十 考验（5） 
果然箫尺转身，仍是面无表情地道：“今日你又来晚了，事不过三，明日若再来迟了，你也就不用来了。” 
星子紧紧地咬住下唇，咬出一排细细的血印，却什么也没多说，仍是跪下磕头：“大哥，对不起！再给我一次机会，明日我一定早到。” 
待星子抬起头来时，箫尺已不见踪影，星子艰难地往山下挪去。进了松树林，已是累得大汗淋漓，星子一屁股坐在地上，却想：就算我今天吃了晚饭就来爬山，也未必能赶在大哥的前面，真把他气走了，可就糟了！要不我干脆不下山了，就在这山顶上待着，等到明天早上，才能万无一失。 
星子打定了主意，更觉浑身的骨头都似拆散了架，全无一丝力气，暗道，怎么没早想到这个办法？白白地折腾了两日。倦意上来，星子靠着一棵大松树，迷迷糊糊睡去。不知睡了多久，忽然有什么东西冷冰冰地滴在脸上，星子低低地哼了一声，翻个身继续做梦。又过了一阵，星子睡梦中忽打了个喷嚏，惊醒过来，才发现竟是下起了大雨，耳边一片哗哗之声。星子惊跳而起，衣服早已湿透，刚才睡觉的地方已积了一滩水洼。星子无法再睡觉，也无处可躲，只好脱下衣服裹住脑袋，缩在大松树下瑟瑟发抖。 
直到傍晚时分才渐渐云收雨住。星子饿了一整天，早已前胸紧贴后背，想来此时母亲该做好了热气腾腾的饭菜，星子忍不住咕咕咽着口水，咬咬嘴唇，娘亲和夫子都说过，吃得苦中苦，方为人上人，大概就是专为眼前的情形预备的吧！ 
待入夜后，星子便来到摩天岭崖顶等候，崖顶空无一人，厚厚的乌云层叠，一团漆黑，星月无光。星子孤身一人，禁不住害怕，大叫了几声“箫大哥！”“大哥！”全无人回应。星子暗暗给自己打气壮胆：大哥，任你本领如何高，总不会来得比我更早了！山顶空旷，夜风袭人，淋湿的衣服紧紧地贴在身上，更加难受。星子抱膝而坐，将脑袋埋在双腿之间，蜷起四肢缩成一团，却仍挡不住浸骨的寒意。他又累又困又饿，只撑着一口气要等箫尺，不肯离开半步。 
哪知到了下半夜，又下起雨来，初时只是淅淅沥沥，后来竟是愈下愈大，夜色浓稠如汁，雨泼天泼地的下着，如白唰唰的利箭狂暴的冲向山川大地，又如千万条暴烈的鞭子狠狠地抽在星子身上…… 
箫尺望着洞外漫天的雨柱，低低叹了口气，这么大的雨，那个孩子，是无论如何也上不了山了吧！昨日说了那话，今日也没必要再等他，该走了，终究是没有缘分。待到雨停，天色已明，箫尺收拾好东西上路，远远回望摩天岭，却想：还是去给他留点什么，万一这孩子雨停了来找，也不至于过分失望。 
雨后的天空碧蓝如洗，山间弥漫草木清新气息，箫尺快步上了摩天岭，远远望见有一团小小的东西，近了才发现是个小孩俯卧在地上，一动不动。

十一 忌日（1）
箫尺的心口骤然一紧，忙冲过去将他抱起，正是星子！脸色苍白如纸，长长的睫毛上还挂着水珠，嘴唇已冻得乌青。箫尺大震，急忙唤道：“星子！星子！”
半晌，星子悠悠醒转，睁开蓝眸，见是箫尺，唇边浮起一个心满意足的笑容：“大哥，今日是你来迟了！”说罢，头一歪，倒在箫尺怀中，人事不知。
箫尺见他浑身已湿透，便将他抱回自己原来栖身的山洞中，拿出一张牛皮席来铺在地上，为星子除去湿衣，赫然却见他胸前的那星形胎记，赤红如血，饶是箫尺见多识广，也愣了一愣。回过神来，胎记而已，有什么可大惊小怪？
箫尺拭干星子身体，找了件自己的衣服给他套上，小人儿穿他一件外衣便如长袍一样，十分滑稽。箫尺这才徐徐运功输入他体内，片刻后，星子的面颊渐渐恢复了血色，箫尺轻轻将他放在席上，星子却突然睁开了眼睛，眼神中尽是欢欣，再度宣告他的胜利：“大哥，今天是你来迟了！”
箫尺一看到他的情形，便知他定是不吃不喝不眠不休在山顶上等了整整一日一夜，既折服他的执着，亦暗悔自己过于严苛，柔声道：“是，大哥今日来晚了，让星子等了很久，对不起。”
星子的眼眸中愈发绽放出光芒，人也来了精神，紧紧拉住箫尺的衣襟：“大哥，你不会走了吧！”
箫尺见他欢喜得便如溺水的人捞到了救命的浮木，心下一软：“大哥不走，留下来教你！”
“好啊！”星子欢呼，伸出小指：“我们拉钩！”
箫尺心情本是郁郁，却被他逗笑了：“好！拉钩！”
箫尺要将星子送回家，星子还是怕他离开，又怕明日自己爬不上山，赖着不肯。箫尺劝道：“你回去休息半日，明天早上我在摩天岭下等你，教你如何登山。”星子这才乖乖听话，箫尺将他送到村口，又给了他两枚药丸，吩咐他若头痛时便服下一枚，以防风寒。
