单衫杏子红（中）
与尔朱罗罗一道长大的时光，并不是多么舒坦的日子，然而习以为常了仿佛也没多大问题。
苏流光安安静静地在窗下绣花，日光从朱樱繁密如云的花簇里漏下，牵着丝丝缕缕的金线，照得锦帕上两只歇息海棠丝蕊中的碧凤蝶鳞翅幽幽闪亮。身后不大的矮榻上挤着四五个女孩，或有低声说笑的，或有挑挑拣拣磕起果仁的。往常午后大伙要么习武，要么演艺，可偏巧坊主与几名管事外出，坊中没了管束，年纪小的就躲懒起来。
七秀坊中女子各有所长，乐舞剑技自是必修，如天资所限或兴趣所向，也可在织锦、刺绣、制茶中择一。苏流光喜好寂静安宁，便选了刺绣，如此正能磨砺心性。想着，她瞥了榻上还在嬉笑的尔朱罗罗一眼，暗道师姐性情古灵精怪，倒不妨一起试试，只是……
尔朱罗罗正在石榴纹琉璃碟里拨拉杏脯，那是她最爱吃的小食，旁边有人道：“罗罗，听说爹娘给你定亲了，明年过了元日就要出嫁，咱们得好好恭喜你一番呢！”
尔朱罗罗拈起一枚果脯，似笑非笑望着那同门，“哟，还当贺喜什么呢！这个算不上好事。”
“男婚女嫁，人之大伦，怎么不是好事？”
“瞧你说的，”尔朱罗罗作势将果脯朝她眉间一掷，“女子这辈子，非得嫁人还生儿育女不成？我一人过得就高高兴兴的，管旁人作甚么，不回去总不成能把我捆到夫家去。”
尔朱罗罗最近因仓促订婚而对父母没有好颜色，全坊弟子都知道，那同门笑着往旁边一滚，“不为人妻为人母，那你想当什么？”

苏流光抚摸着光滑温润的手镯，描摹着那流云似的纹路，心觉过意不去，又不好拂了对方心意，只得讷讷道：“那……我收下了，不过银钱……”
尔朱罗罗捶她一拳，噗嗤笑道：“是贵啊，你一时间肯定攒不出的，不过……”
她揽过苏流光肩臂，小声道：“我送你也别有用心的呢！”
“什么……”
“流光，我才不成亲呢，你我一起过一辈子可好？这就是聘礼呢……”
苏流光面色通红，“师姐，你又张口就胡说！”

单红杏子（下）
尔朱罗罗说到做到，那年初冬便传来了男方退亲的消息，也不知是她使得什么法子。然而麻烦总是一桩接着一桩，随之而来的自然有种种猜疑，最为难听的则是尔朱罗罗言行不检点，或许做了什么见不得人的丑事被未来夫家厌弃。对此她却只是一笑了之，如常一般与同门相处，七秀坊好歹是名门正派，并没学来市井妇人的恶毒言语，众人却也安然待她，并不多问。年节将至，坊内如此平和气象，似乎预示着未来日子会依然宁谧安详。
苏流光私下曾问：“师姐，有些话……实在不太好，你真不打算解释吗？”
细白指尖轻抚一络米珠穿缀的鬓唇，肌肤有着胜过珍珠的光泽，尔朱罗罗淡淡望了铜镜里自己的模样，“说就是，我还是我，他们乐意也罢。”
苏流光只默默解散她的发髻，尔朱罗罗反手搭住少女腕子，“哎呀，一向都是你帮忙，这回让我替你梳头好么？”
苏流光放了梳篦，笑容天真无邪，“好啊！”
她们偎依在软榻，因为抬手不便，尔朱罗罗让苏流光躺下，头枕在自己膝上，拿那角梳将鸦色的细柔发丝打理通坦。她的手法极轻，梳齿刮过头皮，掠至发尾，却没有多少触感。苏流光合着眼，骤然开口道：“师姐，你是不是……和易家的大公子结识了？”
尔朱罗罗手势一顿，片刻后平缓道：“他上回和弟弟一来看望刘师姐，拾到了我落下的鬓饰花。”
苏流光睁眼，窗外依然明光不减。
“师姐喜欢……那样的人？”

