1914年8月，英法签订了新的协定，法国海军据此负责地中海的防务。1914年8月2日，意大利宣布中立后，法国海军迅速放弃了长期设想的针对意大利的进攻计划，命令地中海舰队只对奥匈帝国采取行动。

面对突然变更的作战计划，法国海军没有做好战斗准备，并且缺乏执行这一行动所需的理论、基地和特定类型的军舰。8月12日，法国向奥匈帝国宣战，舰队驶入亚得里亚海，打破了奥匈海军对黑山的封锁，这项封锁任务由部署在卡塔罗的旧式舰艇组成的舰队执行。

法国海军还希望引出奥匈海军部署在波拉的作战舰队，与其进行一场舰队决战。法国人打算在和对马海战差不多的交战距离上，利用在主力舰方面压倒性的优势击败奥匈舰队，因为法国海军与其他地中海国家的海军一样，缺乏类似于英国、美国和德国海军装备的先进的火控系统和测距仪。

8月16日，法国舰队和随行的英国装甲巡洋舰在黑山安提伐利港（Antivari，今黑山沿海城市巴尔）外，与奥匈海军的旧式巡洋舰岑塔号（Zenta）和驱逐舰枪骑兵号（Ulan）不期而遇。

最后法国战列舰向岑塔号发射了500发炮弹，将其击沉；枪骑兵号顺利逃脱。可是，法国战列舰正义号（一门194毫米炮）和孔多塞号（两门240毫米炮）上的三门火炮在海战中被毁。海战后还有两艘战列舰相撞。为了发泄海战中积怨的怒火，法国舰队没有救助岑塔号的落水船员，任由其被海水吞没。

1914年10月，意大利登陆瓦罗纳附近的萨赞岛。

虽然这场海战打破了奥匈海军的封锁，但未能引发预想的舰队决战。奥匈海军总司令安东·冯·豪斯男爵（Baron Anton von Haus）无意让作战舰队前往南方，挑战实力占优的法国舰队。尽管战争初期德国方面曾向他施压，要他的舰队实行“进攻”作战，配合陆军迅速夺取阿尔巴尼亚。德国相信这样可以迫使希腊加入同盟国，继而让协约国军舰退出爱琴海。但是豪斯认为奥匈战舰并不能通过与占优势的敌人进行激烈的海战来实现这一目标，就算打赢了也无济于事。

豪斯选择的敌人是意大利，因为他预见到罗马和维也纳之间不可避免地会爆发战争，因此他在等待时机，谋划着如何对付他的大敌。出于同样的逻辑，法国决心不让自己的舰队进行任何冒险行动，选择将其部署在远离亚得里亚海的马耳他，但更重要的原因是，希腊只允许法国海军的驱逐舰和潜艇使用爱奥尼亚海沿岸的锚地。

直到1916年1月，法国占领了科孚岛（Corfu），才把该岛变为了战列舰基地。所以，自1914年9月法国战列舰两次炮轰卡塔罗后，奥匈与英法的海战便只在轻型舰艇和潜艇之间进行。

奥匈海军布设的水雷和潜艇偷袭令法国放弃了将安提伐利作为黑山和塞尔维亚战线补给港的打算。 1915年2月24日，奥匈布设的水雷击沉了法国驱逐舰短剑号（Dague）。4月27日，在奥特朗托海峡巡逻的法国装甲巡洋舰莱昂·甘必大号（Léon Gambetta）成为奥匈帝国潜艇U5号牺牲品，近七百名法国船员在这场灾难中丧生。同时，豪斯仍在波拉等待意大利加入战争。

意大利加入战争
1915年5月24日，意大利终于向奥匈帝国宣战（但并未向德国宣战），奥匈作战舰队几乎倾巢而出，炮轰了安科纳和其他意大利在亚得里亚海沿岸的港口。虽然人们通常把这次行动奥匈海军渴望舰队决战的证据，可事实上奥匈舰队炮击的目标都在意海军驻塔兰托无畏舰部队的活动范围之外，而且意海军部署在威尼斯和布林迪西的旧式战列舰和装甲巡洋舰也没有出动，因为她们没法对抗奥匈的无畏舰。

在这场沿岸炮击行动期间，两艘意大利驱逐舰在巡逻时撞见了前来炮击巴列塔港（Barletta）的赫尔戈兰号（Helgoland）巡洋舰，发生了一场小小的遭遇战。由于汽轮机号（Turbine）驱逐舰出现了机械问题，赫尔戈兰号成功追上并击沉了这艘驱逐舰。除此之外，奥匈海军的这场大规模作战行动没有引发任何海战。最后，奥匈舰队返回基地，宣称获得了一次精神上的胜利，而非重大胜利。