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“如果战场形势不妙，我们就会赶回来。但我们也可能逃不回来。如果血族来了，你们就是雷族仅存的血脉了。你要带着幼崽和老年猫离开，渡过河，去巴利的农田。”
——火星对纹尾，《力挽狂澜》272页（赵振中译本）

第一章 The Worst Case 最坏的结果
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栗崽冲进香薇通道，叫声中兴奋多于恐慌：“有一群怪猫从四棵树来了！味道好难闻！”
恐惧攫住了纹尾的心。看来火星输了，他们就是雷族仅剩的猫了。可能是所有族群仅剩的猫。“我们要尽快离开。”
“但我们可以战斗！”栗崽不无得意地说，“沙风教过我们打仗！我们一起把他们赶跑！”“沙风死了！”小耳啐道，“不然那群血族狐狸屎到不了这里！”
栗崽愣住了，似乎明白了一些目前的严峻形势。
纹尾跃上高岩，吼道：“雷族众猫！立刻前往农场！栗崽、雨崽、烟崽，你们尽力走就好，走不动了我和一只眼还有斑尾会轮流带你们。”
幼崽们抱怨说可以走完全程，但纹尾没管他们，径直跳下高岩，一甩尾巴示意族猫跟上她。
担心在路上撞见入侵者，她朝育婴室走去。育婴室从未修缮得如此坚固，现在却要亲手损毁。她在墙上挖了一个洞，心里在滴血——这是她和族猫辛勤构筑的防御工事。但这片营地已经不再属于他们了。
前往巴利农场的路途漫长艰辛，一路上忧心如焚。但血族似乎暂时没心思把他们赶尽杀绝。柳带的幼崽个头不小了，纹尾很快发现长老叼他们有些吃力，还是时不时休息一下更安全。他们在风族边界挤成一团，烟崽把头埋在掌间，绝望地喵道：“妈妈还活着吗？”
纹尾俯身舔他的耳朵：“柳带一定安全逃出来了。他们不可能把我们的武士都给杀了。”柳带多半已经死透了。但现在需要孩子们保持安静继续前进。抵达农场后会有时间哀悼。

第二章 The Last Life 最后一条命
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“你在干什么？！快装死！”亮心扑到炭毛身上，鲜血染红了巫医的灰色皮毛。炭毛使劲挣扎。族猫正在一个个死去，她虽然起不到多大作用，至少要和他们并肩作战。但空气中突然弥漫着另一股气味，甚至盖过了神圣的四棵树中浓重的血腥味。
黄牙刺鼻的气味涌进炭毛的鼻孔，她听见老导师咆哮道：“好好活着，鼠脑子。”
炭毛瘫软下来，但仍死死盯着火星。他又站了起来。还剩两条命。城市猫的数量现在比任何一族的猫都少了。他们纷纷从他身旁退开，眼中充满敬畏和恐惧，但他们更害怕长鞭，马上又发动攻击。火星绝望而不忿地嚎叫，是他带领四大族群参战，现在也只有他尚未倒下。
炭毛抓紧那残存的一丝希望。别忘了，火将拯救族群。尽管伤痕累累、敌众我寡，火星也能再次拯救他们吧？
他趁血族犹豫的空档一跃而起，又解决了一只猫。三只猫扑向他，他再次倒下了。
还剩一条命。
没等他挣扎着起身，吓疯了的敌人已经朝他一通乱抓。
火星终于加入了星族。
长鞭等了好久，确认火星已死后仰天长啸：“森林属于我们了！我们会在这里吃好睡好！”
血族集体欢呼，但欢呼声很空洞，没多少激情。他们依然被不断复生的族长吓得不轻，也还没从己方的惨重损失中缓过来。
“把这里全部搜一遍，不留一个活口。”长鞭命令。
“坏了，”亮心低声说，“本来想趁他们走后悄悄溜走的。”
炭毛发出低吼。刚才没能和她的第一位导师共赴黄泉，反而像胆小鬼一样躲在这里，现在要被屠杀了。
“不要动，”黄牙的声音嘶嘶道，“除非你能比我更清楚地看到未来。”
一只瘦削的黑白母猫走过来，散发着鸦食和雷族鲜血的气息。她看见亮心瞪着她，正要张口说话，突然探询地看了一眼炭毛的腿。
“那个伤口早就痊愈了。”
亮心和炭毛沉默。
“腿瘸成这样，打仗派不了多大用场。”
亮心咆哮着绷紧肌肉，准备为姐妹争取哪怕一丝一毫的逃生机会。但那只母猫只是说：“别出声。除非你们想再来一只猫确保你们真的死了。”
她走开了。