尔朱罗罗微微一笑，“喜欢？不，我只是好奇……听说易家大公子结识名门淑媛、江湖侠女甚多，却一直未遇合心之人，所以相交一阵便不再有干连。”
“嗯，我也知道这个，好似他对那些女子以礼相待，所以纵然分离，也不会遭人埋怨。”
尔朱罗罗一哼，“如果真是一个好人，那又何必与未嫁姑娘不清不楚？姑娘若对他无怨无悔，又怎会因离合而对其不理不睬？我可晓得，好些当年相识的女子从不提及和易秋铭的一段往事，旁人若讲起便缄默不语，也不回应……”
苏流光好奇地抬起头，“这……大约是因为伤心？”
尔朱罗罗拿梳背飞快敲敲她头顶，嗔道：“躺好呀，又乱成一团麻线了。”
她不提易秋铭，漫声道：“你这头发生得好，扯断几根也可惜呢。”
苏流光回忆往事，掩面低笑，“师姐当年的剪子下得好的缘故吧！”
尔朱罗罗噗嗤一声，“跟谁学来油嘴滑舌的？！”
苏流光笑笑不语，又道：“师姐，你唱首小曲吧，好久听见你的歌喉了。”
尔朱罗罗淡淡道：“开心时候才能欢歌笑语，不开心……”
她却倏然停住，斟酌半晌，“也好，听着罢……”
宿昔不梳头，丝发被两肩。婉伸郎膝上，何处不可怜。
自从别欢来，奁器了不开。头乱不敢理，粉拂生黄衣。
子夜歌，声哀苦，哀苦里别有浓情，苏流光虽在未解儿女事的年纪，心内也莫名惆怅。而看尔朱罗罗却只怔忡注视榻边由凝而散的淡白香雾，亦是魂不守舍的神情。
苏流光碰碰她手臂，“师姐，怎么回事？”

苏流光茫然注视她，似乎没明白那话里含义，尔朱罗罗挽起散落的耳畔垂发，轻言细语道：“易秋铭邀我赏他别苑新开的春花，我去了那宅子觉得异样，冷僻不说，连侍候仆人都寥寥数名。席间只我与他在，他半路忽然离席，我觉得酒水气味不正——呵，我家世代可是经营香料药材生意的——就找借口支开佣人偷偷跟去。
“原来易秋远不晓得何时来到山庄，易秋铭冲他哈哈大笑，说我好似高不可攀，其实只一个装模作样的蠢笨小丫头，一下就中计。我心底冷笑时，易秋远道这丫头眼里只有兄长，我曾有意搭线也不理我，如今让兄长先尝，露水姻缘也是满她痴心一片了。易秋铭说他爱护小弟，这头筹应该让易秋远拔，那畜生又阴恻恻笑道睡熟虽乖巧却也寡趣，最好得美人半梦半醒之间更有趣味……”
苏流光煞白了一张脸，神色木然，似乎明白了这些污秽言语的意思，又似乎全然不知。尔朱罗罗咬紧贝齿，怒气与杀意弥漫在那双微红的眼眸里，“他……他问易秋铭这回过后，再找哪个更有趣的对象来玩。易秋铭居然说……你虽然姿色不是最好，想来床……更是楚楚可怜，别有风味……易秋远提醒他刘瑛也是七秀弟子，在熟人里下手多了不好。易秋铭居然说易家可是名门正派，本来我在七秀坊名声不好，闹起来只让刘瑛说我是勾引不成心生恨意，这边无人会信。”
“我回到酒桌把酒杯对调，待易秋铭回来时装作头晕。他以为得计防范大减，我哄他喝下了那杯酒。等他醉倒后五花大绑，拖进邻近的池塘里泡着，这厮倒有些功底，冷水一激便醒了，刚想叫救命，就给我兜头按进水里淹了个半死。后来他破口大骂我怎么害人，我就问他为何喝了自己一口酒就倒了……”
苏流光连连摇头，呼吸急促，“师姐，别说了，别说了！”
尔朱罗罗沉静的目光落在她身上，“你不相信？坊内我或许会用玩笑的谎话捉弄别人，可对你……我永远说的是实话。”

