以上，咱们简单介绍了柴荣在内政建设方面的主要措施，可知他在位的时间虽然不长，但真是个工作狂，他的改革在深度和广度方面，都超过了除他以外五代十国的任何一位君主！如果与前任郭威比较，那么大致可以说：郭威统治的侧重点在于改善民生；而柴荣统治的侧重点则在于富国强兵。
郭威的改善民生，目的只在于让受尽苦难的中原百姓能够喘口气。而柴荣的富国强兵，志向就远大的多了，是为了统一天下，重现太平，开创一份千秋伟业！
这当然不是我说的，而是柴荣自己说的。据《五代史补》记载：柴荣听说自己的一位心腹重臣王朴精通术数，就找了个机会很从容地问他：“朕将在位几年？”王朴答道：“陛下做事将天下苍生放在心上，上天自然会降下福荫。以臣浅陋的学识推算，三十年之后就不知道了。”这话说得很模糊，但柴荣听罢，认为这表示自己将在位三十年，大喜道：“如果真如卿所言，寡人将用十年来平定天下，十年将养百姓，再用十年创建太平，足够了！”
没错，按柴荣的想法，自己执政头十年的主要目标，就是大张挞伐，统一天下！那大周天子在这方面干得怎么样？他有可能达成自己的目标吗？下面，就让我们重新回到显德二年（公元955年）四月，看看一场战争的展开，与一个战略的形成。

王朴，字文伯，郓州东平县人，自幼聪慧过人，好学善文，于后汉乾佑三年（公元950年）考中进士，然后授官校书郎，被安排到当时权势极大的枢密使杨邠手下做事。杨邠很欣赏这个年轻人，甚至让王朴搬到自己的府邸之内居住，器重之情，溢于言表。初入官场，就靠上了朝中数一数二的大粗腿，这是多让人羡慕的事。但王朴以远超常人的敏锐，立即嗅出后汉朝堂潜伏的危机，他预料到杨邠很可能要出事，便早早寻了个理由辞职归家。果不其然，不久后汉隐帝刘承祐谋杀史、杨、王等三大臣，住在杨邠府内的门生、宾客也惨遭池鱼之殃，只有王朴因见机的早，幸免于难。
之后后周建立，柴荣坐镇澶州，四处招揽人才，王朴前去投靠，遇到了第二位欣赏自己的上司。王朴也认定，柴荣不同于杨邠，是值得自己效力终生的人，因此也尽心竭力，知无不言。

王朴的《平边策》是这样写的：
“唐朝（后唐）失道，失去了吴、蜀，晋朝（后晋）失道，失去了幽、并，弄清楚他们为什么失去，就能明白该怎样恢复。刚开始时，不外乎君王昏庸，导致政治混乱，军队骄横，民众穷困，奸邪小人弄权于君主近前，骄兵悍将作乱于边疆藩镇！这种种现象，初始时好象只是些小事，小事不处理，就拖成了大事，等大事压不下去，天下离心，人不用命 ，叛臣自然便能割据称王，使疆土沦丧！吴、蜀就是这样窃号于一方，幽、并也是这样被夺走的！”
“如今要做的事，必须纠正唐、晋两朝犯下的错误，总结就是：进贤退不肖以清其时，用能去不能以审其才，恩信号令以结其心，赏功罚罪以尽其力，恭俭节用以丰其财，徭役以时以阜其民。把这些都做好了，待仓库充实，物资完备，人心可用之时，便可举兵征伐。敌国的民众，见到我们政通人和，上下同心，兵强财足，有必取天下之势，哪还会有抵抗之心？届时，知晓虚实的人会为我们充当间谍，知晓山川的人会为我军担任向导。得到人心的支持，就是得到天意的支持！有了天意的支持，岂有不成之功？”

