「而原因，与志村家那女孩恐怕脱不了关系」泽庵禅师意有所指地笑着。「这几天，阿妙都来寺里问我，柳生家何时才要把九兵卫放出来」
「否则怎样？她又要带人来砸柳生招牌吗？」哼了一声，舆矩双手微愠地摆在身后。

「舆矩，就别闹脾气了。你也很清楚，当日那些人来挑战，并非阿妙所愿。这次也是，如果阿妙存心让柳生家难看，她自己一个人就可以上门大闹柳生家，凭她的怪力和向来极为喜爱她的敏木斋先生连手，要你们交出她的“九ちゃん”还难吗？可是，她选择低调地来找我。阿妙为你们柳生家名声着想的心意，就算不是你们的媳妇，也够仁至义尽了——难道你不该给她一些回馈吗？」
「这是什么意思？」舆矩沉下脸。「为了区区一个女人，柳生家被搞得鸡犬不宁，但我对志村家没有半点憎恨之心，纵使九兵卫失去左目、被留下那样难看的伤疤，也是她能力不足还想强出头所致，柳生家与志村家从来就没有谁欠谁的道理」
「你到现在还念念不忘九兵
卫受伤一事，难道真没有半点埋怨之情吗？」泽庵禅师了悟地说：「比谁更在意九兵卫左目的人，不就是你吗？」
「九兵卫是我的女儿啊！」舆矩低声回应：「明明是个女孩，无法以女孩的身份成长是她必须背负的责任，但为何连左目和容貌也要剥夺？我憎恨的不是任何人，而是这个连命运也不允许她当一个女孩子的事实！」
胸口强烈起伏，紧咬的牙齿几乎要震碎舆矩的下巴。
「如果、如果说，お妙さん也爱着那孩子，如果说、お妙さん愿意陪九兵卫直到最后，那么……但是，那根本不可能啊。那个还爱着其它更多人的女人，不会接受这样的安排」
所以才要强力阻止。
阻止那个心里除了九兵卫以外还存在更多人的女人进来柳生家。
「——舆矩，你跟九兵卫的剑一样，上面都带着“病气”，难怪你无法达到敏木斋先生那种境界」即使听到友人发自肺腑的激动告白，泽庵禅师依然维持风平浪静的情绪。「奏吾、先停下来吧。到这里来，我有话问你」
停下剑击的九兵卫，从院中走至廊下，来到泽庵禅师和父亲的面前。她抬头望着两名站在高处的长者，恭敬地道安：「禅师，爸爸大人，午安」
「经书的抄写，已经完成了吗？」
「是的」
泽庵禅师满意地点了头。「告诉我，通达人者，不用刀杀人，用刀活人，是何道理？」
「要杀即杀，要活即活，不见是非而能见是非。踏水如地，踏地如水，得此自由，尽大地不奈他，一剑平天下」
「这把剑，你已经获得了」
「禅师……」九兵卫楞了一秒，谦卑地摇头。「我还饶有不足」
「那是因为你的剑带有“病气”」
所谓“病”是指困扰自我的各种纷乱之念。考虑该如何取胜、如何进攻、如何防守甚至如何保护他人，这些心思都是“病”，而考虑该如何克服自我，如何去除迷乱之心的念头，本身也是一种“病”。
「禅学就是花上一辈子的时间来忘记自我，在此之前你得好好想想，你的病气何在，以念去念、以执着去执着」泽庵禅师说话时，目光从九兵卫身上来到了舆矩。「然而，想要“去病”其实就是一种“病”。即使有种种杂念，如果能对其不以为意，就能达到“无念”的境界，此乃真正的剑禅合一」
「我——」九兵卫咬着下唇，紧皱眉宇，仍然青紫一片的脸颊显得有些发白。她深吸一口气，目光如炬，凝视泽庵禅师。「禅师，其实我——」
「九兵卫！」忽然，矮小的老人从屋檐跳落，勾在九兵卫肩上。「原来你在这里！快跟我去捡垃圾吧！今天是金属回收日，有很多有趣的东西被丢了出来啊！」
「爷爷……」九兵卫呆然地看着挂在自己身上的老者。
「爸爸大人！您别又来了！堂堂名门到处去捡垃圾还能看吗？！这次居然想把九兵卫拖下水！」舆矩气得大拍栏杆。「我绝不允许！」
「有什么关系，老是被闷在家里，九兵卫会闷出病来的」
「谁、谁说九兵卫一天到晚待在家里！今天她要跟我出门！」
「爸爸大人？」
话一说出口就自觉不妙。舆矩压下会使脸庞燥红的情绪，咳了一声，不看向惊讶的九兵卫、突然变得容易妥协的父亲以及总带着浅笑的泽庵禅师，他离开众人的视线之前，仅留下这么一句交代：「换好外出服，九兵卫。还有，别带刀了，跟你父亲出门不需要带刀吧」
「………呃、是，爸爸大人」
＊＊＊
可悲。太可悲了…！
舆矩跟一身青衣的九兵卫走在街上，由于不晓得该怎么跟自己的女儿交谈，结果一路上皆保持凝重的沉默。
泽庵所说的，自己身上有着病气，舆矩也很明白原因所在。对名门的执念、对九兵卫的责任，由于知道做错很多事，所以更想在有生之年弥补，这份对一切身外之物的执着，就是舆矩的病。
