这章想了很久，感觉讨论的问题太高深了，我不会啊啊啊！（臣妾做不到jpg.）很努力地写了，有不合适的地方先给大家道歉
不小心爆字数了，分两次发_(:з」∠)_

　　神谷两人的谈话比预想中要久，从傍晚到月上枝头。饭塚盘腿坐在榻上打了个哈气，十分困倦，再看绯村靠在门口假寐，若是有任何变故——他打赌那人拔刀比睁眼快。
　　然而不如他所想，绯村先睁开眼睛。隔壁木门拉开，叙旧终于结束。饭塚伸个懒腰站起来与绯村一起出去，见越路郎的手搭上薰的肩膀，已然谈得很愉快。
　　“哟神谷先生，看起来没什么问题了吧？”饭塚上前一步攀谈。
　　“啊，辛苦你们了。”越路郎拍拍他后背，“大致没问题，不过我还想和桂先生谈谈。”
　　“桂老师早就等着先生了。”
　　饭塚引人走向里间，绯村随后，路过神谷薰身旁，瞥见她微红的眼尾。
　　她又哭了。
　　剑心走到转角，鬼使神差地顿步回望，见少女亭亭立于暮蓝月色下。她目送他们离去，未料到他回头，微愣，而后轻盈和缓地展露朦胧春夜般的笑颜。
来到房门前，桂小五郎未曾歇息，点着灯伏在案前查看什么，注意到来人，神采奕奕地招呼。“快坐，看来你们说了很多话啊？”
　　“这个嘛，说来话长……”
　　二人对坐，神谷越路郎饮茶不语。
　　桂小五郎摸摸下巴：“绯村，饭塚，麻烦你们先出去了。”
　　绯村看了眼越路郎的背影。
　　“走吧，”饭塚搭上他的肩，“也不是什么都能让我们听的。”
　　灯火将屋内人的影子投映于窗纸，靠近远离，无声交谈。安谧之间突然倒茶翻水，传出杯盏碰撞落地的声音。
　　“桂先生！”绯村剑心起身抬脚便要踹门而入。门先一步打开，桂小五郎探出头，略有抱歉地笑道：“我没事。不小心打翻茶水了，麻烦你们拿块布来可以吗？”
　　擦净地上水渍，桂小五郎意味不明地看了绯村一眼：“不用守着我了，你们去休息吧。”
桂小五郎对神谷越路郎似乎十分信任，既然如此，绯村剑心也不便多言。他揉揉太阳穴，感觉今日似乎发生了很多事情，进屋抬眼，烦杂的思绪便轻轻落在女子的背影上。神谷薰已换下男装，披上白袍，竖起的发放下，顺过一边，露出雪白的侧颈。她跪坐在床榻，两只脚伸出来，偏头细细编发，行灯为黑色的发辫流下一线金色的光泽。少女的身姿如揉捏松软比例适当的面团，静静地堆落在一起。
　　绯村剑心看了一眼便放轻呼吸，收回视线。
　　“剑心？”薰听见响动，编好发转过身来，“爸……越路郎先生和桂先生已经聊完了吗？”
　　“没有。”绯村剑心坐在窗下。
　　窗台已被合上，寒风被阻挡在外，隐约的暖意存在屋内，萦绕一丝丝甜味。
　　他并未开窗，又说：“可能需要一点时间，你先睡吧。”
　　“好吧。”神谷薰应道，却没有歇下，打开一小盒膏药，咬唇伸颈，闭眼涂着。
　　那处是他白日压出的淤青，现在已经褪去刺眼的红，留下黑紫的颜色，变得更加吓人。刀在剑心的怀里渗透凉意。虽没有明说，但看越路郎与桂先生的反应，神谷薰的嫌疑早已洗清，最起码不是什么细作。而他因着自己荒谬的臆想，轻易在她的身上留下一道丑陋的痕迹。如同把一指肮脏的泥土涂抹上洗净洁白的衣物，说不清的愧疚从他心底翻出来。
　　一小方空间里，烛光照亮一人，黑暗笼罩一人。
　　神谷薰收好药盒，记起傍晚的事。她正好笑着对上他的视线：“剑心，谢谢你让老板娘给我送药。”
“为什么……”剑心的神色在黑暗中分辨不清。
　　“什么？”薰不明白，疑心没听清楚，坐到他面前，“嗯……因为这个药很好用啊，就是没有镜子不太方便，感觉每次都浪费好多。”
　　绯村剑心控制不住再次看她颈侧的压伤。杏白的膏体已覆盖住皮肤，被少女的体温挥发出淡淡的草药香气，往上，青紫伤痕如细枝藤条蔓延至耳朵下方的位置。此处被薰遗忘，可怜地露在空气中。于是他极顺手地抚上去，将药膏涂抹开来。
