司马炎建立的晋朝中央集权制度是中国封建制度的创新，在父亲恢复五等制的基础上，极大削弱了诸侯的封地的管辖权。太康盛世时代更是制定了限客令和限田令，防止豪强兼并土地和抢男霸女，防止买卖人口的大量出现，防止了国家税收的大量流失。

司马炎制定的晋朝官制也是更加严谨，设立门下省不仅是创新，也更有效地增强了中央政府的行政效率，这是中国封建制度三省制的真正建立，到隋朝时完善了六部制，三省六部制度是中国封建的重要特征，司马炎对中国进步发展有重要贡献。

司马炎执行的进步政策体现在宗室管理上是把宗室食邑进行了限制，不仅不再把全部封邑的租赋供给宗室，甚至只让宗室收取三分之一的食邑租赋，这不仅能防止宗室过分贪图享乐和好逸恶劳，也减轻了百姓负担，让宗室不忘百姓疾苦，避免和百姓对立。

司马炎限制了宗室的租赋，也是防止出现势力过强的宗室割据，防止宗室兵力过强，宗室军最高限制是五千人，通常是一千五百到三千，守卫自保有余，攻城略地不足，就算有内战也不会对中央政府和百姓造成严重威胁，这是很有远见卓识的。

司马炎制定的军制是增强中央军权，晋朝军制是首都军天子掌握有近十万守卫京师。州有州军，通常一两万，共三十多万，战时扩充到三万以上，能六十万人。郡兵裁撤，改为宗室军守郡，宗室军最多五千，全部宗室军约二十多万。晋朝民族军包括效忠晋朝的各民族武装、亲晋王武装等，晋军总计三百万。

司马炎统一中国和建立太康盛世的重要原因还有解放奴婢，战乱年间会有大量人口沦为奴婢，严重阻碍生产力发展。司马炎不仅释放统一西南时沦为奴隶的邓艾孙子、傅佥儿子，还在咸宁元年释放了大量奴婢，让他们组建家庭，替代屯田农，基本恢复自由地生活。

司马炎年轻时出仕在九品评价是和郑默同品，郑默是司空郑袤的儿子。司马炎和郑默同车而行，回忆年轻时的这段情义，咨询政务，郑默提出的建议都被接受。郑默虽然因为支持齐王而被疏远，仍位列九卿。司马衷重用郑默儿子郑球，担任宰相侍中、尚书仆射。

司马炎朋友众多，何劭和他同年，又是总角之好。何劭为人有雅量和颜值，外国朝晋都让他侍从，而且人缘好不得罪人。司马炎经常赏赐外国贡品给何劭，先后担任宰相侍中、中书令和中书监、尚书令等职务，但为人豪奢，在晋惠帝朝担任司徒等三公职务。

司马炎的同年友好还有刘弘，也是晋朝的名臣。司马炎和刘弘上学就是同学，又都是住在永安里是邻居。司马炎继位后重用刘弘为公爵，去保护司马衷，统率东宫卫士，成为司马衷的亲信家臣，但是他和张华友好，镇守幽州很有声望。

司马炎的亲信朋友羊琇是经常为司马炎出谋划策的密友，司马炎曾开玩笑地答应羊琇请求的领护官，后来真的继位就履行当初承诺，让羊琇担任中护军。司马炎对羊琇重用信任，羊琇同样支持齐王让，改为九卿加特进，去世后让司马炎痛悼追封。

司马炎和曹植的儿子曹志也是朋友，两人共同谈论国事。司马炎继位后废黜曹魏宗室禁锢，曹志得以出仕，司马炎信任曹志先后任命为国子祭酒、散骑常侍等，在曹志和众臣拥护齐王时，众臣都被免职，仅有曹志留任，可见司马炎对他的尊重。

司马炎重用文立、董厥、樊建、高冲、张绍等蜀国旧臣，也能重用周处、陶璜、吾彦、滕修等吴国旧臣，是真正能团结华夏民族所有的英雄。司马炎的宽宏度量也真正使华夏民族摆脱了百年内斗，增强了民族凝聚力，为后来的民族战争反分裂增强了力量。

司马炎旧时朋友诸葛靓是曹魏叛臣诸葛诞的儿子，在吴国任大司马，统一后隐居在自己的姐夫司马伷家中，司马炎亲自去请他出任宰相侍中，共叙往日情意，诸葛靓虽然没有出仕任职，但同意让儿子出仕，他的儿子在晋朝也是宰相。

司马炎朝廷中，外戚有王氏、杨氏、杜氏、羊氏、胡氏等，还有号称贾郭的外戚集团，随着羊祜、杜预、王恂等去世，杨氏集团和贾郭集团成为最强的两大外戚力量。实质代表了皇后党和太子党，司马炎在宗室之外，最倚重这两大外戚集团。

司马炎对统一的功臣都是重用，羊祜被追封太傅，王濬和张华封万户，杜预九千户，胡奋、王浑、王戎等六千户，司马伷二子各三千户，参加统一战争的周浚、唐彬、李毅、刘寔等众臣多数都官至公辅大位和执政宰相，子孙也都显贵。