1
破败茅屋里刚用土法子灌完肠的万应融，大腹便便的陷在硬板榻上。肚皮硕大，身子骨架却伶仃枯瘦无比，面庞苍白毫无血色。他歪着头颅目光定在一点，涎水从唇缝中不断滑落，压抑着沉重的喘息。
门外乌泱泱的人群跪了一地，为首者赫然便是当今圣上--褚闻戢(jí)。他双手举过头顶，礼数周全孝心至诚：“孩儿恭请父亲回宫。”
一声“父亲”四下皆惊，有心者旋即明了，圣上日前亲笔御令，尊封那人为“太公”。
至于为什么不是太上皇？本来诏书是这么拟的，但有传言说，宫里那位摄政王爷不肯同意，咱们这位手无实权的陛下只得作了罢。
万应融，当今圣上褚闻戢生父，前朝进士出身。
当年也是风度翩翩的俊美才子，被长公主一眼相中，颠鸾倒凤一夜之欢，这才有了今上。
先皇得知，怒不可遏，赐万应融庭仗之刑，还派人给他喂了毒，革去他进士之身，贬谪回乡。
一晃快二十年过去，万应融每一天都活得生不如死。长嫂固然凶悍刻薄，好在哥哥始终对他顾念，总归有他一口饭吃。
茅屋内粗布麻衣的女人面色焦灼，透过漏风的窗隙望了又望。若不是今上亲自前来寻亲，打死她都不敢相信，他们世代佃农之家，竟成了皇亲国戚。这些年，小叔他倒是瞒得好，明明有个当皇帝的儿子，对家里人都默不作声。
妇人举止粗蛮，正是万家长嫂万周氏。她扫了一眼喘得涎水津津，手掌蜷成团子抵在腹部细细抽颤的万应融，毫不掩饰鄙夷之色。
“我说小叔啊，外面那位可是当今圣上哟！他都亲自来接你到皇宫去住了，你还在清高个什么劲儿？你就算不稀罕，你总得为你几个侄儿侄女想想吧？公爹走得早，是你大哥把你拉扯大，供你读书考取功名且不论。你从京城回来那年跟个死人没两样，也是你大哥倾尽全家积蓄寻医问药，才保住了你的命。你就忍心，看着孩子们也当一辈子贫农吗？”
万周氏嗓门尖细，骇得万应融唇瓣子抖了几抖，嗳嗳的出气不赢，顷刻间红了眼圈。
万显林不忍心看弟弟为难，鼓着胆子驳了妻子的话茬：“当年那些贵人是怎么对待幺弟的，咱们不能忘！”
万周氏气得表情扭曲，抡起拳头朝着万显林就打了过去，一边打一边哭：“没志气的东西！你自己窝囊，还要连累儿子跟着一起遭活瘟！”
万应融见哥哥挨打，心里急不可耐，拱着身子颤颤巍巍的倚栏而起，喘得身子抖作一团，脸色顷刻间发起青灰，涎水沫子直直堆在嘴角。
“嫂嫂…不…哥…好！去、去叫…进来……”
万周氏大喜过望，脸色变幻之快，立刻装模作样的上前将万应融搀住，重新扶着他倚回床头。万应融死灰一样的脸孔毫无半点欣喜，嶙峋的身子哆哆嗦嗦的抽着摆子，胸前汲拉着丝丝缕缕的涎津，灰蒙蒙的眼球光泽尽失。

2
刚入秋的福瀛宫就燃起了地龙，摄政王萧同川有肺阻之症，战损之后心脉脆弱不堪，年前突发风痹，至今都未调养得好，是以又畏寒又畏暑。
梨汤鲜甜润喉，才喂了寥寥几口，萧同川便哽不下去了，侍者给他捶着心脉顺劲儿，他难捱得嗳气连天，半晌缓不过来。
他面色潮红的伏在迎枕上，身子有些低热。黑白分明的眼眸一转，凌厉之气不减当年。
“陛下何时回宫？”
侍者展平了萧同川佝偻的手指，小心着答话：“山路险峻，估摸着得过几日去了。陛下怕您着急，早派了人传信儿回来的。”
萧同川自鼻孔哼出一声粗气，胸口反倒是愈发憋闷。
“他若是心里有我，岂会接那位回宫？嘴上说得好听，知我对他心软，这小混账！”
他胸口起伏得厉害，摆子一个接一个的抽打，脸颊都跟着抽搐了起来。
侍者听他怒骂，也是心惊胆颤。这世间敢如此斥骂圣上的，怕是也只有这位手眼通天、执掌万军的摄政王了。
萧同川阖了眼眸，无论如何现在他都得歇息，否则到时哪里还撑得住身子去接驾？那小混账怕是巴不得他去不成最好，他还就偏要去了，谁人敢阻拦？