　　少女的耳垂以一种极快的速度染红。剑心微怔，回神收手，不敢看人。
　　“……没有抹匀。”
　　“是……谢谢……”
　　两句话声如蚊呐，怕被人听去了似的。昏黄的光藏在灯罩里，映照两道重重叠叠的影子。
　　

“对不起，”剑心重新开口，“我今天对你太过分了。”
　　“欸？”薰诧异片刻，眨眨眼，“你说这道淤青吗？确实很痛……很过分，不分青红皂白就把刀架到我脖子上。”
　　“实在抱歉，”闻言剑心更显愧色，“我能做什么补偿你吗？”
　　薰装模作样地想，然后抱了被褥放到面前，竖起食指强调：“——剑心以后睡觉都好好盖上被子，知道了吗？”
　　这算什么？剑心抬眼见薰笑意盈盈。她没有怪他，或者说，她并未被他真正伤害到。
　　“对了，剑心再帮我尝尝刚做的北窓吧？”薰打开枕边的包裹，“你一天都没吃东西了。”
　　两个孩子拳头大的北窓饼摊在薰的手心，散发着红豆的香甜。剑心回想起上午食盐过量的味增，面对薰期待的目光竟一时沉默起来。
　　要不要提前去倒杯水？
　　“那是什么表情嘛！”薰不满叉腰，自信满满，“我可是有好好向惠姐拜师学艺，而且这次还多放了红豆，绝对不会错的！”
　　这才是她的要求吧。
　　剑心认命般叹气，拿起一个果子放入口中。
　　“怎么样，怎么样？”
　　甜。她把一斤糖放进去了吗？
　　所幸早有心理准备，剑心面不改色咽下，说：“很甜……”
　　好像得意的白鹅，薰哼哼笑着：“我就知道，这次肯定能成功。”她自己也拿了一块，只咬一口脸色一变，沮丧地吐出舌头。
　　“怎么会……这样怎么让爸爸带回去啊……”薰苦恼地耷拉肩膀，一会又振作起来，“还有时间！”然后就这样跑出去了。
　　剑心欲叫住她，喉咙被甜得一时说不出话，遂罢。上次的咸味尚未散去，这回又添上一味甜，若等咸甜滋味彻底消失，要到什么时候呢？
　　他揉搓两下手指，滑腻清香的一点药膏仍残留在指尖。

接下来整点甜的

神仙太太，我直接住这儿！！

（十四）
这日，下起雪来。
　　细白的雪粒均匀地铺陈在街道，飘落至屋顶，飞进小小的院子，装点弯曲的枝丫。小荻屋升起笔直的炊烟，湿热的水汽从厨房的四面蒸腾出来，悠然上空，化为雪云。不大的厨房外靠着一棵樱树，水汽蔓延的半树积挂点点透明的水珠，使深黑的枝干如纸上湿润的墨痕；伸向外侧天空的枝头被雪轻压，安静的模样似是女子头盖白纱，遮掩粉颊。
　　“咦，你看这棵樱树。”一人来院子倒水，路过停下，惊奇道，“现在就结出一点花苞了。”
　　神谷薰在树下浣衣，闻言抬头，见隐约极淡的粉点染在树枝尖端，与雪相映成趣。“真的。”她伸展手臂，“明明早上才下完雪，是等不急春天了吗？”
　　“哪有这么浪漫的说法啊，”另一位年纪稍大的妇人笑笑，“应当是长在厨房边，太暖和了，让樱误以为春日到来了吧。”
　　厨房里的人边忙碌边大声搭腔：“你这么说的话，我们不就是那棵樱树的春天吗？”
　　于是大家在朦胧的水雾里笑。
绯村剑心从后门踏进院里便看见这样一派和谐景象。他昨夜下雪时出门，上午雪停时回来。走前增添的围巾不慎染上血渍，半路被他丢弃，寒风吹得颈脖发凉。此时轻盈的热气又围拢他，像一条白而无形的围巾，驱赶冷气。一打眼便能瞧见，神谷薰言笑晏晏，在院里树下，弯着腰洗衣。
　　几日前，神谷越路郎离开京都要回江户，神谷薰携着包袱。剑心以为她会同家人一起乘船远去，没曾想薰轻巧地将包裹递过去，站在渡口看了船很久，直到看不见了，才垂下眼睑。那么不舍的话，为什么要留下？
　　“剑心，你回来啦。”薰看见他，声音亮在雾里，引得厨房的人也将目光投来。面熟的几位女子相互咬耳朵，又笑着推搡走开了。
