1274年2月9日，恰好是正月初一。大都宫阙告成，忽必烈在大都皇宫正殿——大明殿——举行朝会，接受了皇太子、诸王爷、文武百官以及各国使节的朝贺。
马可·波罗在游记中明确记载了元大都皇宫的城墙颜色是白色。

蒙古族人的习俗是“逐水而居”，因此，元大都皇城是以太液池为中心，三座宫殿——大内、隆福宫、兴圣宫——围绕四周的。明清的皇宫正殿通常只有皇帝一人的御座。可元朝大明殿却与明清两朝的乾清宫不同，它不但在正殿设置了皇帝与皇后两个人的并排座位，还在两侧给宗室王族与文武百官设置了座位。

1368年，明军攻破元大都，大都也被明太祖朱元璋更名为北平。大将徐达按照朱元璋的旨意，一把火烧毁了元朝皇宫，并且严禁史书史料提及此事。按元代宫廷史料记载，仅皇帝的卫生用具就有金水瓶、金水盆等十余种黄金器物。

元初在建立皇城时，忽必烈特意派人从蒙古草原挖来一批莎草，将它们种植在主要宫殿的入口。忽必烈这么做的目的是要后世子孙不要忘记当年成吉思汗创业之艰辛。为此，他还特意给这些莎草起了非常有教育意义的名字——誓简草，意思是发誓不要忘记质朴节俭的作风。

早期的御座是象牙材质的，搭配以金箔、玉石等装饰物，后期则干脆直接打造一个黄金的御座。而皇帝的卧榻则有白玉、紫檀、楠木、樟木等不同材质，在卧榻四周会有各种各样的配件和配饰，有些配件也具有实用性，例如可以遮光的屏风、可以装东西的盒子等。

元朝廷曾经设置一个名为出蜡局提举司的机构，仅掌管皇室蜡烛的生产制作。元朝制作皇宫蜡烛往往要掺杂很多名贵的香料，而蜡烛的底座又几乎全是用白银制作，因此“银台”“银缸”也就成了元代诗人称呼皇宫专用蜡烛的代名词。

当时的台州首府位于江河入海口，河水与海水的落差会让海水倒灌，引发洪水灾害，如果没有城墙的阻隔，洪水会直接冲入台州首府之中。北宋时期，地方官吏开始用砖石修筑城墙，大大提高了城墙的坚固度，也使其成为抵御洪水的重要屏障。正是出于这样的需要，城墙才没有被拆除。

元朝政府在大都设置宣课提举司，负责维持市场秩序，征收政府商业税。据记载，在元中期商业最发达的时候，大都每年的商业税就达到十万三千余锭，按元朝官府国库铸银一锭为五十两，那么元大都仅商业税就超过五十一万两。

杭州作为大运河的南端，负责转运南来北往的货物，尤其是还有海上丝绸之路的转运。元朝曾在扬州设置扬州大都督府统领江南兵务。另一方面，扬州是两淮盐业中心。元代中期，上都商贾云集，当时的商税收入已逾一万余锭，比草原的岭北行省要高出三十倍，由此可见，上都俨然已经成为沟通南北、衔接草原与中原的大都市。

在入主中原以前，元朝人多以帐篷为栖居之所，其家具以一些小橱、坐具、矮桌等可以随时搬迁的小型家具为主。
蒙古高原干旱缺水，自然条件恶劣，骑兵们在行军时，通常都会带点牛肉干、奶干等食物，以便随时食用，保存体力。骑兵所带的牛肉干不是用来嚼的，而是用来喝的。他们通常将牛肉切成条，然后把牛肉搭在用木条搭制的棚子上进行风干。
行军时，骑兵一般都要沿着有水源的地方前进。需要吃饭的时候，骑兵就会临近取水，把水煮开，然后从皮囊中撕下一点肉干，泡在开水里。不一会儿，牛肉和开水就成了一碗牛肉汤。骑兵喝一碗这样的牛肉汤，既解渴又充饥。

骑兵作战时，饮水基本靠马奶。行军时，骑兵每人都会携带两匹或三五匹战马轮换骑乘。在挑选战马时，他们通常会选择下过马驹的母马，因为这些马奶水充足，可以随时向骑兵供应马奶

蒙古马的耐力和环境适应能力的确很强。无论什么样的草料，蒙古马都可以消化掉，并且恶劣的环境也不会影响它们的体质。即使骑兵在非常严酷的环境中，没有办法找到水草，骑兵还可以从蒙古马的颈部血管里吸一点血来解决干渴。只要骑兵不过量吸马匹的血，这些马匹仍能坚持奔跑。

大军团有时还有新鲜的肉食可以改善生活，一部分是随军携带的，一部分则是狩猎得到的。一般大军出动时，都会有辎重队带着行李大车、牲畜等随行。除了辎重队，大军还有一种叫作“奥鲁”的后勤组织。奥鲁会有随军出征的家属。这些家属通常待在前线后方，负责看守运输辎重，以及挤奶、酿造奶油、缝制皮革等。

史料曾载，“以肉乳猎物为食，凡肉皆食，马、犬、鼠、田鼠之肉，皆所不弃”，而且他们也把暂时来不及细啃的骨头放在袋子里，方便以后继续食用。依靠辎重队和狩猎，再加上骑兵的忍耐力，元朝军团才能够长途远征。到了敌人国境之后，元朝军团还会使用另外一种补给方式——“因粮于敌”。因粮于敌就是在敌方国土收集粮草，抢掠敌方百姓的粮食。

至元二十四年（1287），忽必烈发动了对安南王国（今越南北部）的征伐。安南王国自知无力正面抗战，于是便对元朝军队发起游击战。元朝军队没有办法实施因粮于敌，再加上己方的粮草又被安南水军拦截，负责粮草的将领无奈之下，只能把全部粮草沉于海底。元朝军队没有粮食可吃，最终惨败而归。