几条街，才在一个居民楼里找到麦苗的网店，一套装修过的三室一厅单元房，就是麦苗的店铺和宿舍。
麦叶她们进门，麦苗正在网上发货，她头也不抬地对两位姐姐说：“屋里乱，你们自己倒一口水喝，饮水机就在门边上，晚上我们一起吃饭。”麦穗和麦叶没喝水，她们穿过堆满了纸箱的客厅走进一个摆着双人大床的房间，她们想找个地方歇会儿。

麦叶突然想哭，她拉着麦穗的手说：“姐，我们走！回家我要告诉来宝叔！”麦穗攥紧麦叶的胳膊：“回去一个字不能说，知道吗？我们在外打工什么都没发生过，你懂吗？不是什么话都能随便乱说的！”麦叶若有所思，她点了点头。麦穗望着麦叶，也有些伤感地说：“出门打工，过的就不是人的日子，不偷不抢，拿自己的青春换一些柴米油盐，算不得遭天杀的！”

十九岁的麦苗忙完了活，进房间后不停地道歉：“真对不起，网店就我一个人，实在太忙了！”她说不回去过年了，托麦穗带八百块钱回去给她爸：“就说店里走不开，明年保证回家过年！”麦穗接过钱说，可以理解，过年生意总要好些。
麦叶一直不说话，脸上有些麻木，听说麦叶和麦穗不愿在这吃饭，麦苗就给每个姐姐送了一支护肤霜、一瓶润肤乳。麦苗似乎看出了一些异样的苗头，就对麦穗和麦叶说：“网店的钱全都是王老板出的，好几万呢。你们不愿跟王老板吃饭，也没关系，我能想通。其实，王老板人不错！”一直没说话的麦叶见麦苗一口一个王老板，终于忍不住呛了麦苗一句：“是王瘸子！”

虽然厂里订单大幅减少，过年台湾老板给每个员工还是发了五百块钱红包，这笔意外之财几乎将麦叶在县城买的年货全都实报实销了，火车票是厂里统一买的，腊月二十四，也就是临行的前一天晚上，麦叶想对老耿说：“过了年，我就不来了。”但又觉得不妥当，不来就不来，告诉他是什么意思呢。

麦叶的火车夜里十二点零八分开，第二天晚上仍有一半是属于下浦村的。晚上付清了水电费、房租，麦叶连电饭锅都收拾好了，准备一同带走，打好包，才晚上八点多一点，她知道这是在下浦村的最后几个小时了。
麦叶这一次几乎想都不想地就拨打了老耿的电话，电话很快就通了，她在电话里对老耿说：“我晚上十二点零八分的火车，明年我不来了，你马上过来，骑摩托车送我走吧！到洋浦火车站十五分钟就够了！”麦叶没想到有些看起来很难说出口的话，只要有勇气说出来，也没什么大不了的。

麦叶说完这一通几乎大半年都不敢说的话，身上像是卸下了一卡车水泥一样轻松。这是麦叶第一次主动打电话让老耿过来。可电话里的老耿却有些沮丧地说：“我的摩托车被城管没收了，他们说我跑黑车，还说要罚我款，我正在城管这里接受处理呢。”

麦叶的心一下凉透了，她说：“你跟他们说说，你是电子厂上班的工人，不是专门跑黑车的！”老耿在电话里说：“我说了，他们不睬我。摩托我不要了，我马上到你那里去！”麦叶面对着话筒，像是面对着绝望的深渊：“不用了，你处理摩托车的事吧，我自己走，马上就走！”

【第15章】
绿皮火车在冰冷的空气中开了一天两夜，到了大西南一个偏僻的小站，麦叶她们接着坐了一天一夜的长途汽车，又倒了四个小时的农用车，终于回到大山深处的河谷地带，这时天已黑透了，时间已是腊月二十八，还有两天就过年了。

桂生为迎接麦叶杀了一只鸡，蒸了一碗咸肉，麦叶很孝顺地盛了一碗饭又夹了几块鸡肉和咸肉送到床头，麦叶看到公公接过碗，公公只说了一句话：“嫁到我们家，你受苦了！”

过年的气氛好极了，乡邻亲戚们走东家，串西家，走到哪家吃到哪家，抓起筷子就夹菜，端起杯子就喝酒，乡下虽不富裕，但过年了杀猪宰羊，炖鸡烧鸭，整天吃得满嘴流油是有保证的。五岁的小慧对麦叶发出感慨：“妈妈，要是天天过年就好了！”麦叶和桂生都笑了。

桂生不说话，满脸酒气的脑袋逼近麦叶的脸，他喷着酒气一字一顿地对麦叶命令道：“跪下！”麦叶很诧异地望着桂生：“你喝多了！”桂生用食指顶着麦叶的鼻子：“老子没喝多，你给我跪下！”麦叶很迷茫地望着桂生：“你这是怎么了？”

桂生上来就对着麦叶的腿弯处准确无误地猛跺一脚：“跪下！”被踹了一脚的麦叶几乎是不由自主地跪了下去。桂生显然不满足于麦叶跪下的姿势，于是又冲上来薅住麦叶的头发，对着麦叶的脸，左右开弓扇了二十几个来回，直到他手指发麻了，才停下来。麦叶伤心地大哭，面对这突如其来的暴力，她已经没有力气说话。