第十八章 The Leaf Hunt 捕叶行动
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纹尾高高翘着尾巴走进谷仓，紧紧叼着自己抓到的第一只兔子。曙云冲过来上气不接下气地问道：“你回来时有见到蓟崽和断崽吗？！”
兔子掉到了地上。“没有，怎么了？他们失踪了吗？”
“他们说要到屋顶喝水但很久都没回来，我就去看看怎么回事，结果他们不见了！到处找都没找到。”
纹尾咆哮道：“当然了。我们正需要幼崽失踪。”
“蓟崽！”门外响起石楠须的声音。纹尾跑出去，看见她愤怒地舔着幼崽的毛，他嘴里叼着几大片冬青的叶子，抗议的喵呜声模糊不清。断崽站在他身后，也叼着相同的叶子。
“你们干什么这么吓唬我们！”曙云冲过去使劲舔断崽，“你们怎么溜走的？！为什么要溜走？！”
断崽放下叶子，脸上洋溢着骄傲：“我们跳下去的。谷仓有一边离地面更近，其中一个角落离得特别近，跳下去一点都不疼！”
石楠须抬起头：“不太妙啊，听起来好像试验了很多次。”
断崽大为恼怒：“只在最高处试验过一次！爪子好点后我就去尝试更短的路径了。”
“我们是去给炭毛找药草的！”蓟崽喵道，“谷仓附近没有多少带叶子的灌木丛，断崽说你们不让我们走远，我们就偷偷溜走了。”
“我们不让你们走远是有原因的，”纹尾严厉地说道，“四处乱跑可能会被鹰抓走。或者被两脚兽抓住。或者被血族杀死。”
断崽挺起胸膛：“如果遇见血族猫我就把他们杀了。”
纹尾打了一下他的耳朵：“你再这样下去没等当上学徒就加入星族了。想让自己强大不是坏事，但你还是幼崽，一只成年猫都打不过，更不要说杀幼崽不眨眼的血族猫了。”
“怎么回事？”
所有猫齐齐转过身，炭毛从栅栏下钻出来。蓟崽叼起药草跳上前，放在她脚边：“我给你带药草了！断崽也带了！”
炭毛闻了闻那堆叶子，打趣地抽动着胡须：“谢谢。谢谢你们两个。”
“这些药草有什么用途？”蓟崽兴奋地问道。
炭毛犹豫了：“呃，这是冬青叶，其实没有用途……”见蓟崽垂下尾巴，她狡猾地补充，“是我知道的。你愿意的话可以试着找出它的用途，说不定会有意料之外的收获。不过千万不要吃！虽然不是死亡浆果，也会让你们肚子痛。”
蓟崽精神一振：“我会尽力的！”他叼起叶子跑向断崽，和他一起返回谷仓。
“找到了吗？”乌爪气喘吁吁地转过拐角。他看见了幼崽，立马一个箭步冲过去把他们抱起来，疯狂地轮番舔舐：“你们两个小坏蛋吓死我们了！怎么想的？”

第十九章 The First Deputy 首位副族长
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亮星心急如焚。太阳都落山了她还没想好让谁当副族长。已经和炭毛商讨了一整个下午，但她们都有共同的问题。
她们只了解雷族的长老。
最后她起身喵道：“咱们把长老都召集起来吧。向他们征求意见。”
炭毛弹了弹耳朵，好奇多于不安：“不应该是你做决定吗？”
“是。但我本该认识所有的候选者，要么我从小就认识他们，要么从他们出生起就认识。可惜现在不是如此。我需要更多信息来做决定，最好的方法就是和族猫交谈。”
长老全部聚集到谷仓一角后，亮星深吸了一口气。“好的。我对于副族长猫选有一些想法，但你们中的很多猫我还不太了解，无法确定最终选择。”
“你的第一选择是谁？”曙云好奇地问道。
亮星看向旁边：“呃，纹尾尽职尽责地把雷族幼崽带到了这里，积极捕猎和维持秩序……”
“我也符合，”灰毛几乎咆哮道，“白鼬羽也符合。我们的族长和巫医都是雷族猫了，你还要再来一个雷族副族长？银族到底是新族群还是雷族改了个名？”
亮星一缩。虽然纹尾确实适合当副族长，但灰毛的话也有一定道理。“好吧，我知道我有点偏心雷族猫。这是因为我还不怎么了解你们大家。所以我才想征求你们的意见。”
长老咕咕哝哝的，但似乎很高兴这只年轻猫上任族长之初就向他们寻求指导。“我是这样想的，我们围成一个圈，你们轮流说出自己心目中的副族长最佳猫选。但不能是你们以前的族猫。”
又是一阵喃喃低语，但比亮星预料的少。虽然纹尾、灰毛、白鼬羽对于不能提名自己感到不满，但至少别的猫也不能。卵石鼻第一个上前：“我认为石楠须会服务好族群。”
石楠须竖起毛发：“千万别，蓟崽成天跟断崽捣乱就够我忙的了。”
亮星难掩笑意：看来断崽正在适应和其他族群混居的生活。石楠须转移话题：“我认为纹尾是不错的选择。她很乐意学习新技能来保障我们族群存活下去。”
有猫发出低吼，但这些话由非雷族猫说出来更有分量。小耳大步走进圈子：“我选白鼬羽。她做事雷厉风行、意志坚决，可以和我们的族长互补。”
“我也选她，”曙云起身，“白鼬羽在和我学习辨别青蛙和蜥蜴的气味，教我捕鱼时非常耐心。她会把智慧和技巧对亮星倾囊相授。”