星子彻夜不归，阿贞正忧虑不已，忽见星子摇摇晃晃从村口走过来，身上却穿了件大人的长袍，下摆几乎拖在地上，村里人见了，都忍不住直笑。阿贞将他拉回家，一问起便又是找大哥去了，阿贞不悦地道：“什么大哥？你别去找他了，当心被他拐走了！”星子争辩了几句，阿贞只不愿听。星子赌气，冲进屋里倒头便睡，虽然饿了快两日，肚子里翻江倒海般难受，却不肯吃东西。到了晚间，阿贞无法，重新做了一碗热腾腾的鸡汤面端进里屋，道：“你要去也可以，不过娘明日要陪你去看看，这个大哥是个什么样的人？”
次日清晨，阿贞陪星子到摩天岭下，箫尺已在等候。星子一见箫尺，忙奔过去拉住他的手，兴奋地对阿贞道：“娘！这是箫大哥！”阿贞不由纳闷，此人形容邋遢，衣衫褴褛，怎么会把星子迷得颠三倒四？箫尺也不说话，只微微点头，算是行礼，握了星子的手，脚尖一点，已腾空数丈，直看得阿贞张口瞪眼，回不过神。

十一 忌日（2）
    箫尺携星子上了百余尺，却停下道：“你来追我吧！”星子正如腾云驾雾般御空而行，箫尺忽放了手，便如从云端跌到了地上，眼看箫尺甩开自己渐行渐远，星子只得在后面手足并用，远远地见箫尺变成了一个小黑点，然后不见。星子大急，想要紧赶几步，脚下一滑，双手忙扯住路边藤蔓，下坠之势略减，仍身不由己往山坡下滑去。
    突然手腕一紧，接着身子凌空，已被人带起。星子惊魂稍定，听箫尺笑道：“我是想看看你怎样爬山，可总算见识了。”星子面红耳赤不作声，箫尺放下他：“好吧！我来教你，你可听仔细了。”便传了一套口诀，这口诀是运气吐纳的入门。星子记性甚好，听完一遍便已记住。箫尺逐句讲解，星子若有问题，也详加回答。
不过半个时辰，星子便已能领略要旨。再启程时，星子按口诀调息运气，竟然似有神助，虽不能如履平地，上山时却轻快了许多。箫尺看在眼中，亦是惊喜，这孩子竟是难得一遇的武学天才，若能得良师指点教导，十年内便可成当世高手。他本只打算教星子一些防身健体之术，此时却初动授徒之心。
于是此后几日，每日清晨星子仍是到摩天岭上与箫尺会面。摩天岭崖顶开阔，又极少有人来，正是练功佳处。上午箫尺让他运功打坐，下午则要他沿山路往返三回。星子未练功时，光上山一次便要两个多时辰，现在上下来回也只要一个时辰左右。星子喜不自胜，对箫尺更是佩服得五体投地，只恨不能永远都跟在他左右。箫尺却日渐沉默，除了授艺，任星子如何在身边跳前跳后，也很少和他闲话。
这一日星子上崖，却发现箫尺换了装束，一袭墨色长袍，长发挽成发髻簪于脑后，显出他的本来面目，目似点漆，剑眉入鬓，竟是极英俊的男子，年纪约莫二十三四岁上下。晨风吹动他的衣袂，飘然如仙，只是英挺的眉宇间似罩着抹不去的忧伤。星子一愣，他这些天已见惯了箫尺不修边幅的邋遢形象，此时乍见，惊为天人。上前几步，到箫尺跟前，方怯怯唤道：“大哥！”
箫尺神情有些恍惚，淡淡地道：“你来了？昨日教你的，你先练着吧！”
星子隐约知道定是出了什么事，却不敢去问，只按箫尺的吩咐练功。箫尺转身，面朝悬崖，盘腿坐下，却从怀中摸出玉箫，缓缓吹奏。整整一日，箫尺没再和星子说话，只背对着他，一首接一首的吹箫，箫声时而激越，时而伤感，星子虽不懂曲中之意，亦是听得痴了。
星子下午仍是下山上山往返三次，第三次下了山，星子照例回家吃饭，却一直想着箫尺。回到家还未进门，已闻见诱人的香味，星子冲进厨房：“娘！你做了什么好吃的？”
阿贞回头一笑：“鸡蛋煎饼！”
“哇！”星子喜出望外，忙抓了一块塞进嘴里，狼吞虎咽的下了肚，却想起什么，又揣了两块放进怀里，“我给大哥拿点去！”星子说着跑出了门。

十一 忌日（3）
    星子沿路上山，箫声不绝于缕，或悠扬，或急促，似指引着前路。星子一鼓作气上了山顶，果然箫尺仍坐在原地，一动不动。星子怕惊扰了箫尺，轻轻走到箫尺身后，学着他盘膝坐下。
此时，夜幕已临，箫尺的玄衣与夜色融为一体，一轮满月徐徐浮出云海，远远地悬在天边，清朗澄澈，皎皎如玉。待到一曲终了。星子试探唤了声：“大哥！”箫尺轻轻地嗯了声，并不看他。星子忙拿出鸡蛋煎饼，递到他面前，小心翼翼地道：“大哥，这是我娘做的，可好吃了，你尝尝吧！”
箫尺这才转过头来，看了星子一眼，勉强笑了笑：“谢谢，我不饿。”
星子试探问道：“大哥，你怎么了？”
箫尺又转过去，凝望着那起伏的群山，月光中如层层的波涛翻涌，良久，似是自语：“今天，是我父母兄弟的忌日。”
“啊？”星子呆住。
两人默然坐着，不知过了多久，箫尺再度去看星子，见星子欲言又止，问：“你想说什么？”
“大哥，你不要难过了，”星子试图安慰，但这句话似乎太没用了。大哥的出现对他而言是个谜，今晚的大哥更是神秘莫测，有很多问题想问，又不知该如何开口。
箫尺低声道：“我并不是难过，我只是……只是无奈而已。”
