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昭北，梅江渔村。
距离离国军队的暴行，已过去数十日之久。
梅江两岸的村落几乎被屠杀殆尽，导致即使过了这么些时日，倒毙村中的尸体堆叠，任风吹日晒，虫蚀兽啃。
从那日石花村离军屠刀下幸存的年轻渔民们，偷偷回到村里时，所见便是这副惨绝人寰景象。
谁问炼狱模样？
炼狱不过如此。
江生没有去寻找他阿爸的尸体，腐烂成这样堆在尸山下，也找不到了。他们几个年轻人能做的，就是强忍昏厥的冲动，一点一点，将村民们的骨殖尽量收殓在一起，准备火化。
极度的惊骇悲痛，反而令人平静到麻木。大家默不作声捡着尸骨，没有任何眼泪，连一声抽泣都没人发出。
在这毛骨悚然的寂静里，一个和悲痛毫不相干，异常轻快的脚步声，让所有人都停了动作，抬头看去。
一个披着黑色斗篷，中等身量，看不清脸的人，出现在石花村尸骸堆前，缓缓扫视眼前的一切，若有所思地静立着。
经历了屠村剧变，大家看见这种外人的装扮，即使对方只有一人，也警惕地都站了起来。江生率先问道：“你是谁？”
那人开口，声音意外的文秀，听去也就二十出头的年纪。
“在下朴戎巫师，德格祺善。”
另外几个年轻人走近过去，厉声道：“你也是离国派来杀我们的吗？”
那人面对这人间炼狱，居然也笑得出来：“离国？不算是吧。”
他看着面色凄厉的众人，用诱哄似的语气说道：“我是来帮你们报仇的。”
年轻人们惊疑地盯着他。
那人一笑，将右手举起，略略一挥。
原本已无人烟的村子，从他身后，突兀地人影幢幢。
江生瞪大眼睛，竟然从那些人影里寻着一些熟悉的影子。甚至还是被杀那天的衣着，虽然皮肤泛着不似人的淡青，眼眶里空无一物，浑身似乎笼着一层黑雾，但确实是那天死在屠刀下的村民们。
跟着黑衣的男人，如同生时一样行动，坐立。
年轻的渔民们吓得跌坐在地，最大胆的江生是唯一一个还能站着的，此时也头发尽竖，两股战战。那黑衣男人转向江生，从怀里掏出一个袋子，诱哄一般的语气：
“把这个，倒在他们的胸口，他们就能活过来……只要你想，你还可以让他们去找杀他们的人报仇……”
江生双手抖得抬不起来，那人将袋子送至他面前，又哄道：“用了我们古布哲族的秘药，你的亲人们都能死而复生，不惧刀枪火焚，你不想他们复活吗？”
不知是被恐惧，还是男人诱哄的语气所迷，江生抖似筛糠地接了那袋子，根本拿不稳，袋中细烟一样的粉末倾泻而出，泛着萤萤的绿光，像有生命一般钻进好几具尸骸的胸口处。
霎时黑雾弥漫，所有人好一阵睁不开眼，待能视物时，只见数具尸体抖抖索索站了起来，皮肤体型都如生时一般，却张开不似人类的嘴，下巴落及胸口，伸开如钩的手指，不由分说向江生他们抓来。
“啊啊啊！！！……”
最先跌坐在地的两个渔民，好像终于回魂到了四肢，连滚带爬跳起来，惨叫着往江边逃去。
惊骇欲绝的其他人这才反应过来，拼命紧随其后逃走。
而始作俑者，名为祺善的黑衣男人，沉思着看向他带来的那些僵尸，没有指令，都木然呆立。
“到我为止，数代大巫一再尝试，除了古布哲族血脉，还是无人能操控活死人阵么……”
祺善摇了摇头，特地找到这个尸体甚多的被屠村落试验秘术，结果并不令他满意。
像平时吩咐侍从一样，随口吩咐了一句：
“杀光这里的活人。”
转身，与发疯般奔走的僵尸相反方向，往离国而去。

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与数百年间首次现身的古布哲族秘法活死人，仅一江之隔的梅江对岸。
尚再思和秋星带领从落日山峡撤出，沿着山脉逃至昭北的土月族人，刚下山来，正在梅江边休整 。天色将晚，尚再思让秋星坐下休息，自己去江边取水。
秋星笑道：“这点小事怎么敢劳动尚将军，我去取就好了。”
尚再思看着自己的妻子，虽然劳顿疲惫却仍笑意盈盈，不由语气温柔：“怕你累着。”
秋星却已轻巧地夺过水罐，横他一眼：“你自己呢？从前天晚上开始就没合过眼，乖乖躺着去。”抱着水罐便走。
尚再思眼中含笑，目送秋星前去的方向，忽觉不妥。
秋星也站住脚步。夕阳光晕撒满粼粼江面，初看不清，余光却能感到许多黑点正从对岸游来，顿时心下一紧。“追兵？”
尚再思已快步到她身旁，远目眺望。“不对，离国军队最不识水性。”
两人死死盯着那些黑点一会，眼睛都酸了，确定最前面那几个是渔民打扮，这才放下心来。
然而游在最前的年轻渔民，神色大异，简直就是面无人色。秋星蹙眉道：“他们表情很不对，好像在被谁追赶？”
尚再思一脸凝重，挡在秋星面前：“我看着也不妥，你带着族人们退后，我和护卫在这里挡住。”
秋星应了，刚抬脚去，已经有两个拼命挣扎上岸的渔民大声惨叫救命，边叫边往他们这边跑。尚再思立刻拔剑在手，和秋星喊来的十几个土月族年轻人，迎着爬上岸的渔民过去，只听他们破着嗓子嘶喊 ：
“僵尸！有僵尸！救命啊！!……”
尚再思侧身，让过一个吓得双眼发直的渔民，挥剑向紧追他身后的一个浑身冒着黑雾的人影刺去。