斑尾站起身：“我选曙云。她和灰毛都是高尚的武士，但曙云年轻一些，能更好应对副族长职务的严苛要求。”
一只眼喵道：“我认为卵石鼻可以胜任。他性格冷静沉着，能让年轻的族长放心。”
白鼬羽扬起下巴：“我觉得灰毛可以。他照顾断崽和缠崽很温柔，温柔对我们的族群有好处。”
灰毛耳朵后折。显然他并不觉得“温柔”是他最值得称赞的品质，但也不至于驳斥人家的赞美。
纹尾迈上前，用战略眼光打量着圈子里的猫。“我觉得卵石鼻堪当大任。他冷静又体贴，适合辅佐亮星。”
亮星饶有兴趣地注意到她似乎刻意避开最有力的竞争者。
灰毛走上前。先恼火地甩了一下尾巴。然后不情愿地开口：“我认为白鼬羽比较合适。她很出色，在猎物稀少的地方也能找到猎物。”
亮星点点头，仔细斟酌接下来的话。“好的。据大家的意见，这里的每一只猫都能够胜任银族的第一任副族长。但总的来看白鼬羽票数最多。”
灰毛和纹尾勉强表示赞同。亮星点头起身。“很好。我马上就准备向族猫宣布。感谢你们所有猫的建议。”她瞟了一眼灰毛和纹尾，“当然，我也会继续集思广益。以后的艰难险阻需要大家群策群力。”

第二十章 The Tunnels 地道
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褐爪跟着石楠须跌跌撞撞地穿行于泥土中，回想起这位长老今早兴奋的样子。
“我发现了地道的入口！”
其他长老纷纷疑惑地抬起头。石楠须解释：“风族猫不只在高沼地上追兔子。我们也有——呃，曾有——地道武士，负责挖掘地道并在其中捕猎。在地道里捕猎就不用担心被血族发现了！”
“那你怎么不知道入口在哪？”
石楠须不自在地变换着姿势：“因为我是高沼地奔跑武士，不是地道武士。而且我还是幼崽时地道就废止了。”
小耳气恼地甩动尾巴：“有点理智的猫都不会进洞。谁知道在里面会找到什么。谁知道到哪才能出来。而且怎么保证不塌？你自己的族群都觉得不安全。”
石楠须大怒：“因为风族世世代代加固这些地道，稳定性有保证。我们知道这些地道通往哪里，因为是我们建造的。”
“但你不知道通往哪里。不是你建造的。”
“只要记住一个入口就能原路返回！”
尽管石楠须信心十足，没有一个长老敢跟去地道。八成是因为石楠须自己也不太懂如何在地道里捕猎。
但褐爪跟去了。
因为褐爪在不遗余力地学习各种各样的捕猎和行进方式，以便不管族群去到哪里都能帮上忙。卵石鼻已经在教她在那条宽而浅的河里游泳。
他们匍匐接近一只兔子，结果他们的气味把兔子吓跑了。石楠须追上去几步，又停了下来，不好意思地说：“对不起，呃，我其实从没接受过地道训练。长老说可以通过感受空气分辨活路和死路，不过……我没怎么亲身试验过。”
褐爪咕哝着表示理解。狭窄的地道令猫透不过气，她也感觉不舒服。
这时空气发生了波动，褐爪知道是石楠须甩了甩尾巴。“现在咱先别管打猎的事。先习惯地道的环境，看看哪一部分需要加固，尽量自学地道技巧。”
“好。”褐爪喵道，暗地里松了一口气。她今天真不想再在窒息的黑暗中追兔子了。

第二十一章 The Third Reunion 第三次重聚
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亮星和炭毛分享着舌抚，肚子暖暖和和，装满了新鲜的兔肉。石楠须、纹尾、褐爪越来越擅长团队狩猎了，精力旺盛的褐爪主要负责追逐后效率更是突飞猛进。亮星正遐想着，卵石鼻突然溜进门，快步跑向她，耳语道：“有两只怪猫在朝这边来。气味像是血族，但还带着幼崽，我们不确定应不应该攻击。”
亮星不安地动了动：“也许是想让我们帮忙？”巴利很少谈起他在血族的经历，但已经足以让她觉得那里不适合养育幼崽。
卵石鼻面露难色：“可能吧，但不像来求助的。领头的雄赳赳气昂昂，好像这里是她的地盘似的。”
亮星站起身来：“好吧，带我过去。我们在田野和他们见面，这样一旦开战至少能保证幼崽安全。以防万一也带上褐爪和纹尾。”
卵石鼻点点头。为了不暴露营地，四只猫从谷仓后面偷偷溜出去，再绕到谷仓前面的田野。
走到半路，亮星心跳骤停。她认出了两只猫中的一只。她身上残留着两脚兽地盘的余味，除此之外混合了雷族、河族、影族的气味。
是那只放过她和炭毛的黑白母猫。
亮星示意其他猫保持安静，让她进行交涉。她强迫毛发平顺，希望同伴能明白她的意思。那几只猫走近后，她用生硬的平淡口吻说道：“停下！你们和幼崽到这里有何贵干？”
黑白母猫把她的幼崽——毛发蓬松的蓝眼白猫——放在地上。这只幼崽像是另外那只母猫（眼睛一绿一蓝的长毛猫）的缩小版。这只母猫也叼着一只白色幼崽，它和黑白母猫一样是短毛，前爪是黑色。领头的母猫扬起头，自信地开口：“你认识我。你知道你欠我一份情。我是来讨这份情的。”
