元朝开辟了由云南直达湖广的“普安道”，这是一条从云南昆明经过贵州黔西、安顺、六盘水，到达湖北恩施的陆路交通线，全长约1500公里，沿途设有许多驿站和寨堡。

明朝在云贵地区设立了二十多个卫和一百三十多个千户所，驻军达十六万人。军屯的官兵，也是中原文化的传播者，他们在边疆建立了学校，推行科举制度，宣扬儒家思想，影响了当地的风俗习惯，促进了汉族与少数民族的文化交流。

明朝大力招徕内地的游民或罪犯，移民到边疆，给予他们一定的优惠和补助，免除三年的赋税，发给耕牛、种子、农具。这些民屯的移民，主要来自四川、江西、湖广等地，他们带来了先进的农业技术和生产工具，使得边疆的农业生产得到了发展，同时也带来了商业贸易的活动，促进了边疆的经济繁荣。

民屯的移民，也是汉族文化的传承者，他们在边疆建立了家族，编撰了族谱，重视家族教育，弘扬忠孝伦理，影响了当地的社会风气，促进了汉族与少数民族的文化融合。

清朝时期，云贵地区的汉族人口达到了三百多万，占总人口的七成以上。清朝大量移民汉族到苗疆地区，与苗族人民共同居住、耕作，形成了汉族与苗族的混居现象。清廷在西南地区设立州县，派遣官员，驻兵屯田，开垦荒地，建立驿站，修筑道路，将其纳入国家的行政管理之下。

司马迁创立了以人物传记为中心的纪传体史书体裁。《史记》由本纪、表、书、世家、列传五部分组成，其中本纪、世家、列传记载帝王、诸侯卿相及各色人等的事迹，构成《史记》的主体，130卷中占112卷。
唐代朝廷设立专门的修史机构——史馆，至清沿袭不变，负责前代史的修撰。乾隆钦定历代正史为《二十四史》。民国加《新元史》为《二十五史》，后又加《清史稿》为《二十六史》，构成五千年文明史的完整记录。

先秦已有按编年顺序记载帝王事迹的“本纪”名目，《史记·大宛列传》赞中司马迁就言见过《禹本纪》。《秦本纪》记秦统一前的历史，《秦始皇本纪》按嬴政生平着重记秦统一的历史过程。诸侯国中惟独将秦列本纪，其余列世家，因为秦继周担当了统一天下的角色。

表因其直观、简捷的形式能将头绪繁多的史实表述清楚，既能纵向反映各自过程，又能横向反映相互间联系。表能沟通纪、传间的联系。纪、传为人物传记，人物之间、事件之间的联系不甚紧密，表以时间顺序排列，某种程序上反映人物及事件间关联。

“书”专门记载典章制度，针对纪传中无法系统记述朝章典制而设立。以“书”为名，出自司马迁首创。《史记》“世家”记载诸侯王的事迹，与帝王本纪有别，以示君臣尊卑之分。班固《汉书》将世家合于列传之中，后世遂无此名目。

《史记》有三十世家，以秦为界可分前后两个部分，前一部分是先秦诸侯世家，后一部分记秦以后王侯卿相。将记述人物事迹的文献称“传”，始自司马迁。此前“传”为注释之称，如《春秋》“三传”等。所谓“列传”，是说明传记之多。