1
破败茅屋里刚用土法子灌完肠的万应融，大腹便便的陷在硬板榻上。肚皮硕大，身子骨架却伶仃枯瘦无比，面庞苍白毫无血色。他歪着头颅目光定在一点，涎水从唇缝中不断滑落，压抑着沉重的喘息。
门外乌泱泱的人群跪了一地，为首者赫然便是当今圣上--褚闻戢(jí)。他双手举过头顶，礼数周全孝心至诚：“孩儿恭请父亲回宫。”
一声“父亲”四下皆惊，有心者旋即明了，圣上日前亲笔御令，尊封那人为“太公”。
至于为什么不是太上皇？本来诏书是这么拟的，但有传言说，宫里那位摄政王爷不肯同意，咱们这位手无实权的陛下只得作了罢。
万应融，当今圣上褚闻戢生父，前朝进士出身。
当年也是风度翩翩的俊美才子，被长公主一眼相中，颠鸾倒凤一夜之欢，这才有了今上。
先皇得知，怒不可遏，赐万应融庭仗之刑，还派人给他喂了毒，革去他进士之身，贬谪回乡。
一晃快二十年过去，万应融每一天都活得生不如死。长嫂固然凶悍刻薄，好在哥哥始终对他顾念，总归有他一口饭吃。
茅屋内粗布麻衣的女人面色焦灼，透过漏风的窗隙望了又望。若不是今上亲自前来寻亲，打死她都不敢相信，他们世代佃农之家，竟成了皇亲国戚。这些年，小叔他倒是瞒得好，明明有个当皇帝的儿子，对家里人都默不作声。
妇人举止粗蛮，正是万家长嫂万周氏。她扫了一眼喘得涎水津津，手掌蜷成团子抵在腹部细细抽颤的万应融，毫不掩饰鄙夷之色。
“我说小叔啊，外面那位可是当今圣上哟！他都亲自来接你到皇宫去住了，你还在清高个什么劲儿？你就算不稀罕，你总得为你几个侄儿侄女想想吧？公爹走得早，是你大哥把你拉扯大，供你读书考取功名且不论。你从京城回来那年跟个死人没两样，也是你大哥倾尽全家积蓄寻医问药，才保住了你的命。你就忍心，看着孩子们也当一辈子贫农吗？”
万周氏嗓门尖细，骇得万应融唇瓣子抖了几抖，嗳嗳的出气不赢，顷刻间红了眼圈。
万显林不忍心看弟弟为难，鼓着胆子驳了妻子的话茬：“当年那些贵人是怎么对待幺弟的，咱们不能忘！”
万周氏气得表情扭曲，抡起拳头朝着万显林就打了过去，一边打一边哭：“没志气的东西！你自己窝囊，还要连累儿子跟着一起遭活瘟！”
万应融见哥哥挨打，心里急不可耐，拱着身子颤颤巍巍的倚栏而起，喘得身子抖作一团，脸色顷刻间发起青灰，涎水沫子直直堆在嘴角。
“嫂嫂…不…哥…好！去、去叫…进来……”
万周氏大喜过望，脸色变幻之快，立刻装模作样的上前将万应融搀住，重新扶着他倚回床头。万应融死灰一样的脸孔毫无半点欣喜，嶙峋的身子哆哆嗦嗦的抽着摆子，胸前汲拉着丝丝缕缕的涎津，灰蒙蒙的眼球光泽尽失。

2
刚入秋的福瀛宫就燃起了地龙，摄政王萧同川有肺阻之症，战损之后心脉脆弱不堪，年前突发风痹，至今都未调养得好，是以又畏寒又畏暑。
梨汤鲜甜润喉，才喂了寥寥几口，萧同川便哽不下去了，侍者给他捶着心脉顺劲儿，他难捱得嗳气连天，半晌缓不过来。
他面色潮红的伏在迎枕上，身子有些低热。黑白分明的眼眸一转，凌厉之气不减当年。
“陛下何时回宫？”
侍者展平了萧同川佝偻的手指，小心着答话：“山路险峻，估摸着得过几日去了。陛下怕您着急，早派了人传信儿回来的。”
萧同川自鼻孔哼出一声粗气，胸口反倒是愈发憋闷。
“他若是心里有我，岂会接那位回宫？嘴上说得好听，知我对他心软，这小混账！”
他胸口起伏得厉害，摆子一个接一个的抽打，脸颊都跟着抽搐了起来。
侍者听他怒骂，也是心惊胆颤。这世间敢如此斥骂圣上的，怕是也只有这位手眼通天、执掌万军的摄政王了。
萧同川阖了眼眸，无论如何现在他都得歇息，否则到时哪里还撑得住身子去接驾？那小混账怕是巴不得他去不成最好，他还就偏要去了，谁人敢阻拦？
远在东郭山的褚闻戢浅浅打了个喷嚏，他一身锦衣盛饰，在破落茅屋里坐着，简直与周围格格不入。