然而，再怎么说，父女两人私下在一起，却连一句话也想不到，这也未免太可悲了。
「九兵卫」
「是，爸爸大人」
「你——」叹了口气。「你想吃点什么东西吗？」
九兵卫想了一会儿，看看周围，然后低头向父亲回答：「哈根达斯」
「这种像女孩子的——咳、那就一起去吃吧」
舆矩在最后制止了脱口而出的训斥。
已经不是过去了。没必要为了让九兵卫更像男孩子就禁止她喜欢女孩子的东西。
「你喜欢这个吗？冰淇淋之类的」
九兵卫买了两盒哈根达斯回来，跟舆矩坐在街旁的椅子，九兵卫的是香草口味，舆矩则是白兰地樱桃口味。
「这是妙ちゃん喜欢的东西」
舆矩皱起眉头，含在嘴里的冰淇淋化开，却没让他觉得神清气爽。
妙ちゃん喜欢的食物是哈根达斯、妙ちゃん喜欢的歌手是B’z、妙ちゃん最擅长的料理是煎蛋、妙ちゃん最怕的东西是幽灵鬼怪——由于九兵卫常常提到的缘故，舆矩也就不可避免地详知这些情报，但对于自己的女儿，他却连九兵卫喜欢吃什么也毫无头绪。
「白兰地樱桃口味能消除疲劳」九兵卫望着舆矩，语气温和。「希望您会喜欢，爸爸大人」
那期盼而关心的表情，使舆矩必须强吸几次鼻头，才能不因感动而痛哭流涕。
就算不清楚彼此的喜好，也不影响那份注重他人的心意。
「…九兵卫，你是我值得夸耀的好女儿」却花了这么多年才有机会说出口。「脸上的伤口，还疼吗？」
九兵卫微红着脸，轻轻摇头。「是我的错。因为讨厌男人碰触，无法克制自己便把上样抛了出去」
「已经够了。这是不幸的事件，却不是有意为之，大树公也原谅柳生家的失礼了」
「上样正如传言那般，是体恤家臣的好将军」
「而你会成为那样的好将军的剑术指导、帮他监控各国大名，你知道这个责任有多重吗？」
「……是」九兵卫垂下头，看着逐渐融化的冰淇淋。「侍奉德川幕府是历代柳生当主的责任，我不会逃避」


阿妙的手指关节处有些许血丝。
「九ちゃん？！为什么会在这里？你家那个顽固老头子肯放你出来了吗？啊、你的脸怎么回事？是那个老头子打的吧？太可恶了！从小到大都这样对九ちゃん！」
「这些不重要。妙ちゃん受伤了，现在、我马上送你到医院去！」
「九兵卫さん，那不是大姐的血，是被揍歪鼻子的那个人的血啊！」
「对一个弱女子想干什么啊，这些人渣！」九兵卫狠狠地瞪了一个被阿妙打趴、一个被自己揍飞的男人。「今日之仇，我们不会忘记的！」
「九兵卫さん！请住手！！这样完全是助纣为虐的坏蛋了啊！你完全就是个恶役了啊！」
「已经不行了。这家伙住在一个大姐头永远没有错的世界的说～～」
「好了，我马上带你去医院，妙ちゃん」不理会新八和神乐的吐槽，九兵卫二话不说就把阿妙横抱起来，其它两个男人更严重的伤势被视而不见。
「咦？等一下、九ちゃん——」
「在那之前先去检查你的脑袋吧，九兵卫さん！——喂、等等！不准趁机把大姐绑走，九兵卫さん！」
就像大猩猩皇女闯入和室那时相同，九兵卫又趁乱把阿妙抱走了。
「真是的～麻烦死了的说。我要回去了，大姐头～如果你真的受不了，朝小矮个儿的脸上揍一拳就好」
舆矩在一旁看着这幕，最后无力地跌坐回椅子。
九兵卫、你那个已经不单单只是剑上的病气而已啊！！
「不用担心，舆矩」敏木斋，再度神不知鬼不觉地出现，仔细一看，坐在舆矩背后的他，身边早就摆了十盒左右吃完的哈根达斯。「九兵卫会是幸福的。即使必须嫁给不爱的男人、生下柳生一族的后代，她也会是幸福的。因为她知道，她的所作所为正是柳生一族的愿望，完成她作为柳生的责任，必定是幸福的」
「可是……」
舆矩持续望着他的女儿，看他的女儿在吵吵闹闹的一群人里，抱着阿妙离开的背影。
牺牲自己而换来的幸福，跟舆矩想给九兵卫的东西相去甚远。
就算在一起的时间短暂，就算死亡将他们分开，此后一生不愿再与他人共结连理，对舆矩来说，如此贯彻对妻子的爱并不是一种牺牲。
我想给九兵卫的是这种幸福啊。
所以阻止阿妙进柳生门，不让阿妙牺牲自己的幸福；所以阻止九兵卫娶阿妙进门，不让九兵卫牺牲她应有的幸福。
然而，这么做的最后，都是错误的吗？
「お妙さん为何要在神佛面前立下无法遵守的誓言？明知将被神佛惩罚…」
「对我们柳生门来说，这件事从来就无关お妙的意志」敏木斋用着近乎冷酷的语气，平淡地道：「就连お妙领受天罚，最为痛苦的人也不会是她」
———— 忘れるる身をば思はず誓ひてし     