剑锋入体，如同刺入一团黑雾。那人影似对这一剑毫无察觉，对着尚再思猛扑过来。
这么近的距离下，尚再思也看清了那非人的存在，浑身青兮兮的泛着黑雾，下巴几乎落在胸前，有个跑得慢的渔民，就在他面前被扑倒在地，长至胸口的下巴一合，立时连惨叫都发不出，僵直地抽搐着，眼鼻耳孔，竟也开始冒出丝丝黑雾。
尚再思就算跟着容恬凤鸣一路历险至今，这骇人听闻的场面也是见所未见。但他胆略过人，立刻明白了武器对这些怪物不起作用，高声对土月族众人喊道：
“这是妖异！大家快逃！回头往山上逃！”
刚才从江北山上下来的时候，他看见山腰处有不少能容人藏身的洞窟，就暗暗记了一眼。哪知刚下山就用上了，简直不敢相信事有如此凑巧。
老幼女眷都由秋星指挥着骑马先走，尚再思和土月族长带着青壮年断后。好在怪物的脚程还是比活人慢些，众人来得及躲进洞中，再搬石头堵上洞口。
秋星惨白着脸，惊魂未定：“那……究竟是什么怪物？”
土月族长，也就是秋星的舅舅，喘着气回想着：“看那黑雾满身的样子，听前几辈族长提起过，似乎是北地某种巫术。”
一起跟着逃进来的渔民们互相瞅瞅，江生一咬牙，转向这群素不相识，但怎么看都是被他们拖累了的陌生人，将事情来龙去脉，包括那个祺善，自称是朴戎的巫师，都原原本本说了。
如此诡异之事，让所有人都惊讶万分。洞窟里安静得只剩下呼吸，尚再思不解道：
“那个巫师既是朴戎人，为何在相隔万里的昭北作恶？”
江生还未张口，另一个洞窟里，忽然传来一个似曾相识的女声，不确定地问道：
“是……尚侍卫吗？”
众人又是一惊。
尚再思长身而起，道，“在下正是尚再思。姑娘是？”
洞窟深处套着洞窟，从那声音来处亮起一道火光，一个女子手持火把，从相通的洞口转了进来。
尚再思记忆力极好，一见那女子的脸，立刻认出。
“师敏姑娘？！”
比一件凑巧之事更凑巧的，就是两件凑巧之事凑在一起！
师敏，是昭北嫁到同国的太子妃长柳公主的陪嫁侍女，凤鸣被同国大军追杀时，她和长柳公主曾对凤鸣一行人多方协助。在长柳公主去世后便不知所踪，没想到竟然在昭北梅江边的山洞里碰上。
尚再思急忙问道：“原来是你，却为何在此？”
师敏面色惊喜中带些犹豫，问道：“尚侍卫又为何在此？他们是什么人？”
秋星不认得师敏，但看此女子面相甚善，不似坏人，便以实相告：“我们是离国境内的土月族，因离国追杀逃避到此。我们没有恶意，姑娘请不要害怕。”
师敏听秋星语气温柔，确无恶意，这才放心，回身低低唤道：
“公主莫怕，这些人不是离国追兵。”
尚再思和秋星惊讶地看着一个小女孩从师敏背后，有些畏缩地探出头来，梳着昭北少女常见的双垂髻，一双发尾散在削瘦的两肩，约摸十三四岁的样子，一身粗布衣裳却甚整洁，脸色因惊吓而发白，怯怯地盯着这一大群人看，眼神落到尚再思脸上时，突然亮了亮。
尚再思也端详着她，心中一动。这张脸……
“敢问，这位可是，昭北三公主素柳？”
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原作提到素柳部分
“女儿自尽，昭北王不但心疼，而且也很苦恼。昭北应诺同国的婚书已经送了出去，但二公主自尽，谁出嫁呢？别无选择下，他又决定，把自己最小的三女儿素柳公主嫁去同国。”
——摘自第十三部《惊天魔术》
素柳发型——参考83版射雕郭襄初见杨过时的发型

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相比昭北村落惨状，在一切罪行的源头离国，烈儿仅凭一人之力放火焚烧的王宫，稍加修缮后，又可以说是完好无损了。
午后。
烈儿环着双手，立在余浪书房外，如这段日子每天重复的，偷听余浪与朝臣处理一些不便公诸于外面正殿的国事。
不，并不算偷听，而是正大光明地听。
自上次离国宫变后，余浪撕下温和面具，雷霆处置了所有不服从他的老臣。虽不见任何公开处刑，料想以余浪的阴毒手段，这些人怕是都已消失。
不过他对烈儿的承诺确实是兑现了。
正殿，书房，作为现任王寝宫的来仪阁，任烈儿大摇大摆，随意来去。余浪给了他王宫内最高的行动权限，果真没有任何人阻拦。
只是，想刺杀余浪，却是难之又难。烈儿不得不承认，同为混迹外国的奸细，余浪的武功心计，都不知高过自己多少倍，当初在永殷招惹上这么一个对手，属实是他不知天高地厚。
就连允他自由行动的这个王令，都像一道噙着温和笑意的嘲讽。想起余浪连环隐蔽，深沉恶毒到极点的沉玉文兰之计，烈儿磨牙，内心愤恨，难以言述。
正不甘无奈着，只见两个离国朝臣见完余浪出来，带了一脸莫名的喜悦垂涎之色，急匆匆往后宫精粹殿方向走去。
烈儿暗自奇怪，一般特地传唤至书房的臣子，不是训斥就是责难，出来时一脸灰败者十之八九，这般喜气洋洋的，还从未见过，不由得移动脚步，跟了上去。
而书房里，余浪听着烈儿远去的脚步声，正微微偏过脸，嘴角勾起一抹莫测笑意。
精粹殿一直有专人看守，里面似乎关着什么重犯。烈儿对离国后宫轶事没有兴趣，从未踏足此地。待那两个朝臣兴冲冲进去，烈儿直接走到殿门口，果然依旧没人阻拦，便随意找了个窗口，探头往里看去。