“什么是无奈？”星子听不懂。
“就是……就是没有办法。”箫尺长长地吐出一口气，或许有些事在心头压得太久了，除了箫声，再无可寄托。此刻身处遥远的荒山野岭间，月色苍茫飘渺，仿佛已在另一个世界，箫尺忽然很想找个人倾诉，虽然听众只是个不谙人事的孩子。
“星子，箫尺并不是我的真名，因为我的真名，我父亲给我取的名字，我不能再用了。”星子不懂他为什么不用真名，但也不十分惊讶，大哥就是大哥，叫什么名字没什么要紧。箫尺慢慢地道，“你不知道你的父亲是谁，未必不是件好事，你若能就在这大山里平平安安过完一声，也是件好事。”
“可是……”星子迟疑地想插话，可是听说山外有很多好东西，我想去看看，我还要考上状元，好做大官，让娘亲过上最好的日子，也把那些瞧不起我的人比下去。
“可是，每个人都有他的命运，生与死，祸与福，”箫尺极目天际，悠悠喟叹，“便如这月亮，虽有时圆，有时缺，却终有它自己的轨迹。”
星子侧望着箫尺，箫尺微微垂眸，眼中似有晶莹的碎光闪烁：“我家人过世的时候，我不在他们身边，我很小的时候，就跟了师父，浪迹天涯，也亏得他带我走……我们全家满门就只剩了我一个……我只能隐姓埋名，与箫为伴。” 说到这，箫尺的声音低了下去，几近耳语。星子好一阵才回过神来，惊得张大了眼。箫尺的嘴角微微一动，似乎无声地笑了下：“不过，我们全家的命运，或许在很久很久以前便已注定，从二十年前我父亲考中状元的那一天起已注定……”

十二 惩罚（1）
“当然。”星子道，想做什么就做什么，不是最好不过的事了么？
“那如果你很喜欢的东西在别人手里，你会不会也想去把它抢过来，如果有人说你的坏话，或者说你喜欢的人的坏话，你会不会也去打他一顿，要他闭嘴？”箫尺盯着星子，追问道。
“我……”星子犹豫了，当然，这些谁不想呢？但抢总不行吧？半晌，星子道：“我不会，人家的东西再好也是别人的，我要是喜欢，会付钱给他，他要是不卖，那就算了。要是他说我的坏话，如果他说的有道理，那是应当的，如果是胡说，我再和他理论。”
    箫尺惊异地看着他，这孩子的话出乎意料，难以置信，又追问了一句：“不管什么情况下都不欺负别人么？不管你日后有多大的本领，多大的权力？”箫尺加重了语气。
    “是！”星子毫不迟疑。
    箫尺忍俊不禁：“小孩子说话当不得真的，你什么都不懂。”
    星子老大不满，翘起小嘴：“大哥，你别把我当小孩子看，谁说我什么都不懂，我说到做到！”
    “是么？”箫尺似笑非笑道，“如果是你很讨厌的坏人，你也能不欺负他么？不除掉他而后快吗？”
    星子一愣，既然是很讨厌的坏人，那不是正当的么？能叫做欺负么？忽想到病床上的涂老夫子，自己本来是很讨厌他的，但……星子被箫尺的问题难倒，好一阵方道：“我……我……不知道”
    “是啊，都是说起容易做起难，我也有如你这般的想法，可我不知道能不能做到，也不知要如何才能做到……”箫尺叹了口气，看那月影已偏西，这一夜就快过去了，便道：“天都快亮了，你回家去吧！”
    “不！”星子却不肯，他听了箫尺自述身世后，对这无所不能大哥生出深深的同情，仰头道：“大哥，我陪你回去吧！”
    箫尺听出他的担忧之意，只觉天真可爱，微微一笑：“怎么？你还怕我出事？”
    星子红了脸，白皙的面颊似染了一抹朝霞：“不是……大哥，你不想我陪着你么？”
    “那好吧！”箫尺已从心底喜欢这个孩子，站起身来，“那你跟我走吧！”
    箫尺携了他的手，却从山崖的另一面下去，那一面极为陡峭，几乎是直上直下，箫尺却如履平地，星子直如腾云驾雾一般，很快越过两座山峰，到了谷底，正是箫尺栖身的山洞。此时天已破晓，微露的晨光照在洞口的一大丛鲜红的杜鹃花上，亮烈如火如荼。星子几日前昏倒时，箫尺曾抱他来过这里，他当时神智不清，没留下什么印象。进得洞中，石洞呈半圆形，方圆仅五六丈，靠内有一两尺来高一丈来宽的平台，便如天然的卧榻，上面铺了一张牛皮席，想来上次自己就是睡在那里了。
箫尺道：“你若累了，便歇一会吧！”
星子年纪小，熬了一夜，本已十分疲惫，但他想到自己是来陪大哥的，仍坚持道：“大哥你呢？”

十二 惩罚（2）
“我不累。”箫尺摇摇头，径自盘腿坐下运功，不再理会星子。星子不敢去打扰他，学他坐下来练功，心中却无法平静，翻来覆去只想着昨夜与大哥的对话。他本以为山外的世界精彩无限，但听了箫尺的故事，只觉得人心十分可怕，原来所谓的功名、状元，都不过是仗势欺人罢了，那我还要去考状元么？如果不去，就在这山里过一辈子么？还有，那皇帝那么坏，杀了大哥全家，我要怎样才能帮他报仇呢？星子想了半天，脑袋都想痛了，想不出眉目，又想起大哥最后的话，如果我以后有了很大很大本事，我会不会也去欺负别人呢？比如我讨厌的夫子、生财……