“这……你是知道的。”
苏流光依旧茫然，尔朱罗罗倏然一把紧揽住她，把少女牢牢拥在怀中，“我真怕呀！如果他们先对你起了歹念，你这般纯良，怎会猜得到那些恶毒念头？如果……如果不幸是……那会……会怎么样？”
苏流光唯大睁着两眼，她的神思尚在那些令人震惊的语句里徘徊，没有完全留意尔朱罗罗此刻的神情。她甚至不曾留意到，对方柔软如花瓣的唇瓣在自己面颊细腻肌理上短暂擦过。
月光依旧是冷的，白瓷上那清冷的光一般，一如尔朱罗罗瞬时凌厉的眸光。
“一定不会的，”她松了手，扬起下颌轻哼，“我会在之前……杀光他们！”
苏流光如梦初醒，连忙抓住尔朱罗罗手臂，急切道：“师姐，这就说得通那些姑娘为何了断与易秋铭关系后如此反常态度，不能让他们继续祸害无辜女子！我们告诉坊主，让她……”
尔朱罗罗安静地望着她许久不语，之后骤然道：“谁会信？”
苏流光又怔住了，尔朱罗罗徐徐道：“你信此事，是因你信我。可坊主纵然聪慧，却是不知内情的外人，无凭无据，如何能做断定？”
苏流光深吸一口气，咬紧了牙关，摇摇头道：“秀坊不是祖师婆婆们为了天下女子不受欺辱才建起的么？坊主一向心好，不会不管的……”
尔朱罗罗面露伤感，幽幽叹道：“对遭殃的女子来说，易家兄弟受惩或不受惩，终归一桩丑事，已有婚嫁的更不愿重揭疮疤。若将事情抖露，她们不会感激，只会恨你入骨。”

她唇畔忽然浮起一丝讥嘲意味的浅笑，“虽然有些只是一时被蒙蔽，但想必之中如刘瑛那样的目盲之辈也数不胜数，不辨是非栽了跟斗，可怪不得旁人。她们现下怎样，我根本不关心，只要你我周全就好，管闲人做什么？”
这些言语一一入耳，苏流光的内心的怒火也随之逐渐冷却下来，化成一堆了无生气的灰烬，而更让她心寒的却是尔朱罗罗的念头。
“可师姐你能应对……”苏流光牵住她的袖角，目光恳切，“毕竟那些姑娘可怜……”
尔朱罗罗睇视于她，“那我呢？我险些受害，只是没有成实，你就觉得我不可怜，要我去经受风浪？”
苏流光瞠然，尔朱罗罗侧首，低低道：“我念着你，你却不念我……”
“师姐，我不是那意思……”
可尔朱罗罗一言不发，将衣袖瞬时抽走，旋即转身离去。
她且行且语，“到了这样状况，你还是那般傻……她们的结果，与我何干。”
那夜后两人关系倏然冷淡，苏流光再是愚钝，经此一事也觉出二人关系的异样。尔朱罗罗恍如无事，照样在同门中言语尖刻谑笑，然而再未与她亲近，偶尔相遇也只目不斜视擦肩而过。
暂时的疏远，或许是为了日后的复合，然而最终机会失去了。