远在东郭山的褚闻戢浅浅打了个喷嚏，他一身锦衣盛饰，在破落茅屋里坐着，简直与周围格格不入。
他使不尽的力气，这厢万家总算松了口，肯让万应融随他回京了。
那万周氏一脸谄笑，不住的同他攀扯。褚闻戢不耐应付，但修养极好的他，总归是没给万周氏没脸。
正在他想问何时能返还京都，一抬头便对上了一双琥珀色的眸子，这双眼的主人正是万应融。
他眼神不染俗尘般清亮，似是能将人洞穿，看得褚闻戢有些头皮发麻。
褚闻戢有些尴尬的起身，万应融无力抬首，只能瞧见他腰间的佩环，是一块质地上乘的紫玉。
突的，褥子自大腿拉到腰际，万应融怔了一怔，嘴唇嚅缩了片刻。
褚闻戢长眉微挑，面上仍旧是笑意微微的，万应融看在眼里却觉得一万般的不真实。
“我瞧您是气弱了些，待到回宫，让太医令好好为您调理一番，总是能好过来的。”
褚闻戢最惯说的就是场面话，从前对皇祖父、对母亲，后来又日日对着那人，就算不走心说出口也是显得真诚极了。
万应融鸦羽般的长睫轻轻颤栗，在眼下覆下一片阴翳。
这是他的孩子，身上流着他的血脉，但他更是一国之君。他当真会为了一个素昧谋面的所谓的生父，万里迢迢的来接他入宫吗？
未及万应融深想下去，万周氏市侩的笑声又响了起来：“哎呦，我们老万家修的万世福泽哟，小叔跟着皇上进了皇宫，是享不尽的荣华富贵唷。”
万应融被她嚷得心头鼓跳如雷，脸色煞白得不能看。
没曾想万周氏话头还没尽，装模作样的往地上跪，膝盖头磕在褚闻戢身前。
褚闻戢碍于情面，连忙亲自搀了她起身，万周氏却不肯挪动，捻着手帕覆在脸上放出了哭腔：“小叔受了几十年的苦，如今受了皇家的恩，能够进宫城去颐养天年，我同他大哥自是感激涕零。这些年，万家再苦再难都没亏过小叔一口药汤……如今我们是老了，不中用了，膝下却还有几个儿女要照拂…到底也是皇帝陛下您的堂兄姊妹，还望您能垂怜…让他们跟着他们二叔，也去看看京都的样儿……”
褚闻戢依然笑意融融的，体贴备至的扶着万周氏坐了，立在万应融榻旁，一副好说话得很的模样：“大伯母这是说的什么话，多带几个人又不是什么难事情。”
这声大伯母，喊得万周氏那是飘飘欲仙儿呐。

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4
御队赶在申时之前还京，衡武门双扇大敞开来，大队人马浩浩汤汤的进了宫墙。
褚闻戢率先步下舆车，绯色锦袍之下的他，身姿挺拔、面若冠玉。
随后他专程绕道，伸手撩开了后面那辆马车的帷幔，青萝正往万应融嶙峋的脊背披盖着斗篷。那人面色煞白，缩着身子不住的发抖，梗着胸脯一下一下的往上拔气。
万应融眼前昏黑一片，只是骤然瞬间，瘦弱的臂膀被一只极有力量的温热手掌握住了。
万应融身子软软绵绵的，现在更是颤得厉害了，褚闻戢在他背后拍了拍。
前所未有的，万应融头一次觉得自己这副破败的腐骨通畅了些许似的，刺痛的心窝都好受了不少。
“陛下，我等先将太公大人抱上銮座吧？”两名高壮的使者询问道。
褚闻戢颔首，旋即让开路来，万应融只觉手臂上的暖热消失了，身子也在一点一点的重新变凉。
还不等他仔细体味这份酸楚，身子已被腾空抱起，位置一换，便落到了銮车之中。万应融痛苦的蹙了眉头，低低的哀喘了起来，嘴唇都覆上了紫绀。
青萝捻着保心丸压在他舌根下，给他顺了半晌心口，人才堪堪缓过一口气来，却仍是虚弱危怠的形状。
在等待万应融恢复的间隙，一辆通体漆黑，较正常体积一倍之大的銮舆相对驶来。
在场众人神色一肃，全都不自觉的挺直了背脊。