亮星的同伴窃窃私语起来，亮星朝他们投去一个眼神，解释说：“当时她看见了我和炭毛，但没有把我们交给血族。”
黑白母猫略一点头：“我叫布伦娜丁（Brenadine）。这位是我的伴侣玛姬（Marge）。这是我们的幼崽靴子（Boots）和混乱（Chaos）。”她朝黑色脚掌的幼崽和纯白色幼崽依次甩了甩尾巴，“我们是来加入你们的，无论你们现在是个什么样。”
亮星震惊地眨眼：“你们甚至不知道我们叫什么，更不要说我们奉行的守则了。就这么直接加入吗？”
“我们怎么知道你们是不是血族的间谍？”褐爪问道。
亮星哼了一声：“血族要是知道我们在这里，还需要间谍来消灭我们？”
褐爪恼怒地一甩尾巴：“要是他们以为需要间谍呢。你不说他们还不知道。”
“我们不是间谍！”白色母猫也放下她的幼崽。其他猫在寒风中争论的时候她已经裹住了两只幼崽。“我们只想要一个安全的地方养育我们的孩子。养育混乱。”
混乱直视前方，轮番打量着每一只陌生猫。她虽然颈毛耸立，但表情不大对头。
这时卵石鼻试图压下一声咳嗽，亮星才发觉哪里不对头。
他身体颤动的那一瞬间，她的目光猛地移过去，但耳朵始终直冲前方。
布伦娜丁注意到亮星的视线，粗声粗气地说：“我们之所以救你和瘸子——”族群猫一听这词集体炸毛，但她若无其事地继续，“——是因为她腿上有伤。换做在血族，她一受伤就只能自生自灭。和这个独眼小年轻一样。”
“她的名字是亮星，”褐爪咆哮道，“她是我们的领袖。”
布伦娜丁竖起耳朵：“是吗？那这份情岂不是更重了？总之，我和玛姬遇到了麻烦。混乱的耳朵听不见。我们一直尽可能隐瞒，长鞭暂时还没发现，但到岁数以后她和靴子就必须离开我们学习杀戮。一旦被发现是聋子她就没命了。不过多半在他们带走她时就会没命，因为她会攻击他们。她性子实在太烈，对陌生猫总会先咬上几口。”
“听起来真是不错的新成员啊。”褐爪慢吞吞地说。亮星推了她一把，纹尾也狠狠瞪她一眼，她连忙补充：“因为她很凶猛。没别的……原因。”
亮星转向血族猫：“原来如此。我明白你们的困境。你们救了我和我姐妹的命，我们会让你们留下来。我们先观察你几天，这期间必须有两名武士陪同才能离开谷仓。等我们确保你不再忠于血族，并且明白当族群猫的意义之后，才可以自由行动。你的伴侣就待在谷仓，我们会照顾好她。”
亮星没想到布伦娜丁松了一口气、点了点头。纹尾尖锐地发问：“混乱怎么办？”
玛姬和布伦娜丁紧张起来，亮星希望纹尾说话前过一下脑子。“如果她们最终决定加入族群，混乱会有一席之地。我们会像对其他长老一样照顾她，无论在什么年龄退休。”
两位母亲放松下来，纹尾嘶声道：“是啊，退休。你比火星他们好不到哪去。你不愿意帮她学会打猎和战斗，所以你就觉得她做不到。这和你被狗袭击后没什么两样。”
亮星猛吸一口气：“不一样。我没有彻底丧失视觉和听觉，依然可以避开盲区训练。完全丧失一种感官可没法克服。”话虽如此，但亮星不禁觉得纹尾可能是对的。她想起雪崽温和的眼神，还有云尾赐予的信念之命。但雪崽不可能学会打猎和战斗。他连鹰袭击营地都听不见。
纹尾正要反驳，布伦娜丁插话：“我们……呃，我们其实并不打算让她打猎和战斗。也不劳你们照顾她，我自己就可以给我们一家子打猎。我们只想要平平安安地生活，不必为‘族猫’可能杀死她而担惊受怕。”

纹尾颈毛平顺下来，但还是咆哮道：“反正她现在年龄也太小了。以后我们拭目以待。”
亮星颔首。只要这孩子到年龄时族群不急需武士，让纹尾自己发现训练无益也没什么坏处。“嗯，拭目以待。”

第二十二章 Fire Alone 唯有火
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新来的小家庭挤在谷仓门边，尽可能远离族群猫的窝。炭毛对她们眨了眨眼：“好，我们的名字已经全部告诉你们了。接下来你们是想了解我们的生活方式，还是想先休息一下？”
靴子两眼放光：“我还想听！为什么你们的名字这么奇怪？为什么好多猫名字里都有‘崽’？”
玛姬拍了拍他的耳朵：“靴子！不要说别人的名字奇怪！”
炭毛好笑地咕噜起来：“没关系，他这股热情劲儿挺好的。族群猫出生时会由母亲取一个前缀，有时是父亲来取。前缀会保留一生。在出生后的前六个月轮，名字就是前缀加上后缀‘崽’，比如蓟崽和栗崽。满六个月轮以后开始接受武士或巫医训练，后缀改为‘爪’。成为完整的武士或巫医后会获得新的后缀。这个后缀大家都不一样，一般可以表述这只猫的某个特点。举个例子，我认识一只叫火心的猫，‘心’就代表他的同理心和忠心。不过有时更多是描述外表，比如灰条和蕨毛。”
“比如亮星？”
“噢这是特殊情况，亮星这个名字是族长专属的。她的武士名叫亮心。如果被星族选为族长，后缀就会改为‘星’，同时获得九条命。”