第三章 The First Reunion 第一次重聚
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抵达农场时，风族的幼崽和长老已经在了。“巴利和乌爪哪去了？”纹尾问道。
“你不知道吗？”石楠须（Heatherwhisker）回答，“他们和族群一起去打仗了。”
纹尾咽了口唾沫。巴利和乌爪都不在，谁知道两脚兽会不会把他们赶出去？或者把他们抓起来？但雷族猫都在看着她，最后她只是说：“愿星族保佑他们。”
幼崽和长老陷入了阴郁的沉寂，偶尔呜咽几声。最后纹尾强打精神为自己和族猫抓了一些老鼠。几名风族长老也抓了些猎物。
长老们轮流站岗，提防两脚兽和血族猫。纹尾在接近月高时被惊喜的叫声吵醒了。“是乌爪！还有巴利！”
她跑出去迎接荒芜原野上的黑色轮廓，尽管关节痛得要命。乌爪一瘸一拐地走过来，身侧有一道很深的口子，一条后腿耷拉着，巴利也好不到哪去。“发生了什么？”纹尾忍不住问道。
“血族赢了，”乌爪啐道，“至少我觉得是。族群开始落于下风的那一刻，我们这两个胆小鬼就抱头鼠窜了。”
巴利担忧而恼怒地甩了甩尾巴：“回来的路上他一直这样。他想和火星灰条共存亡，但火星有整个族群的猫为他牺牲。他格外关照我说一旦狮族战败，我们就要照顾幼崽和长老。”
乌爪发出低吼，但什么也没说。纹尾走向他另一侧，帮巴利支撑他走完剩下的几个狐狸身长。
乌爪到谷仓后幼崽立刻一拥而上围住他，急着想知道战斗的细节和母亲的状况。纹尾“嘘”了一声把他们拢走，不想让乌爪担负告知残酷真相的重担。
巴利和乌爪累得无法往里走，就在谷仓门边安顿下来。纹尾四处找止血的蜘蛛网，让柳带的幼崽也帮忙找。她虽然不是巫医，基本知识还是有的。

第四章 The Second Retreat 第二次撤退
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褐爪在森林中狂奔，肺部和脚掌火烧火燎。逃跑是懦夫的行为，但目睹影族、河族、风族的最后一批武士倒下后，她知道虎族的长老和幼崽需要安全的藏身处。
如果没有一个前雷族猫为他们指明巴利的农场，他们还能去哪儿呢。

第五章 The Second Union 第二次重聚
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巴利和乌爪回归的兴奋以及前一天的麻木疲惫过后，雷族和风族开始分享舌抚、作自我介绍。
见到蓟崽（Thistlekit）时，恐惧抓挠着纹尾的心：“他最多两个月轮大！我们上哪给他找哺乳期的猫后啊？”
“喂！”蓟崽不忿地奓起皮毛，“我已经三个半月轮了！差不多是学徒了！”
他的身体是奶油色，脸和四肢是棕色带虎斑条纹。石楠须慈爱地迅速舔了舔他：“礼貌一点，她只是担心你。她现在是我们的族猫了。”
纹尾犹豫了。虽然她一直没敢这么想，但无论风族还是雷族要想活下去估计都得更加永久地合并。
谷仓门前传来兴奋的呐喊。“又有猫来了！”烟崽激动地跳来跳去。
“柳带也在吗？”栗崽满怀希望地问道。
烟崽的激动消失了：“不……不知道。太远了，风向也不对，闻不到气味。”
纹尾一跃而起：“大家全都躲进干草里！一点声也不要出！可能是血族巡逻队！”
“他们走得挺慢的——”烟崽刚要抗议，斑尾就抱起他和他的同窝手足躲进了一个稻草堆。
猫儿们紧张而安静地等待，希望血族远离他们的谷仓。
一个小身躯推门而入，纹尾认出是褐爪。
她冲出干草，喜出望外地喊道：“褐爪！你活下来了！”
褐爪一缩，她肩上有一道抓伤，伤口不深，血迹已经干了。“我不喜欢在战场上夹着尾巴逃跑，但我不能让那群两脚兽地盘的老鼠发现虎族的幼崽和长老，把他们当成待宰的羔羊。所以我把他们带到了这里。”
一只灰色虎斑猫捅了捅她：“待宰的羔羊，确实！学徒们真是越来越无礼了！”
“是‘学徒’，卵石鼻（Pebblenose）。她现在是森林里唯一的学徒了。”深棕色虎斑猫白鼬羽（Stoatfeather）严肃开口，“除非雷族或风族有学徒活下来？”
纹尾伤心地摇了摇头，再一次沉重地感受到他们巨大的损失。灰色猫还想说什么，突然一阵咳嗽。
纹尾后退一步，却想起没有巫医可以上前。“他得了什么病？”
“白咳症。我也有。这里应该没猫会治吧？”
“泥毛给我们服用款冬，”卵石鼻虚弱地开口，“不过不知道附近有没有……”
纹尾威严地抬起尾巴：“我们都知道无论什么疾病，食物和休息是最好的良药。烟崽和雨崽，给这两位长老找谷仓里最温暖干燥的地方睡觉。给他们窝里多铺点干草。其他猫，除了给他们清理身子或者带食物之外不要靠太近，我们连血族都挺过去了，不能被白咳症干倒。”