无形的谣言生出翅膀，不留痕迹地盘旋与于人世。易家大郎病倒，尔朱罗罗再未踏进易府，也不再与他打交道，种种的猜测终于汇集出一个好似符合常理的结果。易家不但自己在江南武林有几分名望，亦有姻亲来自藏剑山庄，往来的人里自有伪作正义的好事者与真正忿忿之辈。重视声名的正直侠客不免慨叹易大公子真心错托浮浪轻薄的女子，相思成疾，更鄙夷尔朱罗罗这等水性杨花的做派。传言总会被增添入许多虚妄的成分，秀坊内尚好，室坊间却尽是对她的污言秽语。
尔朱罗罗数月闭关内坊演练剑术，出关时被有交情的同门告知事态，并委婉提醒她最好探望一回那受了情伤的郎君。
尔朱罗罗一手轻抚软剑锋刃，淡淡道：“我晓得了。”
来年初春的一夜，浅雪未融，青草未生，一样的冷月，一样冷风，尔朱罗罗像那回一般无声无息出现苏流光房外。惊醒的少女启户便见她月下娉婷身影，一袭杏红衫裙，像初识的温暖色彩。
“别出来，”她用二人交谈时娇俏而温柔的嗓音轻道：“我身上不太好。”
苏流光手持纱灯，只见得她裙摆与袖角有好些赭色斑点，正待细瞧，尔朱罗罗又退开几步。
苏流光不动，尔朱罗罗温然道：“好些时候不见你，真的快成大姑娘了。”
“师姐，有事吗？”
“我得出趟远门，来和你道别，本来说等你过了十六生辰再走……现在恐怕是……”
“一定要……这样急？”
“世事总是难料，但见到你，我也能心安了。”
尔朱罗罗倏然收声，旋身往院门急步行去，将至月洞门时又倏然回头。
“流光，日后你若喜欢上任何人，都得留心，情谊哪怕是半分虚的也不能要。不求富贵高位，只要一心一意地待你，倘若他做不到……”
“我便替你杀了他！”
她说罢身形一闪，便隐入门外的黑暗中，徒留苏流光在残冬最后的一丝寒凉中伫立许久。

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二十八
无骨花灯，周身并无竹篾构成的骨架，只用纸片粘贴拼接。倘使仅仅这般也不足为奇，但纸片上有许多细小洞眼，皆是巧手工匠用绣花针穿刺而成，卢奕手上这盏形若欲绽花苞，上头也刺出了桃花盛开的图案。
灯纸淡绯，透出的光自是染上了浅浅的粉色，尺寸大小女子双掌足以拢住。这玲珑轻巧的桃花灯若提在俏丽姑娘手头自是人面桃花相映成趣，但在两个大男人手里被推来搡去就着实奇怪。摩肩接踵的观灯人流里不住有百姓探头探脑，而何实知先给卢奕的做派骇了一跳，本能抬手就挡，根本不顾旁人异样目光。卢奕被拒自然尴尬，起初还举灯愣愣站了会儿，兜售花灯的半老头子为招揽生意，这时也来凑趣，扯起大嗓门高叫：“各位父老乡亲，好日子都来买盏花灯讨个吉利！买了我的鲤鱼灯，年年有余粮满仓！买了我的元宝灯，富贵逼人金子来！买了我的桃花灯啊……”
他伸长脖子叫卖时看见了没有走太远的卢奕与何实知，只见二人貌似拉拉扯扯，于是又大喊道：“买了我的桃花灯啊，佳人自来会檀郎！你看，那两位郎君刚买走了最好看的那盏，这时候不是为争我的宝灯都抢起来了！”
无数道视线齐刷刷落在两人面上，何实知登时也不推辞了，一手拽了卢奕胳膊，一手提起桃花灯，闷头往前小跑。就算这样，那大叔鸣锣般的嗓子还是传进耳里，“孔夫子就说啦，桃之夭夭，什么……什么其华……后头那啥的，反正是姑娘看一眼就一见钟情嫁给你，小伙子想开年撞桃花的……”
何实知一头走，还是忍不住轻嗤，“什么时候诗经成孔夫子写的？拿个歪诗不就想哄人买东西，啰嗦！”

一旁未被挤到的几名出游的艳妆歌伎用牡丹团扇半遮了面庞，又是窃笑又是讥讽，“真是臭啊……哎呀，你别染上虱子了。”
何实知在连串的笑骂中随人潮走到了稍微僻静的角落，槐榆成列，树木的阴影恰到好处遮去他一半的脸。
小乞丐的举动不是无缘无故，撞击间他把一张纸条塞进何实知手里。在已显得微弱的光芒下查看字迹，何实知末了倏然捏紧拳头。
卢奕与他还是走丢了，此时动身也方便，那……
事不宜迟，这就去吧。
纵然这样的热闹的夜晚，却仍有宏伟的灯轮、灯树无法照亮的偏僻角落，隆盛风景的映衬下，格外凄凉荒芜。不过偌大的长安，却总有些不为世俗所容的人，夜里偏爱于此安身。浪荡子、乞丐、游侠、盗贼……他们只能在这片土地能获得片刻安息。
何实知拉高领子掩住面孔，破败的庙宇里同样散发出一股股的恶臭，仿似那小乞丐身上的味道，然而细细一嗅，更为中人欲呕，像是……
他当年西行路上遇到过这种气味，那些迁徙者们肿胀发黑的尸体未被乌鸦秃鹫啄食干净时，就是这样浓烈的臭味。后来纵使到达丰饶的绿洲，当信徒们殷勤捧上甜美多汁的水果，与香味诱人的食物时，鼻腔仍充盈那种气息，使得他连连几天吃不下任何东西。