布伦娜丁目光锐利起来：“那只凶狠的橘猫就是这样吧？好像还有几个也是。”
炭毛强迫毛发平顺：“他是火星，雷族的族长。他才当上族长不久，还有完整的九条命。请注意说话的语气，这里的很多猫都敬重他。他无数次拯救了雷族，赶走了一个邪恶的影族族长，带回了被驱逐的风族，在河族闹饥荒时救了他们的幼崽。”
“所以你们不是雷族吗？”
炭毛不自在地耸耸肩：“我们叫银族。我们是四个老族群的幸存者。”
布伦娜丁环顾谷仓，哼了一声：“看来你们也没剩多少猫。长鞭让我们先杀一半族群猫，然后再杀另外一半。后来他又说肯定会有逃兵，不全跑也得跑一半。结果你们竟然联合成一个整体，死了还能活过来，我们真有点措手不及。那个火什么的猫估计就杀了得有三分之一血族猫。”
炭毛后背一寒。布伦娜丁似乎很满意她这反应，继续道：“说真的，要不是我们自己也损失惨重，你们不会这么走运。我们现在就这点猫，光森林就搜了好几天还没搜完。除了战后跟你们的气味过来，我甚至没怎么见过那片平地。”
炭毛点头，和靴子一样睁圆了眼。
火终究拯救了族群。

顶

第二十三章 Names and Ties 名字和纽带
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炭毛尽可能在巫医职责以外多与新来的猫聊天，解释族群生活和武士守则。她发现他们都用不同的动作描述自己的名字，以便混乱理解。“靴子”是尾巴轻拂前掌，“布伦娜丁”是弓起背然后伸个懒腰，“玛姬”是迅速舔一下左肩。“混乱”则是蹲下来贴平耳朵，猛烈抽打尾巴。
断崽是幼崽中最胆大的（或者说是最决心逞英雄的），他试着接近他们，小心翼翼地嗅着混乱。她对他的好奇心给予了丰厚回报——一掌打歪他的鼻子。玛姬赶紧捅了捅她体侧，忙不迭地跟炭毛道歉。
混乱瞪着母亲，炭毛问道：“那个动作是什么意思？”
玛姬叹息：“是‘停下’。她和哥哥闹得太疯的时候我们经常这么做。因为她一疯起来就顾不上别的，所以不能只用自己的身体。”
炭毛慢慢点头，不知如何回应，但知道这个问题最终得加以解决。“好。所以……我们已经聊了很多族群的事情。你们准备好改名了吗？”
玛姬和布伦娜丁愣住了。玛姬喵道：“孩子的名字是我们自己取的，我们希望能保留。”
炭毛连忙说：“当然！靴子和混乱都可以作前缀。只是……布伦娜丁和玛姬有点太……独特了。”
两位猫后犹豫地看了看彼此。靴子一蹦老高，叫道：“靴崽（Bootkit）！靴崽！我想叫靴崽！‘崽’的动作是什么？”
炭毛有些惊奇：“呃，不知道。可能是这个？”她将前爪贴近地面，稍稍放低来表示‘小’。
靴子喊道：“完美！”他转向混乱，先用尾巴轻拂前掌然后模仿炭毛的动作。混乱饶有兴趣地睁大眼睛，站起身来，做了一遍她的名字后也重复那个动作。靴子兴奋地转着圈跳来跳去，喊道：“乱崽（Chaoskit）！乱崽！”
亮星走了过来，打趣地咕噜道：“先等等，别抢了我的荣幸。我们会给你们举办专门的更名仪式。”
玛姬和布伦娜丁更加焦心，然而靴子已经忘乎所以了。但是没猫能迅速想出怎么用动作给混乱表示“仪式”，他这才冷静一些。
布伦娜丁站起身：“孩子们想改就改吧，但我们不改。”
玛姬不好意思地点头。
炭毛抽动着耳朵，尽量不暴露她的震惊：“可以知道原因吗？”
玛姬说：“是我的主人给我取的名字，他们对我很好。遇到布伦娜丁以前，我最美好的回忆都是和他们一起的。”
布伦娜丁点头：“她的两脚兽已经过世了。我的两脚兽想把我关进一堆装满其他猫的笼子。我永远不能原谅这种背叛行为，可是……改名就像是我自己的背叛。”
炭毛点头，努力压下恐慌。“明白。我和族长商量一下可以吗？”
两只猫点头同意，炭毛把亮星拉到一段距离以外。
炭毛嘶嘶道：“我们该怎么办？不能让她们保留宠物猫名字！”
亮星喵道：“为什么不能？”就像刚刚听懂笑话的好笑之处一样。
“因为会保留她们和宠物猫生活的联系！会影响她们的……忠诚？”
亮星把头歪向一侧，一副无动于衷的样子，令猫恼火。“火星就和宠物猫生活有联系。但我说他到最后一刻都保持忠诚，没猫敢说半个不字。”
炭毛愣住了，张口结舌：“你说什么？”
“他加入族群很久之后还和他姐姐公主保持联系。在我康复期间，云尾甚至还带我见过她一面。但火星从来都对族群忠心不二。”
炭毛气呼呼地说：“但这些猫不是火星。放眼整个族群史也没出过他这样的猫。”
“的确。但谁知道呢？也许几个秃叶季后我们就会说从没出过玛姬这样的猫？或者布伦娜丁？”
炭毛无言以对，亮星打趣地用尾巴拍了拍她：“在这种时候，我就回想起我听过的一句箴言：‘我们是老树中生发的新芽，不变通则灭亡’。”