　　平日里厨房也是这么热闹吗？他路过多次，在此处净手，却毫无印象。众人又各自做起事，神谷薰展开盆里的衣物，即使加了热水御寒，指节仍然搓得泛红。
　　“嗯？”阴影挡住本就有些暗的日光，她抬眼见剑心走到面前，似是有话要说。
　　剑心的头发衣肩都被雪打湿，蹲下来指指：“……你在做什么？”
　　神谷薰暗叹，算是明白了，剑心这时不像日后，尚未精通人情世故，偶尔不知如何开口便会问出这样突兀的话来。
　　她顺着他说：“在洗一些被套衣物。”
　　谁知插来一句看热闹的：“薰浪费了许多食材，被老板娘罚洗衣服呢。”
　　“别说了，我洗就是了。”神谷薰面上涨红，一个劲地搓起衣板。
　　大家又笑。
　　薰的背塌下去，确实是羞愧地叹气：“之前一心想着做点果子让人带回去，结果不小心浪费了这么多红豆……难道我真的与厨房无缘吗？”
　　剑心想起之前的北窓。这几日余甜一直藏在舌根，说话吃饭的时候会像浪潮下的沙子翻上来，细究时又迅速地消失，他也分不清是幻觉还是其它。此时，他看着薰在木盆里上下翻腾的手，灰白的污水如潮汐被牵引褪去，喉咙深处又升起极淡的清甜，把原本的话语凝成透明的雪落进那盆水里。
　　“哎呀，汗渍洗不掉啊……”薰用掌根压布，侧头细看，睫毛像春蝶的翅膀，扇动两下落到他面上，“对了剑心，你有没有什么办法？”
　　剑心无意识低眼，似在躲避掩藏，回神想：她怎么会觉得我有办法？他不满看过去，又在少女理所当然的目光中败下阵来，只得揉搓衣袖。剑心在同师父学剑时确实洗过不少衣服。他想想，说：“可以用淘米水先浸一刻钟。”
　　“这么简单吗？”神谷薰总是很容易高兴起来，得到答案之后也毫不吝啬地对他笑，“谢谢你啦。”她把手里这件撂在一边，问：“剑心有什么事吗？”
　　“……不，没什么。”发觉自己进行了毫无意义的对话，剑心一下起身离开了。
　　神谷薰疑惑地望着他离去。
　　旁人凑近来，若有所思：“没想到绯村还知道这个啊。”
　　他很擅长啊。薰刚想接话便顿住了，悄悄低头。总不能说剑心以后会变成整日在道场洗衣服的好好先生吧。想到他反差极大的模样，神谷薰不由得暗笑。
　　

一连两天，神谷薰端着饭菜出现在众人面前。
　　“薰小姐，今天也辛苦你了！”
　　不知是谁传开神谷薰已证明身份的消息，近日来同伴们的态度对她愈发热切。而处在视线中心的人却丝毫没有自觉，干脆又真诚地与所有人来往。
　　“没什么的，本来就是我应该做的。”薰将身如同铃兰一般弯下，发丝自身后垂到男人的手边。剑心分明看到男人的手紧张地握了握，显然十分动摇。为什么要动摇，他想做什么。剑心皱眉，觉得自己的心兀然变得浅薄，只有可怜的一张纸大小，方才的那幕像一支尖利的笔，在纸上用力缓慢地移动，留下深深的划痕，几乎难以忍受。
　　所幸下一刻薰便起身，剑心赶在同僚说话之前忍不住打断了他：“可以先给我布菜吗？”
　　“欸？”薰意外地看他。
　　不只是薰，全屋的人看他的眼神都变得又惊又奇。按顺序，距离他还有三四人。
　　绯村剑心懊恼怎么脱口而出这种话，但话既已出口，又收不回来，他只能硬着头皮看薰。
　　“那可不行，”刚要轮到的同僚叫起来，“你就算再饿也不能抢饭吃啊！”
　　大家笑着应和。
　　“就是，我看绯村是等不及要和薰小姐说话了。”
　　“我懂，谁不想快点吃到薰小姐盛的饭呢？”
　　“好了好了，别让薰小姐为难。”
　　神谷薰对他笑笑：“剑心请稍等一下吧。”
　　“……抱歉。”绯村剑心欠身，面上只微抿唇，内心却不知自己为何要做出这样尴尬的事情。他的手放在大腿上，抓起一点布料。
　　不过这只算一段小插曲，同僚又与神谷薰攀谈起来。
　　“薰小姐，这几天一直见你很忙，不知方便问一下为什么吗？”
　　“啊，这个嘛，”薰不好意思地偏头，“我厨艺不精，浪费太多粮食，已经在好好反思了。”
