这些大臣们此时还不知道，他们这位新皇帝的特点：极有主见，一旦相信自己做的对，就会排除万难坚持做下去，哪怕朝臣们全都反对，他也不会多眨一下眼睛！孟子曰：“自反而缩，虽千万人吾往矣！”

现在，柴荣就相信自己的决定，才是唯一的正确选项，于是他亲自下场，反驳众臣：“刘崇得知我朝大丧，我又新立，必然觉得这是千载难逢的良机，以为天下可取，神器可图！他岂能不抓住这个机会，投下他全部的赌注？所以他肯定会亲征，这一点无可怀疑！”
但冯道坚持反对。其实我个人觉得，冯道这些人未必真的认为刘崇不会亲征，而是不想让柴荣亲征，毕竟有些真心话不好直接说出口：专业的事么，就交给专业的人去干好了，就凭陛下那多年茶贩子的丰富阅历，还是别去前方瞎指挥，给将士们添乱更好吧？

虽然后周倘若亡国，也不妨碍冯道再改换一次门庭继续做官，但以这位老先生一生与人为善的行事风格来看，他对柴荣应该没有恶意，而是真的担心由于新皇帝盲动让后周快速亡国，导致契丹人再一次进入开封，使中原大地再一次生灵涂炭！
而柴荣的想法也很好理解：他在国内，尤其是军队中的威望不足，此时正如四十六年前刚刚登上晋王之位的李存勖一样，极需要用一次胜利来树立权威，并真正掌握军队。如果只派一员大将出征，失败了自不必说，就算胜利了，自己的帝位恐怕会更加形同虚设！
那么这两种观点谁对谁错呢？其实观点本身无所谓对错，关键在于柴荣亲征能不能打赢。能打赢，柴荣的想法就是对的；打不赢，冯道的考虑就更有道理。

相信自己能打赢的柴荣，下场与冯道辩论道：“以前，唐太宗平定天下，每逢大战都是亲自出马，我怎么可以躲在后边呢？”冯道暗笑，也不知道是嘲笑还是苦笑，年轻人好大的口气啊！便淡淡回道：“陛下觉得自己比得上唐太宗吗？”柴荣不好说自己比得上，就换了个话题：“就凭刘崇那点儿乌合之众，遇上我的大军，打败他们还不是如泰山压卵般容易！”冯道又不冷不热地回了一句：“不知道陛下是不是泰山呢？”
一阵鸡同鸭讲，把柴荣气得说不出话来，就宣布退朝。好在刚刚进入政事堂的宰相王溥是支持柴荣亲征的，很好，有一票支持就够了，其余的所有反对票自动无效！柴荣开始集结军队，准备亲征。

考虑自己在禁军老兵中没有威信，倘若到了关键时刻，那些老兵油子万一不听指挥，不就糟了！柴荣决定马上着手组建一支新的军队，直接听命于自己。可时间紧迫，新组建的军队得不到充分训练，怎么保证战斗力？柴荣的想法是，从兵源入手，只挑选那些趫捷勇猛之人入役，自然就能在最短时间内形成战斗力。那么除了正规军队，社会上哪个群体比较能打呢？当然是那些啸聚山林的山贼土匪，和行走江湖的亡命之徒了，自从中原军民发起反契丹大起义，民间武装大量兴起之后，这类人数量是非常可观的。
于是柴荣下诏，无论山贼土匪或是在逃的杀人犯，凡身体强健，勇力可观者，都允许他们报效国家，投军自赎。由勇猛过人的心腹赵匡胤负责考核，只要经过考核，得到录用，那么他们之前犯过的案子，都可以得到赦免，并编入殿前军。诏书一下，果然有大批有过污点的骁勇之士纷纷投军，殿前军的员额开始扩充，变得很像五代版的加里森敢死队，也成为柴荣最信任的亲军。殿前军原先只是后周侍卫亲军系统中的一支，从此后地位逐渐提高，为之后脱离侍卫亲军独立埋下伏笔。

殿前都指挥使，原本是李重进，但考虑到李重进的特殊身份，柴荣对他多多少少还是有所顾忌，所以将其升职为侍卫亲军马步都指挥使，将位置稍低，但与皇帝更亲近殿前都指挥使一职，改授给张永德。
不过，在扩充殿前军的诏书执行过程中，也出现了一些弊端，有人听说这道诏书的内容，就乘机杀掉和自己有私仇的人，然后一转身就去投军，杀人罪便一笔勾销。此类事件发生不少后，柴荣也知道了，后来逐渐取消了编入亲军便赦免旧罪的规定。
除了在京城紧张扩军，柴荣已经开始调动地方军队，支援前线。三月三日，柴荣命自己的岳父，天雄节度使符彦卿为东线主帅，镇宁节度便郭崇（即当初参与拥戴郭威，并杀死刘赟的那个郭崇威，为避讳改名郭崇）为副，率军出磁州（今河北磁县），跨太行山，威胁刘崇大军的侧后；护国节度使王彦超为西路军主帅，保义节度使韩通为副，率军从晋州东进，争取与符彦卿的东路军会合，切断刘崇的归路。不过周军主力还是在中路，侍卫马军都指挥使樊爱能、侍卫步军都指挥使何徽、义成节度使白重赞、郑州防御使史彦超等各路军队，在监军向训督促下，先进至泽州（今山西晋城），一面声援潞州，一面等待皇帝的亲征大军。