                           曾向神发誓要永远彼此相爱，如今那个人破除誓约，将被降临不幸
                                           人の命の惜しくもあるかな ————
                                                 我此身怎样受罚都好，但只有那个人，请一定要平安无事


买完哈根达斯途中，经过那座幽僻的佛寺，阿妙想到至少向爱染明王还愿、祭拜一下也好，便脚步轻快地走上了石阶。在那里，广场上五、六个穿着补丁短裤和肮脏草鞋的顽皮孩子，正围着一名抱头蹲下的小孩讪笑。
「喂喂～这家伙又哭了耶！」
「九兵卫真的好软弱哦～～」
「比女孩子更爱哭嘛，搞不好真的是女生」
「唉唉？那把他裤子脱下来，看看到底有没有长！」
「好好！一起来脱～～脱～脱～脱～」
「——我才不是女生！」忽然，被欺负的小孩反抗了，朝着身材最粗壮的孩子王撞去。他骑坐在对方身上，污泥和泪水弄黑了白嫩嫩的脸蛋，双手勒紧衣领，朝底下不断挣扎的孩童大吼：「我不是女孩子！我是男孩子！我是男孩子！」
「干什么啊、这家伙！？」
一群小孩蜂拥而上，硬是中断这个罕见而短暂的反抗，粗鲁的把他扑倒在地。不敌多数人压制，那个叫九兵卫的男孩很快就没了动静，只有屈辱的泪水更多地落下眼眶。
「哼，不是学剑术的吗？居然这么弱！所以才说嘛，剑和剑术什么的、都是这个时代的垃圾」
听到这里，阿妙眼底浮现漆黑之气的阴霾，就连额前都显暴出愤怒的青筋。她左手抓紧塑料袋，右手握拳走向那群孩童，没有丢下半句警告，路过的正义制裁之拳一一落在霸凌者们的头上、脸部、鼻子或眼睛。
小时候就践踏他人，毫无道理与慈悲之心，如果不快点让他们尝到恶人还有恶人骑的苦头，长大了也只会变成以伤害为乐的恶棍。
「你们刚才说的话，我很有兴趣」只用一只手就覆盖某名小孩的脸、把人轻而易举地抬高地面，她浅笑依依，语调甜蜜地问：「要再告诉我一遍吗？剑和剑术是这个时代的什么？」
「唔唔唔唔呜呜呜………！！！」
「嗯？你说什么？我没听清楚呢？要不要我帮你把嘴巴打开一点？就从喉咙这里打开好了」
眼见同伴将被处于极刑、血祭最凶最恶的大魔王，一些小孩不讲义气地转身逃走，一些则是恐惧地到处乱窜。
「——呜哇！是志村家的虎姑婆！！快逃！！！」
「妈妈、好可怕啊～～～！！」
「鬼来了～～是鬼～～！！」
转眼间，刚才还盛气凌人的团体，全沦为惊弓之鸟逃回家去了。
阿妙噘起嘴巴，不满被形容成鬼一样的存在。蓦地，闻到一股骚臭味，她看向眼前仍被自己抓着的男孩，这才发现对方吓到尿裤子了。
「你这个样子跟哭泣相比，哪一个比较丢脸啊」冷笑讥讽地说着，全无同情心。「下次你再欺负别人时，先想想现在的自己——不，你一辈子都要记住现在的自己——否则，我就在你身心留下一生也忘不了的东西，懂了吗？」
别说前面失禁，根本连后门也快守不住，那个被同伴丢下喂食魔王的牺牲品，只能重重地点头。


阿妙总算稍微满意了。
对方自由后，马上就埋头飞奔，哭着跑下寺庙石阶，再也不敢回头。
可以说，身体和心灵都被魔王烙印下永远遗忘不了的创伤。
「…这些小孩就跟大人一样，认为欺负弱者是很理所当然的事，我们可不是你们的生活调剂品啊，混蛋」阿妙极不淑女地吐了一口口水在地，不管怎么看，她都像极了街边的不良少女。
然后，发现到被救下的男孩子还一脸呆然地看着这里，阿妙瞬间就恢复仪容端整、笑脸迎人如和风娃娃的清纯模样。
「你是…之前那孩子吧？告诉我那尊佛像是爱染明王的孩子」她伸出手，脸上的微笑既和善又亲切。「站得起来吗？已经没事了哦」
「唔……嗯……」男孩眨了眨眼睛，斗大的泪珠滚下颊边，但已经止住哭泣。他把手交到阿妙掌心里，依赖她的力量而终能站起来。
对阿妙来说，男孩的这只手就跟他的身高一样，很小、骨架纤细，但厚实的硬茧混着泪水湿润让她有股熟悉感。
啊啊，就跟父亲的手一样。阿妙恍然想起。
当母亲还在世、小新也还是不会走路的小小孩时，阿妙常会在道馆看着父亲练剑。结束练习后，父亲会用那双尚未擦干汗水的手摸摸阿妙的头，或是直接将她抱在怀里，让她看到与自己视线相同的高度。
真离奇，居然在这种小矮个儿的身上遇到父亲的手。阿妙一边这么想，一边望着光是站在那里就觉得实在有够笨拙的男孩。
