没有共同生活就没有政治。为了分析政治的基因密码，哲学家假设了理论实验的政治起点，所谓“初始状态”。如果一个初始状态包含了政治概念的核心基因，就能够解释政治的秘密。一个具有普遍说明力的初始状态必须具有覆盖一切可能性的能力。

霍布斯的自然状态假设虽不真实，却蕴含了几个最重要的政治因素：
（1）政治概念必须把最坏可能性考虑在内，否则不具有普遍解释力。
（2）安全是第一需要。
（3）任何他者都不可完全信任。

与霍布斯不同，荀子的初始状态预设了合作基因，即首先假定群体先于个体。荀子指出，个人能力如此弱小甚至不及牛马，群体合作是每个人得以生存的条件。合作创造了更大的收益，却又因此引发分配不公而导致冲突。为了使合作变得稳定可信，就需要把合作基因制度化。

政治的伸展幅度是由最坏可能世界和最好可能世界两个极端所定义的空间。霍布斯已经定义了最坏可能世界。假如霍布斯定义的最坏可能世界是可能世界集合的一端，那么，根据对称性原理，可能世界集合的另一端应该是具有相反性质的世界，即一个消除了不安全、不信任、不合作、匮乏和孤独的世界。

在孔子看来，人情是“圣王之田”（《礼记·礼运》），只能在人情范围内去耕作，而无法超越人情去建立不可能的世界。耕作人情之田就是在人情所允许范围内去调节人情而不能违背人情。

孔子心目中的最好可能世界是一个“大同世界”，即一个为所有人所共享的互信互助的高度安全世界，尤其是一个让竞争谋略失效的和平世界。孔子的世界承认生活的多样性，仅仅要求多样性的兼容性，而不要求统一性。正如《中庸》所解释的：“辟如天地之无不持载，无不覆帱……万物并育而不相害，道并行而不相悖。”意思是，一个社会要像天地兼容万物那样兼容各种生活方式。

在中国传统政治哲学框架里，政治单位具有三个层次：天下-国-家。个人只是一个生命单位，还部分地是一个经济结算单位，却不是政治单位。现代政治框架是由“个人-共同体-民族国家”的结构所定义的，国家已是规模最大的主权单位了，未有国家之上的世界政治主体。个人是现代政治框架的基础，同时也是对整个政治结构的最终解释。

“个人-共同体-民族国家”的政治系统与“天下-国-家”的政治系统之间形成一种齿轮式的错位契合而形成结构上的互补性。这种互补性可以扩大政治世界的容量，有助于建构政治新概念。如果缺少“个人”层次，每个人的自主性就没有政治保障；如果缺少“天下”层次，世界制度就无所依据，也就无法超越无政府状态而达到世界和平。

现代政治产生了两种政治问题：国家政治和国际政治。国家政治的性质、目的和规则已经非常清楚明确，而国际政治的性质、目的和规则却具有不确定性，甚至很难确定国际政治是在力图解决国家之间的冲突还是制造更多的冲突。国际政治没有属于自身的独立目标和理想，而是国家政治的派生，是服务于国家利益的对外策略，因此国际政治只是国家政治的附庸。