　　有好事者转移话题：“说起来我们还没试过薰小姐的厨艺呢，我就不信几个大男人会被吃的难倒。”
　　绯村剑心无言。
　　薰被这句话说得高兴片刻，想到什么又垂头丧气：“还是不必了……”说话间薰终于来到剑心面前，但这个话题使得她不敢与他对视。
　　身旁的人打量二位，靠过来挑了挑眉：“嘿，我看绯村一定尝过吧？到底什么味道和兄弟们说一说嘛。”
　　剑心注意到薰端盘的手都有些不稳，便接过菜，看她侧脸飞快地朝他眨眼睛，双手合在身前小幅度摩擦，想必在请求他不要说出实情。绯村剑心莫名觉得滑稽，心情也好起来。他不动声色地推开同僚，竖起刀挡在身侧，摆出惯有的拒人千里：“请不要打扰我吃饭了。”
　　这刀一立，众人便没了兴致，神谷薰很快布完饭菜，出门前对剑心感激地笑笑。那是其他人未曾看到的表情，灵动鲜活又含着隐秘，像第一枝开在春夜的花，只叫剑心一人见到。
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适应另一个时代的过程比想象中要缓慢，先从感知季节到地名更换，再从社会矛盾到生活习惯……薰来到已无一人的厨房，看见为她留下的那份午饭。老板娘十分痛惜的模样历历在目，惭愧如凉水灌进肚子里，神谷薰便有些吃不下了。
　　冬天的话，放到晚上再吃也不会坏吧，这样能不能节省一点被她浪费的粮食呢？神谷薰垂眼如此作想，叹口气拿了堆放在角落里无人问津的和果子，坐到小院的那棵樱树下，一声不吭地吃了起来。
　　绯村剑心下来便看见她独自啃着紫红的北窓，双颊微动，简直是只沮丧的仓鼠。
　　“为什么不吃饭？”
　　剑客行动悄无声息，神谷薰被他吓了一跳，嘴角粘上红豆沙。剑心端着托盘，眼却看向别处。
　　薰想起路边用尾巴勾她脚腕的小猫。她咽下食物，说：“我想先把自己做的北窓吃完，饭留到晚上吃。”
　　绯村剑心站了一会，似是在思考什么，又端着她的饭食坐下，终于开口：“留到晚上会冷掉的，请不要这样浪费别人的心意。”
　　上午才在树下说，少年不善言辞。
　　她还是错了，绯村剑心总能说动别人，让人无法拒绝他。神谷薰想。
　　“那等我再努力吃掉一个失败品吧。”
　　“你还要吃吗？”剑心抱胸看着她，“这里——嘴角——粘上了哦。”
　　“欸，哪里哪里？”
　　薰刚手忙脚乱地擦干净脸，剑心就拿了一个果子塞进嘴里。
　　“啊，不好吃的话请别吃！”
　　可说的晚了，剑心三四口吃完，舔了两下手指。
　　难道说这个味道还行？
　　神谷薰眼含希望，试探问道：“吃起来，怎么样……？”
　　剑心看了她一眼，撇嘴说：“……苦的。”
　　积雪樱树安静地将枝条伸向两人头顶的天空，待到不久的春日，必将要落下如雨的花瓣。厨房门口，黄衣女子自楼梯处偷望了望他们的背影，无奈摇头，与老板娘会心一笑。
　　“看来不用我们去说了。”
　　“这自然是最好的。”

不知是不是错觉，近日总觉得剑心欲言又止。神谷薰打扫完房间后退出来，正巧撞上绯村剑心上楼回屋，两人在门外相遇。他在她面前顿住，不知道在看什么、想什么，最后视线落到她脚边，却没有动作。于是薰先开口：“房间打扫完了。”她垂头要走，又被他叫住。
　　“……为什么要做这些？”剑心这回正视她，似乎有疑惑必须解答。
　　但这样的问题……好吧。薰含着笑答：“打扫卫生也算老板娘的惩罚之一。”
　　“为什么留下来？”这回他没有停顿，“为什么不和你的家人一起离开？离开就不用做这些了。”
　　除了父亲，绯村剑心是第二个这样问她的人。神谷薰看着他紫色的眼睛，隐约从心里泛起酸软。
　　“你呢，你留在这里是为什么？”她问。
　　这怎么能一样？剑心不解皱眉，说：“我是有重要的任务。”