早已经等得不厌其烦万家二子万孝祥抄了手臂，声量也极为不耐：“那谁呀！他现在过来不是把路给挡着了吗？”
万孝贞也在一旁附和着二哥：“那可不嘛，一点眼力见儿都没有，皇帝哥哥和二叔的路都敢撞上，乱棍打出去都是轻的。”
她一边说一边还走近褚闻戢，从前在家就是娇纵惯了的性子，这下成了皇亲更是要把尾巴翘到天际去。
“放肆！”褚闻戢转过头对着他们兄妹一声低喝，万孝贞被吓得眼泪直在眼眶里打转，万孝祥更是小腿肚子都颤抖了起来。
一路上褚闻戢都是对他们家人有求必应，现在这一出吓得这三兄妹是大气不敢出一口。
歪在舆车里的万应融也被他的这一声低吼骇住了，君王之威哪是他一介病体残躯所能承受的？
“太公大人！”青萝扶住万应融瘫软下来的身子骨，焦灼的目光向褚闻戢投去，可褚闻戢已经迎着驶来的那架銮舆而去。
随着銮舆行近，由远及近，人越跪越多，很快乌泱泱的跪了一地。
正在万家三兄妹手足无措之时，就看着褚闻戢从容不迫的撩起袍摆，在那辆堪堪停稳的玄色舆车前跪下。
他双手相叠，抵于额前，触地叩拜：“参加亚父，亚父万寿。”
舆车之中一片死寂，褚闻戢仍然规规矩矩的跪拜着不曾起身。
万家三兄妹看得目瞪口呆，万孝祥被小妹和长兄一拽，才后知后觉的跪了下来，冷汗已是出了一身。
“皇帝。”过了良久，才从舆车中传出一声中气不足的男声。
在舆车旁护卫的甲胄卫兵行至褚闻戢身旁，拱手行了一礼：“陛下，王爷请您过去。”
褚闻戢连忙起身，匆匆整理了衣摆，扶了扶玉冠，便朝着舆车走去。

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褚闻戢摸了摸出汗的鼻尖，此地无银三百两的轻咳了一下，才谨慎的问道：“亚父，孩儿进来了？”
没有回应……
褚闻戢对着身边人使眼色，那些人也视若无睹。他鼓起胆子伸手拨了拨帷幔，正对上一双深不见底的黑眸，褚闻戢心脏一抽，连忙闪身入内。
“噗通”，又是一场跪，这世上怕是没有比他更窝囊的皇帝了。
“把头抬起来！”萧同川声色俱厉，但也就是面儿唬人。
褚闻戢照做，左脸那处细小的划痕终究是没有躲过萧同川的火眼金睛！
萧同川梗着瘫掌在胸前抽缩，听着自己一声比一声气短，眼眶有些潮热。一离了他的眼，准是要出幺蛾子。
“后面再收拾你。”
说罢竟是要撑着站起身来，褚闻戢连忙膝步向前去扶，萧同川不肯叫他碰：“不要你！”
褚闻戢索性站起身来，将人完完全全的搀稳了，那只瘫得不能动的手掌被他裹在手心里攥紧了。
萧同川手臂松弛**，骨肉也是松松软软的不经磕碰，现在人半歪在褚闻戢身上，还嘴硬得不行。
褚闻戢知道他性子吃软不吃硬，顺着毛捋：“现在在外面呢，您多少给我些颜面。回了福瀛宫，您想怎么拾掇孩儿都成。”
萧同川微眯了眸子，他若是不给他颜面，现在他还能站在这里插科打诨？
褚闻戢听他哼出一声，显然是对他没有办法了。
侍者掀开銮车帷幔，颤颤巍巍的萧同川，在褚闻戢的扶持之下一步一抖的走了出来。
万应融看着眼前分明毫不相似，却有着相同气场的两人，心脏不可自控的闪了一下。
那位摄政王夹杂着审视的目光，若有似无的落在他身上，看得他愈发憋闷。
萧同川还能动弹的右手，抓握着褚闻戢的小臂，再没比他更稳当的拐杖了。
他俯视着万应融青白的脸孔，微微抽搐的嘴角提了一丝笑容：“万兄一路辛劳，也怪我身子不济，让万兄久候了。戢儿这孩子也是，还不快些让人送你父亲回东暖阁安歇？”
萧同川状若责怪的拍了一拍褚闻戢的手背，褚闻戢连忙讨饶，反握住了萧同川软白细腻的手掌。
他是他的亚父，也是如今这世上唯一一个能够唤他戢儿之人……