炭毛发出咆哮。她不得不承认两只健康强壮的猫对族群很有价值，尤其加上附带的幼崽。前提是保持忠诚。但强迫改名应该不会有助于赢得她们的忠诚。“好吧好吧。她们可以继续使用原名。但她们要是当上族长……星族保佑。”
亮星拍了拍炭毛，假装真诚地说：“我觉得玛姬星（Margestar）这个名字就很可爱。”然后她跑过去把好消息告诉新族猫。

第二十四章 Past Tragedy 过去的悲剧
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蓟崽最近总跟在炭毛屁股后头问问题，断崽则开始狂热地为每一位族猫起动作名字。这样也挺好，因为大家都需要让混乱知道他们是谁，而长老没时间想那么多动作。断崽学会了保持距离，混乱也慢慢习惯了他，没有再贸然攻击。她很兴奋能学这么多新动作，自己也设计了好几个，用来表示谷仓、干草、各种新鲜猎物、窝铺，甚至寒风拂面的感受。
她也对族群生活产生了兴趣，总是跟着捕猎巡逻队离开谷仓。她尽管还不能吃猎物，但仍然满怀兴致检查每一只新鲜猎物。她已经一个接一个信任了所有幼崽，一有空闲就和他们没命玩闹。最后她甚至会判断对方什么时候不想玩了。
纹尾看着她和缠崽活力十足地搏斗，不知该幸福还是痛苦。虽然她很高兴看到混乱适应族群生活，但她毕竟不是她的孩子。她甚至还不信任纹尾。纹尾只能想到雪崽本来也可以这样。要是她有更多时间教他。要是有猫愿意学习他的沟通方式。要不是那只鹰……
她怒火中烧。每一只猫都说是悲惨的事故。连她自己也对自己这么说。但她内心深处一直在回放当时的场景：鹰叫声。冲进巢穴。雪崽在空地的另一头。那么多猫就在他旁边。为什么他们没想到把他抱起来带走？那时族猫都已经知道他是聋子了。在长老巢穴期间，一个想法始终缠着她不放：如果是黑莓崽或褐崽没有听到警报，族猫会不顾一切保护他们，因为他们“有用”。
她摇了摇头打消这个念头。不能这么想她的族猫。而且她也不知道是否真是如此。她知道要不是那只鹰，族猫会好好喂养照料雪崽直至暮年。可是……
恐慌会暴露猫儿内心深处的秘密。有时一只幼崽的生命就是感觉没有另一只重要。她知道族猫会竭尽全力对抗这种感觉。她也知道族猫对雪崽之死和她同样悲痛欲绝。可是……
紧急情况下，一瞬间的犹豫就是生与死的区别。那时真有时间对抗内心的感觉吗？

第二十五章 Planning a Future 规划未来
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断崽正在和蓟崽研究他的动作名字。“这个怎么样？”他蹲下来，笨拙地向前扑去。
蓟崽摇摇头：“不行，不能光看有多么凶猛！如果她腿断了，你还用扑来表示‘断’，她该怎么理解？”
断崽恼火地问道；“那你有什么建议？”
“这个怎么样？”蓟崽抬起一条后腿，无力地悬垂着，微微摇晃。
“那她的脚掌要是断了呢？或者尾巴？那这个动作还有什么意义？”断崽语气尖刻，觉得这动作太弱了，很不满意。
“好吧，这个呢？”蓟崽侧身躺下，在地上翻滚了一下，然后站起身来。
“我们要做的是‘断’，不是‘死’。”断崽更生气了。他突然兴奋地起身，说：“我想到了！这个如何？！”他使劲咬了一下空气，牙齿发出咔哒声。
见蓟崽有些疑问，断崽补充说：“就像捕猎时咬断猎物的脖子一样。”
蓟崽叹气：“好吧，应该可以。能帮我想想还能把冬青叶用在什么上面吗？”
亮星看着两只幼崽并排坐着，开心地咕噜起来。他们的头挨得那么近，兴奋的声音交织在一起，就像同窝手足般亲密。
白鼬羽走过来：“石楠须和褐爪最近在研究加固旧隧道，把入口清理出来。我发现小耳和灰毛在打架，我打发他们去雷鬼路以外狩猎作为惩罚。希望怪兽的吼叫能让他们明白族猫多吃点老鼠可比不上我们面临的危机。”
亮星顽皮地弹了弹尾巴。白鼬羽肯定有点享受对前竞争对手发号施令的感觉。“好吧，只要别让灰毛觉得你在颐指气使。”
白鼬羽咕噜道：“灰毛怎么想是他的事，我管不了。但如果你是指特意对他显摆，我不会这么做。”
“这就可以了。”亮星把目光转向两只幼崽，不让白鼬羽看见她灿烂的笑意。农场周围的少量树木已经长出嫩芽，新叶季就要来临了。“断崽和缠崽马上要成为学徒了。我在想……石楠须可以教导断崽，教会他风族的力量和价值。”
白鼬羽向她投去锐利一瞥：“石楠须已经忙得不可开交，又要教我们抓兔子，又要教褐爪打通和维护隧道，只能依据小时候听的故事。而且ta也没有义务证明自己存在的资格，尤其对一名学徒。一只眼是不错的选择，她更适应绕开弱点训练，不会企图克服它去像健全猫一样战斗。”
亮星怀疑地低声说：“可能吧。但她半聋了，好眼睛也看不太清楚了。我觉得她光是站岗和捕猎巡逻就有点吃不消。”
白鼬羽抽打着尾巴，但还是承认她说得有理。“或许曙云吧。她比我们大多数猫都年轻，同时你可以让一只眼观摩他们的训练，帮着提点建议。你自己也可以提建议。”
