执守自古及今永恒不变的“道”的规律（执古之道），是为了驾驭、应对当今之万事万物（以御今之有）。能洞悉宇宙万物产生的原始道理（能知古始），并以此作为人与万物的行为准则，这就是天道的普遍规律（是谓道纪）。

“道”蕴含着无限能量，具有生成天地万物的无限可能性，所以老子将“道”又称为“大”。“道”的能量“大”到极限，它就要“逝”（大曰逝）。“逝”的直接意思是离去、远行。
这里的“逝”既指“道”的能量释放，又指“道”创生万物以及万物脱离“道”的虚无性的过程：万物从虚无的“道”中产生后，渐渐脱离了“道”的虚无性（无），拥有了最初的物质特征（有），这是“大曰逝”的含义。

随着万物的成长壮大、不断发展，最终完全脱离了“道”的虚无性，而变成了纯粹的物质性存在，这时候万物的性质特征距离“道”的虚无性的本初存在状态就更加遥远了，这是“逝曰远”的含义。
但受“道”的物极必反规律的制约，任何事物不可能沿着一个方向永远直线发展下去，“远”到极限，就要返回它的原初存在状态，所以说“远曰反”。“反”到哪里呢？复归虚无，返回“道”的母体，即“各复归其根”的意思。

“观复”就是观察万物从无到有，最终又回归虚无的运动变化规律。“道”创生的芸芸众生万物，当走完各自的生命历程，最终都要回归到万物的本源（夫物芸芸，各复归其根）。万物回到本源就是复归了虚无、虚静的存在状态（归根曰静），复归为虚无、虚静的存在状态就是恢复了万物的本性（是谓复命）。
万物不管如何发展变化，最终都要回归自己的本性，这是永恒不变的规律（复命曰常）。认识这个永恒普遍的规律就是明智通达（知常曰明），不懂这个永恒普遍的规律，就会妄作非为，遭遇凶险（不知常，妄作凶）。

老子思想的主旨是对“人道”的反思，即对人生、社会各个领域问题的思考。老子认为“人道”从属并效法“天道”，由“天道”可以推衍“人道”，因此要思考解决“人道”的各种问题，必须从研究“天道”入手。

“守静”即保持闲静的、心平气和的状态，排除物欲引起的思虑之纷扰，实实在在地、专心地保持宁静。这也是随时排斥外在之物的追逐、利欲争斗等引起心思的波动。“观”就是整体的直观、洞悉，身心合一地去体验、体察、观照。“复”就是返回到根，返回到道。

通过“致虚”“守静”到极致的修养工夫，人们达到与万物同体融合、平等观照的大智慧，即与道合一的境界。这种“无为”“无欲”“无私”“无争”，救治生命本能的盲目冲动，平衡由于人的自然本性和外物追逐引起的精神散乱，也是道家哲学的基本内容。

《道德经》：“涤除玄览，能无疵乎？”清除自己心中的杂念而观照灵魂深处，我们能做到毫无瑕疵吗？
《道德经》：“载营魄抱一，能无离乎？”载为承载之意，营为人的肉体，魄为人的灵魂、精神，抱一就是统一起来。人的肉体是可见的，属阳；人的精神是不可见的，属阴；能够做到阴阳结合才是养生的重要法门。

阳：肉体方面。生命在于运动，要合理地进行各项适合自己的运动方式，让自己的身体机能处于一个良好的运行状态。阴：精神方面。要注重养心，不要大悲大喜、大怒大忧，遇事沉着冷静，尽量将心态放平和。

道、法、术、器、势，是老子《道德经》的精髓。势，是从“道、法、术、器”体现的势能。势也是一种惯性，是一种发展方向。“法”是规则，是原则，是方法论；“术”是技术层面，是具体的方式；“器”是指有型的物质或是有形的工具；“势”就是当下的时空趋势，一种蕴含的能量。
“术”是在规则体系指导下的具体操作方法，只要指导原则不变，具体方法可以千变万化。器，是工具。工具的作用就是提高效率和把复杂的问题简单化。可以说，“器”是用来体现道的思想的，也是人体器官的延伸，从而简化问题，更快捷达成目标。

老子学说是韩非构筑自己法术学说的理论基础，在此基础上又有所扬弃。老子所说的道，是一种先于天地而存在的假想物，它是产生天地万物的总根源。韩非从这一点加以引发，认为道既然产生万物，那么道也就是判定万物是非的准则，所以他在《主道》中说：“道者，万物之始，是非之纪也。是以明君守始以知万物之源，治纪以知善败之端。”

本体论是对宇宙奥秘、生命本源的探索。它一方面源于人对生命奥秘的好奇，另一方面源于人类企图超越自身生命的有限性、追求无限以达到永恒的精神向往。老子认为，“道”之所以成为宇宙万物的本源，是因为它雄居于天地之先、万物之上。
老子说，“道”是虚空的存在，然而它的功用发挥起来却无穷无尽（用之不盈）。“道”作为宇宙万物的本源，不仅在于它雄居于天地之先、万物之上，还在于“道”具有创生性，是天地万物生命的给予者，是万物存在的总根据。

在春秋战国时期，各诸侯国的统治者都想使自己强大，要达到这一目的，发动战争，攻城掠地，扩大疆土，天下因此而不太平，百姓因此而深受其苦。“民寡”主要是指不要使用“舟舆”“甲兵”等，恢复到未有这些物之前的使用状态。“小国”也就是使国之境小，是要创造一个固定的生活环境，让民众回归到最淳朴的养生状态。

如果天下有道，世界和平，没有战乱，没有大国以强欺弱小国，既使是没有实力的小国、弱国的民众，也不会去使用各种各样逃生的工具。天下有道，连小国、弱国的民众都能安居乐业，让民众看重生命而不会因为战乱、大国的以强欺弱，而冒死远走他国，虽然有车船，却没有乘坐它的理由，虽然有军队，却没有动用军队的理由。

得道的“圣人”就像外面穿着粗布衣服，怀里却揣着稀世美玉的人一样。大道是朴素的，它没有任何装饰，也不用人对它进行包装，但是依然存在。河上公注解说：“圣人虽治大国，犹以为小，示俭约，不为奢泰。民虽众，犹若寡少，不敢劳之也。”