“待扫平了江南，那岭南（南汉）、巴蜀（后蜀）甚至都不必再动用刀兵，只需一纸诏书，就可能召至。就算他们不主动归顺，则大军四面并进，蜀地也不难平定！等统一了南方，移兵北伐，燕云之民久苦于异族统治，必然望风归附！只有并州（北汉）是我朝誓不两立的死敌，不可能以恩义诚信诱降，只能以强兵攻取。不过自高平战后，他们国力己竭，士气已丧，成不了我们的大患，可以放存最后解决。”
“而今，国家兵强马壮，器甲精良，军令严明，诸将用命！今年夏、秋，可在各出发阵地积蓄军粮，到了明年，大军即可出动平边！臣只是一个书生，本不足以论大事，至于方略是否合理，如何随机应变，还要陛下决断。”
王朴这篇《平边策》在历史上非命有名，常被后人拿来与诸葛亮的《隆中对》相提并论，之后在柴荣与赵匡胤恢复统一的战略规划中，都能看到它的影子。不过，就像文中的最后一句“如何随机应变，还要陛下决断”，不论柴荣还是赵匡胤，都没有严格按照《平边策》中所写的步骤行事，而是进行了一定修改。当然，这也是很正常的，毕竟《隆中对》最后顶多算成功了五成，《平边策》最后起码成功了八成，已经很可以了。

柴荣看到这篇高论，自然很高兴，马上提拔王朴为左谏议大夫、知开封府事。然后，就是我们前面提到过的，后周皇帝在王朴的大战略之外，发起了对后蜀的战争。那么，此时的后蜀是个怎样的国家呢？
这一年（公元955年），已经是后蜀后主孟昶在位的第二十一个年头，如果小结一下他这已经不算短的帝王生涯，那么大致可以说：他比前两位蜀后主（刘禅、王衍）都要强一些，如果不是后来运气实在不好的话，完全可以算一位合格的守成之君。
较之前蜀后主，后蜀后主有一个先天的优势：他有一位好母亲。孟昶的生母李太后，是一个性格柔和，生性俭朴，很重视子女教育的贤明妇人。她原是李存勖的嫔御，后赏赐给孟知祥（另一说，她本是孟知祥正妻琼华长公主的婢女），因生下孟昶，在孟知祥称帝后被立为贵妃。李太后见证了孟知祥从一任节度使到一方帝王的全过程，与儿子一起当过朝不保夕的人质，也陪着丈夫经历过征战杀伐，深知这一方基业的来之不易。

既然不易，李太后便处处以前蜀的徐太后姐妹为诫，不但洁身自好，对儿子的要求也很高。据《玉壶清话》载：“李氏有贤识，昶在国或纵侈过度，往往诟挞于庭。”
在李太后的教育下，少年继位的孟昶，表现已十分老成。他如何一步步排挤掉后蜀那些开国元老，收回大权的事，咱们前文已经说过，可以说，过程是稳重的，手段是高明的。光这一点，王衍就从来没有做到过。
同样作为蜀地的帝二代，孟昶清楚知道，前蜀的王衍是怎样骄奢淫逸以至亡国的。所以在掌握权柄之初，孟昶对治理国家表现出很强的责任心。他曾对自己的近臣李昊、徐光浦说：“王衍为人轻薄浮躁，做事不踏实，就喜欢写些淫词艳诗，朕一定不会像他那样！”
起码在执政前期，孟昶是说到做到的。比如，为澄清吏治，教育后蜀的官员们不可贪污腐化，孟昶以诏书的形式，于后晋天福七年（公元942年）颁布了他这辈子最著名的作品《官箴》：
朕念赤子，旰食宵衣。
托之令长，抚养安绥。
政在三异，道在七丝。
驱鸡为理，留犊为规。
宽猛得所，风俗可移。
无令侵削，毋使疮痍。
下民易虐，上天难欺！
赋舆是切，军国是资。
朕之爵赏，固不逾时。
尔俸尔禄，民膏民脂，
为人父母，罔不仁慈？
特为尔戒，体朕深思。

其中“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺！”四句，后来让宋太宗赵光义摘抄了去，做成警告官员的《戒石铭》推广全国，并延续历代，一直用到民国。
光靠思想教育，效力肯定是非常有限的，不可能有效压制腐败，后蜀的贪官污吏还是层出不穷，孟昶就严惩几个过于冒头的，以收杀一儆百之效。
比较典型的，如眉州（今四川眉山）刺史申贵。申贵本是孟知祥的潞州（今山西长治）老乡，参与了后蜀的建国战争，算是开国功臣中的二流人物。孟昶继位后，申贵官拜卫圣都指挥使，又先后担任了昌、渝、文、眉四州刺史。
申贵为人贪婪，每到一地上任，最喜欢干的事，就是故意制造冤假错案，把州中富民抓起来诬陷为“贼”，然后大刑拷问。家属如果钱送的及时，送的到位，还可以破财消灾，如果贿赂数量不能让申贵满意，就往往家破人亡！申贵之前在远离成都的昌州、渝州、文州这么干，都没遇上太大麻烦，于是到了紧邻成都的眉州，已经养成路径依赖的他依然贪暴如故。有一天，申贵一时得意，竟然指着监狱的大门对左右说：“这就是我家的铸钱炉啊！”