第六章 The Prophecy Half-filled 预言应验了一半
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炭毛和姐妹一起蹒跚着翻越高沼地，耳内血液轰鸣。似乎不该踏入风族的领地，但现在整片森林都是血族的领地。
她突然站住了。亮心惊叫出声，但很快站稳。
四个会变成两个。狮子和老虎会爆发大战，血将统治森林。
血族暂时不会离开这里了。他们打败了狮族，统治了森林。炭毛正要绝望地崩溃，耳中忽然回响起预言的第一句。
四个会变成两个。
她抬起头，爪间荡漾着新生的决心。“坚持住亮心，会有猫存活下来的。我们只需要找到他们。”
“你怎么知道？”
“因为四个会变成两个。血族只是一个。”

第七章 The New Clan 新的族群
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斑尾正在高沼地上搜寻血族的踪迹，熟悉的气味扑鼻而来。
雷族。
她冲向气味来源，看见亮心和炭毛一瘸一拐地缓慢前行。她一时担心她们都受了伤，但很快发现只有亮心在流血，炭毛在艰难地支撑姐妹的身体，所以才走得如此慢。
接近谷仓时，他们听见了褐爪桀骜不驯的喵呜声：“我战前就告诉火星了，现在再对你们说一遍。我加入影族是因为不想这辈子都替我爸赎罪。这样我才能成为最优秀的武士，为我的族群而战，不至于让族猫一直怀疑我的忠诚。”
“当然了，你只想要称赞你强大残忍的族猫。”小耳嘶哑地吼道。
炭毛换了个姿势支撑更多亮心的重量，斑尾借机冲过去挡开两只炸毛的猫。“够了！无论过去有什么仇怨，现在都必须齐心协力。不然血族会把我们一网打尽，让族群彻底从森林消失。”
炭毛来到门边问巴利：“我们可以在这里住下吗？”
巴利有些不自在：“可以吧，有的谷仓有这么多猫。但我的谷仓从来没有过，不知道这里的两脚兽让不让。老鼠是够我和乌爪吃了，偶尔来访的客人也还好，但我不知道养不养得活二十多只猫。就算能供得起你们，也没有足够的地盘让你们族群扩张领地。”
斑尾一甩尾巴，想让气氛轻松点：“大家，重要的是有巫医活下来了。这样我们就还和星族保持着联系。很快也能知道族长是谁了。多亏了巴利，我们才有宝贵的时间计划下一步做什么。所以，炭毛，”斑尾转向灰色母猫，“如果我们要合并成一个族群，我们该叫什么好呢？”
所有族群的猫都开始喊名字，比谁声音更大。炭毛颤了颤尾巴让他们全部安静下来。“不能叫老族群的名字。那样对另外三个族群不公平。”
“狮族呢？”栗崽喵道。
影族和河族发出嘶嘶声，炭毛摇了摇头。“这就是不行的原因。同理，虎族也不行。”她久久地仰望夜空，谷仓里的猫都屏住呼吸等她发话。“我们可能失去了森林。可能还会失去谷仓。可能必须长途跋涉，被赶出无数个领地。但无论我们失去多少，银毛星带永远守望着我们。所以从现在开始，我们就叫银族（Silverclan）。”