不明究理，阿妙突然明白了。
男孩不是男孩——这孩子、是女生。
可能是那张污垢遍布却仍透出粉嫩光泽的脸蛋，也可能是白皙精致的指尖、纤细漂亮的颈项线条，又或者是发质好得不可思议的柔顺黑发呢？
不管如何，阿妙就是知道。
「……那个、我……」男生打扮的小女孩垂着头，让人看不到她的表情。「……谢谢」
阿妙微微一笑。「我买了冰淇淋，现在都快融化了…要一起吃吗？」
「哎？」女孩惊讶地抬高视线，对上阿妙的笑脸，颊边立即红了起来。「不、不…我、我不能继续接受你的好意」
「为什么？」
「因为要还的。父亲大人说，武士受恩，必要加倍奉还，所以平常就不能随便接受他人恩惠」
「武士？」阿妙忍不住露出与礼仪无关的笑，口吻轻柔，有丝调皮。「像你这么小的个子，也能当武士吗？」
「我也不是想当才要当的」女孩摸着手臂，在袖子之下，隐藏新旧不一的青紫伤口。
阿妙收敛了轻挑态度，温和地说：「先不提那个了。反正冰淇淋总是要吃的，我一个人没办法一次吃两盒，你不帮我吃掉的话，那就浪费了，我会被神明惩罚呢」
「啊」女孩相当担心，把阿妙的说词一字不漏通通接收，毫不怀疑。「那、那我吃吧！我帮你吃掉，我不想害你被神明惩罚！」
「谢谢。你就像武士一样呢，有着助人的胸襟」


女孩先是微楞，之后脸上才绽放惊喜的笑容。这是出生以来、被众人命令必须以武士为目标的自己，第一次得到最贴近理想的赞美。
阿妙并未发现这句几乎出于习惯、安慰性质的话语，实际上给对方心灵带来的莫大鼓舞，因为她正忙着在心底对毫不知情的弟弟道歉，这次没办法让他吃哈根达斯了。
两人并肩坐在庙前的阶梯，拿出冰淇淋吃了几口，开始自我介绍。
「我叫妙，大家都叫我お妙」
「我知道你。志村教头的女儿…」
「啊啦、原来我这么有名？」
「…凶悍、暴虐、无道」阿妙皱起眉头，使女孩紧接着说：「但、但是，我觉得，你、你就像爱染明王一样，外表很凶，内心却很温柔、很、很善良！」
「我真的长得这么可怕吗？」
「不、一点也不」轻咬扁木汤匙，女孩那对柔和的深褐色大眼，真挚地凝视阿妙，彷佛在看着世界最美好的东西，明明知道不会存在、却又希望能永远拥有的幻影。「我、我觉得，你很可爱——坚强又美丽」
对阿妙来说，来自这个人的赞美，也是除了父亲之外的唯一一人。而且，一般来讲，这个年纪性格别扭的小鬼，根本不会有勇气当面称赞阿妙。
即使坚强又美丽是连阿妙自己都觉得理应如此的事实。
「谢谢」不知不觉，温柔的笑又掠过嘴角。
为了不让父亲与弟弟担心，阿妙已经习惯挂着笑脸面具，却很少有发自内心想要微笑的时候，今天这个单纯、正直、连从欺凌者手中保护自身也做不到的小小武士，打破了建筑在心底用来防卫冷酷世间的城墙。
多年的努力眨眼间尽数瓦解。
不过这也是没办法的。阿妙对自己承认。
谁叫我喜欢可爱的小东西。
「你呢？你叫什么名字？」
「唔…九、九兵卫」
九兵卫？让人联想到硬梆梆的石头，一点也不适合女孩子。
「叫你九ちゃん可以吗？」
嗯，这样也比较可爱。就这么叫吧。
九兵卫还未答应，阿妙已经霸道地决定好了。
「九…ちゃん？」九兵卫念了几次，肩膀像是要缩在膝盖间，羞涩的气质把自己包成一团。最后，她怯生生地瞄瞄阿妙几眼，脖子和耳根子都红成一片。「那、那我可以叫你…妙、妙ちゃん吗？」
「唉，当然可以」
九兵卫又像拿到神奇大礼般，喜不自胜地笑了。刚才让阿妙擦拭干净的脸庞，现在染上神采奕奕、粉樱色的光辉。
真是个容易满足的小孩。阿妙这么想，没发现自己也跟九兵卫一同傻傻笑着。
「那个、妙ちゃん…上次的事，对、对不起」九兵卫惭愧地咬咬下唇。「我从练习中逃了出来，不能让别人知道，所以……很紧张、很害怕，不由得就对你发脾气了，对不起」
「没关系，那么点小事。比起这个，手、让我看看」


「哎？」
一跟阿妙相比，九兵卫的反应总显得非常迟钝，阿妙也就没浪费时间等对方应允，直接抬起她的左手。果然，袖口滑落后，好几片青紫和擦伤几乎要占满九兵卫那小小的手臂。
阿妙紧皱眉间，流露真诚的关心。
虽说自己也常在练剑时吃了父亲几记攻击，肌肤也少不了一些瘀血红肿，但跟九兵卫这个数量和面积相比，自己的经验简直如被蚊虫叮咬那般不足为道。
已经超过训练的范围，与凌虐无异了，是道馆的前辈们干的好事吗？
「九ちゃん，来我家吧，这些伤口需要上药和热敷」