他使不尽的力气，这厢万家总算松了口，肯让万应融随他回京了。
那万周氏一脸谄笑，不住的同他攀扯。褚闻戢不耐应付，但修养极好的他，总归是没给万周氏没脸。
正在他想问何时能返还京都，一抬头便对上了一双琥珀色的眸子，这双眼的主人正是万应融。
他眼神不染俗尘般清亮，似是能将人洞穿，看得褚闻戢有些头皮发麻。
褚闻戢有些尴尬的起身，万应融无力抬首，只能瞧见他腰间的佩环，是一块质地上乘的紫玉。
突的，褥子自大腿拉到腰际，万应融怔了一怔，嘴唇嚅缩了片刻。
褚闻戢长眉微挑，面上仍旧是笑意微微的，万应融看在眼里却觉得一万般的不真实。
“我瞧您是气弱了些，待到回宫，让太医令好好为您调理一番，总是能好过来的。”
褚闻戢最惯说的就是场面话，从前对皇祖父、对母亲，后来又日日对着那人，就算不走心说出口也是显得真诚极了。
万应融鸦羽般的长睫轻轻颤栗，在眼下覆下一片阴翳。
这是他的孩子，身上流着他的血脉，但他更是一国之君。他当真会为了一个素昧谋面的所谓的生父，万里迢迢的来接他入宫吗？
未及万应融深想下去，万周氏市侩的笑声又响了起来：“哎呦，我们老万家修的万世福泽哟，小叔跟着皇上进了皇宫，是享不尽的荣华富贵唷。”
万应融被她嚷得心头鼓跳如雷，脸色煞白得不能看。
没曾想万周氏话头还没尽，装模作样的往地上跪，膝盖头磕在褚闻戢身前。
褚闻戢碍于情面，连忙亲自搀了她起身，万周氏却不肯挪动，捻着手帕覆在脸上放出了哭腔：“小叔受了几十年的苦，如今受了皇家的恩，能够进宫城去颐养天年，我同他大哥自是感激涕零。这些年，万家再苦再难都没亏过小叔一口药汤……如今我们是老了，不中用了，膝下却还有几个儿女要照拂…到底也是皇帝陛下您的堂兄姊妹，还望您能垂怜…让他们跟着他们二叔，也去看看京都的样儿……”
褚闻戢依然笑意融融的，体贴备至的扶着万周氏坐了，立在万应融榻旁，一副好说话得很的模样：“大伯母这是说的什么话，多带几个人又不是什么难事情。”
这声大伯母，喊得万周氏那是飘飘欲仙儿呐。

3
褚闻戢一言九鼎，除了接上万应融之外，也将万家二代一同带回了京都。
万显林生有两子一女，长子万孝弘已娶妻生子；次子万孝祥和褚闻戢一般儿大；三女万孝贞倒是颇有她母亲的风范，牙尖嘴利得很。
至于万显林和万周氏，等他们妥善打理好在东郭山的家事，大概也是要进京定居的。
故土难离，万显林本还在犹豫，被万周氏骂了一通之后，也没辙了。毕竟现如今弟弟和孩子们都进京去了，他们夫妇总要过去一家团聚的。
万应融单独一架马车行在中间，还配了一个专门伺候他的侍婢青萝，路途虽颠簸了些，到底没亏着他破败的身子。
青萝侍奉细致，糕饼都是掐成一小块一小块的喂给他，牛乳茶温温热热的喝着胃里也暖和。
万应融肌理实在白皙，透明到都能瞧见青色的血管，拥着毛毡子卧在车厢里，看起来羸弱得像是个婴孩。
青萝看他有些虚喘，闷闷的在哼呼，伸手在他后背轻轻的抚动：“过了峪穹关，就快入京了，您再歪会儿养养神的。”
万应融唇色苍白，瘫弱的手掌抵在胸口簌簌颤悸，就听到一阵马蹄声由远及近，惊骇得狠狠抖了个摆子。
青萝撩开帷幔探头一望，仅是一瞬便放下纱幔，朝万应融解释道：“应是王爷的暗卫来了，太公大人不必害怕。”
万应融眼睫一颤，嘴唇几不可见的翕合：“王爷？”
青萝颔了颔首：“当朝摄政王爷，也是陛下的亚父。”
玄金御架之内，如同一道影子似的黑衣人，端正的单膝跪在褚闻戢身前。他此番前来，一得到消息，是要立刻快马加鞭回宫禀报的。
“朕已是日夜兼程的往回赶了，亚父他身子还好？”褚闻戢嗓音里夹杂着似有若无的笑意，听起来倒是和煦得很。
那片影子是不会说话的，褚闻戢心知问了也是白问，索性端起茶盏啜了一口清茶：“让身边人仔细劝着些，动气更要伤身。”
再一转眼，黑影已经消失不见了。