星子的脑袋越来越乱，眼皮越来越重，不知不觉倒在席上朦胧睡去，睡梦中却梦见了夫子，手舞着戒尺，怒气冲冲：“星子！你干的好事，该当何罪？”星子拔腿就跑，突然听见身后砰的一声，回头一看，是夫子摔倒了，断腿处鲜血淋漓，十分可怖。星子惊叫一声，满头大汗地醒来，蹭地坐起，正对上箫尺纳闷的目光：“怎么？你做噩梦了？”
“嗯。”星子避开他的视线，低头却见他手上捧了一本书，星子奇道，“大哥，你也读书？”
箫尺呵呵一笑：“我就不能读书了？不过我读的书，却是你在学堂里读不到的。”
“什么书？能给我瞧瞧么？”星子好奇之心大起。
箫尺将手中的书递给他，星子念那封面的字“里夫……”
箫尺摇头：“是‘野夫偶语’。”
“是什么意思呢？”星子不解。
“这是一位不知名的隐士高人所写的史书，他不愿让人知晓他的名字，因此自称野夫。”箫尺解释道。
星子急急地翻开，一目十行扫了几页，虽然不十分明白，但看来是很有趣的故事，星子喜道：“大哥，你这本书真有意思，能借给我看看么？”
“嗯，”箫尺略有迟疑，道，“也不是不可以，但你不能让旁人看见了，这些书若被官府发现，是会被处以重罪的。”
星子忙道：“我知道，大哥放心。”又加了一句，“夫子给我的书就没意思的很，看一页就想打瞌睡。”
“什么书？”箫尺不问也知道是些四书五经之类。
“论语，”星子苦着脸道，“据说是那个什么了不起的大圣人孔老夫子教训学生的话，可是我看了几篇，他都是说你要这样做啊，要那样做，可他不告诉我为什么我就得照着他说的做？难道他说的就一定对么？有什么道理？”
箫尺闻言，冷冷一笑，道：“道理？孔子本就没什么是非之念，同样一件事，不同的人做，对错就不同，这有什么道理？无非就是为自己傍上靠山找个冠冕堂皇的理由罢了！你若想要做一个堂堂正正的人，就不必管他那一套，若是想博取功名利禄，不仅要熟读，还要时时常铭记于心，但那不过是教你怎样当好奴隶罢了。”

十二 惩罚（3）
星子眨巴眨巴眼睛，听得眉飞色舞，大哥这番话实在是大快人心，虽不能完全明白意思，但显然大哥也不认为孔子是什么了不起的人。星子不住点头：“就是，孔子和教我的夫子一样，都是不讲理的，头一天我问他什么是‘人之初，性本善’，他说不上来就打人。”
“哦？”箫尺眉毛一挑，“你背后说你家先生的坏话？你这样的学生，一定让夫子很头疼啊！”见星子惭愧低头，又问：“对了，我怎么没见你去上学？是不是逃学了？”
星子低低地埋着头，不敢看他，也不敢答话，半天方小声道：“夫子摔断了腿，不能起床……”
星子声音小得如蚊子一般，仿佛做了亏心事，箫尺虽觉奇怪，也未多想，只暗道，我这里有治跌打损伤的药，要不要让星子给他。还没开口，忽听星子问：“大哥，你方才说，孔子没有是非之念，那你说，什么是对，什么是错呢？什么人是好人，什么人是坏人呢？”
箫尺以为星子只是随口一问，淡淡答道：“什么是对？什么是错？事情原本是什么样的，照那样去做，便是对的。比如若是人，便不可去偷去抢去骗去害人，因为那些本不是你应该得的。春种秋收，公平买卖，则是对的。什么是好人？什么是坏人？你想想，如果天下只有你一个人，你相对于草木禽兽，无所谓好坏，你相对于自我，亦无所谓好坏。只有人与人之间才有好坏之别，人对他人方有好坏，对吗？”
“嗯。”星子低声应道，蔚蓝色的眼眸蒙上一层迷惑的薄雾，好像懂了，又不全懂，反复思量，比夫子教的“人之初，性本善”更有理有据，大哥才是真正的懂许多道理呢！
“那么人之好坏，只取决于他对其他人的行为，那你说，一个人应该怎样对待另一个人呢？”箫尺问，温和的目光隐有鼓励之意。
星子被他看得心慌意乱，胡乱摇头道：“我不知道。”
“这很简单，”箫尺不明白星子缘何如此紧张，“你想别人如何待你，你就如何对待别人，若人人都能如此，天下就不会有如此多的纷争了。”箫尺缓缓长叹，“可惜，人往往有太多的欲望，但不知如何约束，总想着损人利己，恃强凌弱。一个人损人利己成功了，千千万万的人群起而效之，损害他人也被别人损害，欺负人也被别人欺负，如此循环不已……虽然不能要求常人做到‘宁可天下人负我，我不负天下人’，但‘宁可我负天下人，不使天下人负我’总之不是好人了。”
“那……”星子打断他，闷闷地问道，“大哥，那你说我是好人还是坏人呢？”