「不行的」九兵卫没有抽出手臂，只是为难地看着阿妙。「父亲大人说，这点小伤，身为武士没有治疗的必要。如果我上了药，父亲大人发现后，会很生气的」
「这是什么蠢话？受伤了当然要治疗啊，特别是武士，拿剑的双手比什么都重要多了！」阿妙难以置信，原来九兵卫身上的伤不是别人造成的，而是她自己的父亲吗？
「对、对不起……」九兵卫缩了缩肩头，面有惧色，紧闭起眼。「不要生气，妙ちゃん」
阿妙这才克制下脾气，柔声道：「我不是在生九ちゃん的气。我是在气你家那个迂腐的老头子…」
知道阿妙愤怒的源头不是自己后，九兵卫总算扬起微笑，那是哀伤的弧度。
「我一直希望，父亲大人跟妙ちゃん一样…跟爱染明王一样，只是外在凶恶，其实内心很温柔…其实还是…爱着我。但是，我、我没办法达到父亲大人的要求，我讨厌疼痛，也不喜欢练剑，所以父亲大人一次也没有…像妙ちゃん这样，对我笑过」
「是那个老头子的错，一定是的！」阿妙听着这些话，心里感受到那股酸涩，以及一个小孩子绞尽脑汁也想不透的疑惑：为什么父亲对自己这么严厉呢？「就算剑术不好又如何？只要具备不被折断的灵魂，就是一名顶天立地的武士！」
「妙ちゃん…」
「再说了，训练也得有限度，九ちゃん身上要是留下伤痕该怎么办？你可是个女孩子啊，肌肤是很重要的嘛！」阿妙越说越气。面对这么可爱的女孩，居然还有大人狠得下心？！「如果那么想打人的话，就跟我打一场好了，死老头！」
「——不是」九兵卫猛然推开阿妙，颤抖的双脚极力站起来，双手像是要反击似地握成拳头。
她要反击的不是阿妙，而是这个世间，这个与事实矛盾的命运。
「我不是女孩子！我是男孩子！我、我……我一定得是男孩子不可！」
「九ちゃん？等一下、九ちゃん——！」
阿妙楞在原地，愕然注视新结识的朋友背对一切跑下石阶的身影。
我说错了什么吗？
一点也不明白。
我惹她哭了吗？
九兵卫离去前的哀痛表情，让阿妙心乱如麻。
＊＊＊
赤身一面、三目六臂，狮子冠的日轮如宝瓶披在身后，面像忿怒暴恶，极端凶相。
寺里，午后微凉的庄严殿堂内，如今十八岁的阿妙虔诚低头，朝佛像双手合十。
「…想祈祷一段好姻缘吗？」
忽然响起的声音，使阿妙睁开眼睛，面无表情地望向逐步走来的老者。
「我正在祈求九ちゃん跟她家顽固的老头子能改善关系」
一身黑袍僧衣的泽庵禅师笑道：「好一个热心的举动，就像柳生家媳妇会做的事」
「这就是原因吗？」阿妙微笑以应，嘴角却是不屑的线条。「因为我跟柳生家的婚约取消了，现在连关心朋友的权力也没有？」
「朋友的关心有其限度，柳生家父女的相处并非外人能插手」
「自我辩解的话等着去向**说吧。动不动就拳打脚踢，这种教导孩子的方式已经落伍了」阿妙显然余愠未消，语气有着忿忿不平与深切的焦急。「我听东城さん说，那个老头子为了将军大人的事又打了九ちゃん一顿，到底在想什么啊…对待自己的女儿是他那样吗？根本是在打仇人嘛！还以为从此之后那个小老头会对九ちゃん温柔一点，结果依然死性不改，算什么嘛！」
「舆矩是个仁慈的人」泽庵禅师感慨地叹了口气。「要对最重要的对象狠下心来，究竟需要多大的爱情呢？阿妙小姐也很清楚吧，舆矩考虑到你的心情，才会强力拒绝这门婚事，那么深爱妻子的他不可能看不出你的心留在何方。九兵卫的事也是，那个笨父亲，下了比谁都多的苦心啊」


「——所以我才讨厌他」阿妙别开脸，不再看着泽庵禅师，再度面向那尊高高在上的佛像。「爱染明王的慈悲显像在暴怒之相上…过去希望自己的父亲能与这尊神佛相同，九ちゃん现在发现愿望早就成真，但我无法接受，我无法接受那个不愿让我牺牲又想要自己女儿得到幸福的父亲」
「如果舆矩像敏木斋先生…或者，至少像九兵卫一样，明知阿妙小姐的痛苦却视而不见，只要能把你留在身边就好…如果他能做到这个地步，你才会感到心安理得吧。牺牲自我就是你补偿九兵卫的方式，但舆矩不让你这么做，你当然会讨厌他」
阿妙沉默地凝视佛像，彷佛充耳未闻。
那庄重肃然的雕刻即使在小时候亦未曾使她害怕。
「…到底要怎么做才好呢？」像在祷告，又像自言自语，她轻柔地问：「见面让人痛苦，不见面也让人痛苦，既然都是痛苦，那就选择因见面而痛苦的路……我一直是这么想的，可是，那孩子什么都没想，只知道要来见我、如此而已。不知何时，我的痛苦浸染到她身上，也使她觉得悲伤了吧，即使如此，天道也没降临惩罚给我呢」