褚闻戢瞅了一眼欲言又止的内侍，默默的喝完了一盏茶，才不紧不慢的开口：“有话说？”
内侍官丘昀常一边为他续茶，一边徐徐说道：“青萝刚让人传话来，说太公大人有些不好，问御队能否停下来歇会子？”
褚闻戢颇有些心烦，面上结了层冰霜似的：“你没看见那边已经派人来催了么？今儿申时倘若赶不回去，朕恐怕得亲自去福瀛宫立规矩。”
丘昀常连忙扇了自己一耳光，巴掌声清清脆脆：“哎哟，老奴糊涂，陛下恕罪，恕罪。”
“行了。”褚闻戢不耐的将他打断，到底是从小伺候他的老人。“你派人去把朝夕巷子的别院整装出来，万家人以后就在那儿住了。”
丘公公那厢还没回魂儿，这厢又被惊掉了七魄。朝夕巷别院？那不是摄政王的地产吗？

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4
御队赶在申时之前还京，衡武门双扇大敞开来，大队人马浩浩汤汤的进了宫墙。
褚闻戢率先步下舆车，绯色锦袍之下的他，身姿挺拔、面若冠玉。
随后他专程绕道，伸手撩开了后面那辆马车的帷幔，青萝正往万应融嶙峋的脊背披盖着斗篷。那人面色煞白，缩着身子不住的发抖，梗着胸脯一下一下的往上拔气。
万应融眼前昏黑一片，只是骤然瞬间，瘦弱的臂膀被一只极有力量的温热手掌握住了。
万应融身子软软绵绵的，现在更是颤得厉害了，褚闻戢在他背后拍了拍。
前所未有的，万应融头一次觉得自己这副破败的腐骨通畅了些许似的，刺痛的心窝都好受了不少。
“陛下，我等先将太公大人抱上銮座吧？”两名高壮的使者询问道。
褚闻戢颔首，旋即让开路来，万应融只觉手臂上的暖热消失了，身子也在一点一点的重新变凉。
还不等他仔细体味这份酸楚，身子已被腾空抱起，位置一换，便落到了銮车之中。万应融痛苦的蹙了眉头，低低的哀喘了起来，嘴唇都覆上了紫绀。
青萝捻着保心丸压在他舌根下，给他顺了半晌心口，人才堪堪缓过一口气来，却仍是虚弱危怠的形状。
在等待万应融恢复的间隙，一辆通体漆黑，较正常体积一倍之大的銮舆相对驶来。
在场众人神色一肃，全都不自觉的挺直了背脊。
早已经等得不厌其烦万家二子万孝祥抄了手臂，声量也极为不耐：“那谁呀！他现在过来不是把路给挡着了吗？”
万孝贞也在一旁附和着二哥：“那可不嘛，一点眼力见儿都没有，皇帝哥哥和二叔的路都敢撞上，乱棍打出去都是轻的。”
她一边说一边还走近褚闻戢，从前在家就是娇纵惯了的性子，这下成了皇亲更是要把尾巴翘到天际去。
“放肆！”褚闻戢转过头对着他们兄妹一声低喝，万孝贞被吓得眼泪直在眼眶里打转，万孝祥更是小腿肚子都颤抖了起来。
一路上褚闻戢都是对他们家人有求必应，现在这一出吓得这三兄妹是大气不敢出一口。
歪在舆车里的万应融也被他的这一声低吼骇住了，君王之威哪是他一介病体残躯所能承受的？
“太公大人！”青萝扶住万应融瘫软下来的身子骨，焦灼的目光向褚闻戢投去，可褚闻戢已经迎着驶来的那架銮舆而去。
随着銮舆行近，由远及近，人越跪越多，很快乌泱泱的跪了一地。
正在万家三兄妹手足无措之时，就看着褚闻戢从容不迫的撩起袍摆，在那辆堪堪停稳的玄色舆车前跪下。
他双手相叠，抵于额前，触地叩拜：“参加亚父，亚父万寿。”
舆车之中一片死寂，褚闻戢仍然规规矩矩的跪拜着不曾起身。
万家三兄妹看得目瞪口呆，万孝祥被小妹和长兄一拽，才后知后觉的跪了下来，冷汗已是出了一身。
“皇帝。”过了良久，才从舆车中传出一声中气不足的男声。
在舆车旁护卫的甲胄卫兵行至褚闻戢身旁，拱手行了一礼：“陛下，王爷请您过去。”
褚闻戢连忙起身，匆匆整理了衣摆，扶了扶玉冠，便朝着舆车走去。

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