三月九日，柴荣将反对他亲征的头号元老冯道，打发到崇陵去给郭威修墓，让郑仁诲负责在自己出征时留守开封。十一日，柴荣正式出兵，率李重进、张永德，带着包括刚刚扩充的殿前军等禁卫诸军，离开京城，挥师西上，前往泽州。
三月十六日，柴荣大军到达怀州（今河南沁阳），就在这大战即将开打之际，禁军中又出了一件事，证明冯道的担心不无道理。控鹤军都指挥使赵晁，是赵匡胤之父赵弘殷的老同事，在禁军中也算个有一定资历的将领，他就对年轻皇帝的急于求成很不以为然，私下里对通事舍人郑好谦说了一套王峻式的作战方案：“现在贼军士气正盛，不应草率与之交战，应该像以前一样持重不发，慢慢消磨其锐气，等到时机成熟，再一鼓破之。”

郑好谦听了，觉得很有道理，便找了个机会，向柴荣进言。只要是决定了的事，柴荣可不喜欢有人再发表反对意见，动摇人心，连老相国冯道都不行，何况你区区一个通事舍人，当即大怒道：“你说的什么胡话！肯定背后有人指使，你把指使人交待出来可以活，不然就去死！”郑好谦吓到了，只好把赵晁供了出来。柴荣随即命令逮捕赵晁、郑好谦，关入怀州大牢，然后大军继续前进。经过对这起案件的处理，军中再也没有批评新皇帝指挥能力的声音。但不直接说出口，并不代表有这种想法的人就不存在了，不久，我们就会见到那些不敢言但敢怒的家伙们。
三月十八日，柴荣抵达泽州，为节省时间，他过城而不入，当夜扎营于城北，已至城中的各军也出城与皇帝的军队会合。差不多同时，刘崇见潞州一时打不下来，同样为了节省时间，也决定留少量军队看住城中的李筠，自己率大军绕过潞州南下，于三月十八日到达泽州北部，一个叫高平的县城，扎营于县城之南。

高平，古称长平，是的，就是每个历史爱好者都熟知的那个长平。高平西接老马岭（古称雕窠岭、空仓岭），东联太行山，北面有几组小山岭，分别叫丹朱岭、羊头山、马鞍壑，将长治盆地与晋城盆城分割开来，丹水河在这片三面环山的盆地中川流而过，流经高平城后，再与蒲水河交汇，注入沁水，最终流入黄河。一千二百多年前，秦赵两国决战的主战场，就在高平城之北，丹水河以西，那片被群山环绕的丘陵凹地。不过，这一次聚光灯的中心，将移到了高平县城以南，一片叫巴公原的平坦沃野之上。
三月十九日晨，后周大军向北，汉辽联军向南，同时开始进军，不多时，两军前锋相遇，经过一场小战，汉军前锋后撤。自信的柴荣得到报告，很兴奋，他并不担心打不过对面的联军，只担心联军会因为畏惧而逃走，所以马上命令各军：全速前进！
可事实证明，自信的人并不只有柴荣。刘崇得知那位从没打过仗的后周皇帝，已亲自率军来战，也是大喜：这样只需要打胜这一仗，后周即将崩溃，天下便可平定！于是也命令各军加速挺进。很快，两军主力相遇于巴公原，双方就在这片广阔的原野上摆开了阵式，准备开战。

高平地形图

在汉辽联军方面，刘崇将其大约四万人的军队分成三部份：北汉皇帝亲自指挥大军位于正中，他最器重的猛将张元徽指挥左翼，辽将耶律敌禄所率的一万辽国骑兵组成联军的右翼，军容十分严整。
后周方面，由于柴荣的快速进军，原定参战的军队还没有完全到达，所以兵力比联军弱一些，但具体数字不详。柴荣对此毫无畏惧，他将已到达战场的周军分成了四个部分列阵：白重赞、李重进率军列阵于周军左翼，对阵辽将耶律敌禄；樊爱能、何徽率侍卫亲军列阵于右翼，对阵张元徽；向训、史彦超列阵于中央，对阵刘崇；柴荣自己则领着张永德、赵匡胤等将，率殿前军位于阵后，充当预备队。