箫尺蹙一蹙眉，益发奇怪，星子不过六岁稚子，谈何良奸？他怎么会突然冒出这个问题？回想他的忸怩神情，似明白了什么：“星子，你是不是做了什么不好的事？”

十二 惩罚（4）
星子被他一语说中，苦苦护持的心堤忽似坍塌了一块，再也找不到隐瞒的理由，星子突然直挺挺跪下：“大哥，我做了一件事，没有……没有旁人知道，但……但我觉得可能是我做错了。”
“什么事？”箫尺虽然猜中，也没十分放在心上，星子本性纯真善良，又还这么小，无非是偷个果子打个鸟儿之类的顽皮淘气，最多也不过是和人打一架，还能有什么大事？
星子抿紧嘴唇，握住双拳，手心里是湿湿的汗，沉默片刻，终于鼓足勇气开口：“是我害得夫子摔断了腿……”似乎怕箫尺不明白，又加上一句，“是我害的他，故意的……”
箫尺不禁微微动容：“哦，你害夫子摔断了腿？”知道星子聪颖过人，远胜过同龄孩子，不会胡说，“是怎么回事？故意的？”
“是我，我想报复他。”星子低声道，断断续续将如何与涂老夫子结下过节，如何去找人帮忙，如何被他冤枉，又如何陷害夫子，让他受伤骨折的前后经过原原本本地讲了一遍，其中说到关于猴哥的事，星子停下来几次。其间箫尺一言不发，只是静静地等他，星子说完，复强调道：“不管猴哥的事，都是我求他他才帮我的。”
箫尺始而吃惊，星子小小年纪就有此心计，且又极为隐忍执着，真是人不可貌相，日后长大了会成什么样的人，难以预料……箫尺冷哼了一声：“那是自然，他是听你的指使，你总不能算到他头上。”
星子见箫尺面色冷峻，如罩了层寒霜，知道他生气了，从没见大哥如此神情，星子着了慌，忐忑不安地道：“大哥，我……我错了。”
“错了？”箫尺仍是冷冷地问，“错在哪里了？”
星子暗中叫苦，涂老夫子也爱这样问他，若是答案不能让夫子满意，免不了大吃苦头，当然，就算能让他满意，挨打也是少不了的。星子试探答道：“我……我不该这样做，他是先生，我应该……应该听他的话，不该恨他，不该……”星子一面道，一面窥测箫尺的脸色，却猜不出大哥是否满意。
“是么？他是先生，你也未必该听他的话，你不是说，他说不过就知道打人么？你就算一时无法，只能听他的话，心里也是不服，对么？”箫尺的语气似和缓了些。
星子点头，忙道：“是啊！要是夫子象大哥这样，我一定什么都听你的，绝不会惹你生气，更不会想害你。”
箫尺不置可否，又道：“他无缘无故打骂你，冤枉你，这是他的不对。他仗着先生的身份压你，强要你敬他为师，你当然可以不满愤恨，你不欠他。”
星子却没想到箫尺竟理解自己的苦衷，这几句话便如月下清风，吹散积压心头多时的委屈，星子咧嘴笑了：“那大哥的意思，是觉得我这样做也没什么不对了？”
“是错是对，是你自己体会，说实话，你心里究竟怎样认为？骗我也就罢了，骗你自己有什么意思？”箫尺复冷下脸。

十二 惩罚（5）
“我……我不知道，”星子急急地摇头，几乎想哭出来，“我本来很讨厌他恨他，只希望也能让他吃足苦头，越倒霉越好，可他摔断了腿后，我去看他，他躺在床上不能下地，据说要躺好几个月，而且听说骨折了很痛很痛，我觉得他很可怜……而且他还不知道是我……他和我说了好多话，要我好好读书，还送了我一本书……我怕他万一知道了，会很生气很难过……我觉得很对不起他……”
箫尺听星子这样说，本来的怒气消了不少，至少这孩子有后悔之心，肯说实话，箫尺却问：“如果他是其他的老人，你会这样对他么？”
星子忙道：“当然不会，别人不惹我，我不会去害他。”
“可是，只要别人对你不好，你就可以不择手段地报复么？”箫尺正色问。小小的星子跪在他面前，脑袋只到他的乞丐，但箫尺与他说话的口气却无异将他当成了成年男子，“他不过打了你几下，你便让他摔断了腿。这还是其次，他无害你之意，你却有害他之心，你若只是因他打骂你冤枉你而不满，就该堂堂正正与他算账，却为何要在背后偷偷摸摸地暗算？”
星子嚅嗫道：“当面……当面我不敢，我也打不过他……如果我有大哥这样的本领，就不会偷偷摸摸的了……”
箫尺冷笑道：“你什么功夫都不会时，就已这样了，若你以后本领大了，有谁得罪了你，岂不是死无葬身之地？”
星子面色发白，再不敢争辩，只磕头道：“大哥，我知错了，以后再也不敢了！”
箫尺不为所动：“你知错了？你只不过是怕我吧？” 
“不是，我是真的错了，”星子急了，拉住箫尺的衣袖，“大哥，我不是个好人，你……你打我吧！”他本来最怕夫子打他，但此时只希望箫尺狠狠打自己一顿，以表明诚意。
箫尺方叹道：“你还没成人，谈不上是坏人。只是……你想过没有，你以后要做个什么样的人？”
星子懵懵懂懂，脱口而出：“我只想做个象大哥这样的人。”
