司马炎是非常爱护大臣，有很强民主作风的皇帝，善于增强团结。司马炎在华林园种植了两棵柑树，每年到果实成熟的时候，都在甘树下举行宴会，一面和百官宴饮，一面把成熟的柑橘赏赐给众大臣，有好的水果和食物与众臣共享，所以受到群臣拥戴。

司马炎在统一后的太康盛世没有只想自己享乐，为百姓幸福制定的占田制和限客制都是在太康时代开始推广执行，有效地抑制了土地兼并，限制了豪强大族对中央政府和孤弱百姓的威胁，这是能真正实现耕者有其田，达到太康盛世天下无穷人的富强进步时代。

司马炎为人宽宏大量，被后世评价是宇量弘厚，不仅替邓艾、王凌平反，而且释放邓艾孙和傅佥两个儿子，解除奴隶籍，即使是对嵇绍、许奇等前朝罪人的儿子也能破格提拔，嵇绍在司马衷时代成为侍中宰相，许奇也官至司隶校尉，都是晋朝的贤臣忠烈。

司马炎为人俭朴，统治二十多年没有大兴土木修建宫殿，而且提倡淳朴廉洁，牛车缰绳断了仅用青麻替代，对自己的舅氏是重用廉洁正直的王恂为宰相侍中，而骄奢的王恺未当宰相，虽然也帮助他和石崇争富，却不帮珍宝仅帮香橼等珍物，限制争富压制攀比。

司马炎公布了皇长孙身份，他原本要立卫瓘女，后来改立贾氏，以谢氏为辅。在贾充去世后，把卫瓘召回任命为尚书令，让司马衷把谢玖母子带回东宫，虽然没有以贾妃杀妾废黜，但用谢玖减弱贾妃在东宫的势力，司马衷父子团聚也增强了司马衷的政治地位。

司马炎让司马衷把司马遹带回东宫时，皇孙仅三岁多，司马衷抚养教育司马遹仅一两年就让年仅五岁的司马遹非常懂事早熟，在宫廷一次火灾中，他拉着爷爷的手躲到暗处，说防止有意外，让司马炎非常感动，又让爷爷宴请将士，让司马炎更喜欢司马遹。

司马炎见司马衷和贾妃连连生女，贾妃又不让司马衷和妾生子，决定让谢玖母子回东宫，此时他也不担心贾充倒向司马攸让贾妃害司马衷，贾妃只能忠于司马衷，容忍谢玖母子，原本即使贾妃害司马衷，他可以借机立司马柬或其他皇子，现在司马衷的地位却更稳固了。

司马炎有二十多个儿子，自己也一度要废司马衷，他要是想另立太子，完全可以在司马柬等自己二十多个儿子中选，不用去替司马衷生儿子再立那个幼子，自己的后妃哪个都比谢玖出身高贵，不用和自己儿子的生理医师生。司马衷教育司马遹成功保住了太子地位。

司马炎因为喜欢司马遹而继续让司马衷为继嗣，并非后世误解的是错误。司马衷能把儿子教育成神童，能让贾妃和谢玖相安和睦，自己却很低调，当太子时最有影响的事是听从民间说虾蟆要富贵的民谚，让贾胤祭祀官地的虾蟆，顺应民心，也是很有智慧和远见的。

司马炎立司马遹为广陵王应天子气，司马衷虽然依靠司马遹巩固太子地位，谢氏和卫氏地位增强，但仍然重用贾氏，笼络贾妃，贾混和女婿邓攸仍被重用，亲信贾胤也是后来的名将，贾胤就是在晋怀帝时在洛阳大破匈奴的著名勇将，司马衷也很会用人。

司马炎让教育世家谢氏的谢玖当司马衷夫妻的生理医师，谢玖和司马衷有了孩子，怕被贾妃嫉妒害死，自然是先向卫贵妃和杨皇后等汇报，后妃们派医师确认谢玖怀孕后，商议赞同收留她在宫廷，才会报晋武帝把东宫的谢玖留在皇宫，生下皇孙和众皇子共同抚养。

司马炎想给司马衷娶卫瓘女儿，杨艳怕卫贵妃宫廷力量增强，给司马衷娶贾妃，为了平衡东宫，司马炎让卫贵妃派生理医师谢玖到东宫，也体现他本意让司马衷联姻卫氏集团的意图。谢鲲和卫玠的密切体现谢氏和卫氏的联合，与杨氏和贾氏集团矛盾也是逐渐增强。

司马炎重用卫氏遭到杨氏和贾氏集团的反对，杨骏等以卫宣驸马酗酒攻击卫瓘，迫使卫瓘下野，荀勖取代卫瓘代理尚书令，司空兼尚书令卫瓘被司马炎任命为太保，但是不再执政而回府休养。司马炎虽然罢退卫瓘，但是仍提高卫瓘的职务，提升司马遹地位维持平衡。

司马炎为逐渐成人的司马遹选择师友，任命的广陵王师傅是刘寔，友人有侍中宰相冯荪；杨修的孙子杨准，孟康家族的孟珩，都是当时有才学的贤臣。刘寔和冯荪应该是亲卫氏和谢氏的，杨准和孟珩应该是亲杨氏和贾氏的，总体上仍是平衡状态。