所谓礼，其功能在于使人各守其分而不违犯；所谓乐，其功能在于使人和乐共欢、消弭冲突，而不生灾殃；所谓仁，其功能在于使人友爱、亲和，皆能与人为善、同此所好；所谓义，其功能在于使人、物各得其宜

人之所以不能够得到提挈，因其自身不能成器用；人之所以被他人轻视，因其自身不能发挥积极的作用。船于渡河的中流倾覆，这个时候，一只可以捆绑在腰间以渡河的葫芦便可以价值千金。物的珍贵与微贱、有用与无用，并不是固定不变的，不同时机、不同场合、不同情况等可以造成同一物的珍贵与否、有用与否。

《慎子》（中华书局，2016年）
天有明亮，它无私照于天下，不会去考虑人间的某处幽暗。地有出产，它无私分于天下，不会去考虑某一家人的贫困。圣人有德，它布公德于天下人，不会救某个人的危险困厄。
天有明亮，人们开门推窗而取之，不是天要给予他们，所以说天无为。地有出产，而人伐木刈草自取之，不是地要给予他们，所以说地无为。圣人有德，人们将圣人的德行作为榜样而时刻砥砺自己，不是圣人强迫他们而为之，所以说圣人无为。

圣人居上，不伤害人民，然而也因为居于上，因此不能阻止庶民之间的相互伤害；而庶民之间的相互伤害，也只能由庶民之间自行解决。圣人享有天下，不是用力取，而是用德行昭示天下。百姓需要效法圣人以砥砺自己的人格，不是依托圣人而取私利，所以说圣人无为。

贤能的人屈居于不肖的人之下，就是因为贤能的人缺少权势。不肖的人能使贤能的人折服，就是因为不肖的人具有显赫地位的缘故。尧是平民的时候，不能使唤邻居；一旦南面称王，就令行禁止。

古代的人，立天子之位并尊贵天子，不是为了让天子一个人得利。如果天下没有一个最尊贵的天子，那么治理天下的法令就不会通畅地传达下去。让法令行得通是为了治理好天下。因此设立天子是为了让天子治理天下，并不是设立天下来为天子一个人服务；设立官员是为了让他们来治理地方，并不是设置官职来为满足长官个人享乐的。

《太经》曰：眼者神之牖，鼻者气之户，尾闾者精之路。人多视则神耗，多息则气虚，多欲则精竭。务须闭目以养神，调息以养气，坚闭下元以养精。精气充则气裕，气裕则神完。是谓道家三宝。
《太经》说：眼睛是精神的窗户，鼻子是气息的门户，尾闾穴是精气的通路。人用眼过多就耗精神，呼吸过多就会气息虚弱，欲望过多就会精气枯竭。所以必须闭上眼睛来养神，调理呼吸来养气，清心寡欲来养精。精气充足，那么气息也就充裕，气息充实那么神气也就完足。这就是道家的“三宝”。

《洞灵经》曰：导筋骨则形全，剪情欲则神全，靖言路则福全。保此三全，是谓圣贤。
《洞灵经》（即《庚桑子》、《亢仓子》）说：引导筋骨多活动就可保全形体，剪除情欲就可保全精神，少说话就可保全福气。保这三全，就是所谓的圣贤。

以眼不视，而魂在肝；以耳不听，而精在肾；以舌不声，而神在心；以鼻不嗅，而魄在肺；以四肢不动，而意在脾：名曰五气朝元。
不用眼睛看，那么魂就安放在肝里；不用耳朵去听，那么精就安放在肾里；不用舌头说话，那么神就在心里；不用鼻子去闻，那么魄就在肺里；不用四肢去运动，那么意就在脾里，这就叫作“五气朝元”。

袁小兵《听王国维谈国学》（中国华侨出版社，2017年，7章）
“境界”说是王国维美学思想的核心内容，也是他衡量文学作品优劣的重要标准。王国维在《人间词话》的开篇便点出了“境界”这一概念：“词以境界为最上。有境界，则自成高格，自有名句。五代、北宋之词所以独绝者在此。”

王国维阐释说：“境非独谓景物也。喜怒哀乐，亦人心中之一境界。故能写真景物、真感情者，谓之有境界。否则谓之无境界。”王国维的“境界说”对“寓情于景”“情景交融”“意与境浑”“意境两忘，物我一体”是特别加以强调的。
王国维认为所谓有“境界”，就是把逼真传神的写景与真诚真切的抒情统一起来，所以他主张表现真情实感，比如：追求真情实感反对虚情假意；追求形神兼备，反对只求形似；推崇自然本色，反对人工雕琢；注重人品修养，反对格调低下。

除了对真感情和真景物“情景交融”的强调之外，王国维还特别推崇“语语如在目前”，认为只有言情真切、写景鲜明、言辞自然的作品才是有境界的作品。
“羔雁”指的是小羊和雁，在古代是卿、大夫相见时赠送的贽礼。《周礼·春官·大宗伯》中记载：“卿执羔，大夫执雁。”“羔雁之具”比喻某种事物（如文学作品或礼品）已经沦为形式化的应酬之物，失去了真情实感。

王国维从创作原则上将意境分为造境与写境，“有造境，有写境，此理想与写实二派之所由分。”在真的前提下，写实家着重描写“自然之物”，而理想家则在“自然之物”的基础上按照自己的理想进行艺术加工。

所谓造境，是虚构之境，但“其材料必求之于自然，而其构造，亦必从自然之法则”。“造境”是想象和联想得到了充分的发挥与自由的驰骋，主要侧重于对内心情感与理想进行真切感人的抒发和表达。

写境侧重于以写实的方式反映客观现实和主体情感，对“真”的要求更为突出，真景物与真感情缺一不可。在王国维看来“词人之忠实，不独对人事宜然，即对一草一木，亦须有忠实之意”，否则就成了应酬之作。