箫尺复叹一声，道：“我也并不是要你做那些圣贤书上标榜的圣人，无念无欲，这种人最是虚假。照学堂里夫子的做法，以恶性教善德，终为伪善，比真恶更糟糕，教出来的不是正人君子，多是道貌岸然的伪君子。但你虽没正式拜我为师，我也教你了些东西，但我教你不是为了助你行凶作恶的，明白吗？”
星子忙道：“大哥，我愿意拜你为师，什么都听你的。”
“师徒之分不重要，说实话，我本来很喜欢你这孩子，愿意做你的大哥，一样教你。我不是要你全听我的话，你若真心认为我说的对便听，若觉得我说的不对，便说出你的想法。”箫尺声音低沉，不容抗拒，“人都有生老病死，有所喜，有所恶，趋利而避害，这是人之常情。你可以为自己谋利，但不可故意损害他人，这是最基本的道理，你能做到么？”

十二 惩罚（6）
“但……”但是有人故意欺负我怎么办？星子暗想。
箫尺明白他的疑惑：“所以我教你功夫，就是让你免于受人欺负，当然，日后你若能让更多的人免于受人欺负，自是更好。倘若别人要害你，你可以反击他，可以惩罚他，但不能存了故意害他之心，别人作恶，不是你也作恶的理由，最低限度的善是不作恶……”箫尺说到这，忽然对这从小坚定不移的信条有了一丝迷惑，倘若人人不作恶自是最好，但不但有人作恶，更有人凭借作恶掌握权势，这时，不作恶的人又怎有足够的力量去阻止？箫尺下意识地望向洞外，时近中午，外面的阳光正是灿烂，却驱不散心头的这片阴影，师父，你这样教我，我也这样教星子，我知道你是对的，可这世界为何不是惩恶扬善的世界？
“大哥，我知道了，我一定学好本领，帮助那些被人欺负的人。”星子恳切地道，“大哥，是我错了，我该受罚。”
星子的话拉回了箫尺的思绪，望着面前的男孩，箫尺若有所思：“怎么罚？”
“大哥，你……你打我好了。”星子红了脸，语气却是坚定的。
箫尺淡然一笑：“你害得别人断了腿，打一顿就行了么？”
星子闻言着了慌，难道……难道大哥的意思是去告诉夫子么？这本是应当的，可……可若是夫子知道了，星子想到那可怕的后果，不禁哭出声来：“大哥，不要告诉夫子，求求你了。”
“怕了？敢做不敢当？男子汉大丈夫的，哭什么鼻子！”箫尺沉声道。
“我……”星子也说不清自己到底怕什么，让夫子知道了，固然是少不了一顿好打，但那似乎不是最可怕的，夫子知道了，娘也会知道，他们会怎样想？他们从此就会认为星子是个坏人……眼前闪过母亲欢喜的泪花，夫子期待的眼神……脑中一晕，却挥不去夫子灰白痛楚的面容……星子失声叫道：“大哥！求你了！求你别告诉夫子，别告诉我娘！你怎么罚我都行。”星子咬咬牙，索性豁出去：“我害夫子摔断了腿，你也打断我的腿好了！”
此话一出，箫尺倒也是一愣，见星子神情认真，暗想，真是童言无忌，不知道说大话的后果，别说打断他的腿，恐怕轻轻打几下便受不了了。他有心考验星子，也要给他个教训，便冷着脸道：“那好！你在这等着。”说完竟出洞去了。星子孤身一人被留着洞里，仍是规规矩矩地跪着，却不知箫尺去做什么？心中止不住害怕。片刻后，却听大哥的声音从背后传来：“去，到石台上趴好。”
箫尺进来全无声息，星子一惊回头，却见他手中已多了一根两尺来长手指粗细的藤条，光滑的截面显然是刀剑削成，青色的表皮泛着隐隐光芒，星子心头一寒，知道这便是即将落在身上的“刑具”了，忽想到那日生财被打得鬼哭狼嚎的惨状，不由浑身战栗。

十三 大哥（2）
箫尺佯怒道：“你要不去，我就真的打断了你的腿！让你想去也去不了！”指着那小瓷瓶道，“这天香断续膏你拿去给他。”星子这才明白，大哥是要自己去送伤药的，忙爬起来叩谢箫尺。箫尺正色道：“看在你年幼无知，且诚心悔过的份上，这次只给你个警告。我帮你治好夫子的腿，也算是你将功折罪，日后若再有这等事，就没这般便宜了！”
“星子再不敢了！”星子忙规规矩矩地应道。箫尺这才让他起来，昨晚这顿打到底厉害，星子站着双腿仍痛得不住发抖。拾起瓷瓶，星子告辞道，“大哥！那我这就去了。”
“你不饿吗？”箫尺忽问。
他这一问，星子才发觉自己已有一天两夜没有吃东西，肚子里空空如也。箫尺变戏法似地从怀里摸出一个纸包来，递给星子。星子打开，竟是两块热腾腾的肉夹馍，星子惊喜万状：“谢谢大哥！”忽想起自己本揣在怀里的鸡蛋煎饼，下意识地一摸，却哪里还在？
箫尺若无其事地道：“别找了，我已经吃了，难为你一片心意。”又道，“刚才我去了趟白石村，还和买这肉夹馍的老板聊了几句，嗯，那座小石拱桥确实有点陡。”
原来大哥是去勘察自己的“作案现场”，尴尬地不知说什么好：“大哥，你不相信我？”
