星霜屡变，再至长安已是经年。
长安似初颜无改，又似面目全非，彼时出走，萧氏阖族尚居太平，族中子弟虽天各一方，也皆平安无虞，只今朝复归，萧府已迁至永兴，我辈兄妹亦接连故去，我原以为阿兄如高山，无有陷时，如后土，无有崩时，却不想山倾地裂不过是转瞬之间。
自启明而出，穿行过街巷，再入北里，一路的喧嚣嘈杂未改，北里的纸醉金迷不变，在暧昧的光影中拾阶而上，再止步于二层深处，是经年之后，重新推开昔年常驻的雅间的门扉。我在琴伎奏响的靡靡之音，舞姬递来的柔荑酥胸间，施施然地落座，是一抬下颌，示意候着的伎女斟酒，复懒懒地倚入另一旁相候的伎女怀中。
我邀了阔落寻欢，由头扯的是再作一回年少轻狂，拜贴递去时，才方知贺府也挪了坊。原来只我将这累月积年当作一瞬，当作刹那，固步自封地落在原处，念着往昔的静好。
我曾以为我刀枪难入，百毒难侵。
就着伎女的手慢慢饮尽一樽佳酿，身后的伎女为我拭净沾湿的唇角，我在温香暖玉中懒懒抬眸，隔着一道黑绫，将视线朦胧，是指尖轻触她的眉心，描着她秀丽的眉，轻笑一声。
“眉心当缀上一花，会更美。”

珠帘轻漾，脆声不绝，伴有朗音调笑一句，便知是友至。犹枕酥胸而卧娇躯，就着娇儿之手食下冰果，此般做派与年少多无异，思来，我与阔落相熟之际遇，多始于秦楼楚馆之地，是我轻狂，他亦风流，玩闹间争红颜一眼，搏美人一笑，再把酒笑一句，不及贺郎好颜色。距而今，几近十载，我不复年少，他倒多似从前。
于黑绫之下稍稍阖眼，多是自嘲地一笑，再拂去眼底心绪一二，复一抬下颌，轻点早候于侧的伎女。
“来啦，瞧瞧，可合贺郎眼？”
金箔呵胶，唇脂螺黛，尽数承来，方才懒懒起身，自温香暖玉怀中脱出，随手拈来金箔，漫不经心地剪出一二花钿，涂以呵胶，复贴于娇儿眉心。且托着其颌，唤阔落来望。
“如何？”
身后娇儿贴来，柔若无骨的躯轻伏于我背，在我耳畔嗔一声萧郎偏心，我且笑，松了那边娇儿的下颌，反手轻抚上身后那个的脸，侧首，目光长停于她丰润的唇上。指腹搭于丰唇，轻轻摩挲，复取来唇脂，以指作笔，沾来艳色，在其唇上一抹，晕开一片红。
“可还偏心？”
轻笑一声，复低首，以唇相贴，自她唇上撷去一二艳色，悄然遮去自身寡淡若雪的唇色。

闻其言稍一愣，我原是问挑来伺候他的伎女，他可还满意，倒不曾猜到他是这般作答。我倏忽想起尚在东都时，二皇子无端来访，言辞之间多是试探，里里外外皆系阔落，彼时我便猜殿下或是倾慕阔落，而至于阔落又是哪般心思，他却从未曾与我坦言。
念及此，眉稍挑，无端生出几分玩闹之心，是以再捻一抹红，于唇上拂开一片艳，复又扯下眼上黑绫，自眼尾轻扫，扬出一道霞色。起身，是一膝于地，一膝于案，探身而去，双手撑于案缘，头颅凑于其眼下，抬首而望。
“贺郎，奴与她等，孰美？”
记忆中多伏蛛丝马迹，阔落自入仕后，便多有收敛，他原就内持潇潇君子骨，而今轻狂不复，再逢沙场磋磨，国之利器藏锋入鞘，是于世无双。我原以为他是为家为国，今想来，或也当为二皇子，他若非有意，又怎会许二皇子一二念想。
“奴原以为与贺郎情投意合，却不曾想，奴是上不得台面的偷来食。”
红幔轻纱微动，是有光悄然跃入，无声地落在我的眉眼之上，本就盛极的容色更添一分浮金的艳，只我却微蹙眉，微垂眼挡去亮极的天光——自北境归后，这双眼更厌光。若无其事地撤身后退，再倚回美姬怀中。
“有事哪敢寻你吃酒，贺郎上回可凶了。”

