大凡人心，比山川还险恶，了解人心比探知天象还困难。天有春夏秋冬和早晚变化的固定规律，尚且能够了解，而人可能外表淳厚但情感藏得很深，因而无法了解。所以会有内心刚毅而神色柔和，外表强悍而本性脆弱，面容恭谨而行为侮慢，脾气急躁而做事迟缓的情况。
凭借表面的伪装，来展示自己的性情。因而高兴不一定是喜爱，生气不一定是憎恶，欢笑不一定是快乐，哭泣不一定是悲哀，其掩藏的情感和隐匿的举止，是不容易推断的。

人的命运有坏有好，际遇有曲折有顺利。遇到运气好的顺境，不都是因为明达聪慧；遭到运气坏的逆境，也不都是因为平庸愚昧。为什么呢？因为运气好坏源于命运，顺境逆境在于际遇。

车轮能够转动，如果放到水里就会被淹没；船只能够渡河，如果用于陆地上必然受阻。为什么呢？因为船和车的用途各异。虽然事物会有不同的形状和用途，但都有各自独特的用处。

夏季暑热熏蒸，必然依赖凉爽的清风；冬天严寒冰冻，一定要居住在温暖的房屋。夏天不盖毡子，并不是厌恶它，而是因为暑气有余；冬天不睡竹席，并不是怨恨它，而是因为凉意足够。
所以我们不会因春天日暖而毁掉皮垫，秋天下霜而丢弃竹席。当弓箭对峙、刀剑交锋时，那文才就不如武略；当战争平息、礼乐兴修时，则武略又不如文才。人有各自发挥才干的时机，不可片面地废弃某方面的才能。

王充《论衡》（中华书局，2024年）
人的品行节操可以一贯美善，但做官却不一定总能受到赏识和重用。贤能与否，是才能和操行的问题；是否受到赏识和重用，靠的却是时势与运气。才能卓越行为高尚，不一定保证会尊贵；才能低下品行不端，也未必就地位卑微。有的人才能卓越品德高尚，却得不到赏识和重用，于是地位卑微；有的人才能低下品行不端，却得到赏识和重用，位列众人之上。
每个时代都有其选取人才的方法，士人们也各有当官和晋升的途径。做官晋升靠的是被赏识和重用，降级失职是因为不被赏识和重用。地位尊贵显赫，未必贤能，只是得到了赏识和重用；地位卑微低下，未必愚钝，而是没有得到赏识和重用。

导致能否被赏识和重用的原因不止一个：有的是大才服从于小才；有的同是大才，道德上却有高下之别；有的虽没有道德，却凭借一技之长合于上心而被提拔；有的没有技能，而依仗姿色得到宠爱。

就一个人的操守而言，在交友时往往不能谨慎地选择。朋友，思想一致情感就深厚，思想不一致就疏远淡薄，疏远淡薄就会产生怨恨，因此诋毁中伤他的行为，这是一累。人有才能高下之分，不可能一样，如果同时去做官，才能高的得到荣誉，才能低的就会感到羞惭怨恨，因此诋毁中伤他的行为，这是二累。人们相互交往，不能总是保持融洽，融洽时就亲爱，产生隔阂时就疏远，疏远就会产生怨恨，因此诋毁中伤他的行为，这是三累。

职位少而想要做官的人多，做官的人争着要晋升，升官的人又要争势位，因此在郡守那里相互诋毁，捏造罗织罪名，郡守暗昧不明，听信了这些话，这是一害。官吏喜好不同，操行好坏各异，品德高尚的官吏名声愈加美好，不断提出高明的建议，品德低下的官吏心怀记恨，慢慢地等待机会找到他的过错，利用一些小的诽谤，就给他加上罪名，这是二害。
有的郡守宠信僚属，听从他们的意见，僚属并不清白刚正，一定会违反制度任意提拔亲近之人。对于不顺从他们心意的，一定会大肆诋毁；清廉高尚的官吏，品行高尚，志向远大，于是为僚属所忌恨，在郡守那里诋毁中伤他们，这是三害。还没有做官，就已经遭受三累；待到做了官，又蒙受三害。

干净的东西容易沾染灰尘，洁白的东西容易被弄脏。处于高处的容易遇到危险，处于饱满状态的容易亏缺。诽谤英雄怀疑豪杰，本就是庸人的惯伎。卓异之士因为拥有杰出的才智，所以招致庸人的诋毁。

天命难以知晓，人不能明白，即使有好命，还是不确定，所以一定要去追求。如果能够知晓，即便想要逃避富贵，最终也不能摆脱。所以说：“勤劳能够克服贫贱，谨慎能够避免灾祸。”通过勤勉努力来致富，通过磨炼才能培养德操来求取尊贵；农夫努力耕作收获的粮食就多，商贾到远方经商获利就多。

《素书》（中华书局，2022年）
明太祖朱元璋的第十七子、第一代宁王对《素书》很感兴趣，并注释过：“宁献王权《注素书》一卷。”（《明史·艺文志》）
原始，根本，根源。这里用作动词，探索根源。这个根源主要指圣贤处世、治国的基本原则。《原始》章是《素书》总纲，主要有两大内容：
第一，阐述道、德、仁、义、礼五位一体的修身、治国的基本原则，因此要求君子必须同时兼备这五种品质。
第二，要求君子待时而动，时机来了就毅然出仕建立盖世功劳，没有时机则安心隐居终身。

所谓的道，就是人们所必须遵循的规律。所谓的德，就是人们从大道那里获取的天性与本能，德可以使他们能够获取各自的需求。所谓的仁，就是人们彼此相亲相爱的品德，使人人都具有仁慈、同情之心，以保证万物能够顺利生长。

所谓“德”，就是具体事物的规律、本性。“德”大约有两层含义：
一是指先天的“德”。万物一旦产生，就必定具备各自的本性与本能，比如人一生下来就知道呼吸、吃喝，这就是人的最初本能。而这个本能，古人认为就是“道”赋予的。
二是指后天的“德”。“道”是客观存在，人们学习的目的就是为了得“道”，然而人们又不可能把所有的“道”全部掌握，那么已经被人掌握的这一部分“道”就叫“德”。

“道”是所有规律的总称，是整体，是客观存在；而“德”是指具体事物的规律、本性，是个别。老子强调道、德，反对人们去提倡仁、义、礼。老子之所以提出这一观念，并非反对仁、义、礼本身，而是因为他认为道、德之中已经包含了仁、义、礼，只要人们能够按照大道做事，保护好自己源自大道的美好天性，不用提倡，人们就会自然而然地、下意识地去行仁、义、礼之事。

《庄子·天地》：“端正而不知以为义，相爱而不知以为仁，实而不知以为忠，当而不知以为信。”
在美好的社会里，不用美德教育，人们自然而然地遵循自己的美好天性做事。他们行为端正而不知道这是道义，互相爱护而不知道这是仁慈，敦厚老实而不知道这是忠诚，履行诺言而不知道这是信用。