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洛阳城西，古庙。
一片嘈杂的鸦声呼啸而过，扑扑簌簌的落在古庙中一棵已伛偻不堪的老树枝杈上。
古庙是前隋时所建，已经有些年头，多年未加修缮，早已是残垣断壁，遍地布满了碎瓦破砖。
一阵呼啸的北风卷过，吹得早已残破的窗纸猎猎作响，陈旧的木门发出一阵阵令人牙酸的声音。
“已经宵禁了，现在约我出来，是有急事么？”佛像后传来一个沙哑且苍老的声音，语调平平板板，声音中无喜无悲，让人很难听出他的情绪。
“一切已经准备就绪，两路人马都已经集结完毕。”另一个声音倒是十分刺耳，带了几分兴奋。
沙哑的声音哦了一声，过了好半晌，方才说出一句话来：“使团出发后三天动手！”
“好！”
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崇政坊靖王府东跨院，这里有一片极大的翠竹林，每到夏日，盈盈绿叶苍翠欲滴，幽幽风声带动满园竹叶盈盈起舞，甚为凉爽。王妃周氏是极爱竹的，向来牡丹才是国花，雍容富丽，气象恢弘。可她却说，牡丹十分娇弱，需要人时时呵护，百般留心，禁不得丝毫风吹雨淋，所以，她爱极了这逆风而相，宁折不弯的翠竹。她的第一个女儿，便是在夏季生的，那日，满园翠竹随着风声幽幽吟唱，因此，她才给女儿取了个小字，叫做竹吟。
成阳阁虽因郡主的离去而变得空旷了起来，却似乎依旧不乏人气儿，即便夜半三更也传来阵阵低语。
“阿馨，为何还不睡……”苍老的声音带着朦胧，声音的主人似乎是刚刚从床上爬起，由还带着疲倦。
“王爷早些睡吧……”一个略带哽咽的女声响起，微弱的烛光照在曳地的长裙上，裙裳上绣着的凤尾竹反射出淡淡绿光。
王妃周氏将烛火恍亮，服侍夫君坐在一旁，继续专注的整理起女儿闺阁中的每一样物件。
周氏比靖王小了三岁，今年也有五十四岁年纪，可只看那满头乌黑的发丝，当真难以让人看出她的年岁，只有眼角不经意间泛起的淡淡细纹，见证着岁月的流逝。
柳眉凤目，杏腮樱口，如雪般的肌肤，身姿丝毫不见臃肿或是干瘪，宛如一个三十余岁的美妇，这个女人年轻时，定是倾国之色。即便现在，也很难让人在她的容貌上挑出什么毛病来。
“阿馨……对不起，我，我当真不该让竹吟去的……我……”靖王站起身来，苍老的手死死抓住了桌子一角。
“王爷不必自责，一切皆有命数……何况，远嫁突厥，亦是竹吟自愿的。妾身……”周氏缓缓转过身去，擦掉了渗出眼角的泪水，靛青色的衣袖飞快被水汽氲湿，“妾身，只是舍不得竹吟，她才只有十八岁，就要远嫁异国，负担起这么大的担子，我……”
“阿馨，别说了……”靖王绕到王妃身前，一把抓住了她消瘦的肩膀，“还记得竹吟说的那句话吗？她是我李勋的骄傲啊……何况若是竹吟不出嫁，一旦事败，我们全家就要……到时候连孝儿和擎儿也保不住啊！”
王妃略带滞涩的哭泣声戛然而止，良久，一滴暗红顺着鲜艳的蔻丹缓缓滴落……
第六章：客店悬案
时间永远是跑在人前面的，成阳公主册封典礼方才是昨天的事情，可距离出使之日，却也只有两天了。
“大人，卑职已经将使团副使的人选和使团护卫人员定下了，请大人过目。”元芳一面将使团花名册呈给狄公，一面对张环李朗交割着府中防务。
此次出使，自己没带一个狄府的护卫，就是怕再出现一次大人被挟持之事.千牛卫人数虽众，但武功高绝者却无几人，一旦遇上如邵铮、乌勒质之类的高手，只怕也只能坐以待毙，是以，特意将张环李朗留下，并在临走前不住提点教导武功。
“皇帝昨日下旨，命孝杰带领右威卫三千大军护送师团至敦煌，再由卑职护送师团至石国。卑职又特意从千牛卫、羽林卫和皇帝指定的内卫中挑了两千好手，想能万无一失。”
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狄公点点头，翻阅着花名册：“使团的护卫使中有六成是千牛卫、羽林卫麾下军健，两成是内卫府的千牛备身，剩下的便是突厥使团进京时由甘南道大总管派出的卫队，嗯，远攻近搏均可，安排十分合理，只是这副使人选嘛……”狄公微微皱眉，元芳紧张的凑上前去，“大人，有何不妥吗？”
