这张新的 ESA/韦伯月度图片展示了类星体的引力透镜效应,该类星体被称为 RX J1131-1231,位于距离地球约 60 亿光年的 Crater 星座。它被认为是迄今为止发现的最好的透镜类星体之一,因为前景星系将背景类星体的图像涂抹成一个明亮的弧线,并形成了该物体的四个图像。
引力透镜现象最早由爱因斯坦预测,它为研究遥远类星体中黑洞附近的区域提供了一个难得的机会,它就像一架天然望远镜,可以放大这些光源发出的光。宇宙中的所有物质都会扭曲其周围的空间,质量越大,产生的效果越明显。在星系等质量极高的物体周围,经过附近的光线会沿着这个扭曲的空间,似乎会偏离其原始路径,偏离量清晰可见。引力透镜现象的其中一个后果是它可以放大遥远的天文物体,让天文学家可以研究那些原本太暗或太远的物体。
测量类星体发射的 X 射线可以指示中心黑洞的旋转速度,这可以为研究人员提供有关黑洞如何随时间增长的重要线索。例如,如果黑洞主要通过星系之间的碰撞和合并而增长,它应该在稳定的圆盘中积累物质,而圆盘中新物质的稳定供应应该会导致黑洞快速旋转。另一方面,如果黑洞通过许多小的吸积事件而增长,它会从随机方向积累物质。观测表明,这个特定类星体中的黑洞以超过光速的一半的速度旋转,这表明这个黑洞是通过合并而增长的,而不是从不同方向吸入物质。
这张照片是使用韦伯望远镜的 MIRI(中红外仪器)拍摄的,是研究暗物质的观测计划的一部分。暗物质是一种不可见的物质形式,占宇宙质量的绝大部分。韦伯对类星体的观测使天文学家能够以前所未有的更小的尺度探索暗物质的性质。
[图片说明:一张小图片,显示一个星系因引力透镜效应而扭曲成一个暗淡的环。环的顶部有三个非常明亮的点,它们发出衍射尖峰,彼此紧挨着:这些是透镜星系中单个类星体的副本,由引力透镜复制而成。在环的中心,进行透镜效应的椭圆星系看起来像一个小蓝点。背景是黑色和空的。]