把监狱当铸钱炉用的申贵终于被人告了御状。孟昶得知，勃然震怒，将申贵逮捕下狱，经过调查，证实了他的犯罪事实，遂被免去眉州刺史一职，降为维州司户。申贵被押运至半路，孟昶再降一道诏书，赐其自尽。申贵被论罪处死，至少在一段时间内，让后蜀的官场风气有所好转。
申贵一案给孟昶提了个醒，为了防止官员对自己的蒙弊，更方便的了解民间情况，这位后蜀皇帝于后汉乾佑元年（公元948年）设置献纳函，规定不论百官还是百姓，有冤情、有意见、或有建议者，都可以投书函中，上达天听。
另外，孟昶看着父亲留下来的旧臣，也越来越不顺眼：这些靠着军功升上来的官员，多是粗人，长于征战，不擅于治理吧？于是，孟昶开始在蜀地逐步以文官代替武职。为了规范文职官员的任免，孟昶于后汉乾佑二年（公元949年）重置“吏部三铨”与“礼部贡举”。
“吏部三铨”，指的是让吏部对已经通过科举考试、捐纳、起复等方式，具有做官资格的人员，进一步考核，以便根据其品行、能力授予官职的制度。其中吏部尚书负责五品至七品官的铨选，叫作“尚书铨”，吏部左、右侍郎负责八、九品官的铨选，叫作“东铨”、“西铨”，合起来就是所谓的“三铨”。
“礼部贡举”指的就是礼部主管的科举考试，原本唐代的科举根据其考核内容的不同分成六科：秀才、明经、进士、明法、书、算。孟昶重置后调整了科举考试的科目，据南宋晁公武的《郡斋读书志》称，出现了诗、赋、策题等新科目，只是由于史料流失，详细情况不明。

孟昶通达下情、整顿吏治的种种措施，因为记载不全，我们无从知其全貌，但效果应该还是明显的。证据一：是后蜀在孟昶时代，经济非常繁荣。到了后汉乾佑三年（公元950年）时，蜀中一斗米只卖三文钱，国家的赋税和劳役都很轻，公私仓库储满了粮食金帛。成都城也经过了美化，到处种满了孟昶喜爱的芙蓉，每至八、九月间，芙蓉花开，满城锦秀，美不胜收。成都因此继“锦城”之后，又有了“蓉城”的别称。民众的生活也平和安乐，具体描写可见《蜀梼兀》：“屯落闾巷之间，弦管歌诵，合筵社会，昼夜相接。”一片太平景象。那么这种繁荣是否仅属于少数富人呢？显然也不是，因为证据二：孟昶在蜀地很得人心，颇受百姓爱戴，直到他后来亡国，被俘北上之时，沿途不断有百姓自发为其送行，“万民拥道，哭声动地！”
不过，孟昶统治的弊端也显而易见，随着国家逐渐富庶，后蜀皇帝的生活品味也渐渐由俭入奢，开始纵情声色，挥金如土。据说他连尿壶都要用七宝（金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、琥珀、珊瑚）做装饰，让后来看到这把尿壶的赵匡胤颇受震撼：连溺器都如此豪华，那他的食器该用什么来做？当然，人家有钱就可以任性，只要没伤害到后蜀的经济发展，其实也没什么大不了的。孟昶时代后蜀真正的大问题，是军事实力的大幅度衰退，手捧着金饭碗，却没有了相应的自卫能力，这不迟早要挨揍吗？