“何素扬，元芳为何选了她呢？”狄公似乎不置可否的模样，只是饶有兴致的望着爱将的眸子。
元芳皱眉沉思了一会儿，缓缓道：“卑职觉得此女言行十分怪异，先是她引来江湖组织奇袭应天门，再来竟然摇身一变成了内卫府阁领。而此事显然是皇帝一手安排，后来皇帝派她前来传旨，竟然会是为了让卑职再宴会上监视她的行踪，可无巧不巧，卑职偏偏又在宴会上瞧见，她偷偷在两仪殿后放飞了一只信鸽，似乎在向什么人通风报信一般，这一切的一切似乎都很难理解。所以卑职才决定将她带在身侧，也免得她再做出什么事来，让人防不胜防。”说罢，一双眼睛望着狄公，似乎正在等着老人家补充或是纠正。
却见狄公面带微笑，满意的拍了拍他的肩膀，不大的眼睛已经眯成了一条缝：“好好好，后生可畏啊，元芳果真是长大了！”
“经上次一事，元芳思虑周详了不少啊，仅从昨日智辨方天画戟和今日这一番神行有佳的推理，便可见一斑。”老人家一番夸奖却把大将军说的脸也红了，他不好意思的挠挠头，俨然一副孩子样。
“对了李将军，您昨日是怎么看出哪柄才是真正的方天画戟的？我和李朗眼珠子都快瞪出来了，可也没能猜出！”张环不失时机的插进话来，满脸热切模样，遥想昨日李将军雄姿英发，智辨方天画戟，不仅扬了大周国威，更让千牛卫众将士扬眉吐气了一把，真真是痛快之极。
“就是，李将军，您快告诉卑职吧！卑职当时还以为，会是那柄将鸟羽片成两片的呢！”李朗也凑过头来，一副你不告诉我，我就赖在这儿不走的架势。
元芳笑道：“真想知道？”
“想！”两个脑袋齐齐点了起来。
“神物自晦。”大将军只说了四个字，飘然而去，便留下两个人留在当地目瞪口呆。
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“元芳什么时候也学会卖关子了？”狄公无奈的拍拍搀扶着自己的元芳，元芳得意的笑道：“自然是学大人。”
“学我？”狄公颇感好奇，在他的搀扶下坐下，问道：“怎么是学我？”
“大人不也时常跟卑职卖关子？”元芳笑着将一盏新茶放到狄公手中，学着狄公的样子，肚子一腆，假作捻着胡须，笑眯眯的道：“不可说啊不可说！”
狄公哈哈大笑起来，满嘴茶水都喷了出来：“你呀，你呀，老朽跟你卖关子之时，肚子也未曾腆的如此厉害。”
“大人此言差矣，您是久在其中，犹自不觉罢了！”元芳继续学着狄公模样，神神秘秘的笑了起来。
二人笑了一会儿，狄公拉过元芳，让他坐在身侧，低声正色道：“元芳，依我看，这个何素扬之事，恐怕也是皇帝的意思！”
“皇帝？”元芳大惊，只听狄公继续道：“正是，只是她不便明言将内卫指派到和亲队伍中，因此才让你来挑选副使人选，只要你选中了这位何阁领，皇帝自然就可以名正言顺的下旨，这样不仅能堵朝臣之口，还能让她一伙放松警惕，逐渐露出马脚。”
元芳紧皱了眉头，摇摇头道：“皇帝心机深沉，委实令人可怕。”
“元芳不可如此说！”狄公微微蹙眉，做了个停止的收拾，道：“皇帝若不如此，只怕身在群狼之域由不自知，那才是可怕之处。”
元芳点点头，道：“卑职想，这个何素扬，一定与乾坤鉴有关！”
狄公道：“这一点我也想到了，否则，皇帝绝不会无缘无故派她去诱使江湖组织奇袭应天门，更加不会刻意让她来传旨，来接近你这个身奉密诏之人，就更不会这么不动声色的将她安排在使团之中。”随即，却摇了摇头：“只是皇帝如此做法，实在有欠妥当，奇袭应天门一事一旦传扬出去，只怕会令江湖高手人人自危，若是被有心人士利用，只怕会酿成大变。”他不住摇着头，惋惜的低声道：“皇帝自登基以来，便十分忌讳将领手握重兵，毕竟有徐敬业前车之鉴，是以她对武将掌权加倍在意，程务挺、赵怀义……哎……”
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我爱你！我爱你！