亮星点头：“听上去可行。至于缠崽……你想训练他吗？”
白鼬羽退缩了：“星族啊，可别！我虽然还没埋地里但也一把年纪了。虽然当副族长很好，但我不能同时教导学徒。尤其是缠崽这种活跃的小猫。”
“可以理解。纹尾呢？”
白鼬羽沉思：“她头脑清醒，行。灰毛或许会发脾气，就让他发点脾气吧。”

猫物表：
银族
族长
亮星：蓝眼睛、白色带姜黄色斑点的母猫。
副族长
白鼬羽：深棕色虎斑母猫。
巫医
炭毛：蓝眼睛的灰色母猫。
长老
纹尾：琥珀色眼睛的淡金色虎斑母猫。
斑尾：琥珀色眼睛的玳瑁色花斑母猫。
一只眼：黄眼睛的淡灰色母猫。
小耳：琥珀色眼睛、双耳奇小的灰色公猫。
灰毛：瘦骨嶙峋的绿眼睛灰色公猫。
曙云：蓝眼睛的淡姜色虎斑小母猫。
石楠须：（暂无其他信息，只有性别不明这一项）
卵石鼻：灰色虎斑公猫。
武士
布伦娜丁：黑白相间的母猫。
学徒
褐爪：绿眼睛的玳瑁母猫。
猫后
玛姬：白色母猫，眼睛是绿蓝两色。
幼崽
蓟崽：奶油色公猫，脸和四肢是棕色带虎斑条纹。
断崽：毛色接近黑色的深棕色虎斑公猫。
缠崽：黑色公猫，胸口和鼻子有白色斑点。
烟崽：琥珀色眼睛的浅灰色公猫。
雨崽：蓝眼睛的深灰色公猫。
栗崽：琥珀色眼睛、玳瑁色加白色的母猫。
洼崽：
鲦崽：
靴子：白色公猫，前脚掌是黑色。
混乱：蓝眼睛的白色母猫。
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（注1：洼崽和鲦崽是河族幼崽，后面才正式出场，但作者说他们一开始就在，因此这里加上了。
注2：原作角色的外貌描述来自中文维基，oc来自原文。）

第二十六章 Clan Life 族群生活
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亮星叼着两只精瘦的老鼠从捕猎巡逻中返回。虽然身体仍然僵硬，而且没有离开谷仓很远，但伤口似乎终于愈合了。
是时候了。
她没有把猎物放到新鲜猎物堆上，而是走向玛姬和布伦娜丁，把老鼠放在她们脚边。她一直没有问她们血族的事，因为她们和巴利差不多的话应该不会愿意谈及血族，但她需要了解一些情况。
布伦娜丁抬起头：“噢，不用麻烦，我正要去捕猎呢。”
亮星坐下来。他们尚未给幼崽举行更名仪式。因为玛姬和布伦娜丁依然有些提防族群猫。而且她们尚未完全理解族群生活。“无论你们最终的决定如何，只要你们在这里一天，我们就会把你们当族猫看待。也就是说我们为你们捕猎，你们也为我们捕猎，猫后和幼崽先进食。”
布伦娜丁不安地低了低头：“……谢谢。”她把另一只老鼠推向亮星，说：“这个给其他幼崽吧。他们一定饿了。”
亮星换了个姿势：“就当是……礼物吧。我有几个问题要向你们请教。”
布伦娜丁竖起耳朵：“和血族有关吗？”
亮星点头。公主需要知道火星和云尾的事，现在亮星已经恢复了，必须亲自告诉她。布伦娜丁站起身，一甩尾巴：“那换个地方聊吧。”
远离玛姬和孩子们后，布伦娜丁解释说；“玛姬很不愿意谈血族。我有点没法保持沉默了。”她转向亮星，说：“你想知道什么？”
“主要是你们离开的时候，那里什么情况。”
布伦娜丁苦笑着抽动胡须：“有件事你可能会乐意听，领地没有你想的那么大。长鞭本来说整片森林都归我们，但后来又说血族恢复实力前只能待在路和河流之间。他说这是为了御敌，但我觉得他最怕的敌人就在他自己的族群。他有好几个最为倚仗的亲信都战死了，很多猫都为阵亡的朋友和伴侣而悲痛。所以他应该只是想把我们限制在一个小地方，更方便监视我们，让我们无处可躲。”
亮星饶有兴趣地点头。这对族群而言是好消息，对找公主可能就不是了。虽然那片区域占了大部分风族领地，但他们可以绕过边缘在河流南岸的羊群附近狩猎。而且羊的臭味有助于掩盖他们的味道，以免飘到血族领地上。河族就不太行了，因为如果不靠近血族或两脚兽地盘，狩猎就很困难。而且既然到不了河流，河族领地也没有很多猎物。只要保持现状，他们可以使用大部分影族领地，因为雷鬼路会掩盖从沼泽地飘过去的银族气味。
只有一个问题，这样两脚兽地盘就恰好在血族领地的另一边。
一旦长鞭扩大领土，就更难到达两脚兽地盘了。“你觉得他会保持这种状态多久？”
布伦娜丁咆哮道：“最起码一两个月轮，主要取决于他们能偷多少幼崽以及幼崽加入时的身体状况。长鞭让我们为这片领地‘报答’他，还要证明自己的忠诚，因此每一只猫都必须从两脚兽地盘为长鞭带回至少两个‘新兵’。好像我们的惨重牺牲不够报答似的。”
亮星脊柱一寒。但愿公主没有心急如焚地跑去森林找弟弟和儿子。但愿没有猫把她从两脚兽巢穴中拖出来，强迫她为长鞭卖命。“你知道他们招募了多少猫吗？”