第八章 The Mother’s Pride 母亲的骄傲
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看过伤员和病猫之后，炭毛在谷仓里转来转去，认识新的族猫。灰毛介绍断崽（Brokenkit）时炭毛竖起了毛发，他连忙解释：“这个名字不是我取的。他母亲是断星的追随者，被我们赶跑了。她说叫断崽只是因为他缺了一只爪子。说是这么说，但我看出来她依旧认为断星没错。我们实在太依赖她和其他的泼皮猫，就没多管这件事，她还挺得意的。”
炭毛强迫毛发平顺，对断崽打了声招呼。他是接近黑色的深棕色虎斑猫，有一条后腿关节以下不见了。他作为幼崽块头很大，如果不是同窝手足缠崽（Tanglekit）在旁边会显得更大。缠崽大部分是黑色，胸口和鼻子有白色斑点，虽然只有四个月轮已经和学徒差不多大了。断崽昂首挺胸宣布：“我才不管你们怎么看我的名字，或者我的后爪。我会长得又大又强壮，成为这座森林最凶猛的猫！就像断星和虎星一样！”
灰毛更尴尬了：“断崽我跟你说过，这里的猫基本都不喜欢那两只猫，我们要和他们和睦相处。”
断崽反而更来精神：“等我强大到一定程度，他们不接受也得接受！然后我会干掉血族！”
灰毛畏缩了，但炭毛冲他安慰地眨了眨眼。现在时局动荡，影族长老得花上不少时间才能让幼崽学会高尚的思维和说话方式。尤其是断尾忠实追随者养大的幼崽。

第九章 The Lost Love 逝爱
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这个下午对秃叶季而言较为温暖，新族群的猫儿散落在干草里互相舔梳皮毛。亮心看着缠崽跑过去，断崽用三只爪子尽可能快地追赶他。缠崽在门口停下，等同窝手足跟上。“再来！”断崽喘息道。
“你行吗？”缠崽的宽脸庞写满担忧，“你喘不过气了。”
“当然行！继续，直到我抓住你为止！”
“但是栗崽也抓不住我，她有四只爪子。”
“和栗崽没有关系！是我想抓住你！我想跑得更快！”
一只老鼠掉在面前，纹尾温和地俯视着她。“说句真心话，我很高兴你活了下来。尽量保持体力，好吗？”
“好，谢谢你。”亮心喵道。内心她已经怒气冲天。她厌倦了受伤。厌倦了在巫医巢穴等待康复。厌倦了不知道还能否战斗。最厌倦的是只能坐在这里，看着纹尾为养活她而放弃了拖延已久的退休生活。
她心中一阵悲痛，发觉自己是那么思念云尾。他如果还在，会让这段康复更容易承受，就像上一次那样。哪怕是现在，她依旧难以相信再也闻不到他甜美的气息了。蕨毛和刺掌她至少能放心地知道在星族，她最终也会加入他们。但云尾总在大肆宣扬他不信星族，亮心不知道能否再见到他了。无论是生是死。

第十章 The Uncertain Future 模糊的未来
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炭毛在农场附近寻找药草，思绪纷乱。嗯，他们有食物，但就连谷仓丰富的老鼠也吃不消这么多猫。长老们忙着照顾幼崽，闲下来又不太累的时候就轮流训练褐爪，但目前没有固定领地更没有其中的最佳捕猎地点，所以没什么可以教她。褐爪需要一个专职教导她的新导师，但她更需要知道她要在哪里狩猎和保卫族群。
不过，所有这些都比不上最紧迫的事：
新族群没有族长。
纹尾和灰毛出色地承担了很多领导职责，但炭毛觉得他们去月亮石路上可能会遭受袭击或者累得走不动。还有很多猫炭毛都不认识。亮心侧腹那道深深的伤口仍未愈合，如果过程不顺利，康复后可能会痛得无法狩猎和打仗。炭毛叹了口气，在农田边缘采集了一些款冬。她此行除了采药还想找到星族的征兆，但星族似乎无心配合。