大惊失色。
那房间里四面燃灯，烈儿看得格外分明，丢满杂乱衣物的地毯上，正被两人轮番折辱的女子，不正是早就死于阿曼江边营地的媚姬么？
她身无寸缕，美丽的眼睛此刻半闭，不知昏着还是醒着。白皙手臂，胸背，腿脚上，各种不同器物造成的伤痕清晰可见。如云长发凌乱地披散，被拉扯着一簇，随着两人的动作不住地摇晃，一缕一缕，沿着布满淤青的肩颈肌肤滑下，落在沾着血迹和各种不明液体的地毯上。

烈儿大喊一声：“住手！”
飞身一跃，从窗户跳进房去，一脚踢翻一个，又抓住另一个没来得及褪尽的上衣领口，往后一抡，这一下甚用力，那人生生被抡飞出去，咚一声撞在墙角一扇紫贝屏风上，当即昏了过去。
烈儿半跪下，抱起瘫在地上的媚姬，轻轻唤她名字。
唤了好几遍，她才似明白刚发生了什么一样，迷离的眼神逐渐聚焦，终于认出烈儿，突然身体剧颤，也说不出话，定定凝视烈儿片刻，抽了一下红肿的眼角，眼泪忽地流下来。
她连一句抽噎声都未发出，只是静悄悄地流泪。凄惨之状，纵使烈儿以前再不喜欢她，此刻也不由得咬牙，安慰她道：“没事了，我这就带你走。”抱起媚姬，往外便跨。
却被门口守卫拦住。“烈儿公子见谅，大王吩咐过，唯独此人不能交予公子带走。”
烈儿怒道：“王令如山，任我自由来去，你们要抗命不成？”
守卫们不为所动。“公子当然可以自由来去，但此女是先王治下重犯，在此服刑至死，不许医治。就连大王都不能随意开释。”
烈儿愤怒地盯着面前一排刀枪剑戟，半晌，只得退回屋内，将媚姬小心安置在床上。刚才没有细看，把她放在床上时才发现她四肢不自然地扭曲，竟是手脚尽断，被他搬动时必然疼痛无比，却连呻吟一声的力气也没有。
烈儿咬着牙起身，正欲出去寻些伤药来，衣角忽然被轻轻拉住。
媚姬的眼睛满布血丝，定定瞅着烈儿，破皮渗血的嘴唇微微动着。
“杀，了我……”
烈儿呼吸一窒，坐回床上，艰难地开口：“别瞎想，总有办法。”
话刚出口，连他自己也觉得熟悉，原是之前因被诱骗当了文兰毒引，悔恨之下不顾的一切想自尽时，容虎和永逸安慰他时，也说了很多类似的话。
总会有办法的。只是，她坚持得到那时候吗？
媚姬目光破碎地闪动，似乎说这么三个字也费了她极大力气。“杀了我……”
烈儿酸楚地盯着她乱发下无血色的脸，很久很久。
突然像被针扎一样，猛地站起。
闭着眼睛，右手匕寒闪现，电光石火一般，从下而上刺入媚姬心口。
这一刀可以说倾尽他毕生所学，令对方绝无半分痛苦。良久，他睁开眼，捏着衣袖，仔细将那张残破却安详的脸擦干净，理顺她颊边散乱头发，再轻轻给她盖上被子。

“啪。啪。”
烈儿身后，突兀地响起两声拍掌。
余浪平和的声音响起。“好。”
烈儿木然呆立，并不回头去看。余浪又道：“好快的刀。好狠的心肠。”愉悦地笑了一下，“好得很。”
烈儿仍像一尊木雕一样。余浪走近一步，看着床上死去的媚姬，忽然想起什么似的，说道：
“说起来，这个女人不但救过西雷王，还算是鸣王的救命恩人呢。鸣王中文兰沉玉之毒，毒发至深的时候，要不是这女人偷了安神石，磨成粉末放在先王御枕里，中断了毒性，鸣王怕是早就魂归离恨天了。”
烈儿浑身一抖，蓦然转过去盯着他。
余浪眼中笑意如春花绽放，用一种，极为奇异的，仿佛钻心而入的语调，缓缓道：
“若换做我是你，纵然厚颜如墙，如今，也绝不敢回去西雷王和鸣王二人身边了。”
并不去管如坠冰窟，全身剧颤的烈儿，恍若此处无事发生般，迈步离开。
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不容易啊

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当余浪因一切如预料发展，格外意兴风发地回到来仪阁时，他盼望已久的来客已经于内室静静等候。
余浪望着背对他欣赏内室墙上字画的黑衣男人身影，恭敬唤道：
“师父，别来无恙。”
朴戎大巫祺善，缓缓转身，看向这个身份已大不相同的徒弟。
“当今离王，别来无恙？”
余浪苦笑道：“师父莫要取笑。”
祺善看着他的脸，仍是一副听不出情绪的语调。“接到你的信时，我确实很意外。以你的性子，做出弑主篡位的事情，简直无法想象。”
余浪默然看向墙上，那幅被祺善打量过的挂画。
寥寥几笔，勾勒竹下伏虎，幽然中无声暗涌，最为致命。
“这是个死局。”
祺善静静听着，并不打断。
余浪平复了一下心境，回复淡然。“以王位为枷锁，将我禁锢于此。目的是，不让我伤害他的鸣王。”
浅墨的伏虎额头上，隐见王字斑纹。
“待一切结束，不管结果如何，我都逃不过一个谋逆篡位之罪，被诛已是定局。”余浪没有声调地叙述着，将目光从画上收回，看向他的师父。
“所以，不得不发信给师父，求您出手相助。我早已置生死不顾，但绝不能留鸣王存活于世。”
祺善皱眉。“这又是为何？”
余浪直直看入祺善眼底。“有鸣王在，西雷必得天下。”
祺善眉头隐隐一抽，似乎极不愿听那西雷二字。随即恢复平静，不以为然道：“声称必得天下的狂徒何其多也。”