布伦娜丁耸耸肩：“其他血族猫的事情我不太了解。我离开前的几天被叫去审问为什么没有带新成员回来。我说我有在找，但主要精力放在为长鞭养育我的孩子上，他们就没再烦我。后来我看见一窝幼崽在寒风中瑟瑟发抖，有几个好像还没断奶。新任副族长寒冰在教训他们，说他们会长得多么强壮。”
“幼崽要怎么训练？！还没断奶那岂不是要饿死吗？！”
布伦娜丁耸肩：“他们可能也绑架了幼崽的母亲，只是我没看到。但尽管如此，给还在吃奶的幼崽灌输这种观念很卑鄙，即使对长鞭也是。”
亮星眨了眨眼，不知道是否想听到下一个问题的答案：“他通常什么时候开始训练幼崽？”
“完全断奶后，幼崽会被迫离开母亲和同窝手足，开始为族群狩猎和战斗。”
亮星的血液霎时冷却：“那也就两个月轮啊！”
布伦娜丁眯起眼睛：“你好像很震惊。炭毛说这里的幼崽满六个月轮才开始战斗。”
亮星摇头：“六个月轮只是开始训练的年龄，仅仅是学习捕猎和战斗。这是武士守则中特别重要的规定。学徒至少训练一个月轮才可以靠近战斗场地。”
布伦娜丁环视谷仓。幼崽在玩耍，长老在分享舌抚，褐爪和石楠须努力清理彼此皮毛上的污泥。“我不太喜欢周围有这么多猫。但遵守你们的这些规则……好像也不失为一种平衡的生活方式。”

第二十七章 Breaking the News 传达噩耗
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昏暗的光线下，松林高耸在亮星上方。一整天的长途跋涉后终于接近了两脚兽地盘。她贴近地面匍匐前进，地上的松针摩擦着肚皮。明明在自己的领地却像逃犯似的偷偷摸摸，她感觉恶心至极。
总算到达了两脚兽地盘，但是两脚兽巢穴都长得一模一样，她努力回想哪一个是公主的。她跃上栅栏，轻声喊道：“公主？”
没有回应，她稍微提高声音：“公主？！”
一只软乎乎的黑白猫走出巢穴，看到她，惊奇地眨了眨眼：“你不是火星。你找公主什么事？”
亮星眨眨眼：“你认识火星？”
对方面露担忧：“你怎么用的过去时？他出事了吗？”
亮星咽了口唾沫。她没准备好告诉两只猫。“他死在了血族之战中。你们……亲近吗？”
他一个踉跄，差点跌倒在地。“我们从小一起长大。他……他去森林时我就知道很危险，但我没想到……我以为他还会打很多场仗。”
亮星低下头：“我很遗憾。他为保护族群而死，死得光荣。”
斯玛似乎没太被安慰到。“谢谢你，我想。公主知道吗？”
“我就是来告诉她的。你能带我去找她吗？”
“当然！”他跳到她身边，把她带到几个栅栏以外的巢穴。
他喊道：“公主！有森林猫来看你了！”
公主跃出巢穴，认出了亮星，眼睛闪闪发亮。“嗨！你比上次好多了！对不起我当时太惊讶了，没过脑子——”
亮星尴尬地打断她：“没关系。那个，我现在叫亮星了。”
公主兴奋地睁大眼睛：“所以你也当上族长了？太棒了亮星！你和火星一起领导吗？他和云尾怎么样了？”
一个冰冷、硬梆梆的肿块陷入亮星腹部。“公主，我——我不知道该怎么说。真的很对不起。”
公主期待的神色消失了。“怎么了？他们受伤了吗？”
“火星。还有云尾。他们死了。”
她整个身子似乎僵住了：“都死了？是那些血猫吗？”
亮星点头，庆幸起码不需要解释那么多。“嗯。他召集四大族群对抗他们，但还是不够。只有我、炭毛、一名影族学徒逃离了战场。我们目前跟所有族群的长老和幼崽一起生活在巴利的谷仓，还在思考下一步的行动以及搬去哪里。火星……他是保卫族群而死的。这是他期望的结局。而且正是因为他把四大族群团结起来、和云尾殊死战斗，我们才得以全身而退。”
“我明白了。”她轻声喵道，语气极其平静。她转向斯玛，断然开口；“帮我看好我的主人。不要让他们太伤心。”
他和亮星都大吃一惊：“啊？你要去哪儿？”
公主面对亮星，目光充满悲伤，但更多的是决心。“带我去你们的谷仓。我要尽我所能帮助你们的族群，直到你们解决长鞭脱离危险为止。”

第二十八章 The Test 考验
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公主跟着亮星在林中穿梭，亮星的每一根神经都在尖叫，但宠物猫决心已定。她时刻提心吊胆，生怕血族巡逻队会发现她们并杀害公主，然后九条命都会被火星的鬼魂纠缠。
虽然公主闹出了很大动静，但她们奇迹般地完好无损回到了谷仓。亮星来回的路上都没敢停下来狩猎，现在快饿死了。白鼬羽冲过来迎接她，结果看见公主后立马停下，嘶声道：“宠物猫来这儿干什么？”
公主自信地上前：“嗨！我是公主！火星的姐姐。亮星都把情况告诉我了，我想帮忙。你叫什么名字？”
白鼬羽目光呆滞，不知该回应这番话的哪一部分。最后她转向亮星，问道：“是你让她来的？”