两军对峙，暂时没有开战。由于后周军队的数量本来就要比汉辽联军少一些，又安排了预备队位于阵后，布署在第一线的军队看起来就更加单薄。在刮过原野的东北风吹拂下，刘崇观察了对面的周军军阵，觉得自己亏了，对左右将领说：“早知道周兵只有这么点儿人，咱们就能完全搞定，何必向辽国要援兵呢？待会儿诸君一起努力，咱们今天不但要打垮周兵，还要让那些趾高气扬的辽国人开开眼！”
就在北汉诸将齐声赞诵领导英明之时，辽将耶律敌禄也观察完敌阵走了过来，对亢奋的北汉皇帝和将军们兜头浇了一盆冷水：“这可是劲敌！我军不可轻进。”
刘崇怎么说也是个皇帝，被人当面抢白，自然是很不高兴，气得胡子都翘了起来，只用一句话就把耶律敌禄喷了回去：“现在机不可失，请将军闭嘴！”
耶律敌禄顿时被呛了一满肚子气，何况他又不是刘崇的部下，北汉皇帝的命令，对他来说只具有参考价值，并不一定要服从。于是，这员辽军大将默默退出，心中暗道：好吧，就让你们自己打，看看你怎么输！

这时，天气突然发生了一点儿小小的变化：原本的东北风忽然转向，变成了强劲的南风，迎面吹向联军军阵。
北汉的枢密副使王延嗣，可能是刚刚占卜得了个大吉，赶紧派司天监李义来报告刘崇：“天时已至，可以开战了！”刘崇大喜，立即上马，准备发起进攻。正在刘崇身旁枢密直学士王得中，是个不太相信占卜而更相信常识的人，见此情景，连忙上前拉住刘崇的马头，阻止道：“李义该杀！现在南风强劲，一旦打起来，我军就要逆风作战，弓箭射不远，甚至眼睛都睁不开，这算哪门子天时已至？”
一般来说，逆风作战通常是不利的，但凡事也不那么绝对，如九年前的白团卫之战，后晋军队就是在强逆风的条件下大败辽军的。刘崇应该熟悉这段对他来说并不遥远的历史，所以根本不把逆风当作什么了不起的事，怒道：“我已经决定的事，你个老书呆子不话多嘴，再胡说八道我砍了你的头！”

于是，没人能够阻挡战斗的开始了。刘崇决定让自己的王牌张元徽率左翼汉军打头阵，首先攻向周军的右翼。最初的战况，好像证明了刘崇的先见之明：周军很弱，而且逆风也没什么大不了的。勇猛的张元徽亲自率一千余名精锐骑兵冲锋在最前面，在他的激励下，汉军攻势如潮。后周的侍卫马军都指挥使樊爱能，与张元徽稍一交战，竟然就败下阵来，然后连声招呼都没打，便带着自己所属的右翼骑兵拔马先逃！
右翼方阵的另一员大将，侍卫步军都指挥使何徽一看老同事樊爱能逃了，竟也有样学样，跨上马就跑路！两员主将相继临阵脱逃，使周军右翼瞬间崩溃，剩下的步军四散而逃！更有一千余名步卒，眼看靠两条腿追不上樊、何两位长官的四条腿，干脆把兵器一扔，卸甲投降！

很显然，后周军队隐藏在赵晁、郑好谦事件下大疾正式发作了。这些历经数代的老兵油子们，并不是战斗力真有这么拉胯，而是在五代那种军人第一的风气熏陶下，骄横惯了，完全没把他们年轻的，从无战功的皇帝当回事。
更何况，不怕不识货，就怕货比货！大家还记得先帝郭威第一次担任主帅时是怎么干的吧？那可是真正的爱兵如子，对将士们小错从来不闻不问，稍有小功，马上赏赐，那是多好的先帝啊！而当今这位天子爷，脾气这么暴烈，赵晁、郑好谦哪里说错了？竟然也被抓。更可气的是，他还招揽山贼、土匪，扩充殿前军，这不是明摆着想抢我们侍卫军的生意吗？这要是都能忍，咱们侍卫亲军以后还有什么前途！这些，大概就是何徽、樊爱能两将不堪一击的原因了。
再说刘崇见自己的左翼军势如破竹，不禁大喜，轻率地离开了中军，亲自跑到左翼阵中来褒奖张元徽的功绩。为了迎接皇帝，张元徽不得不稍稍暂停了攻击，并让那些投降的周军步卒在外侧跪迎刘崇，高呼万岁！一时之间，万岁之声响彻巴公原，刘崇得意到了极点，汉军士气大振！而周军将士闻之变色，战败仿佛即将成为定局！