余浪郑重道：“此人绝非喊着志得天下的狂徒。他连这种话都没说过，却默不作声地一路得东凡，灭同国，合作单林，博间太子，永殷大王子都与他私交，因为他，西雷已较以前大为兴盛，留他活着，西雷一统天下只是时间问题。”
祺善连听三遍他不想听的字眼，神色已然微动。
余浪掠起衣摆，往前一步，对着他行下大礼。“此人若死，当今西雷王必随其后，西雷覆灭指日可待。求师父，遂徒弟最后一个心愿。”
祺善静静看着他，眼神莫测。“你变了很多。若在以前，这种话绝不会出自你的口。”
余浪笑容里，越发掺入苦涩。“时局艰险，人都是会变的。”
“时局艰险？”祺善忽地嗤笑。“不必骗我。只看你的眼睛就知道，情字为毒，害人至深。”
余浪脸上笑意一敛。
祺善从旁越过跪着的余浪，移步到门口，正要抬腿跨过门槛，心头忽然漫过一阵不祥的诀别之感，不由回头望去。
余浪仍背对门口，跪得笔直的背影，萧瑟如有形迹。
凝视着一直以来最为欣赏的弟子，祺善被这永别般的预感触动，真正地疑惑起来。
这样聪明绝顶，心如冰雪的人，难道当真会死？
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深夜。万籁俱寂。
烈儿仍抱着胳膊，木然坐在廊下，第二次被余浪利用的无力感蔓延全身，他觉得呼吸又开始困难。
但是那种情形下，他还有什么选择？媚姬那样的状况，就是他晚来一会，恐怕也支撑不住了。
但，终究是他动的手。完全如余浪的算计，将来，大王和鸣王知道此事，会用怎样失望的语调，失望的眼神，失望地质问他，原来是你。
“原来是你。”
烈儿一个激灵，猛地蹦起来。
祺善缓缓移步，从月光的阴影里走出。
烈儿被吓得几乎魂飞魄散，见是个穿着黑斗篷的家伙，不由怒道：
“是人是鬼，大晚上的别出来吓人！”
祺善的脸掩在斗篷里，完全不见表情。而烈儿站在柱子间隙透过的月光下，眉目神色，一览无遗。
“原来如此。呵，”祺善嗤笑，“和我小时候倒是很像。”
烈儿看神经病一样看着他。“谁跟你像？你到底是谁啊？”
话音还未落，眼前忽然似有光影绰绰直盖过来，反射地挥手去挡，挥了个空。
而祺善根本原地未动，只抬起了左手，四根手指捏了个奇怪形状，指间隐隐有细如烟沙的光华漏下。
烈儿大惊，赶紧摸着自己的脸和脖子检查，并无任何异样。而这短短一瞬，祺善已经施为完毕，转身就要离开。
烈儿虽没觉察到什么，也知刚才必有蹊跷，怒问：“你对我下毒？”
祺善停下脚步，冷冷道：“何须下毒？”
向后稍偏过头，斗篷阴影下，一点鼻尖露在月光里。
“情之一字，本就是毒。”
见烈儿还要追问，祺善丢下一句，“此乃咒术，名字就叫……情为何物。无情为解，相思为毒。好自为之。”
再没理会烈儿，转身消失在长廊拐角。
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致敬弄大其他作品：
祺善之名
——取自《太子》咏棋、咏善
咒术“情为何物”
——致敬《蝙蝠》

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不但离国的月夜暗流涌动，博间的白昼之繁忙，也令容恬凤鸣两人颇应接不暇。
主要是因为丞相烈中流办完了他的私事，就不知从哪里钻出来，开始打扰他主上二人的好事。
“这么说，取回西雷之事，要推后了？”
烈中流点头。“不错。离国和容瞳此次联姻，实属狠招。大王至今为止所有布置，因为妙光背后若言的参与，全都成了变数。究竟下一步要怎么走，需要一段时日的观察，才能决定。”
凤鸣虽然早有心理准备，还是忍不住叹了口气。
终究因为自己不忍强行带走妙光，不但无颜面对失望的博勤，还害得容恬再次失去拿回西雷的机会。果然容虎没说错，自己就是个，扯后腿的。
容恬听着烈中流的话，也时刻不忘注意凤鸣脸色，知道他又在乱想，早就准备好一般将手覆在他手上，低声安慰：
“如果你不管不顾带她走，导致她自尽的话，这会我们的人头都已经被送到离国了。”
凤鸣感受着手上暖意，勉强朝他笑笑。“博勤太子哪是这样不讲道理的人。”
即使没能看见妙光人影，失望至极，博勤也没有说过怪罪他们的话。听了事情经过，只是独自怆然许久，仍旧对凤鸣一行以礼相待。反倒是凤鸣自己心里怎么都过意不去，谢绝了博勤的再三挽留，带着众人离开蓬野王宫，回到停泊于阿曼江支流，佳阳江边的萧家大船上。
这其实并不是一个很安全的决定。因为萧家杀手团被尽派而出，凤鸣身边只剩下西雷这边的护卫保护他和容恬。而容恬之所以没有反对，是因为他现在也很着急被派出执行任务的尚再思等人的消息。而且，下一步他和烈中流的行动，从这条水陆皆可行的路线出发，也是最为方便的。
只是，这也代表着他和凤鸣又一次不得不短暂分开，各自奔波。
天下天下，天下何其大。
容恬暗暗叹了口气，收回思绪，看烈中流指着地图的手指移到昭北境内，那里和离国交界处的落日山脉，一路延伸入离国腹地，曾经容恬和凤鸣在离国落难，土月族收容他们的基地土月城，就在那一带。