　　他要作为维新的先锋，为新时代劈开一条道路。
　　因而薰良久地端详剑心干净生涩的面庞，弯眸笑着：“我也有重要的事情。”
　　剑心不知她又笑什么，一下移开目光：“到时候没功夫顾及你。”
　　“我知道的。”神谷薰低头扫起地，如梦呓般吐出一句话，“……我回不去了。”
　　什么意思，回不去是为什么。如白日骤然滴落雨水在掌心，绯村剑心惘然蜷曲手指，恍惚见樱花飘零，竟问不出口。他记起，她到京都是来寻熟识的人，那个与他同名的「剑心」。既最初认错了人，或许那人也是武士。可世道艰难，无论倒幕佐幕，寻不到踪迹大致只有两种情况：一是同他一样，被迫隐藏；二是那人早已……再寻不到。而剑心来到京都也有一段时间了，连饭塚也未听说什么与他重名之人，恐怕只剩后种可能。
　　如此理清，绯村剑心站在原地，愈发说不出话。
　　“绯村！”饭塚从另一边上来，察觉气氛似乎不对，挠挠脸，“呃，发生什么了吗？”
　　“……无事。”饭塚来找他，便意味着有任务。绯村剑收回心思，用眼神询问。
　　饭塚从怀里抽出黑色的信封，低声说：“今晚的。”
　　“知道了。”绯村极快地接过，如暗淡残影在白日逃窜，不欲被人瞧见。

（十五）
冬夜是年与日的静止，寒冷与黑暗一同降下，只留一轮清月，安慰世间冬夜并非永存。
　　这样的夜晚，众人皆早早睡下，除了被卷入困苦中的灵魂。
　　神谷薰躺在温暖床榻上，门窗关得紧密，烛火也不动摇，安静的空气化为实质，层层压上厚厚被褥。
　　她看见了。那闪现于绯村剑心手中的黑影，墨痕般，是渡鸦身上最为坚硬锋利的一片羽毛，划过视野便要割裂她的眼角。神谷薰不是从未想过，只是事情接二连三发生，她便有意无意将此事沉在心底，不愿面对。而今日，其余的浅浅的划伤都处理完毕，这条处在要害、将将止血的伤痕却在冬夜里又刺痛起来。
　　神谷薰神色恹恹，起身开窗，迎进冷冽的空气，勉强平静思绪。她不自觉坐上窗台，靠在剑心一贯靠的地方，这才发现此地视野开阔，将整条街道尽收眼底，正好作为暗中的警戒之处。拔刀斋在休息时也要紧张到如此地步吗？神谷薰抬头见月，彻底没了睡意。
　　许是白月太高，很突然地，薰想起巴。浪人说，那时的巴小姐也无法入眠。为什么呢，也是想到剑心在夜里所行之事吗？剑心是在这样的月下夺走她未婚夫性命的吗？神谷薰看着月想，一定会想办法做点什么吧。是了，巴小姐最初便下定决心要阻止剑心，无论以何种方法。
　　月照空街如小河淌水，神谷薰垂眼。她虽不愿看剑心承受杀人的痛苦，可与巴不同，她没有未婚夫丧命于剑心的刀下。她并无立场，也无理由。神谷薰终究是来自新时代，来自剑心与前人用鲜血祭奠铺陈出来的时代。她连一句怨言也说不出口，甚至应当心怀感激，根本没有身份能够允许她阻挡在历史的道路前。即使已经身处幕末，神谷薰依然怔忡发觉，自己只能站在岸边，眼看他人卷入洪流，却无法可施，宛如过客。
　　神谷薰抚上颈脖，压痕早已淡去，但那句愤怒的「不杀人如何救人」依旧回荡在耳旁。她难以言喻对这句话的惊讶与厌恶，甚至于产生愤懑的情绪，认为把杀人与救人混淆是无法忍受的说法，是向现实屈服的托词。然而，现实不容质疑。每当思及至此，薰的心底就涌上薄凉的雾水般的失落。她又不愿让这可笑的雾长久停留在心间，这时，父亲与母亲重新使她振作。
　　生命是宝贵的，尤其在鲜血的时代更显。神谷薰认为生命不会向暂时的黑夜屈服。正如樱花必然在春天盛开。
　　可黑夜落到个人身上，神谷薰控制不住地担心。
　　

月遥远，徘徊照见少女，徘徊照见人斩。