「所谓天道是顺其自然，万物皆如此，人也不能违背宇宙准则。阿妙小姐，九兵卫的世界里黑白分明，不存在暧昧灰色的国度，所以感情用事、明知故犯，所以明明想用剑保护你，最终却用爱伤了你。然而，对九兵卫来说，把她的感情全部接纳的阿妙小姐，正是她奉行在世的天之道」
阿妙望着禅师，嘲弄地笑了笑。「对感情之事还真能说得头头是道呢，明明是出家人」
「愚秃只是论及天道运行其中一种罢了」
「我的事就算了」阿妙突然觉得异常疲惫，边说边背对佛像，走出了大门。「与其花时间开导我，不如去劝那个老头子，也该把九ちゃん放出来了。如果明天还继续关住九ちゃん，我就要去向**报案了」
「阿妙小姐」泽庵禅师并未阻挡她的离去，只是温和地留下这句话：「没有不会使人痛苦的爱——这、也是天道的一种」
可是，不想让从小到大就过得艰辛的那孩子再承受无端的痛苦啊。
阿妙心里不断回响刚才祈求的愿望。
已经够了吧？也该让那孩子被爱所染了吧？
回到家后，阿妙面对空荡荡的屋子，一个人坐在起居室里翻着杂志。
新八还在万事屋上班，而今晚阿妙不用轮班，连跟踪狂的大猩猩和猴子都不在。
这里非常安静。
忽然就有了无所事事的时间。
晚上，新八回来，叫了外卖拉面，姐弟两人边吃面边看无意义的电视节目，哈哈大笑。
不知道为什么，神乐也来了，还吃了比志村一家更多碗拉面。
明天公园旁的哈根达斯有特制新口味，一人限定三盒，跟神乐和新八约好一定要去抢排队。
然后就寝。
在那之前，换上白襦袢、解开马尾的阿妙，跪坐在父亲牌位前上香。
「我在柳生家暂居的那几日，小新有没有妥善地擦拭案桌和上香呢？」阿妙对着父亲说：「对不起，结果没有如您所愿乘坐玉轿（玉の舆）嫁给社长之类的有钱人，可是，遇到了内心比谁都敬爱我的武士，即使他们各各都是变态…唯一不变态的，是个女孩子，一直保护着我、我也想保护她。您说过，武士不随便施恩也不轻率受恩，这句话，我此刻比任何时候更能体会」
走出供奉牌位的房间，阿妙回到自己的寝居，躺在棉被里却辗转难眠。
大概是习惯日夜颠倒的工作，现在一到晚上就睡不着。
实在无计可施，继续躺着失眠也只是浪费时间，既然睡不着就不要睡了。
打定主意后，阿妙从柜子里拿出一小瓶日本清酒，披上外袍后便坐到廊上。今晚明月高挂，亮得让人有丝心慌，不晓得九ちゃん怎样呢？
阿妙自嘲地笑了。
过去三年，与九兵卫分开的日子，从没在意过她是生是死，现在人一回来身边，满脑子想着的就几乎全是九兵卫，简直像天道终于给阿妙应得的报复。
……啊啊，那夜也是这样的明月吧。
阿妙尝着清酒，回忆起幼年时某个深夜所发生的事。
那天，晨间被阿妙说的话惹哭、很快就跑得不见人影的九兵卫，当夜偷偷摸摸越过志村家的围墙，潜进了阿妙的房间，她怀中抱着的塑料袋里，满满都是阿妙最喜欢的哈根达斯。
“…抱歉、妙ちゃん”为了不让冰淇淋融化，一路上脚步都没停下，九兵卫动作熟练地翻过围墙后，正巧遇到走廊上准备完睡前梳洗回来的阿妙。“早上的事、对不起，这是…谢礼和……赔罪”
“九ちゃん？！为什么会在——？！你是怎么进——？！”


「…………呜哇！！！大姐！！！你要撑住啊！！！」新八猛甩头，无法接受事实，仰天大喊：「混帐老爸！你干嘛老灌输大姐要坐玉轿嫁给有钱人这种观念啊啊啊啊啊！！大姐的贞操、大姐的贞操啊啊啊啊！！！」
「——吵死了，姐控！！」朝新八头部，准确地砸来一颗空心菜，狙击手是蔬菜店的大叔。「你再妨碍营业，我就叫**来抓走你！」
「喂、大叔！这颗空心菜有虫！」
「臭小鬼，有虫是新鲜的证明，就像你大姐身边有男人是她抢手的证明」
「别把人家的姐姐跟空心菜相提并论啊，臭老头！至少也要拿花来比喻吧，臭老头！我要把这颗空心菜带回家了，臭老头！」
「喂、你最后面那句话跟主题完全没关系吧！」


结果新八抱着一颗免费空心菜回家时，他寻找的两人早就双双在屋内。
「…九兵卫さん？这到底是…」
和式大厅里，九兵卫背靠墙，盘腿而坐。
阿妙枕着九兵卫的腿，倒头大睡，甚至能听到呼声。
在阿妙脚边，四份日本清酒小瓶东倒西歪。
「大姐……怎么又喝酒了」克尽好弟弟职责，新八纯熟地收拾酒瓶。
「本来想带妙ちゃん去医院，但妙ちゃん说要回家」九兵卫开始说明这段时间发生的事：「回到家，妙ちゃん说要喝酒，我问她是不是在生我父亲的气，妙ちゃん没回答，干脆就着瓶子直接喝；等她喝了第三瓶，我又问她是不是在生我的气，妙ちゃん突然把桌子都掀了，边骂我是笨蛋边喝酒」