烈中流道：“虽然土月族还没有消息传来，但看离国大将元傲之所率一路精兵动向，必是要将土月族人赶进这道落日山峡里加以剿灭。”
凤鸣惊道：“怎会如此？有没有办法通知秋星尚侍卫他们？”
烈中流温言道：“鸣王不要担心。以尚侍卫之谨慎周全，看过那落日山峡地形，就应该想得到必要之时，沿着山脉撤入昭北。离国大军现在多在都城里同附近和飞松城驻扎，对土月族来说，迁往离国军力不多的昭北境内，绝对是明智之举。”
凤鸣这才放心地哦了一声，想起若言梦中的那次军事考试，导致梅江两岸无辜平民被杀，心口还是有些涩意。随即想到不能再被容恬看出来，引得众人担心自己，便打起精神，问道：“但是土月族所擅长的，是利用熟悉的离国地形进行伏击暴动骚乱，现在让他们去往人生地不熟的昭北，且不说无法发挥长处，恐怕连利用地形藏身都困难吧？”
“人生地不熟？”烈中流又听到一个有趣的词，兴致盎然地微笑。“是的，正如鸣王所说，他们在昭北既无人和，也无地利，甚至连天时都碰不上。但，却有一件对他们来说并不困难，却能重创离国军力的事情，可以轻易做到。”
凤鸣感到不妙地瞪圆了眼睛。通常这种格式的句子从烈中流口中出来时，下一句必定就是——
“鸣王说说看，是什么事？”
唉，又是考试……
凤鸣愁眉苦脸，开始转动由于容恬的陪伴生锈了一些时日的大脑。
和地形，人脉，气候无关的，土月族擅长的事情，会是什么呢？
大概这题确实有些难度，凤鸣偷偷瞟向容恬，发现他也是一脸不解的沉思模样。烈中流一直盯着他，见他目光有些焦急地往容恬方向飞个不停，摇摇头道：
“鸣王不可如此。要知道大王也并非万事通晓，而在我看来，鸣王之智，远胜大王。待鸣王智慧全开之时，那是何等炫目之境，想想便令人激动。”目光带了十成十鼓励，充满期待地看着凤鸣。“烈中流正是为了这样一刻，前来跟随鸣王的。”
容恬日常被烈中流贬来损去，却满心暖意，也含笑看向凤鸣。
受了两道暖洋洋目光，凤鸣心中破釜沉舟般锵地一响，忽地起身，在桌案边踱起步来。
天时地利人和，一概不考虑的话，土月族擅长什么？在昭北又有什么供他们发挥特长的？
当年失陷离国，从被囚的高崖跳下，在土月族养伤，因着秋月秋星的面子受到了最高级别的招待。土月族的奇效秘药，屋前屋后饲养的各种动物，以及族长送给凤鸣一匹半黑半白的骏马，虽不及容恬送的白云，也看得出是精心照顾出的好马……
马？
凤鸣猛然停下踱步，转身。
昭北境内，阿曼江上游，多水草丰美之地，产，上好骏马，极适合驯作军马。
擅制秘药，饲弄动物的土月族，和，昭北的军马！
“以土月族之药配合驯术，”凤鸣深呼吸了一下，点漆般深黑瞳仁幽光闪现，定定凝视烈中流。“断离国骑兵所用之马。”
烈中流抚掌大笑道：“正是如此！”
容恬也惊喜得两眼放光。离国只有陆军，铁骑是军中极强的一支战斗力，若没有体质健壮的军马补给，对于离国军队将是一记重创。

而凤鸣却没有像面对容恬时那样，答出问题便喜形于色，而是继续低头沉思片刻，又道：“那么，土地肥沃，现在被离国据为粮草提供地的繁佳，则需要有能人负责断去他们的粮草补给，双管齐下才好。这样的人选，丞相已确定了么？”
烈中流极为赞赏地看着凤鸣，却老实地摇了摇头。“目前还没有。而且，粮草比军马难处理得多，不管是放火烧粮，还是鼓动当地百姓拒交少交粮草，都需要有熟悉当地情况的人协助，成功的机会才能多一些。”
容恬道：“可惜繁佳贵族，莫玉符将军全家已遭屠戳，否则以他们的号召力，此事绝不困难。”
烈中流转向容恬，严肃道：“这就是我明知大王现在离不开鸣王，却还是要不知好歹，定要大王尽快赶去繁佳的缘故了。”
凤鸣心中一沉。果然，该来的还是会来。
容恬温柔地给了他一个安慰的眼神，问烈中流道：“丞相是要本王前去破坏离国的粮草补给吗？”
烈中流道：“恰恰相反，我是希望大王设法去找到一个人，阻止他破坏离国补给的行动。”
容恬意外地挑眉。“谁？”
烈中流道：“莫家幸存的二公子，莫雪文。”
容恬讶道：“原来他还活着。听说莫家大公子少年英雄，二公子却天生孱弱多病，不料也有这般胆识。”
烈中流担忧地摇头道：“我担心的就是这个。满门被杀，难免少年意气用事，白白赔上自己一条性命。若大王能说服他，最好将他带回保护起来，将来必有助益。”
容恬点头道：“本王明白了。”伸出手去握住凤鸣的手，不舍地顿了一下，仍是柔声道：“既是去救人，那就不能多耽搁了……我们再待一晚，还是今天就出发？”
分离总是来得如此突然，凤鸣动了动眼睑，眨去一些难过，朗声道：“救人一命胜造七级浮屠。当然是尽快出发的好。”
容恬起身，走到他面前，弯下腰，亲昵地用鼻尖碰了碰凤鸣的额头。
“谨遵鸣王令。”
趁着背对众人，又迅速在凤鸣脸上啄吻几处，目光怜爱满盈：“不管在哪里，不管任何时候，都要以保全自身为最优先。别让我担心。”
凤鸣被他弄得痒痒的，虽然满心酸涩还是忍不住笑了。“你放心。”也趁着众人视线被挡，大着胆子伸手捧住容恬的脸，主动吻了他一记。