　　绯村剑心挥刀并非面无表情。事情多发生于夜，一切都被夺去颜色，只有黑与更深重的黑。面对暗杀者，大多人看不清面容与神色，只见紧闭的嘴角刻成深深的痕迹。少数剑客在刀剑相交时，劲风吹过，便能与藏匿在额发后的双眼对视。那是一双沉沉压抑的眼睛，眉头如叠翠的乌山，底下延展坚利的冰，落斩时反射出不容抵抗的寒光。不论是否愿意，敌人一瞬了解那副年轻躯体后排山倒海前进的势头，而自己则是阻挡那人的路石障碍，将被坚定狠绝地铲除。
　　今夜执行完任务又从暗处扑上几名忍者，拔刀斋明显十分不快，解决完后拧眉蹲下用尸体的衣角擦刀，周身都是刺鼻浓郁的血腥气味。
　　从角落闪出两人，无论最后倒地的是敌人或同僚，他们都负责善后。其中一人初次见到拔刀斋，远瞧着那是野兽伏在人身上啖血，一时竟不敢上前。另一人扯动他的袖子，勉强走近：“……抱歉绯村，那群忍者不知道从哪里冒出来的。”
　　“无事，这种人来多少都是一样的。”拔刀斋起身收刀，气息平稳。他朝他们欠身，显出并不魁梧的身形，礼貌谦和道：“接下来就拜托你们了。”
　　新人看着拔刀斋独自离去的背影，对那人前后的差距心有戚戚。
绯村剑心没有立即回据点，一是避免有跟踪者，二是想散去身上的血腥。安静的京都城内，红发刺客漫无目的游荡，若谁起夜，定会惊恐认为遇见了从地狱爬出来的恶鬼。今夜杀的人略多，血的气味从头浸透到脚，冷风拼命吹刮，却难以完全祛除。
　　游魂一般，直到天光熹微，呈现雾蓝的凌晨时刻，绯村剑心才走到小荻屋下，似有所觉，抬头见神谷薰靠在窗边。
　　他呼吸微滞。再看过去：神谷薰尚穿着入寝的白色里衣，半边身子花枝般越过褐色窗棱，头枕在一旁，发辫流畅地从肩头落到胸前，被柔软的手臂挽到里面去。霭霭晨色为少女笼上一层薄淡泛青的纱，剑心远望，如同看一卷浸在湖里的画。
　　她睡着了。绯村剑心想，莫名不愿神谷薰看到他现在的模样。于是他无声上楼，走进画的里侧。薄毯堆叠在薰光裸的足下，应是不知何时滑落下来的。怎么歇在这里？明明之前看起来还很注意的。剑心犹犹豫豫拾起地上毯子，思忖该如何在不惊醒薰的情况下让她回到床榻。
　　将明未明之时却是最冷的。神谷薰睡得很不安稳，布料摩擦过脚踝，一股寒意自下钻入体内，将人从梦中拽醒。她昏沉提起眼睑，迷糊看清来人后下意识微笑：“剑心，你回来啦……”
　　未曾想她先醒，绯村剑心低眼，问：“为什么不——”
　　薰扶着墙站起，才迈出步子，像一脚踩进厚雪里，花落般跌下来。
　　“——薰！”剑心一惊，上前将人拦腰扶在怀里。皮肤相贴，他这才碰到薰冰凉的手。顾不得许多，剑心又将手心覆上她的额头，试出烫人的温度。
　　神谷薰倒在他肩上，紧蹙着眉，鼻息烧灼，竟是高热昏过去了。
　　冬季的早晨最使人留恋温暖的被褥，可敲门声急促，催得人从床上下来。老板娘无可奈何，披衣开门：“什么事，难道是幕府的人打过来了吗？”
　　“她生病了。”少年眉尾向下，深蓝衣襟尚沾染寒气。
“怎么会突然发热？”老板娘跪坐在神谷薰身旁，摸了她的手脚与额头，又扯开领子探颈脖与后背，“竟烧得这么厉害。”
　　绯村剑心急急避开目光，转身将白布浸透凉水，回答：“她似乎是在窗上睡了一夜。”
　　“没有其他伤口，应该是着凉了。”老板娘眉间的褶皱堆得高高的，叹道，“这几天她不停做活，也不知道好好休息。”
　　她瞧了眼绯村剑心，说：“这孩子，是有心事了。”
　　剑心不语，将湿帕贴在薰的额头上，看她紧闭的双眼和嘴唇。
　　虽说是病因简单的高热，若不及时治疗也是十分危险的。老板娘在心里估摸片刻，说：“这样下去不行，外伤药我有不少，可治疗风寒的药却没备下。”
　　“我去买来。”
　　“等等，别急着就走，你知道抓哪些药吗？”老板娘叫住立刻动身的剑心，使他又讪讪坐下，静静等人写下一纸药方。老板娘颇有经验，边写边说：“本来不该你去的，现在这个时间汉方医师也在休息。”
　　隐藏于夜的刺客自然不便在白日现身。
