三日后。
“藤原小姐想请您一叙。”阿川低下头，樱井小暮正对镜梳妆。
“她不是就要改姓源了么？”小暮扫了一眼镜中人，笑容嘲讽。
她拾起镜架边上的白纱帕，从唇上轻轻擦过，帕子沾了一抹丹蔻，轻飘飘落在地上。
“你今天发呆的时间可比干活的时间还长，”从阿川身边走过去的时候，她轻快地笑了一笑，“看上了哪家的姑娘？”
从主楼到西阁楼，看来近在咫尺，却要走很久。顶楼一切如旧，没有半点新婚燕尔的痕迹。长窗半掩，一道斜阳将内室深深贯穿，如烟如雾的鲛绡浸没在药香之中。
藤原槿的背影，就这样笼在夕阳中，强烈的光将她的面颊照得几乎失色。素色裙裾被风次第扶起，像一朵孱弱的白花开在黄昏里。
“我一直好奇，当年的藤原皇后芳容会如何惊心动魄，今天见到你，也可知一二。”樱井小暮淡淡地说。
“藤原惠？”藤原槿转过身来，“姐姐她做皇后并不是凭借美貌，而是依靠权势，藤原家的权势。自然，藤原家也依靠着她。所以十年前藤原家败落之后，她也活不久了。”她轻扬眉宇，“樱井家一直依附藤原家，最后却落井下石，你也记得吗？”
“没有人会永远选择依附。”屏风后缓缓走出源稚女，“你知道你该说些什么。”
“是啊，都是被家族遗弃的人，还谈什么家族呢？”藤原槿微微一笑，“可是我们要杀这个人，却不得不说家族历史。”

“十年前，江户幕府易主，天皇的权柄渐渐流失，惶惶不可终日，与藤原家秘密联络，伺机夺权。幕府根基未稳，依附藤原家的各方势力约定同时发难。然而源家背叛，军情泄露，幕府决定先发制人。紧接着是樱井家，龙马家，风魔家……八家纷纷倒向幕府。藤原家遭遇偷袭，几乎无人生还。曾经对藤原家俯首称臣的家族或投降，或被屠杀。天皇一败涂地，从此形同虚设。而背叛藤原家的八家势力，在幕府统治下蒸蒸日上，称‘蛇岐八家’。”藤原槿平静地叙述，像是在讲旁人的故事。
“表面上十分偶然的事，比如源家的背叛，比如藤原家对偷袭毫无察觉，其实并非偶然吧？偷袭当天，藤原家主还受富商邀请，在外面饮宴，一夜未归。事后，富商消失得无影无踪。这人是谁？谁的地位如此重要，以至于家主抛下正在筹备的战事去见他？”藤原槿幽幽地说，“有个家奴和他一同去的，被屏退在外面，只模模糊糊看到那人戴着面具，面具上画着公卿。”
“王将……”樱井小暮脸色渐渐苍白，“樱井家从未认识过这样的人，源家大概也是。他就像是凭空出现的幽灵，结果却改变了一切。”
“在这件事上，王将和蛇岐八家站在同一阵营。我们不能判定他们是不是勾结至今。”藤原槿神情冷峻。
“无论是否勾结，他们都不会有挣扎的机会。婚宴是我们的掩护，关上极乐馆的大门，笙歌整夜，没有人知道我们在这里杀了一个人……不，是魔鬼。他从来都没有摘下过面具，从来没有在外人面前说话，只要有了面具，谁会在意面具后的人换成了谁？”稚女的声音骤然冷冽起来。
“稚女，你只忽略了一件事……你知不知道，为什么王将执意要我嫁给你？”

晚安。(*/ω＼*)

报道！

公告：周更改为每天一更。
（我也不知道为什么QUQ）
（高产警告？）

稚女皱起如山的眉宇，目光温温地拂过樱井小暮的脸庞。
“因为原本与你有婚约的人是源稚生？”樱井小暮目光中闪过一丝锐利。但话一出口她就后悔了，不由得瞥了一眼稚女。
他微微侧过头，眸色沉静，像是无风时的湖水。
藤原槿咬着下唇，那个名字嗫嚅在唇边，始终没有说出来，“他……不会因为我就和猛鬼众宣战，可是他已经准备好了，只差一个发动战争的借口，不是么？”
“王将想要借蛇岐八家的手毁掉猛鬼众？”
稚女顿了顿，一字一句地说，“他想毁掉所有人，除了他自己。”