孟知祥开国时的后蜀军队是很有战斗力的，在他提拔的赵廷隐、李仁罕等名将指挥下，这群虎狼之师逼杀了夏鲁奇，赶跑了石敬瑭，又在鸡踪桥一战摆平董璋，这才雄踞蜀地，称号建国。等孟昶继位，用了种种手段将这些老将们或清除，或排挤，虽然这么做的动机有很强的合理性，但问题是孟昶有没有能力挑选合适的新人，来顶替老将们留下的空缺呢？
我们就来看看被孟昶看中的两位“大将之才”吧。
第一位，叫王昭远。这王昭远本是成都的一个孤儿，出身贫苦，被一名法号“知諲”的和尚收为侍童。孟知祥入主成都时，在官衙大办法事斋僧，王昭远随知諲和尚参加。孟知祥见这小童聪明伶俐，就将他要了过来，充作孟昶的侍读书僮。于是，两个少年一同长大，长期相处让王昭远成了孟昶最信任的人之一，孟昶一继位，给王昭远安排了一个卷帘使（就是《西游记》中沙悟净担任的卷帘大将）的职务，这个官职虽然不算高，但一般都只有皇帝的绝对心腹才能担任。等孟昶罢免了最后一个元老枢密使王处回，想提拔王昭远，但考虑到他既无功劳又无苦劳，就打了个折扣，让王昭远担通奏使、知枢密院事。也就是说，王昭远虽然不是枢密使，但代理枢密使的工作。同时，国库里的钱财，随便王昭远支取使用，从不过问。
掌握了后蜀的军事与财政大权之后，没有功绩也没有资历的王昭远知道很多人看不起自己，所以他很想证明自己是称职的，日常苦读兵书，三句话不是“下大棋”就是“大战略”，着力塑造自己运筹帷幄，决胜千里的智士人设。作为同窗密友，孟昶在军事战略方面的见识基本与王昭远相等，所以他相信王昭远是有这个才能的，只是还没有机会一展身手而已。因此，孟昶不断给王昭远授予要职，先后加授永平节度使、宁江节度使等。李太后不放心，找了个机会提醒儿子：“王昭远这个人夸夸其谈，不可大用。”但孟昶这次没有把老妈的话当回事，依旧重用王昭远。

有了王昭远这个成功的榜样，自然就会出现向榜样学习，力图复制成功经验的后来者，于是一个叫赵季札的人出现于史册。关于赵季札的记载没王昭远那样详细，只知道他完全复刻了王昭远纸上谈兵的卓越才华，一张口就是文韬武略，粪土当年万户侯，仿佛他距离出将入相，留名汗青，就只差一次战争了！
正好，战争临近了。就在王朴写下《平边策》之前一个月，后蜀方面已经感受到后周王朝准备“平边”的压力，孟昶特别派遣在他眼中精通军事的客省使赵季札前往陇右，巡视边防。赵季札到了陇右，与秦州的雄武节度使韩继勋，和凤州刺史王万迪相见都不太愉快，于是等回到成都，赵季札上奏说：“韩继勋、王万迪二人均非将才，只靠他们肯定挡不住后周军队。”孟昶一听很着急，那么谁才可以替我守住陇右？赵季札一拍胸脯，大义凛然道：“值此国难之际，还是让我来出镇雄武吧！”
显德二年（公元955年）三月，也就是柴荣命向训、王景、昝居润等讨伐后蜀的前一个月，孟昶任命赵季札为雄武监军使，从禁军中抽调一千精锐给他当亲兵，要求他尽快前往秦州布置防务。光一个赵季札仍不足以让孟昶放心，随后，后蜀皇帝又让王昭远视查北境，加强对后周的防御。这两大“将才”都派了出去，应该没问题了吧？

也不知是不是想展示一下处变不惊的大将风度，赵季札一点儿也不像他的主君那么着急。这位新任的雄武监军，出了城带着妓妾，吃着火锅唱着歌，在沿途官员的迎来送往中，走走停停，缓缓而行，完全看不出一丝战争临近的样子。
但后周军队不会等他。五月一日，王景率领的后周军通过大散关，进入后蜀的境内，然后旗开得胜，攻陷了后蜀军队设在边界上的黄牛等八个军寨。也许是瞎猫路走多了，就会有机会碰上死耗子吧，在重用赵季札的同时，孟昶也有一件做对了的事。他在凤州设置了威武镇，以王环为威武节度使，赵崇溥为威武都监。在面对后周大军压境之时，王、赵二人并没惊慌，他们一面利用有利地形据险而守，暂时阻止了周军的继续推进，一面向成都告急，请求援军。
周军入境的战报传入蜀地时，磨磨蹭蹭的赵季札竟然才走到紧挨着成都的汉州德阳县，这里距离成都仅一百四十里，距离他要去上任的秦州却有约一千六百里！也就是说，赵季札估计是属蜗牛的，他在前往秦州上任的一个多月时间内，平均日行仅3.5华里，等周军入境，他还没有走完全程的十分之一！