“贺郎惯会哄奴开心，若非……”
佯作伤心欲绝地偏了头，将未竟之语散入熏香袅袅中，且阖眸，由身侧娇儿用浸湿的丝帕替我拭去眼尾绯红、唇上脂色，复随手一扬，将掌中黑绫抛于枕下美姬，那纤纤若无骨的手自我发中穿行而过，替我将发冠整理，鬓发轻拢，待眼尾艳色匿迹，方将黑绫覆上。我听得她一句温柔的低唤，是懒懒地一应，漫不经心地牵过人的手，将轻浮的吻印在其指节之上。
“说来那回你送我回去后，没几日二殿下便造访了我那。”
吃下娇儿喂来的冰果，再饮上半樽酒，那厢指挥着美婢拢实窗纱红幔，这厢百无聊赖地把玩着美姬的指，还要将携着揶揄的眼风递去，调笑他一二。
“殿下厚爱臣下，与贺郎君臣情深，着实令某感动。”
思来当日二皇子之言语，着实啼笑皆非，我与阔落年少相识，及今数载，多是这般相处玩闹，倒不曾想竟有一朝，惹来这般话里话外的敲打。
“可别了，某着实消受不起殿下抬爱。”一时忍俊不禁，随手择了一果子，朝其掷了过去，“贺郎可瞒得奴好苦啊。”

自美姬怀中稍起，偏身侧首，将下颌搁于其香肩，目光越过发髻与珠钗，轻落于阔落身上，将其神色举止尽纳眼底，饶有兴致地反复推敲，仔细琢磨。
“殿下千金之躯，我可不敢造次，”再取来酒盏，朝他遥遥一敬，“再有你此言，我更不敢胡来。”
阔落似与平常无二，只他吃酒之态，所言之语多少与往日不一，我与他相识相知多年，此中差异还是能察觉一二——他可少有这般打太极地搪塞于我。垂眸而仰首，将盏中琼酿饮尽，他该是上了心。
自美姬肩头滑落，半卧于其怀，漫不经心地瞧了一会儿艳舞，且挥手，命退众舞姬，独留一二伺候的娇儿，垂幔之后的乐伎。阔落胸中自有沟壑，行事多比我谨慎沉稳，今他既不言，自然有他之思量衡虑。只一笑，轻声漫语而言。
“今朝堂暗潮汹涌，后宫情势未明，且李永胜故后，殿下为长。”
洛阳行前，闻氏已上疏立后，欲推长孙沉龄垂临中宫，而孟氏亦借此上言，追封孟渊为后，王氏难掩其野心，亦于混战之中言立王昙生为后，萧氏今已成招风之树，不争亦难躲浑水，我等原自有打算，只时逢阿兄长辞，族中子弟接连辞世，一时涣散难振。
“而今，尚无嫡子，”念及阿兄，一时心神激荡，久压于心之情绪稍漏，忍不住轻捏眉心，“殿下已入朝堂，你……”
话一停，又是一笑，“你自会多留心的。”

只一笑，倒不曾否认其言，蓦然思及远赴北境前的一出大戏，是高阳与灵武皆卷入其中，万般挣扎，百般苦楚，却不得脱。情是泥沼，是天潢贵胃遇着，亦会弥足深陷，难自拔，情是深潭，是天潢贵胃碰上，亦要脱去金身，低伏作笼中雀，作阶下囚。
“昔年‘功勋’不提。”
我寡义薄情，向来尝不出情爱的滋味，只友人愿一试其中五味杂陈，与二皇子一道冒天下之大不韪，我不当劝，不当阻，只前路艰险，我愿他等能多顺遂。
不自觉地抵着额角摁了又摁，似欲将那缠绵不去的痛推开几分，再满来一盏烈酒，以琼酿之辛辣强抵脑中钝痛，且撑案起身，扶雕花木栏以缓久卧之天旋地转，慢绕进侧间，自层叠帷幔之后，捧出一长匣。
“我于安北偶遇名士，得一剑，剑铭为昀。”
将长匣搁于案，推至其面前，托腮侧目而望，替其斟满一盏，再为己斟满一盏。
“此剑剑铭与你名中云字同音，算来当是缘，且安北无有拿的出手的珍稀物什，此剑虽算不得极品，倒也算难得。”
“便算是我贺你左迁与平安而归之礼，”稍一顿，“也算是我劝殿下一争的赔礼。”