然后立刻推开，大摆架势道：“鸣王令已下，还不快去收拾行装？”
容恬几乎控制不住，想要跟过去咬那玉色的颈子一口，挨了凤鸣一记眼刀，万分遗憾地叹了口气道：“罢了。等我回来，再深入探讨补给问题。”
故意把“深入”二字咬得特别重，眷恋地深深看了一眼凤鸣涨红面色，转身如平日一般跨出门去。
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原作伏笔——土月族相关（有些牵强，为了剧情）
秋星一直帮凤鸣牵着马。这匹半白半黑的骏马是土月族族长送给凤鸣的礼物，容恬送给凤鸣的白云，因为过于碍眼，并没有带到离国。“鸣王，再骑一小会，我们就回去吃午饭吧。”
土月族对他们招待甚佳，好药好马，连凤鸣住的房子也是当地最漂亮的，后院居然还养着一群雪白的小兔。秋月她们初到时，就为那兔子大呼小叫了好一顿。
——摘自第四部《兴衰与共》
原作伏笔——繁佳莫家相关
福伊从前总觉得这位二公子体弱多病，和大公子毫无相似之处，这一刻，却诧然发现他们果然是亲兄弟。
倔起来那表情，简直一模一样。
他盯着莫雪文等待答案的眼睛，嘴角猛一扭曲，以极快的语速回答：「大公子会保护老爷逃出乐西，我们二十日后在永殷的华荣城碰头。」
——摘自第二十八部《破茧成蝶》

见容恬这么容易就离开，凤鸣情不自禁跟了两步，又惊觉失态般猛然停下。
唉，就算都习惯了离别，也始终无法习惯控制想念。唇上余温甚至还未散，凤鸣就感觉自己已经开始浸骨思念了。
在心底深深长叹，凤鸣收拾一下情绪，转过身对也正向门口走来的烈中流道：“丞相，我伤已痊愈，按原先计划，下一处，该去北旗了吧？”
烈中流却摇头道：“不急，鸣王还是先在此等待萧家高手们归来。毕竟比起行踪隐蔽的大王，鸣王更需要留有足够的护卫人手在身边。”
凤鸣一想，果真如此。这么久都没有包括罗登洛云在内的杀手团成员消息，他也早就暗自奇怪。要不是老爹萧纵和老娘摇曳在这之前就失踪，他都要以为自己萧家少主的头衔已经被萧纵一个心情不好，给下了。
烈中流又道：“而且，北旗最近异动频繁，安全起见，我不建议鸣王现在过去。等萧家杀手团回来后，现在最适合鸣王的去处，其实是同国。”
什么？凤鸣的圆眼睛又瞪得老大。
如果说这个时代所有国家，让他列个“打死也不想去”排名榜，离国当然第一无疑，其次就是同国。听说在惊隼岛之役后，武谦已经继位为同国王，别的不说，到时候两人面对面，武谦问他，鸿羽是因为你才被杀，凶手呢，你不是说追查凶手的吗？
他拿什么交给武谦？到现在这还是一桩悬案呢。
想起无辜被害的鸿羽，凤鸣心中一阵痛楚。再想起那次同国之行中与世长辞的秋月，长柳等人，他伤感地闭了闭眼，良久才对烈中流道：
“如果丞相不反对的话，我还是原地待命吧。”
烈中流似完全知他所想，看着他的目光里带有几分安慰之意，温言道：“也好。那我现在就先行潜入同国了，尚有许多大小事宜需要安排。”
局势未明，这两人也变得雷厉风行，竟都是刚说完话就走。凤鸣顿时觉得自己也不应该再牵肠百转，便对烈中流拱手道：“既如此，就祝丞相一路平安。”
烈中流也对他好友般回了一礼，转身去了。
萧家大船之豪华，船舱宽阔，如同平地上的富贵人家，回廊迭转。烈中流刚拐过回廊转角，容恬抱臂靠在栏杆上的颀长身影便映入眼帘。
烈中流笑着摇头。“终究还是大王绝顶聪明。”
容恬越过廊下栏杆望着远处江面，极英俊的脸庞却没了半分面对凤鸣时的柔情，凝重道：“丞相让所有人都以为本王为了一点小事亲自去繁佳，本王就知道不妥了。东凡发生了什么变故？”
烈中流再无犹疑，沉声禀告：“容虎在东凡失踪。”
容恬脸色有些难看，沉思着道：“临走前凤鸣给他定了心，绝不会自尽或叛出。既在东凡失踪，只可能是失手于北旗奸细。但是为什么要抓他一个侍卫？”眼中突现精光，“他随身应携带有本王衣物，身量又相近，怕不是被当作了本王？”
烈中流也沉重了面色。“若真如此，可见北旗已不顾后果，与东凡的战事必然一触即发。”
容恬站直身体，看向烈中流。
“那么本王真正的目的地，就是东凡了。”
烈中流却仍旧摇头。“若为北旗之事将繁佳昭北的布置弃之不顾，被离国和容瞳后方偷袭，情势将不堪设想。”
看了容恬一眼，忽又笑道：“大王不必忧心。我已经分别去信给冬羽和千林，令他二人带兵赶赴东凡驻守。而大王，在容虎周旋于北旗的这段时间里，与尚侍卫等人会合，帮助他们实行鸣王说的计划，最好让离国铁骑无马可骑。至于繁佳那位莫二公子，就传信绵涯将军帮忙照看一下吧。”
容恬松了眉头，笑叹：“原来丞相腹中早有经纬。幸好有丞相在，否则这一团乱局，本王还真是分身乏术。”
烈中流也笑。“不，我相信大王定然分身有术。”虽然面对的是容恬，语气里仍然不怕死地带了几分揶揄。“尽管每个地方都需要大王，但不出一月，大王必然会出现在鸣王身边。”
纵是容恬脸皮厚过城墙，也不禁两颊微热了热。
烈中流绝世聪明，见好就收道：“那么，微臣也出发了。”
他双眼神采，如山岳沉静而绵延。“待我归来时，必将鸣王打下的同国，收入囊中，双手奉上。”