　　凌晨静谧，神谷薰呼吸急促，犹如溺水。
　　绯村剑心将方子收进怀中，戴好斗笠，只说：“我去比较快些。”

无所谓了，既然没人，接下来我就要狠狠谈恋爱

（十六）
天边既白，悠然升起第一缕阳光，携着轻而急的扣门声穿透晨雾。
　　“来了来了！”
　　这是城内一处偏僻的小医馆，前门略有动静后院可听的一清二楚。大约去年，有一个小孩常来给婆婆抓药，偶尔会不分时间。上了年纪的老者发也未梳，连忙跑去开门，边说着：“哎呦臭小子，不是交代了晚点来吗……”却迎头撞上未曾见过的青衣武士。斗笠半遮他的面，刀剑别于腰间。
　　若说哪两种人对血腥味最为敏感，除了刽子手，便属医师。虽极淡，汉医仍辨别出隐约的危险气味。
　　武士不欲多言，拿出一张方子，竟发出少年人的声音：“大夫，请帮我抓副药，拜托了。”
　　老者镇定下来。他行医多年，见的人也多，面前的年轻武士肩颈微微下沉，与以往前来求药的普通人并无两样。汉医接过纸，识出是驱寒的方子，其中几味药性很强，随口问：“病人的症状？”
　　武士微抿唇，答：“高热昏厥。”
　　“原来如此。”医师正色，跨步往院里去，“耽误不得，大人也请进吧。”
　　那人不动，如小松立在门外：“我不进去了，请大夫尽快。”
　　想来是不愿给他添麻烦，汉医利落将药装好，感慨世事维艰。他出门递药：“可能会反复，需得有人守着，退了热就好了。”
　　“多谢大夫。”武士付过钱，鞠了一躬便走了。
　　老者拉开钱袋，又追出去：“给的太多——”
　　小巷已空无一人，而冬日完全升上来了。
待回到小荻屋，众人均起了，老板娘要忙别的事，托付另一位女子在旁照看。
　　“绯村先生，您回得真快。”女子诧异，起身接过药道，“小薰还烧着，我现在去厨房熬药，有劳您帮忙替换凉帕。”
　　“麻烦你了。”
　　绯村剑心坐下，将薰额上凉帕拿下换洗，可以感觉到接触皮肤的一面染上温热。神谷薰的气息稍稍平稳，不再急促痛苦，变得轻缓而微弱，似乎下一刻就要消失。风寒为她的面容打上一层霜，削薄人生命的厚度，夺走气力，使眉眼如稻麦倒伏，死气沉沉。剑心将湿帕放在薰光洁的额头上，凝望她失去笑容背后的阴翳，是阳光投下山 m丘的暗谷。
　　他已经很久没有这样守在病人的床榻旁了。病痛总是悄无声息，作为看不见的大山压上脆弱的生命，显出幸存之人的渺小无能。他这时才知道，自己是多么厌恶看着人承受痛苦。此种无力感立刻使他回到遥远的过去——面对回忆里双亲的病容，如今的刀剑也毫无用处。
　　刀剑无法解决所有事。这是绯村剑心刚开始学剑时便明白的。
　　正值雨季，不知从何处的枝桠掉下鸟巢，正好砸到剑心的头上。一看，窝里其余雏鸟都已被连日的阴雨冻死饿死，只剩一只挣扎发出微弱的声音。师父原是不欲管的，剑心不忍，固执地要试着救一救。不曾想，原本奄奄一息的鸟雀，几天后竟又发出明亮的讨食的叫声，把一对青雀唤来。
　　后来雨季渐过，他日复一日挥刀，也要把那只雏鸟抛之脑后。在他用尽全力挥下的某次，猛然从旁略过飞影。他及时收手，仍割下小鸟闪着青绿光泽的侧翼羽毛。青雀扑腾两下滚落到师父脚边，不知师父怎么认出来的，他说这就是剑心救过的那只。
　　其实是不是都无所谓。
　　比古清十郎提起青雀残缺的羽翼，说：剑是凶器，剑术是杀人术。
　　绯村剑心已经忘却自己是用什么心情聆听师父的教诲，只是牢牢记住这句话，看着青雀又一次挣扎。

神谷薰的呼吸先缓慢加深，眉心微动，连带眼睫颤了颤，将剑心从回忆中唤醒。
　　剑心望过去，对上她挣扎泛水的蓝眸，一时失语。
　　她如刚浮上水面，攥住他的衣袖，喘息道：“剑心，对不起……”
