按乡下人的公约，订婚比民政局登记还算数。小弟这边的彩礼自然不在话下，令人惊诧的是，袁燕那边，竟然拿出三十万的陪嫁。如她父母这样的经历，不吃不喝，又能有多少结余？
修国妹是从那日子过来的，晓得凭力气吃饭的有限。私下问小弟，小弟一脸懵懂。收，过意不去；推呢，怕伤人的自尊。最后还是收了——来日方长，从此就是一家人了。这么想，心里略好过一些。

【第6章】
张建设隔三岔五出远差，从一地到另一地。袁燕倒比往常回来勤了，除周末外，中间还会有一二宿。登记和婚礼继续延宕，其实办不办也无所谓，都当她是家里人，修国妹也不像过去那么守旧。

姐姐！小妹开口了，都记不起小妹什么时候叫过她“姐”，口口声声“大妹妹”“大妹妹”。生气的时候，则连名带姓“修国妹”，显得很严正。小妹咽了一下，接着说：姐姐是世界上最好的人！修国妹厉声道：你别给我来这一套！
小妹强硬起来：你是大的，大的就要管小的！修国妹跟着嚷：你什么时候服过我管？你什么时候当我是大？小妹坐倒在地，嚎啕起来：帮我带孩子！帮我带一年，我保证领她走！

姐妹单独相向，会讨论孩子的未来。说未来太远大，只是眼下的一日一日，许多问题接踵而至。比如，开口说话怎么叫人？讨论的结果是，叫修国妹“妈妈”，小妹是“小姨”，舟生园生即“哥哥”和“姐姐”，张建设呢，就是“爸爸”。

小妹上班头一桩事是学开车。修国妹送她去报名、注册、缴费、认师——自己考驾照时候的同一位。原来国企的货卡司机，关停并转后开了一爿驾校。那阵子，随着汽车工业勃兴，驾校遍地开花，经过几轮竞争，大浪淘沙，出局了。卖了营业牌照，也不去别处，就在易了主的生意里做教练。

张建设的事业真的做大了，大到她都不敢看，远超出她的眼界。张建设和她说起生意上的事情，已经听不懂了。但是，放眼望去，哪里不是日新月异？昨天这样，明天就是那样。

园生的同学来玩，自从有了核桃，那些小女生来得勤多了，争相抱她，十分抢手。小孩子都是人来疯，这一个又格外爱热闹，动静特别大。燕子这一向回来得不怎么规律，有时候两三个礼拜看不见，又有时，比如近几日，则反过来，天天来，替舟生申请美国大学，帮忙填各种表格。舟生挺喜欢这位舅妈。“舅妈”两个字又让她想到，两人的婚宴拖延下来，始终没办。

事实上，燕子不知道是假，不在乎是真。在她这代人，又是出过国，并不以为单亲妈妈稀罕。只是看见全家口风闭得铁紧，才当不知道。
从什么时候开始的，买房就像买白菜萝卜，提起来就扔进篮子。做梦似的，恍惚里，一个自己看着另一个自己。修国妹坐进车，点火发动，开走了。

张建设说，他不是钱不当钱，而是看得透钱的物性，其实是个活物，会缩水，会起泡。房子要人气顶，一旦空下来，便颓圮了。
临近出发的日子，袁燕向总公司争取到一项差事，正好与舟生同行，多少缓解旅途上的挂虑。小弟当年出国是二十五岁，舟生才满十五。少年人但凡有可能，都往国外读书，赶早不赶晚。

眼看着公寓被填满，原先的流光溢彩暗淡下来，同时呢，有了烟火气。修国妹和小弟帮忙收拾，中午，袁妈摆了一桌饭菜，有现烧的，也有事先备下的，随车带来。吃饭时，就要提到去美国的袁燕、舟生。
袁爸问小弟为什么不一起去玩玩，小弟的回答，令在座人很意外。他说：那地方我再不要看它一眼！修国妹这就知道小弟的留学经历并不那么愉快。但他这个人的性格就是无可无不可，要不是袁燕，他是下不了决心回来的。