容恬微笑着看他一揖，转身洒脱而去。
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当两个绝世聪明人都对北旗战事胸有成竹，却默契地不提那个最关键对策的时候，留在萧家船上的凤鸣遭受了这一天中接连发生的第二个冲击。
首先是曲迈，已经伤愈的腿脚来势如风，而面色是从未有过的难看。
“少主，洛云……和杀手团的弟兄们，回来了。”
凤鸣精神一振，腾地站起来，喜道：“洛云还活着！太好了，果真老天有眼，他们人呢？”
相对他的满脸喜色，曲迈默然低头，嗓子里像堵着什么，闷闷道：“都在码头上。”
凤鸣奇道：“为什么不上船？”
曲迈低着头。“他们在等……少主发落。”
凤鸣心里疑云丛生，不祥预感让他有些呼吸困难，紧张地盯着曲迈。“别吞吞吐吐的，把话说完。”
曲迈一个豪爽男儿，声音此时竟带了些哽咽。
“少主……我们的人在离国都城中计被围，杀手团只剩，不到五十人了！”
凤鸣后脑一炸，耳中似因这不高的话语声轰鸣不止。铁青着脸，死死瞪着曲迈发红的双眼，片刻，蓦地拔腿冲出门去。
萧家大船停靠的码头。天灰，阴色如白骨。
码头连接登船舷梯的栈桥上，跪着两排玄衣杀手，神情木然。最前面为首二人，同样低头跪着，默不作声。
凤鸣三步并作两步跳下舷梯，一眼就望见洛云和罗登跪在前面的身影。飞身向洛云扑过去，一把将他抱个满怀，眼泪似有独立意志一般，来不及阻拦就簌簌而下。
“洛云！我的弟弟啊……你还活着！你还活着呜呜呜……”
洛云被他用力抱住，并没有如往常一样挣扎或僵硬。仍没有血色的俊脸似有所动，眼中微闪水光，眉峰却痛苦地锁紧，低声说：
“杀手团违抗少主令，没有及时撤回，导致折损过半。洛云身为总管，请少主责罚。”
凤鸣抹了一把眼泪，愕然看着他。一旁的罗登却抢先道：“不关洛云的事，是我贪功冒进，才中了余浪那贼的奸计，导致几乎全团覆灭。请少主赐我一死！”
凤鸣心口堵了一下，哽咽怒道：
“赐死？又是死！觉得回来这些人太多了，是不是？”
罗登一向得凤鸣长辈般尊敬，这还是第一次被他吼得低下头去，老泪纵横。
凤鸣喘了口粗气，定定神，起身正想说话，过分激动令他忽然一阵头晕，险些栽倒。
幸而洛云眼疾手快将他抱住，身后众杀手们纷纷惊叫：“少主！少主！……”
凤鸣扶着洛云的手臂，深呼吸几下，方才冷静，扫视一圈面色惊惶的众人，用自己也不敢相信的镇定语调，沉声道：“事已至此，你们能活着回来，已经是不幸中的万幸。若还肯认我这个少主，以后不准再提责罚，赐死这种话！”
视线过处，纵铁血杀手，人人面带泪光。
凤鸣忽地提高声线。“怎么，少主发令，你们又想违抗不成？”
众人这才回过神来，大声齐应。
“遵少主令！”
凤鸣这才安心，转向洛云和罗登，温和道：“先回船上吧，你们都累了，有话也等好好休息一晚 ，明天再说。”
两人都含着泪，应道：“是。”
众人陆续上船，洛云留在队伍最后，正要踏上船板，忽然背后似有所感。
不由回头望去，只见佳阳江支流上游阿曼江方向，水天边际处，隐现一叶扁舟。
那小船顺流而下，船速甚快，不多时，已经能望见船上之人，仅遥遥一道身影，就像携天地灵气而来一般，腰间玉箫，素衣月袍，随风飘逸。
而如此俊逸人影，却令洛云脚步一僵，怒气迭生。
已经上船的凤鸣，此时也正回头找着洛云的身影，发现他神色甚异，不由出声喊他：“洛云，怎么了？”
洛云磨着牙，齿间吐出森冷几个字。“
灾星来了。”

此刻，立于小船上的杜风，并不知道自己已经背上（无意间）参与谋害萧家少主，（并没有）占剑不还之后的第三项罪名，（不知何时）成为萧家杀手团的灾星。
所以当他云淡风轻停船上岸，云淡风轻走近萧家大船，云淡风轻地微笑着，正要跟洛云打招呼的时候，迎接他的是洛云唰一声指向他脖子，那把原本属于崔洋的长剑。
杜风一惊，无奈笑道：“小波，你这是做什么？”
洛云黑面如冰，冷冷说道：“我不叫这名字。你来做什么？”
杜风从袖中掏出一张纸，冲他扬了扬。
“我来领赏钱。这上面写的很清楚，救了你有黄金为赏。”
那正是萧家少主发下的，画着洛云画像的悬赏令。洛云顿时语塞。杜风微笑着，目光越过他往大船上看，果然看到凤鸣那张十一国都认得的漂亮的脸，也正好奇地看着这边。于是扬声道：“在下杜风，见过萧家少主。”
杜风？
不止凤鸣吃了一惊，所有听见这名字的萧家人，全部神色一变，唰唰唰唰拔剑声不绝于耳。
罗登抢在前面，沉声下令：“所有人围住他，保护少主！”
虽然杀手团折损甚多，把一个杜风围得水泄不通还是没有难度的。杜风眼睛被丛丛剑光晃得直发花，脾气再好的人，也终于笑不出来了。
“小波，就算萧家不肯付钱，也不必如此吧？”
洛云眯起眼睛，从头到脚，冷气飕飕。“要赏金可以，萧家的规矩，想见少主，先搜身。”
不料，从洛云的冰寒冷面到萧家刀光剑影都毫无惧色的杜风，却因为这句话，神色大变。“不可！唯有搜身，绝对不可！”
洛云也没想到寻常一句话，竟能让这家伙可恶的笑容裂开，顿时起疑。“怎么，藏了兵器来见少主，怕被发现？”