那他呢？他这讽刺尴尬的身份又是个什么？
万应融紧着一口气，看着那情同父子的二人，心里头不是滋味。
万应融的銮车驶离，万家三兄妹乘着宫轿也跟随着离去。
萧同川终于撑不住了，脖颈一仰就要向后面倒去。
褚闻戢手快的将他搀住，在他心口打着圈的揉按，问话伺候他的一干人：“服侍王爷吃过药了没？”
“行了，别大惊…小怪的。人老了，精力不济…罢了。”
萧同川打断褚闻戢的话头，歪在他身上哑着声气：“你送我回去歇着，你总不能……还想着去伺候东暖阁那边？嗯？”
褚闻戢听他喘得急，说话都不连贯，搀抱着人进了轿厢，仔细的给他捋着心窝口。
“那哪儿能啊？您在这儿，您自然是最大，自然事事以您为先。”
“嘴上…说得好听，嗳…给我捶会子背，昨儿疼了我一宿。”萧同川乏得厉害，盯着褚闻戢脸上那道伤痕，心里就更不舒坦了。

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一入福瀛宫，褚闻戢便热得出了一层薄汗，偏偏怀里的人身子还冰冰凉凉的，嘴唇都有些发紫。才几日不见，竟又像是轻了些似的。
萧同川那只尚可活动的右臂，虚虚勾着褚闻戢的脖颈，抽了抽鼻子不轻不重的打了声喷嚏，气喘就没消停过：“从哪儿…染的这些个，怪味道？啊……”他话还没说完，整张脸突的抽搐了起来，眼球在眼眶里兀自翻动，模样甚是骇人。
褚闻戢抱着萧同川在床沿坐下，将这具身子牢牢箍在怀中，温热柔软的唇瓣径自贴上了他的太阳穴，熟稔的从自己脖子上挂的玉葫芦里倒出药来喂他。
萧同川自从褚闻戢走后心里就没底儿，这些日子劳神动气耗费了不少元气，今儿个又强撑着去宫门接驾，能坚持着回福瀛宫才发作都是老天庇佑。
褚闻戢托着他的一侧脸颊，怕他骤然脱力折了脖颈，保持着这个姿势没动。
这人的身子这两年格外不好了……褚闻戢眸瞳渐深，一转过眼就看见萧同川不知何时清醒了过来，正盯着他看。
“又在算计什么呢？小兔崽子……咳咳，哈。”萧同川字不成句的，脸色灰败难看，闷着声喘得艰难。
褚闻戢闻言，脸色微微一变，复又绽开笑容，握了他蜷在心口的瘫掌，这副年轻的好皮囊看得人心里痒痒的。
“我哪里敢算计您啊？亚父尽管取笑孩儿吧。”
萧同川这次却没有接他的话茬子，只是目光沉静的看着他，看得褚闻戢心里发毛。过了许久，才动了动右掌，在他细白的小脸儿上，那处红肿的伤处蹭了蹭。
“出门在外，小心些。再把自个儿…弄得这般…狼狈，就不许…回来，见我了。”
为了这处伤口，他已被亚父唠叨了一路，现在还不消停，褚闻戢的笑容多了几分无奈。
“哪里就这么娇气了？我都是大人了呢，跌跌撞撞的蹭破点儿油皮，有什么大不了的？倒是有一桩错，惹了您老人家担忧，孩儿认错认罚。”
萧同川眉目微舒，总算是露了个笑模样，嘴唇动了动，刚要开口，就被褚闻戢堵了回来：“话说多了累，您歇会儿吧。我都回来了，您总该放心了。”
“咔咔……好，回来…就好。”萧同川靠着褚闻戢宽阔的胸膛，有些犯起了迷糊。
褚闻戢帮他解了玉带，替他捏着虎口的穴脉，不知为何，总觉得亚父今日格外温和了些。
待到萧同川睡熟了，褚闻戢才轻步敛声的走了出去。
福瀛宫管事大太监罗德庆将他亲自送了出来，一张老褶子脸总是笑眯眯的。可褚闻戢知道，这位罗公公是个不出世的绝顶高手。
诸如罗德庆这样的人，萧同川身边还有很多。
“陛下回了宫，王爷总算能安安稳稳的阖个眼了。您走这些天呐，王爷一日几拨人的派出去打探消息，生怕您有个什么闪失。王爷也就是嘴上不饶人，陛下您还不了解王爷的脾性吗？您这一回来，王爷只有高兴的。”
罗公公笑颜可掬的一张脸，看上去和蔼极了。