夜色缓缓降临。
稚女和小暮下楼，槿姬随后。
小暮望着她。初秋的夜，石板上落了几点微青的竹叶。她的脚尖一次又一次落在青石板上，路旁的灯笼一盏一盏地过去，照着起落的双足，从小楼一直照到西阁楼的门下。
小暮恍然想起，自己也曾经走过这样一条路。槿儿的双脚是踏着她从前的脚印走过去的。舞姬的小楼，也曾经是她的家。
远处传来暗淡的犬吠声。竹林窸窣。

她听到了身后轻微的呼吸声，稚女在身旁不声不响地走着。
是你让我来这里的，记得吗？
白色的绢衫头一次覆在身上，抚摸一样的感觉，记得吗？
星光淡淡地落下来，和竹影一起洒在灯笼纸上，记得吗？
她不知不觉地笑了。她知道，这些，都是属于她自己一个人的事情。连那时候，心里火辣的痛感和微茫的希望，都是自己一个人的事情。这样想着，竟然感到莫名的静好和喜悦。
稚女轻轻地握住了她的手，她也忘记了回应。她忽然想到自己，从来没有这么深，这么久地想到自己，好像走进了另一个世界。
再转过头去看他，一切都不一样了。
小暮对他一笑，又回头看前面的路。

小藜藏在小楼的阴影中，这个曾经的舞姬并不知道脱离极乐馆是件多难的事，也不知道她来这座小楼的时候，为什么从来没有人阻拦。
她只是默默地站在楼底下，看着那片小小的夕颜花。
一盏盏灯火由远及近，把雨幕照得柔弱而迷蒙。一个华服女子端然走过门前的甬路，面纱被风吹得飘动起来。
那个瞬间她看清了女子的面容。
跟着朝瑾出来的是一男一女，男子白衣潇洒，女子凝妆绝艳。朝瑾回头向他们微笑，他们微微点头致意，然后一同离去。
朝瑾目送着他们，脸上的微笑逐渐消失。她挽着清斋女御的手，回身踏进了漆黑的门洞中。
小藜忽然想到从前那个夜里，自己站在小楼的门前，里面是没有尽头的未知黑暗。一样的漆黑，像是目睹死亡的眼睛。
只是这扇门，她再也进不去了。
再也没有机会抱住朝瑾羸弱的身躯，扯下她手里的匕首。
在西阁楼里，一切都华美而森严，像是无数织金镂花的面具，堵塞着将要喷薄而出的黑血。

再回想那天的事，似乎是一场漏洞百出的闹剧。朝瑾骗过了小楼里的所有人，也骗过了她，自己登上了西阁楼，换了另一副模样。她总算是活下去了——小藜怔怔地想着，可是仓皇的泪水已经糊满了面颊。
直到一柄素色的雨伞轻轻遮在她头顶，她才察觉到有人一直在她身后。
阿川的声音微微沙哑，他低声说：“回家。”
灯火没入远方的群峦，一线溪流在幽谷中奔跑。上游野花深处，系着一只孤零零的小舟。四下打来的浪花撕咬着船身，小舟被冲得横斜，颠簸不止，已经失去了来时方向。
小藜忽然有一种冲动，想去割断系舟的绳子，任它随着流水坠落。
世事波上舟，沿洄安得住？