立刻贴近，伸手就往杜风怀里摸。
杜风脸上一贯的悠然踪影全无，竟像面对极为恐惧的事情一般，浑身抖如筛糠，俊美的脸简直面无人色，拼命抗拒着洛云的动作。
洛云早趁乱摸了他脉息，知道他会武，且功底不错，此时却似忘记了自己习武，如同街上被调戏的小娘子一般，跌坐在地，只顾面色惨白地发抖，四肢甚至伴有一阵阵的抽搐。
洛云看他这模样，倒似犯了羊角疯之类的急病，只得停下搜身的动作，狐疑地打量他。
在这之前，罗登已经拗不过凤鸣，只能陪着他一起来到杜风所在的人墙之外。凤鸣踮起脚，伸着脖子越过人墙往里看，目睹了经过，也惊讶于杜风的异常，想了想，急道：
“都散开！让他透透气。”
罗登一脸不赞成。“少主！万一他再怀有歹心怎么办？”
凤鸣无语道：“上次那个根本就不是他啊！而且我看他这样子，很像是那个，肢体接触恐惧症，还挺严重的，再这样围着，说不定要送命的！”
人墙后的洛云听到，虽然又是没听说过的新词，但这些匪夷所思的话只要从凤鸣口中说出，他从不怀疑，立刻做个手势令众人散开，他自己却仍拿剑指着杜风，冷冷看着他有何动作。
果然人群散开后，杜风深呼吸几下，情况马上好转。冷静了半晌，抽搐渐止，才挣扎着爬起来，找回一点笑容，却笑得分外苦涩。
“谢过萧家少主救命之恩。”
都这个样子了，第一句话还是不忘致谢。凤鸣被罗登拉着，没法上前，只得抱歉地回了个笑容。“不知道公子有这种怪疾，冒犯了公子，还请恕罪！”
杜风整理了一下衣袍，拍去衣摆灰尘，重新恢复翩翩佳公子模样，方淡然道：“无妨，杜风自幼就患此怪病，世所罕见，极少有人懂得如何缓解。不料少主不但通晓相救之法，还知道这病的名字，不愧天下第一睿智之名。”
凤鸣也在长柳公主处见过他本人的画像，知道他确实是被余浪之事连累了。纵然沉玉文兰的阴影还在，受到如此无礼待遇，还能处变不惊地真诚道谢，光是这一点就是假杜风比不了的。打定主意放下心结，只要不靠近他，也不接受他送的任何东西，总可以了吧。
于是朝他一拱手，问道：“请问公子来找我，所为何事？”
洛云心里一咯噔，讷讷将剑放下。
可杜风却没说悬赏的事，只是微笑道：“少主稍等我一下，片刻就回。”
众人见他回到自己的小船上，从船舱里捧出一物，又返回来，对凤鸣道：“在下的家仆于阿曼江边捞到了这个，见剑柄刻有萧家字样，想来问问是不是少主的人失落了佩剑，好物归原主。”
洛云愕然抬头。旁边已有萧家杀手接了剑，解开裹布看了一眼，喜道：“这是洛云的剑啊！”把剑递给洛云。
洛云面色复杂地接了，看着丹青剑鞘熟悉的纹理，不知说什么才好。
凤鸣一看并不是送东西给自己，更放下心来，感谢道：“我弟弟前阵子被人暗算受伤，想必剑也是那时掉下去的。多谢公子送还，他很喜欢这把剑的，日夜不离手。”
杜风了然点头。“原来这位是少主的弟弟，萧家血脉，果然少年英雄。”
洛云面色越发复杂。杜风却没有再纠结他的话题，转而问道：“敢问少主，是否也和令弟一同遭到暗算？今日之事，看起来倒很像对外人心有余悸之感。”
这话说起来可就长了……
凤鸣苦笑，朝罗登和洛云点点头，对杜风道：“此处说话不便，还请公子移步船上，备下茶水，容我对公子赔礼分说。此事确实，一言难尽。”
罗登还有些犹豫，洛云则低下头，什么也没说。

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关于萧家杀手团人数的推理：
满员状态应该是300人左右。
依据是400+件棉甲，够西雷和萧家所有战斗力使用（第二十二部《海夜异色》）
而容恬留给凤鸣的西雷派系为精锐，并不会过多，但起初能够和萧家派系发生直接摩擦，人数应该也不至太少。（第二十一部《疾风劲草》）
估计西雷派系在100人左右。
杀手团=400-100=300人
在惊隼岛第一次同国军上岸近身战，死亡人数122。
（「少主，」崔洋沉声说：「洛总管在刚才的混战中，左胸后腰各中了一记重创，不幸当场阵亡。在同一场战斗里阵亡的，还有其余一百二十二个兄弟。」——摘自第二十四部《惊隼大捷》）
洛总管不算，糟老头子坏得很
第二次交锋，直到结束同国军都未能近岸。所以惊隼岛之役后，杀手团=300-122=178人
中间去掉各种正常损耗老病退休等等……就算150人吧。
这150人，除了受伤的曲迈，应该全部跟着罗登去离国刺杀余浪了。依据是连杀手团传回的战果，都是由西雷派系的容虎转达给凤鸣。（第二十九部《残更不寐》）
续文中余浪埋伏围歼萧家，导致人数损失过半，小于等于150/2=75人。毕竟不是每个萧家高手都有萧纵的水准，以一杀百可能性不大（「将军，王府侍卫，死了一百四十八人，重伤十五人，其余的都有轻伤。」——摘自第二十部《十面埋伏》萧纵和小宇宙爆发的洛云干的）
所以结论，续文中因烈儿放火引走余浪，才得以逃出生天的杀手团人数：
（400-100-122）/2 =89≈75
按剧情要求，小于等于75人，最终答案“少主……我们的人在离国都城中计被围，杀手团只剩，不到五十人了！”
以上。