「……发酒疯了啊，我家大姐」
「——然后、如你所见，妙ちゃん睡着了」就算是青梅竹马的九兵卫，也对这次阿妙的行为感到疑惑，不禁轻轻叹息。


「让大姐睡在这里不妥，还是把她带回房间吧」
「说得没错。新八君，你来抱妙ちゃん回房，由我来铺棉被」
新八点了头，有些吃力地抱着几乎与自己身高相仿的姐姐，九兵卫这时才起身，走往阿妙的房间。她轻车熟路地走在前头，态度就像这栋宅子的主人，真正主人的新八反而像九兵卫的仆人，必须帮她做着各种劳力工作。
清醒的两人都没说，不用说出口，事实根本是相反。
新八很清楚，九兵卫其实想自己抱阿妙回房，但既然身为弟弟的新八在此，说什么也不能对人家大姐如此无礼。


这里是志村家，阿妙是志村家的女人，新八是志村家的继承者，所以照顾阿妙的事不能交给新八以外的家伙——再怎么友好也有不能跨越的分际——不如说，正因为九兵卫与阿妙交情甚笃，为了尊重好友，才更应该遵守礼节，知所进退。

而且，遵照如此仪式的九兵卫，也是在告诉新八一件事，说明她并未把自己当成阿妙的普通女xing友人…恐怕是、仍把阿妙当成未过门的妻子吧。

「新八君…」九兵卫面露苦恼之色。「我被父亲大人命令自室禁闭，可能不知何时，柳生家就会派东城找我回去了」
「到那个时候，九兵卫さん只要把东城さん打倒就好」
「新八君，你到底是怎么了？一直以来，你从没乐意过我跟你大姐单独相处，现在却…」
「因为我那时还不明白，我以为只要大姐不跟九兵卫さん在一起，就能守护下她的笑容」新八紧绷下巴，使那张稚气的脸呈现些微男子气概。「不…其实我直到现在还不明白。明明九兵卫さん对大姐做了那么过份的事，背叛她的信赖、不愿正视她的痛苦、自私地只想让她无法从你身边逃开…这样的九兵卫さん到底哪里值得大姐委屈自己啊？我完全不明白！只要九兵卫さん活着的一天，大姐就会永远被过去束缚，一辈子都不可能自由，只有这点，我非常清楚！」
「这是什么意思？新八君」九兵卫低沉的声音，听不出半点波澜。「你想要我再度离开江户吗？」
「不是。要在哪里生活是九兵卫さん的自由…」
「那么，你要我的命吗？」九兵卫的唇边掠过嘲弄笑意。
「我要你留在大姐身边」
新八的要求，使九兵卫楞楞地眨了下眼睛，刚才浮现全身的防御之气消失了。
「这个…似乎有违你先前的指控内容」
「我也知道啊！但我也没办法啊！跟九兵卫さん在一起会痛苦、会常常哭泣，但还是想在一起啊，大姐就是这么想的啊！」新八抖颤身子，强忍愤怒、不解和难过的情绪。「我早就决定好，只要是大姐爱上的男人，就算是变态大猩猩、终年欠钱的天然卷毛或美奶滋星球王子都无所谓，只要那个男人能让大姐微笑地渡过幸福的一生……可是，这个世界上，偏偏有你这家伙在啊！有九兵卫さん在，这些事情就都办不到了啊、混蛋！只要九兵卫さん一句话，大姐就会毫不犹豫舍弃深爱的男人，永远留在你身边，我都知道的啊，你对大姐来说就是这么特别的人啊！畜生！」
「……新八君」九兵卫皱着眉头，却不是由于动怒。她的声调低柔，让新八想起姐姐也时常有这样的口吻。「把纸巾拿去擦吧，鼻水都流下来了」
「那不是鼻水！我可没有哭！」
「我没有说你在哭，我只是想要你先把鼻水擦一擦」
噗哧噗唔噗噗——！用力擤完鼻涕，新八看着仍然一脸无表情的九兵卫，忍不住笑了出声。
「…想要吃点什么吗，新八君？像镇静精神的药之类的」
新八压抑下笑意后，恢复认真神色，无视九兵卫那不知是关心还是讽刺的吐槽。「我的大姐是不管在哪里都能盛开的花，但是，无论开在哪块土地，花朵都会在天的阴影下活着，天与大地的差距也许永远不会缩短，它们的距离却也不再拉长。九兵卫さん，大姐背负着你的阴影，此后也将在各片土地上绽放…这样的志村妙非常美丽吧？」
「啊」九兵卫想也没想地回答：「……一直、非常美丽」
「既然如此，你更应该待在大姐身边」
就像从天而降的雨滋润了花朵，虽然有时倾盘大雨会打烂花叶，那亦是花朵出生于世时就甘愿承担的代价——即使被伤害，即使会体无完肤，也要通通接纳。
新八站起身，在打开纸门之前，转头对九兵卫说：「小心点，总有一天我会变强，然后，如果你再让大姐哭泣，我就会杀了你」
九兵卫闭上眼睛，冷静无波的脸庞。「你做不到的，新八君，不管变得多强都一样」
因为在那之前、我就会先杀了自己。