回到住处，黄伯一家人还没睡，正团坐堂屋围炉吃酒唠嗑，说笑声一阵阵从温暖明亮的屋子里传来。很久以前，何实知也曾如此的度过上元之夜，那些早已是尘封之下悄然腐朽的往事。
到卧房前，他方有些吃惊，熟悉的影子映在窗纸上。他还没睡，等着自己。
何实知自问为何会与此人结缘，明明脑子也不笨，却总是一副老实古板的模样。有时候一争执起来，全然是脑筋转不过弯，为了一件奇怪的事情执拗，常常令自己或者生气或者嘲笑。可细细一想，那时又是最安心的时刻。
大概因为……可以信赖，可以依仗，可以谑笑，可以打闹。
可以毫无顾忌。
虽然双方经历诸多波折，和缓平静的生活曾被撕裂过，卢奕却依然是他所认识的那个卢奕。
门开了，卢奕笑着道：“这么大了还跑丢，你学小孩子闹脾气呀！”
何实知歪歪头，咧嘴道：“我现在能把拐子打得满地找牙，你要不来试试？”
卢奕嗤嗤两声，何实知道：“还笑？”
卢奕转头道：“不早啦，进来休息了。”
何实知随他步入时，卢奕却莫名冒出一个念头。
如果真不长大，这样相处的时光也不坏。

她手里的水精项链正照阳光下，漾出道道璀丽的晕华，百颗剔透珠子映物随颜色,仿若将池水的碧翠、天空的湛蓝一并融入其中。另外四五枚水滴状吊坠乃用中原罕见的紫瑛和瑟瑟琢磨成形，以黄金莲瓣扣做托，系挂在珠链上。安俱罗轻轻把水精链从啧啧称赞不已的悦意手里抽走，“喜欢就让师父替你带上。”
悦意早将之前忧愁抛在脑后，等安俱罗移开手后，便一脸欣喜地把弄胸前垂挂的小巧玲珑的坠子。安俱罗淡淡一笑，“本说等你生辰时再送的，不过又得出趟远门……”
悦意顿时又笑不出来，耷拉嘴角，闷闷道：“又走吗？”
“傻丫头，这样哭脸做什么？不过两三月而已，等我回来你就长了一岁，得像个大姑娘才好。”
悦意疑惑地问：“跟那些师姐们一样么？”
“嗯……”
女孩一脸认真地用力点头，顿时一副小大人的模样，“我会的，师父你等着，倒时候我要比她们还厉害。”
安俱罗莞尔，“那是何必，我盼望你能平平顺顺过罢一生便好，何必想着什么丰功伟业？等我，不，教宗在中原……”
他倏然收口，自嘲道：“……但愿吧。”
两人再言语一阵，悦意笑嘻嘻从师父膝上滑下，沿着池边小径一路跑了。何实知静候良久，估摸时候差不多了，才放重脚步从遮蔽的花木后绕出。靠过去时，安俱罗并没有任何意外的表情，不经意似地问：“谈得如何？”
何实知平和道：“皮迦沙让我们直接帮忙救人，穆师兄与他周旋半日，只承诺了路上出手，但不会与天策军直接冲突，这胡商倒是同意了。”
“皮迦沙真想得美，那些道上的生意，我们得些小利也罢，搭上性命就不值了。谁叫他兄弟囤积抬价也罢，连拐带中原女子逼迫为妓、贩卖私盐这买卖都敢做，又偏是在天策府眼皮底下。呵，那伙人可不认钱的。”
安俱罗思索着回道：“穆素做的与我本意不离，很好。倘若我出面，皮迦沙索要的恐怕更多。”