更离谱的是，这还是一只一有风吹草动就缩进壳里的蜗牛。赵季札听说周军如何凶悍，前线输得有多惨的传言后，心态瞬间崩塌，由踌躇满志转为惊慌失措。他不敢再往前走，紧急上疏，请求辞去雄武监军的职务，回成都面奏边事。然后赵季札自己停留在德阳，同时，先派人将妓妾与路上收获的钱财送回家。
孟昶万没想到，被自己看中的赵季札竟然会如此不中用！没办法，后蜀皇帝只好紧急调兵遣将，在五月十一日，以捧圣、控鹤都指挥使李廷珪为北路行营都统，左卫圣步军都指挥使高彦俦为招讨使，武宁节度使吴彦珂为副，客省使赵崇韬为都监，统兵北上救援秦、凤。
简单介绍一下这几位蜀军将领。主将李廷珪我们在前文已经提到过，他从七岁起就跟随孟知祥，虽然是蜀军旧人，但将才并不出色，当然比王昭远、赵季札还是强得多！孟昶曾派李廷珪去支援造后汉朝反的赵匡赞，被后汉军打败。高彦俦也是孟知祥的旧部，论资历、能力，其实都比李廷珪还要强那么一点儿，但可能正因为资格偏老，孟昶不太愿意委以重任，这次用他，实在是有点儿情况紧急了。赵崇韬则是名将赵廷隐之子，骁勇有父风，也算是一时之选，不知孟昶如何能想到？

总之，我有点儿怀疑这次将领的挑选，可能并不出自孟昶的眼光，而是来自李太后的建议。至于嚷嚷着要回成都的赵季札么，暂时不管那个混蛋！
可万没想到，赵季札见自己的辞职报告没有得到批复，也不知道他的脑子抽得哪根风，竟然擅自离开德阳，于五月二十日单人匹马奔回成都！已经过了多年太平日子的成都市民，不久前见到两批军队相继出征，本来就有些不安，现在看到第一批出征的主将竟然单身逃回，那前方是不是打了大败仗了？这下子举城震恐！开始有人出城避难。
孟昶快被赵季札气死了，好吧，你不是说有边事要面奏，那就看看你还有什么好说的？后蜀皇帝召见了逃回来的雄武监军，问他关于前方军情的具体情况，赵季札完全傻眼，张着嘴巴什么都答不上来！孟昶更加怒不可遏，马上下令将其囚禁，送御史台论罪。五月二十七日，赵季札被绑赴崇礼门外，斩首示众！

看看赵季札的死人头，颇让人有一种不祥之感。虽然援兵已经派出去了，但仅凭自己的实力，孟昶实在不敢对蜀军的胜利期待太高，还是尝试一下摇人吧。于是孟昶派出两拨使节化妆成客商，分别走小路前往太原和金陵，请求与北汉、南唐联手，共同对后周开战。
北汉世祖刘崇已经在显德元年十一月，也就是柴荣从太原城下退兵的五个月后病逝，皇位传给了他的次子刘承钧，刘承钧改名刘钧（本文沿用刘承钧原名），后世称之为北汉睿宗。刘承钧登位之时，北汉国力已经十分贫弱，并不具备再次与后周开战的底气，所以他虽然在面见后蜀使臣之时，答应出兵，但之后并没有采取任何实际行动。
论国家实力，南唐比北汉要强得多，但南唐皇帝李璟之前可是发过誓的：“将终生不再用兵”，而且此时他还不知道，自己也已经上了柴荣的狩猎名单，还以为事不关己，可以高高挂起，所以同样用放鸽子的态度来对待后蜀的求援：“好的，我大唐一定会出兵！”然后，就没有然后了。