第二天，禁严之夜。
万籁俱寂，上夜人的灯笼绕着墙根游走，灯笼上系着无数深红的丝绦，无数艳色在风中飘拂。
小藜把脸贴在窗扇上，望着外面的光亮。
这样明丽的一切，让她想到在家过的偶人节。没有偶人，也能添些亮光，才算是过节。母亲拗着身子，在小小的后院里糊着灯笼，两只皱纹深陷的手上绕着红丝绦，围在布面上，有一下没一下地摩挲着。
也不知道朝瑾在家的时候，过的是什么样的偶人节。
三三两两的小虫儿乘着夜色飞来，把轻快的嗡嗡声印在纸格窗上。被小藜隔着窗子戳了戳它们的倒影，于是“哗——”，抖抖双翅，腾地飞远了。
纸格窗忽然开了，她的手指落了空。一脸倦意的阿川正杵在窗口，瞥了她一眼。
“你能不能告诉我……”小藜随口说。
“不能。”阿川闪身进来，关上纸格窗。
“你能不能告诉我，今天是谁出嫁？告诉我……拜托了。”小藜盯着他的衣角，手指握成了拳，指甲浅浅地陷进掌心里。
阿川睁了眼睛，似乎在瞪着她，“你的好奇心会把你害死的，不明白么？”
小藜沉默了，捻着衣角，又望着窗外。小虫儿们还在窗上窜来跳去。
她的脸庞像是被微霜裹着的松果。阿川本来瞪着她，看她转过了头。反而不好再瞪下去，硬邦邦地开口说话了，“就是你在西阁楼遇见的那个人。”
一颗心忽然悬空了。
“嫁给谁？嫁给谁？”
“嫁给……龙王。”
“真的？”小藜的眼睛一下亮了起来，“龙王是什么样的人？”
“你见过的。”阿川背过脸去不再看她。
小藜回想了一阵，脸色陡然黑了，“和老板娘……在一起的那个？”她拉住阿川的衣角，想要从他眼里找到否定的神情，“这个，不行的，不行！绝对不能！”
“你拦不住的。”愠怒浮现在他的脸上，像是一层保护色。
小藜沉默了。她多么清楚自己没有力量阻拦啊。她多么清楚自己不该这样质问他啊。可是……
“你能帮我吗？”她终于说出口了。
阿川沉默良久，低下头去捕捉她躲闪的眼光。四目相对的瞬间，他猛地移开目光，像是在躲避什么，“你值得我帮么？”
“不值得，当然不值得！可是你为什么见我？为什么救我？就因为你捡到了我的发箍吗？为什么你不肯放我走？”小藜从小几上一把捞起裹在手帕中的发箍，威胁似的攥住，“真的，我只求你这一件事，让我告诉朝瑾，让她别……”
阿川无力地摆了摆手，他从来没有过这样的动作，“她知道。”
“她知道什么？”小藜一时僵住。
“她知道龙王心有所属，没人强迫她！你怎么改变她自己决定的事？让她自生自灭去吧。”
“让我自生自灭去吧！”她怔了半晌，忽然心头火起，猛地推了他一把，“冷血鬼，放我走，放我走！”
阿川仿佛被什么击中，脸上的表情荡然无存。他僵硬地停在原地，右手不知何时已经伸了出去。小藜惊愕地看着自己的衣袖，它牢牢地攥在阿川手里。
像是握住了一块滚烫的坚冰。
刺骨的严寒与噬人的火焰，无意识地啮咬着彼此，不知是谁融化了谁。
他的声音也像是在火中颤抖的冰。
“她是藤原家的小姐，有人保护她，有人照顾她。不会有任何事威胁她的性命。可是你去了，就会有人知道你逃了出来，背叛了你和极乐馆签订的契约。他们会杀了你。”他的眉头深深地陷下去，像是快要瓦解的悬崖，“都是实话，你不信就走。”
良久的静默。
夜色渐渐弥漫，阿川趴在桌子上睡着了。他的脸庞微微地向右倾侧，下颏过于生硬的轮廓此刻显得从容而饱满了。小藜静静地坐在他身旁，看着他像是永不松懈的顽石，栖在一片柳叶之下。