“自是昔年。”
烈酒一盏接一盏，却也压不下脑中愈演愈烈的疼，那慢起的酒劲如刀似爪，将严丝合缝的壁垒生生撕裂出一道罅隙。那罅隙间漫开醉人的雾，眯眼的烟，将深匿的情绪，厚葬的记忆缝作一处，绘制出一条长而幽远的画卷。我在那颜泽古旧的长卷里瞧见无数年幼的时光——阿兄偷偷带着不良于视的我溜出萧府，在湖堤杨柳畔打马徐行；阿兄将我端端安置在桌案之后，握着我的手一笔一画地教我习字；阿兄……阿兄……
我似是醉了。
且将金盏放下，一壁将烈酒满来，一壁托着腮，睁着双迷蒙的眼，且瞧着他慢抚过剑上剑铭，又看他平袖来谢。我不自觉地低笑出声，竟一时歇不下，直至一阵剧烈的呛咳，才生生止住了笑，我摇头，不应他这一谢。
昀，日光也。是恰如其人。
红幔轻起，不经意间漏来一束光，有灼灼的天光徜徉于掌，指尖微蜷似要捉住那缕满藏回忆的光，我在混沌中瞧见无数的往昔——阔落与我于旷野平原纵马，阔落纵着红装艳抹的我胡闹，阔落……
“是我当谢你有心了。”
这些过往太过灼炽，烧得我心火难灭。再端金樽，是一酒穿肠，热潮至喉不下，有血气翻涌而上，生将酒液回顶，倏地偏头，以袖作掩，是袖上一汪深色，血腥味扑鼻。

胸中久积的郁结随一口瘀血而出，清明似一道惊雷，直贯神智，将混沌的醉意搅散，将缥缈的过往击碎。我在朦胧的现世里窥得浮光掠影的旧事，在浓烈的酒意中尝得虚妄空无的回甘。一阖眼，复蓦然抬首，我直直地望向阔落，借着残存的酒劲，将未竟之言一并道来，言语之急切更似在弥补当年吞入腹内再来不及说的话。
“我挑唆李长庚一争储君之位。李永胜逝后，他居长，地位之尊略胜诸皇子一筹。且今他入兵部，有母贺氏华妃，便有你贺氏为倚仗。”
“再观今朝朝上，位列从三武将者唯你贺氏二郎，以你之才，攀高摇上非是问题，届时储位之争，李长庚便是敢自白无欲无求，可有人信？”
话一停，雅室之内便只余风声阵阵，我几近能闻其近在咫尺的吐纳之音。我在这寂静之间，愈发头疼欲裂，连着不大乖觉的胃也在叫嚣着不适，哑着嗓，轻声复道。
“他要自保，要保你，唯有一争。”
是我多言多事，李长庚难脱于争斗，他便必然不能独善其身，与其他这般被动地提防明枪暗箭，不若我来做这恶人，挑唆李长庚一争，搅浑这一池水。
倏地反手扣住他的腕，我在不自知的惶然中慢慢收紧五指，似溺水之人抓住了救命的浮木，似穿行沙漠的旅人偶逢绿洲。
“是我错了，你别生气。”
迟来的示弱与服软，不知是对他，还是对长眠于回忆的阿兄。