箫尺温言道：“不是不相信你，这件事我自然知道你没撒谎，今日我也只是一时兴起，顺便去看看。但凡事不能仅凭一面之辞，尤其不能只听和自己亲近的人的一面之辞，这样很容易被别人糊弄，明白么？
“明白。”箫尺说着话，星子却狼吞虎咽地扫荡着那两只肉饼，口中含满了食物，胡乱点头。
星子吃饱了，箫尺又详细告知断续膏的用法，这才往白石村去。行动间牵扯伤口，疼痛难耐，星子强忍着一瘸一拐地慢慢走着。从这里到白石村比从星子家里过去又远了一倍不止，加之尽是崎岖难行的山路，星子到晚间方回来复命。夫子的情形比上回并无太大好转，一则本无良医神药，二则年纪大了，原本恢复得就慢。星子没向夫子提起大哥，只说是特意托人从山外带回来的特效伤药。夫子感念星子孝敬，遂不再计较往日他的种种无礼，益发喜欢他了。
箫尺听罢冷然一笑，道：“前些天你还不相信，这不就有了一例么？害了人家，人家反倒来谢你。你这下便可以以夫子的恩人自居了。”星子想想，确实也是这么回事，听大哥讲起时，以为这种事情太过荒唐，哪知就立即就现在自己身上？无语相对，暗自惭愧不已。箫尺为他换了伤药，送他回家去歇息。
第二日清早，星子不顾伤痛，仍是早早来到摩天岭上。如此过了大半个月，星子的力气已长了不少，回家时帮母亲挑水砍柴已不成问题，阿贞自是十分欢喜。

十三 大哥（3）
闲暇时，箫尺也会给星子讲些故事。大凡小孩子，没有不喜欢听故事的，星子也曾缠着阿贞讲，阿贞翻来覆去不过讲些大灰狼七仙女之类的，久而久之，星子早听得腻了。箫尺却讲些天南海北古往今来的种种逸闻趣事，星子常听得时而惊叹，时而大笑，也勾起星子许多好奇，而不管他有什么问题，箫尺总是耐心解答，也询问他的想法，有时对某一事意见不合两人还煞有介事地争辩一番。
满山火红的杜鹃花将调谢时，一天傍晚，星子练完了功，箫尺忽道：“星子，明日我便要走了！”
“啊？”星子顿时呆住，“大哥，你……你要走了？”
“嗯，”箫尺见他难过，心下也有些不忍，“星子，你好好练功，大哥下回再来看你。”
“可是……”星子愁眉苦脸道，“大哥什么时候才来呢？下个月就来好不好？”
箫尺轻轻摇头：“下个月可不行。大哥还有很重要的事情要做。或许……”箫尺望向天际，最后一缕橙色的霞光已隐没于群山之中，几颗暗淡的星辰缀在丝绸般的深蓝天幕上，箫尺神思忽有些恍惚，别了，这世外桃源，生命中注定的轨迹仍将继续……低声道：“或许要等到明年了……”
“明年？不要！”星子急得叫起来，抓住箫尺的胳膊一阵摇晃，“大哥！你带上我，我和你一起去！”
“你？”箫尺看了他一眼，“你跟我去？你知道我要做什么么？”
“我不管！”星子跺脚嚷道，“不管大哥做什么，到哪儿去，我都要跟着大哥！”
“好啊!”箫尺淡淡一笑，“你若打得过我，便可以和我一起走！”
“大哥，你！”星子气苦，无言以对。
箫尺怜惜地摸摸他脑袋：“大哥要做的事情，不是你这个年纪的孩子能做的。大哥教你本领，是要你活得更好，不是要你去送死的！”语气忽转严肃，“你若打不过我，就算我带上你，也要么是你连累了我，要么是我连累了你！”
星子知他说的是实情，心里虽仍是万分不舍，却做声不得，半晌方喃喃问道：“大哥，那得要多久，我才能打得过你啊？”在小星子看来，箫尺便是那不可逾越的高山，要超过大哥，真是想也不敢想。但此时忽又盼着自己快快长大，好早日战胜大哥，便可陪着他去闯荡天涯。
箫尺认真地沉思一刻，方道：“你天赋过人，如果刻苦练习，也许再过十年，就能胜得过我了！”
“啊？还要十年啊！”星子一听便泄了气，自己还不到七岁，再过十年，都要十七岁了，比从生下来到现在还要长呢！
“十年磨一剑，要练成绝世武功，十年已是最短的了。”箫尺见星子的蓝眼眸中尽是热情期待，忽觉得自己肩上沉甸甸的，十年，自己能把眼前的孩子培育成才么？“不是大哥不愿意带你，你还小，很多事情不懂，等你长大了，等到有一天，你能够真正把握得失利弊，不会仅仅因为一时一事一人而改变时，再来作出决定好么？”

十四 规矩（1）
“好吧！”星子郁郁地松开手，“我听大哥的……”
箫尺指着身边的一只箱子道：“这些就留给你看了。”打开一看，竟是满满一箱子的书。
星子知道箫尺讲的许多故事就是这些书上来的，这才转忧为喜：“谢谢大哥！”暗想，大哥要是能教我念书该有多好，那我也不用受夫子的气了。
箫尺又道：“你过几日就该上学了吧！我教了你这么多，你想想怎样去收服夫子和那帮同窗，让他们都听你的。”星子闻言，嘿嘿一笑，心中免不了得意，这下谁要敢再欺负我，哼哼！可有他好看的了！箫尺却道：“我知道你现在不怕他们了，甚至他们还会怕你，但他们若不是真心服你，就还会找机会害你，你不能相信他们，他们也不会相信你，这可不是件好事。记得么，我给你讲的故事，哪怕是天下最厉害的人，如果只能让别人怕他，他的下场也不会好到哪里去！”