大家圣诞快乐！！🎄❄

第十一章 The Gifts of Starclan 星族的礼物
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几天过去了，星族依然没有动静。因为没有明确的族长，灰毛和纹尾在争夺领导权。白鼬羽症状轻一些时也会加入。乌爪很乐意帮忙和陪幼崽玩，但他清楚表明新族群离开后他也会一直与巴利和农场在一起。炭毛深呼吸，跃上谷仓里最高的干草堆——这里临时用来代替族长发言的地点。现在没有族长，谁要发布重要声明或者分享信息就会跳上去，而“重要”有时取决于发言的长老（或其他猫）有多想让自己有领袖风范。
“所有年龄够大能够自行捕猎的猫，请到这里集合开会！”炭毛喊道。自打到这里以来她一直避免说这番话，说出来果然非常奇怪。尽管某些长老试图担任领导，但所有猫都把炭毛当成权威。她还要救死扶伤、从头补充药草库存，真的很压力山大。无论有没有征兆都不能再这样了。
“我一直在思考我们的下一位族长应该是谁——”
“你有收到星族的征兆吗？”石楠须打断她。
炭毛毛发耸立：“没有，但星族赋予了我判断力，我知道我们不能继续这样下去。更重要的是，我不能继续这样下去。我不能一直同时担任巫医和族长。所以这几天我都在想这件事，我得出的结论是亮心最适合担任族长。”
想当族长的猫们咆哮起来，小耳的声音比他们都高：“但她没教导过学徒！她连副族长都当不了，你不能让她当族长！”
全体长老的咆哮变作了怒吼，幼崽们困惑而不安地靠近乌爪。炭毛起先试图像火星一样甩尾巴让他们安静，最后只得抬高音量。“听着，我知道亮心没有教导过学徒。而且这里有很多猫都可以成为优秀的族长。但是——”她提高声音盖过又一轮交头接耳“但是，如果她继续顺利地康复，完全康复后她就是唯一一只接受过完整武士训练并且身体状况可以战斗的猫。况且，”她朝灰毛投去锐利一瞥，“我们的族长不能生病后每晚都丢一条命。”
“那不一样！”灰毛叫道，“瘟疫是垃圾场的坏老鼠导致的！”
“但是一旦得了病，你觉得你的九条命能撑多久？你的身体多久之后就会老到星族都救不了？血族现在元气大伤还在恢复，哪怕这样带族长去月亮石也很危险。谁知道下一位族长何时有机会领受九命？如果我们离开，什么时候才能找到第二个和祖灵交流的地方？虽然亮心尚未痊愈，但只要缓慢前进、避开风族的领地，我们应该能把她安全带到高石。”或许炭毛应该伪造一个征兆，这样就用不着和他们争论了。但这个想法令她心里很不好受。“听着。我们是老树桩中生发的新芽。不变通则灭亡。明早我就带亮心去月亮石。如果我选错了，星族就不会给她九条命。那我就会安心等征兆。”
族猫咕哝起来，但最后还是接受了。炭毛只希望这趟旅程不会让亮心的伤口再次裂开，或者再也无法彻底愈合，那就糟糕了。
第二天早上大雪淹没了农场。
两脚兽给自己挖出道路，但他们没有路去月亮石了。健康猫走这么厚的雪都有困难，炭毛蜷缩在姐妹旁侧，腿冻得生疼。
幼崽们在雪堆里玩耍，抓起冰块往天上扔。缠崽身边挤满了打斗和追逐的玩伴。断崽锲而不舍地在雪地里独自挖坑。
“你知道断崽什么情况吗？”亮心喵道，“我一直在观察他们，缠崽要么只跟断崽玩，要么跟所有幼崽一起。但断崽除了跟缠崽玩就自己玩。”
炭毛眯起眼睛望着明亮的晨光。她忙得没怎么注意过幼崽的举动。“我猜是因为他崇拜断星和虎星。大家基本都知道他们很邪恶，包括幼崽。”
“他那么崇拜他们应该不太好吧？”
炭毛挪动着脚掌：“我觉得他不知道他们的所作所为。灰毛似乎在看护这孩子，就让他决定告诉他的时间和方式吧。”
亮心叹息：“好吧，但他有潜力成为强大的武士。要是他一心只重视力量，我担心他会变成第二个虎星。”
炭毛喃喃着赞同。必须得做点什么，而且要尽快，但她现在没精力处理。