亮星累得没力气在意，咆哮道：“你要是不想让她来就自己劝她离开”，头也不回地走进谷仓。新鲜猎物堆里有几只老鼠，亮星叼起一只小老鼠两口吃完，然后在高草堆（Tallbale）*下的族长巢穴（褐爪整理的一片空地）中蜷缩起来睡觉。
（*仿照高岩【Highrock】。）
亮星醒来时，白鼬羽、公主、炭毛在巢穴外等候。白鼬羽抬起口鼻：“我已经与公主和炭毛商讨过了。我认为应当先让她证明她能为自己和族群狩猎，再准许她加入我们。期限是新叶季之前。”
亮星好笑地说：“是吗？我觉得行。”
白鼬羽补充说：“而且谷仓的老鼠不算数，因为谁都能捉到。”
“这样似乎过于严苛了。”
“布伦娜丁不是说风族、影族、河族的大片领地血族都不巡逻吗？那里能找到很多猎物。”
亮星抽动着尾巴：“很好。但我希望每一只猫都清楚我们不能在河族狩猎，包括风族边界之外的河流。因为那里是长鞭设定的领地边界，我们不能冒险过去。”
白鼬羽颤动尾巴：“当然，我们不是鱼脑子。”
亮星点头：“好。你能把褐爪找来吗？”
白鼬羽有点疑惑，但还是把学徒叫来了。褐爪过来时同样满怀敌意盯着公主。“褐爪，这是公主。她是火星的姐姐，直到火星和云尾牺牲前都和他们保持密切联系。因为他们之间的纽带，也因为族群对火星的意义，她希望帮助我们存活。帮助武士守则存活。但她不会狩猎和战斗——”
白鼬羽插话：“她必须证明自己能狩猎和战斗，我们才能让她留下来。”
亮星用眼神制止她：“白鼬羽认为如果到新叶季她还没学会自食其力，我们就把她送回两脚兽地盘。我希望你负责教导她。”
两只猫都发出震惊的喵呜声，但亮星一甩尾巴：“白鼬羽。你想让公主学习我们的生活方式以证明她真心想加入，这没有问题。但不能指望她无师自通，必须配备一名导师。褐爪，我认为你很快就能成为武士了。可以借教导公主来看你的技能是否过关，为以后教导学徒做准备。”
白鼬羽没有反驳，但恼火地抽打着尾巴。褐爪低下头，即将得到武士名的消息至少让她高兴了一些。她转向公主，平淡地开口（几乎没有敌意，亮星也就没多说什么）：“走吧，我和石楠须要去狩猎，然后再探索和修补一下地道。从这里开始很合适。”
公主瞪大眼睛：“地道？！”
褐爪显然不肯对她放松一点儿要求，但亮星觉得不必干涉。结果要么是公主被吓跑、亮星带她回到两脚兽身边，要么是她证明自己的确锲而不舍，会成为族群的宝贵成员。

第二十九章 The Request 请求
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亮星把猎物放在新鲜猎物堆上，享受再次为族群服务的感觉。她想稍后和纹尾学习捕兔子，但炭毛坚持认为她必须休养一段时间、做做轻微的运动，才能在高沼地上奔跑。最好至少等到腹中的孩子断奶。灰毛最近教她在影族领地上狩猎，帮了很大的忙。虽然在松林下狩猎的感觉和雷族很像，但毕竟是第一次去陌生领地捕猎，有猫陪还是很好的。
纹尾满脸坚决地走过来：“亮星，可以借一步说话吗？”
亮星点头，带她来到自己的小巢穴。纹尾尴尬地在干草旁蹲下来，说：“混乱满六个月轮时，我想当她的导师。”
亮星惊讶地眨眨眼：“呃……你确定吗？我们不知道她是否可以接受训练，而且我本来想给你缠崽来着。”
纹尾看上去有些动心，但摇了摇头：“不。谢谢你，但是不用了。尽管混乱可能无法完成训练，但训练她对我意义重大。不过我已经知道，她不是雪崽。我现在明白了，雪崽永远不可能成为武士。不是因为他听不见，而是因为他不想。我也不知道是他本性如此还是他不明白还是我们没有尽力让他明白，总之他做幼崽就很幸福了。他愿意毕生都追蝴蝶和被族猫照料。我之所以想通这一点，是因为我看到混乱和他不一样。只要稍微给予一点帮助，她就会付出几倍的努力来跟上我们。她已经和断崽研究出了大部分爪语，断崽也在尽可能教给我。她只观察过我们抓谷仓老鼠，就已经开始自己尝试了。我认为……我认为如果我能找到适当的方式教她，她会成为优秀的武士。”
亮星眨了眨眼，忽然感到云尾甜美的气息环绕着她。我以这条命赐你信念。愿你帮助每一只族猫发挥出最大潜力，尽管似乎并不可能。
她注视着纹尾，明白了云尾这条命的含义。“很好。混乱成为学徒时我会把她交给你。如果有什么我可以帮忙的，尽管来找我。”
纹尾惊讶而感激地低下头。亮星有点茫然若失，喵道：“那就剩谁教缠崽的问题了……我已经让曙云教断崽了。你觉得灰毛可以吗？”
纹尾歪头：“灰毛是导师的料，但教缠崽可能不行。缠崽性格温和、倾向于迎合别猫，灰毛这种严厉的导师可能会打消他的积极性。既然你想把我们团结成一个族群，最好不要把银族最初两名学徒都交给他们以前的族猫。至于选谁，我觉得卵石鼻就可以。”
亮星点头：“好，谢谢。感谢你的建议和你为族群付出的一切。”
纹尾站起身，甩了甩尾巴表示没关系。“换任何一只猫都会这么做。”