第八章 镜影
阿川醒来时，天已经黑彻了。
小藜不知道何时跑去了里面，重重叠叠的窗扇背后，隐约可见她在灯下郑重其事地展开信笺的模样。
起身推开纸格窗的时候，他不知为什么，忽然有些惘然。
一支白木盒子沉甸甸地坠在腰间，刀剑都已经备好，连软铠也披在了胸口。
好像一个在战争前夜离开家的武士，把家门关在背后的时候，战场忽然显得遥远了。细碎的萤火流过门前的小路，秾艳的丝绦在风中微微摇动，犹如一场送别。
他的世界重新简化成一条长路，越往里走，喧嚣的声音越近。
阿川走进主楼大门时，里面已经宾客满座。
龙王，王将，龙马，藤原槿，还有应邀从各地前来的大名与武士。婚宴，繁复的灯影里荡着笑影，酒气在珠光中四下溅射。
他面无表情地穿过人群坐在下首，像一切享乐之徒一样，把整杯酒灌进口中。
这里有些奇怪——端坐在主位上的人都是滴酒不沾，神情无一例外地冷淡，倒是远来的宾客一个个喝得醉醺醺。
盛妆的藤原槿端坐在正中央，和她当舞姬时的样子大不相同。也许，走了樱井小暮的老路，从舞姬变成了老板娘，就抹去了从前的一切。
一切稚嫩而纯粹的脸庞都终将消逝——而他把那张理想中的脸庞囚禁在属于自己的地方，像是囚禁着一只雏鸟，自欺欺人地相信它不会长大。
他默默地把白木盒子里的血液倒在自己的酒杯里，趁无人注意时喝了下去。
王将缓缓举起了一杯酒，悠然开口，“各位不到我那里去喝杯茶，倒显得我这个主人待客不周到了。龙马，龙王，槿姬，随我上楼去准备一下吧。”
这其实是道有几分怪异的命令。被点到的几人都一言不发，各自起身，跟随王将踏进楼梯。
樱井小暮警觉的目光朝所在的方向一扫，他立刻伸手覆上自己的刀鞘。
客人们毫无反应，照旧在原地寻欢作乐。他们已经烂醉如泥，仍然轻飘飘地举起酒杯……在酒里下药的厨子得多打发一份赏钱，他想。
良久，楼上没有任何动静。客人们仍然浑然不觉。
他侧耳倾听。
细微的，流沙般的声响，悄悄地从宁静中漏出来。
趁着混乱，他出了大门，扔掉破碎的木盒，缓缓拔出长刀。
极乐馆，东阁楼，顶楼。
重重白雾明灭，悄悄蚕食着满堂的灯烛。夜色如死，没有一丝来自外界的声音，潜入这个不属于人间的剧场。
王将的面具在雾中央分外醒目，樱井小暮情不自禁地扫了他一眼，不知道为什么，她总是觉得那张面具今天有几分不同……
源稚女的目光迅速拂过她，深潭般的双眼中含着一丝警醒。她静静地垂下了头。
王将的声音从面具后传来，反复回荡在整个大堂中，“龙马。”
“在。”樱井小暮错愕。
“本应属于你的一切……拱手让给她，你就不恨？”
“我一举一动都是您的意志，哪里知道什么爱恨？”樱井小暮笑容甜润，“何况人心万变，又有什么是靠得住的呢。”
藤原槿低低垂下眼睫，再抬眼时已经是平静神色，“客人都在楼下，想必会等急了。”
王将置若罔闻，“很好。那么龙马，为了表示你的忠诚，请你现在杀了藤原槿，永绝后患。”
樱井小暮的额头上缓慢渗出一滴冷汗。
源稚女淡淡地，“你是什么意思？”
“你现在可不如龙马聪明。”王将幽幽地说，“不过既然你是我可爱的孩子，我也不妨叫你清醒一点——两家联姻的事，所有人都知道了，已经发挥了应有的作用。至于新娘是死是活，已经不重要了。何况，当年藤原家容忍不了一个异类，今天极乐馆也容不下一个叛徒。”
王将击掌，大门轰然洞开，雾气向外扑去。一个衣衫褴褛的身影被推搡进来，跌坐在地下。
“很巧，这个人也姓藤原。”
藤原槿的笑容微微僵硬，眼中闪过一丝异样的光。
源稚女脸上浮现出疲倦之色，手指百无聊赖地轻点着身旁的地面。
此时，楼下的白衣人察觉到楼板的震动，提着长刀，拾阶而上。
沿路的寺人悄无声息地倒下，他们的颈项处留下一线伤痕，鲜血慢慢溢出。
“难怪人人对王将诚惶诚恐，看来是您太多心了。他不过是一个冠着我姓氏的路人罢了。”藤原槿声音平稳，不着痕迹地扫了一眼门口。
不知是不是樱井小暮眼差了，那张面具上涂抹的公卿似乎露出厌倦的表情。
“阿川，好孩子，进来吧。”王将轻声细语，“龙马，你给他起了个好名字，今天最后一次见他，也不叫两声么？”
樱井小暮的心骤然沉了下去。
大门缓缓开启，阿川提着沾血的长刀，缓缓走向大厅中央。
登上顶楼之人，从不允许携带刀剑。这四个人，极乐馆中地位最尊贵的人，都手无寸铁。
阿川的头发向下滴着汗水，刀尖轻柔地向上挑起，岿然不动。
王将面具上的笑脸动了一动，唇角上扬。
只看到一个模糊的白影，樱井小暮急遽后退，一线雪白的刀光向她扑来。