　　似乎把温暖湿润的泥沙揉进心里，绯村剑心明显又茫然地感觉异常。他急着消除这点未知，可全然被那双眼睛摄住了，青绿的吉光片羽闪过——剑与剑道的将来是「活人剑」，我一直这样认为，今后也不会改变——既然如此，他也不再说什么。可若一直抱有这种想法，没有对凶器的认知，为什么要凑上来，为什么要留下来，为什么刻意将自己处于危险的境地。
　　那点心事比她的生命还重要吗？
　　绯村剑心发觉困惑不仅未随着薰的身份一起明朗，反而如凉水加热时生成的气泡，不断自心底涌现，带着奇怪蒸腾的温度。
　　最后，他不愿听她道歉，拧了湿湿的帕子换上，干巴巴说：“喝了药就好了。”
　　似乎确实是胡话，换了帕子后，薰又沉沉昏睡过去。
　　剑心轻轻擦去薰鼻尖沁出的一点汗。他记得，那只青雀最后还是飞走了，再也不曾见过。
傍晚，厨房依旧忙碌，白色水汽翻滚，却不似前日那样轻松，沾湿来往人的发。身着鹅黄和服的一人才送药下楼，平日爱与薰答话的女子凑上前问：“聪子姐，小薰怎么样了？”
　　聪子安抚她的手：“你放心，烧暂且退了，只是还没醒，估计过了今晚就没有大碍了。”
　　“那就好。”女子松口气，想到什么又不满道，“绯村先生晚上还待在那里吗？都一天了，别人想上去看看病人也不方便。”
　　聪子捏了捏她的鼻子：“那是绯村先生的房间，他帮忙照看小薰，你也不谢谢人家。”
　　“哎聪子姐，”话多的女子眨眨眼睛，凑到聪子耳边，“你说小薰和绯村是不是……”
　　“乱说。”聪子推开她，想起在薰床榻边安静休憩的身影，却也不禁笑起来。
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于是，绯村剑心次日中午一下至厨房，便有人招他过去。
　　“绯村先生，是来拿药的吧，已经热好啦，快端上去吧。”年纪稍长的妇人热心道，理所当然地将托盘放到他手里。
　　剑心来不及拒绝，忙抽出手稳住汤药，一手拦着妇人：“不，那个……我找老板娘。”
　　“找老板娘有什么事？我顺便帮你说了。”
　　“饭塚说有人员调动和后勤方面的事要商谈。”
　　“知道了，我会告诉她的，绯村先生把药端上去要紧。”
　　妇人说完便走开了，只留一碗黑色泛苦的药在剑心手上。他皱眉，发觉其他人隐约投来视线，好奇的、轻松的、关切的，交织成暖意的网，如此坦然亲切，轻飘飘落在少年身上。剑心莫名其妙，不知在此种氛围里该作何反应，只得转身快步上楼。
　　到楼上却发现房门紧闭。或许是换了人上来照看。
　　他推门，毫无预料地撞见一片光洁的脊背。
　　神谷薰不知何时醒来了，半坐起身换衣，尚未系上腰带，浅蓝和服松垮搭在臂弯上，滑落不可思议的弧度。她微低头，双手将黑发拢起，嘴上衔着发带，对身后丝毫没有察觉。
　　宛若看见温软皎月上降下墨色的瀑布，绯村剑心一时之间无法思考，眼一错不错，定定站在那里。
　　画面变得缓慢。少女将蓝色发带自口中取下，身体因动作微侧过来，露出小半张脸，肩颈的线条弯曲进去，往下又难以置信地向外隆起……剑心不知何时背靠上墙，药碗与托盘摩擦发出声响。
　　“色狼——！！”
　　砚台飞来，精准砸上绯村剑心的鼻梁。
喊叫声传遍整个小荻屋。厨房的妇女拿了擀面杖上楼，还在用饭的同僚从各个屋内探出头来，气势汹汹要将色狼捉拿归案。他们聚集在走廊上，却只见绯村剑心用力关上房门，一手捂住口鼻，血液止不住从指缝流出来。
　　众人面面相觑。
　　不知谁问了一句：“色狼呢？”
　　绯村剑心抬眼扫视一圈，还未说话，大家便逃也似的散了。
　　一位同僚回屋前朝他挑眉，短促地吹了个口哨。
　　这样轻佻的声音一下使得绯村剑心无地自容，血液从胸腔翻涌上头脑，再滴落至地板。他看着红梅般的血点，方才的场景挥之不去，鼻梁隐隐作痛，心如擂鼓，受不了地搬出一股气恼的情绪。
　　他不能再和她待在同一处了。绯村剑心抹掉鼻下血迹。