“那要怎样才能让他们真心服我呢？”星子好奇地问。
“这就得你自己去想了，”箫尺郑重其事地道，“你若能想出好法子来，别说小小的学堂，就是治国平天下又有何难？”
星子听他言语豪迈，治国平天下又有何难？胸中亦腾起一股豪气：“好！大哥你等着，看我的吧！”
次日清晨，星子拉着箫尺的手，依依不舍地将他送到山下十余里外，目送他的背影消失不见，这才慢吞吞地回到村里。涂老夫子用了星子送的药后，果见奇效，箫尺走后的第二日便托人捎话，叫星子去上学。
这下星子着了慌，上次夫子给的那本论语还没看呢！明天夫子要考校起来，如何交差？星子捧出书临时抱佛脚。箫尺讲故事时顺带教他写字，论语上的字星子已大半认得，读起来没什么大障碍。星子挑灯夜战，一日一夜通读了三遍，已能从头到尾背下，其中语义也大体理会。只是星子一停下来便每每纠结，孔夫子说的很多话，乍一听仿佛那么回事，但仔细一推敲，却又似是而非。 
星子不管三七二十一，囫囵吞枣地将论语背下。第二日去上学，伤病初愈的老夫子仍是清瘦，精神却似不及从前，头发也日益萧疏苍苍，见了星子不再如从前疾言厉色，和颜悦色地微笑着，星子马马虎虎地问了声好，就赶紧藏到最后面去。接着夫子开始一个个考校功课。这些孩子除了星子，其他的基本三天两头就去夫子处报道，背书听课，要是换了别人，象星子这般躲在家里从不去受训的，今日怎么着也逃不了一顿打，但如今夫子对星子早已是另眼相看，等教训完旁的孩子，才叫过星子问：“先生给你的书，你读了么？”
星子恭恭敬敬地回答：“读了。”
“你读了哪些？念一段来听听？”夫子却想，就算星子再聪明，好多字他都不认得，不来问我，又怎么读书？

十四 规矩（2）
星子依言合上书，从头背了一段，夫子微微颔首，面露欣慰的喜色，故意考校他，偏拣那论语书中生僻之处问了几句，星子皆对答如流。又问语中意义，也能答出十之八九。夫子惊奇，就算他聪明绝顶，要熟背详解也非一日之功，看来这段时间颇下了些功夫，只是纳闷星子怎么认得生字，难道是别处另拜了明师？想到这，夫子脸上便有些下不来，心头也颇不是滋味，但又不便直接相询，吹毛求疵地训斥了星子几句。星子不和他计较，垂手恭听。夫子见他老实，遂就放过了他。
从此星子时来运转，每天不管夫子有何要求，大都半日便完成当天课业，午后早早就放学回家，他借口要回家帮母亲干活，夫子知他孤儿寡母，亦听其自便。星子放学后，除了帮阿贞做事，便是练功，读书，当然是读箫尺留下来的那些书。那些书多是野史笔记，星子读得兴致盎然，全不似圣贤之书枯燥乏味。星子叹气：“要是让我读这些书，不吃不喝读一百年我都愿意。” 星子几日便读完一本，遇到书中讲的不明白或是他不赞同的地方，星子便想象如果箫尺在旁，会如何与自己讨论辨析。阿贞见他时而口中念念有词，只以为他在念书，不以为怪。
过了几天，学堂新来了个孩子，和星子差不多年纪，名叫小宝。上学头一天，夫子照例是要立个下马威，逮着小宝的一点小错处，便是戒尺侍候。小宝想来也是没挨过打，虽然不敢象星子那样拔腿就跑，却不肯乖乖就范，与夫子隔着讲台对峙，死活不肯过去。僵持不下时，夫子忽将脸一沉，吩咐坐在前排的星子：“你给我捉住他！”
星子正替小宝捏了把汗，闻言一愣，怎么生财有福的角色摊到了自己头上，他自然不知道，夫子要谁协助掌刑，便是最看重谁。星子深恨生财有福当时助纣为虐，此刻只盘算着怎样才能帮小宝脱困，脑子里飞快地转着念头，很快便有了主意，上前去捉住小宝的手腕。小宝想要挣脱，星子微一用力，小宝便撼不动分毫，惊惧地望着星子，星子冲他转转眼珠，使个脸色，示意他不要害怕。
牵着小宝的手到夫子面前，星子开口却道：“先生，今天能不能不要责罚小宝？”
夫子脸色不善：“有错不罚，怎能防微杜渐，引以为鉴？”
星子尽量谦卑地道：“先生固然说得不错，有错自然该罚，但孔子也说过，‘不教而杀谓之虐’，小宝今日是头一天上学，并不清楚要守些什么规矩，您今日就算打了他，他也不明白为何挨打，就不可能真心悔过。不如您让学生给他讲讲规矩，日后他若再犯了，便按规矩办，该打就打该罚就罚，这样行么？”
夫子听星子抬出孔子的话来，似乎有些道理，照他的说法，也不削自己的面子尊严，便一抹胡须，点点头道：“也罢，你便代我教教他规矩。”

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