九兵卫那句轻柔和缓的誓言，彷佛雨后天晴的赞叹。
让这样的声音，代替天之甘霖灌溉花朵，也不错吧？
———— 天つ风   云の通ひ路   吹き闭ぢよ
                     天的风啊                              把通往的云路吹闭吧
                                     乙女の姿   しばしとどめむ   ————
                                     让天女们的舞姿                 多留片刻在人间


以及自己想做的事。不在乎旁人的心情，才能磨练出最无迷惘的剑术，身为一个人的责任或道德观念全都不予理会，因为正如他所言，闻名天下的剑豪，有实力去做各种任性至极的事。
即使要牺牲一个平日也时常闲聊交好的无辜女孩。
一直微笑的人，心底并非真的微笑，这句话，敏木斋不正是在形容他自身吗？
“…这种事，舆矩大人不会答应的”
“嗯…舆矩是个容易心软的人啊，这么温柔的孩子真是我教出来的吗？”敏木斋摸着下巴。“九兵卫不太像舆矩，也算是好事”
那位小少爷啊。
阿泷心里忍不住猜想。
九兵卫真会如敏木斋所言，只要是看上眼的女人就非得束缚在自己身边，一点也不考虑对方的心情吗？
「——老婆婆，少爷回来了！」
雨中深夜，柳生家弟子、仆人与女眷们，一伙人排排站，全都挤在大门焦虑地等候。几小时前，**来通知，说九兵卫跟多名浪人起了争执，从暴徒手中被救下的女孩虽然平安无事，九兵卫却也不知所踪。
联合柳生家弟子和**队员，大批人动员到庙后方树林寻找，过了不算短的时间才终于得到回报，找到少爷了、少爷回家了。
「少主…您没事吗？！」
「少爷、您全身都湿了，请快点进屋！」
不需阿泷指示，弟子和女眷们都很清楚自己的工作，在众人拥促之下，九兵卫被护送回屋。屋内，大家纷纷散开，身材矮小的阿泷才总算发现，九兵卫那副落魄狼狈的模样。
向来干干净净的小少爷，现在像是滚落脏水沟的落水狗，披头散发、衣服残破，就连缠绕左目的纱布都松松垮垮，已无法保护不能受光线照耀和病菌污染的伤处。
血水污泥一块一块地沾黏在脸上，怵目惊心。
「九兵卫，有受严重的伤势吗？」舆矩凝重地问着，明明双手颤抖，死命地握成拳头，表情却依然严肃紧绷，让人看不出丝毫关爱怜惜。
如果是往常，那孩子一定会感到遗憾与受伤吧，但这时一句话也没说，只是沉默地摇头。
「是吗…那就快去梳理，不然医生没办法治疗你的左目」
「…是」
「少爷，请让我们——」两三名特别指派给九兵卫的女侍，闻言后，训练有素地站了出来。
可是，九兵卫拒绝她们。「我自己来就好」
小时候，九兵卫的一切都是她们在打理的，但从某天开始，九兵卫说身为武士不能连头发和洗澡都让别人来做，便把她们从照顾起居的职责中踢了出去。九兵卫左目受伤后的这一个半月来，她们再度被指派为少爷穿衣、梳头和沐浴，九兵卫最先虽然不愿，最后也得由于身体状况而投降。
不过看来今晚，某人的顽固又冒出了头。
「少爷，请别说这种蠢话！」阿泷毫不客气地训责：「医生说过，您的左眼不能碰水也不能见光，如此的您，要如何一个人洗头呢？更别说您现在脏得要命，全身上下污垢也不知道能不能一次清理干净啊！要是病菌感染到伤口怎么办？要是您不小心见到光该怎么办？难道少爷您真想让左眼再也看不到吗？！」
「我才——」
「——九兵卫，够了，照阿泷的话去做」舆矩威严的语气，说明这不是能交涉的事。
九兵卫满脸不悦，却也不再反对。
她身心俱疲，没有力气再跟父亲闹脾气，只好率先走出房，后方跟着一切衣物早已准备妥当的三名女侍。
左目失明。
对此时的柳生家来说，无疑是禁句。
身为武者的敏木斋和舆矩都知道，那么深的伤势不可能让九兵卫依然保有视力，尽管医生保证只要治疗得当、遵照医嘱吩咐，左目不至于完全失明。可是，九兵卫本人似乎根本不在意这件事，一旦身体能活动，马上就投入剑术练习，而且练得比以往更勤更猛烈。
九兵卫左目受伤，右目视力也在重击时受到影响，视野依然有些模糊，这种情况下，没有另一只眼睛保持平衡、掌握距离和看清全面视界，理应好好休养，别说练剑了，就连跑出去跟谁见面都有可能使她不只左目、连右目都会失去，但舆矩和敏木斋的劝阻威吓都无法左右九兵卫的意志。
柳生家的小少爷彻底改变了。