只是一个瞬间，源稚女已经挡在她前面，轻轻地抬了抬眉宇。阿川反应极快，手一松，长刀稳稳落在源稚女手中。
樱井小暮抬起头，仿佛看见了流星。
长刀刮擦着空气，如剑鱼般滑动，带着一点星芒，向面具所在的方向飞去……那张面具像是浮在空中，始终意味深长地笑着。
剑光止处，却没有任何穿透肌肉的钝重声响。“呲拉——”似乎有面巨大的玻璃应声而碎，碎片飞溅，亮光晃得人睁不开眼睛。
风吹进来，雾气消散殆尽。王将的座位上，只有一地破碎的玻璃。
“是镜子……”樱井小暮喃喃，碎片中映出无数个失神的自己。
是了，也是这样的声音，和梦中一样破碎又坠落的声音，像是镜子里有另一个灵魂在呻吟……所有人都沉默了。半空中，似乎有一个虚无的魔鬼在狞笑。
源稚女手中仍然握着长刀，一步步逼近那些碎片的中央。刀锋触到光滑的镜面上，犹如无物，竟然直接陷了下去。
“不要过去！”樱井小暮拉住他。
“这里有一具尸体。”源稚女低语。
在枫木地面下，无数横放或直立的镜面互相衔接，拼凑成纵横错乱的空间，无数个大厅在镜中闪耀。在数以千计的镜片下，有一个横贯数尺的空间。此刻那里正躺着王将，他已经停止了呼吸，一道伤痕洞穿胸腔。
稚女恍若未觉，借着重力挥刀，再度刺穿他的躯体。他的神情从未如此坚硬，如此漠然，仿佛石雕。
滴血的长刀缓缓拨开面具，露出一张平庸的中年男人的脸。
寺人野田。

顶
马克了

“我怀疑，只是怀疑……王将没有死。你记得你说过的傀儡术么？”
“你是说，今天这个，只是替死鬼？”小暮的手顿时僵住。
“你所有对傀儡的记忆，来自你的父亲……那么你父亲的傀儡术，究竟从何而来？既然王将与蛇岐八家早有往来，那么你如何知道……不是王将教给他的呢？”
良久无言。
戴上面具，谁都可以是王将。可是一旦摘下，谁又认得出王将？他不过是从首当其冲的明处，转移到了无限安全的暗处罢了。他们过于顺利的杀戮，不过是他的另一场木偶戏而已。
稚女轻柔地微笑着，掠起她的鬓发，手指熨帖着她的脸庞，安抚她冰冻的思绪，“从此刻起，我不会离开你一步。”
夜深了。
小暮静静地躺着。
目光是颤抖的，从颤抖的全身发出来，像是凿子一下一下地撞着天顶上昏醉的红莲。
眼前的一切都碎了，碎成绮丽的一梦；身体半梦半醒着，半是激越半是疲倦地律动着。一种极陌生的音律，从未出现的外来力量，呼和着自己的深渊——是的，是有这么一个深渊，或者是沼泽，在自己的深处，里面包容了一切。
潮水，永远涌动的潮水；干枯的沙岸，永远投向大海——
她忽然觉得自己正在开放，犹如午夜的昙花，张开所有的一切，张开，张开，张开——狂风吹拂着午夜，狂风里低低地唱着一种让人期待终生的静。
她朝着那宁静的方向沉下去，没有帆，也没有筏。
她释怀地微笑出来。
与此同时，在某个不为人知的地方，一滴鲜血被滴入木制傀儡的眼睛，它轻微地颤抖了一下，面貌开始发生微妙的变化。
它缓慢地睁开了眼睛，凝视极乐馆外的星光。