-----------------------------------------------直隶外景，老家初见
【一路上风尘仆仆，原以为胜券在握，谁成想一拳打在棉花上。就那么点家产，搜刮盘剥竟一丝不剩，只余一座老房子颤巍巍还在挺立，屋内已然是空空如也。推开残破的房门，廊下还有母亲在院内搭起的黄瓜架，轻轻一推便化为尘烟。遍寻一圈，连个板凳也没有。捡着门槛蜷坐在门口，靠着摇摇欲坠的门板，忽而觉得余霞满天，分外静谧】
【怅然间不知这口恶气出往哪里，更不知自己一腔莽力该去往何处。冷哼一声权作自嘲，将要起身，却听见身后嘎吱一声，倏而回头，只见妇人打扮，遥遥站在路边。】你是，堂嫂？

【心头躁郁难消，冷不丁见外人，一时怔忪，只撇过一眼，大约想起曾见过她。漠然撑着膝头起身，站起时方看见她伸出的手。清了清嗓子，方道】
屋子老了，进去容易塌，还是坐在外院罢。
【族中亲眷虽有攀附之意，奈何昔年旧事太绝，而今又不敢伸手，以至于将我视作猛兽，能躲则躲。生怕哪一个不小心惹了自己，拎出来当出头鸟。实则他们也是多虑，而今哪有什么一方牧守的威风，唯有一个连家都丢了的孩童，张牙舞爪，可又能怎么样。】
你怎么不避着我？

【瞧着盒子上的纹样，一时怔住，愣愣看着盒子，转而又看了看来人。这盒子自己见过，押在杉木箱子最底下，母亲成日拿红布裹着的。藏着的都是和父亲有关的物件。奈何连箱子一并遭人抢去，连带着田契细软，金银首饰，悉数都寻不到了。】
【而今再见，竟有些感伤，于众人手中留的此物原属不易，如今在还给自己更是不容易。手指收紧，捏的骨节咯的一声。倏然起身，长揖到地】
明夷替母亲，谢过嫂嫂。
【一家子骨肉血亲，到头来，撕咬的比豺狼更甚。大悲大喜之下，不觉有些发抖】这不是母亲的陪嫁，这是父亲打给母亲的聘礼，母亲又带回来。当日抢去的物事，怕是就剩下这么一件了。早年母亲性子冷，又不多与人为善。难为嫂嫂这么多年收着，保管妥帖。

【心头火卸下，好似山倒一般，双肩微垮，垂眸盯着盒子。亲缘二字何其微妙，幼时也曾见过亲族和睦，亲厚如一家。如何父亲一去，便成了豺狼虎豹，面目狰狞。心头松懈，一时也觉得无由来的悲悯，落拓抖了抖衣袖，自嘲道】
如今我去堂兄家里，来日我走了，怕是堂兄家里不好过。
【成日里的威风意气惯了，而今碰了个大钉子，方知道世事未必尽如人意。指了指外头，方笑道】人心不可测，只是堂兄为人厚道，来日兄嫂无事，也可去江浙转转，权当陪陪母亲。

【难得和人不用费心思算计，反倒是和她话多了起来。一则是深宅女眷，哪里懂外头的事，二来也是感佩她女中豪杰，竟有这番侠义心肠。】
怎知嫂嫂不能跟着一道去享福？
【脱口而出，倒也未曾多思量。少时读书，本也是抱着封妻荫子之心，名垂青史，荣归故里，而今更多了几分争荣夸耀的意味。一时不成倒也未必一世不成，来日倘或自己开堂立宗，传于后世，那才是真正的光耀门楣。】
打虎亲兄弟，总要有一两个帮衬，倘或堂兄有意，大可来济宁寻我。【这倒也是实话，如今银钱倒是不短，缺的倒是贴心的心腹，便是银钱也难买。】

【难得仔细打量嫂子，一双杏眼生的婉转，难得和乡野间村妇不一样，素色的缎子衬的人越发窈窕。成亲当日的大红盖头揭下来，连乡里的孟婆婆都说，十年里也没有这样标致齐整的人。】
【方才一时兴头不察，而今却闹了个红脸。纵然娶妻，可瞧着嫂子总觉得矮上一头，一时局促。空空张了张口，搓了搓手上本没有的汗。】嫂子别取笑我
【乡场里入夜早，这一会儿金乌见斜，大喇喇的照着茅屋，连带着嫂子周边镀了一层金圈。】
这天怎么黑的这么早。