1940年12月18日,原型机在纽约州的布法罗组装完成并进行了首飞,当时大半个地球已经陷入战争之中。虽然当时美国没有被卷入战争,但是为了自己和协约国的利益,仍然进行了大量的军备重整计划。柯蒂斯和海军已经开始计划替换海军当时的俯冲轰炸机,包括沃特SB2U“维护者”、道格拉斯SBD“无畏”和柯蒂斯的SBC。在3种型号中,“维护者”和SBD的性能已经跟不上当时的战斗机水平。虽然SBC-4虽然已经决定废弃,柯蒂斯仍然为法国海军生产了50架。由于交货太晚,法国的SBC-4没能参加在法国的战斗,最终整个二战只能待在法属马提尼克岛。
生产型“地狱俯冲者”最终于1942年11月抵达海军,它们被分配给VS-9中队,但是因为确定飞机配置造成的延迟使“地狱俯冲者”迟至次年11月才在腊包尔(Rabaul--巴布亚新几内亚北港城市)首次亮相现役,从“邦克山号(Bunker Hill,又译碉堡山)”航空母舰的甲板上起飞。此时,SB2C-1在许多方面仍然赶不上道格拉斯的SBD“无畏号”一它本来要取代的机型!1942年~1945年,大约7200架“地狱俯冲者”被生产出来,尽管在服役期内接受了相当多的改进(甚至在生产尚未开始时已修改了880处主要设计),“地狱俯冲者”仍然在舰队中保有一个不值得羡慕的名声,因为在甲板上降落时因事故而毁掉的“地狱俯冲者”比毁于对敌作战的还要多。事实上,它那不舒服的、近乎失控的飞行性能为它赢得了“怪兽(The Beast)”这个谑称。