“替我去城东毓成斋买一件外袍来。”
侍儿将离前，随手扔了一袋钱银予他，复哑声吩咐了一句，旋即又偏去头，轻咳了阵。是自北境归后，小病不歇，前脚或是低热方退，后脚或是再染风寒，七哥为我惊动，曾赶来启明瞧过，诊脉之后只与我言，病自心起，切勿多思多虑。我彼时只一笑，不曾应也不曾拒，是漫不经心地理好了袖，与七哥不着边际地闲话。
“前朝后宫半壁萧姓……”
酒意消散，四目相对，我自他清亮的眸中瞧见自己半人不鬼的狼狈之态，自阿兄去后，我自知身上牵制去了其一，我多有失控之端倪，只盖因阿姊尚在明宫，又接二连三地传来阿姊丧女丧子之消息，我惧阿姊痛不欲生，又恨自己难能陪伴在侧，亦畏阔落多忧，适才守住泰半的理智。
“今朝萧氏为圣人倚重，多少是真心，多少是忌惮，我萧氏便是作圣人手中刀，或也有一日要因利锐为圣人所弃。”
“萧氏，或从未有退路，”只一笑，接下其递来的温茶，乖巧饮下，盏盖轻落，含混地掩去一句呢喃轻语，“我亦没有。”
明宫这四方天，有进而无出，阿姊余生为之所困，是我无能，留阿姊一人于深宫里孑然而行，还不得她自由喜乐。我要阿姊无虞，要她恣性，要她无所顾忌，背有倚仗，便是要攀高摇上。
“我身子不向来这般么，要你多担待了，”且将茶盏搁落，安抚地拍了拍他的手背，“别请大夫来了，我不想吃药。”

“让他去给我捎件外衫回来。”
只让仆童传去一话，只需去城东采买外衫，不必去邀人赴宴。腕上一重，有热意似三月春晖，熨帖地圈在其上，将冰川暖融，寒流拂散。目光低垂，静停在交叠的掌与腕上，少时似也有这般情景，只彼时初识，是我故意扮作女儿模样去逗他，又在他大伯面前被一把掀了底儿，追去赔罪时他正在气头上，都不愿搭理我，我只得一把拽住了他的腕，才能好好与他说一句对不住，是我的错。昔时至今，已是经年。
“退不得了，总不能逼着他等扮个傻子，庸庸碌碌地混俸禄吃吧，”轻声一笑，“他们不似我，可皆是品行端正的好儿郎。”
今朝堂之上，半壁是萧，文臣位高者多自萧氏出，后宫之内，又有阿姊居贵妃之位，赐封为明。今前朝后宫，萧氏一族可与长孙和闻氏等分庭抗礼，且算能端平此碗水。只若来日呢？鸟尽弓藏，是天经地义啊。
今细观京中诸族，越氏已有渐大之势，高氏亦自后而起，贺氏本就有其九郎与阔落位列他辈武将之首，又添一郎君尚主后入仕。他等皆为圣人扶持而渐大，当比今朝的半壁萧氏好控制许多。
“若有那日，不知死一人，可够保全阖族？”无端将这话说来，却又一笑掩过，“不吃，吃来也未见好，何必委屈自己的舌头。”

雅室门扉轻响，是侍者将外衫送来。且将染血的袍褪下，掷去一侧，再一展新裳，是有天青若烟雨，落于肩，披于身，轻柔地涤去纠缠于身的血气，拂散萦绕于眉眼的积愁。
“也是，新科之后自有新贵起，以衡诸族，”垂眼一笑，“又或不必新贵来制，萧氏已然凋敝，自是碍不着圣人的眼了。”
“瞧来，该是能剩下一条人命了。”
再提壶，欲满一盏酒，只未及将金樽挪至眼前，便为一道温和的目光绊住了动作。稍一顿，抬眼望去，是与阔落四目相对，自从他眼中读出了许多的不甚赞同。手悬于空半晌，终是调了个方向，拎来一壶温茶。
“平阳明公主啊……现下当称晋国公主了。甫入仕，又得国号，当真是……无上殊荣。”
端茶来吃，润了润口中干渴，圣人膝下子嗣众多，公主犹盛，我原以为下一个入仕的或是哪位宫妃膝下的皇子，或是灵武蠢蠢欲动，要来朝上躺一趟这浑水，不想灵武未先入朝，平阳先入了仕，且这尚未及一年半载，又赐封国号，真真是备受荣宠。我倒好奇，婕妤高氏可会母凭女贵？
“是是是，都是我自己的身体，自己不上心，别人也管不着，可是这一说？”讨饶地为他斟一盏茶，“别念了别念了，我吃还不成嘛。”