对八咫而言，长谷雄和恩杜蓝斯的对战是一种寅验。
     轮回蛇缓缓转动。
     「知识之蛇」持续刻画着岁月，记录只会陈述事实。因此，操控「知识之蛇」的八咫——这名男人就彷佛扮演着饮用泉水的智慧之神。
     *
     恩杜蓝斯出现在斗技场「红魔宫」的后方，晃动身子前进的模样宛如幽灵一般。看上去虽然存在，但同时也带菩一种缺乏真实感的矛盾。
     是现实？
     还是网路？
     事实上，他正是徘徊在现实与虚构之间的鬼魂。
     「长谷雄那家伙真是气死人了!对吧，恩杜蓝斯大人……」
     紧紧纠躔着恩杜蓝斯不放的这个人是魔导士朔望——是那个用大坂腔的姊姊「朔」。
     「一个新人居然妄想挑战恩杜蓝斯大人，想到就让人生气!啊，不过您请放心!找会安排好一切的……!」
     「喂。」
     「什么事，恩杜蓝斯大人~~？」
     憧憬的王子恩杜蓝斯主动和自己交谈，这让朔高兴得快要手舞足蹈起来。
     「你为何这麽怕长谷雄？」
     听见这句话，朔整个人僵住了。
     「我……我才没有……那种人有什麽好怕的!」
     朔拼命辩解。恩杜蓝斯和肩膀上的猫一同露出纳闷的样子。
     「你觉得我会输？」
     「这……恩杜蓝斯大人怎麽可能会输呢!」
     「既然如此……就别给我乱动手脚……」
     语毕，恩杜蓝斯进入墙壁上的黑色气泡大门，然后就这样消失了。
     斗技场的小巷子内只剩下朔一个人。
     「可是……不这麽做……」
     朔对着消失在墙壁一端的恩杜蓝斯倾诉自己悲哀的情绪。
     「我该怎么做，才能够得到恩杜蓝斯大人的认同呢？我到底是为了什麽才留在这里的……？」
    
     4
     斗技场「红魔宫」冠军战的当天终于到来。
     进行决战之前，长谷雄独自待在休息室里。
     （回到原点了。）
     库恩、爱德莉还有期望，他们没有一个人来探望自己。当然，欧凡也是。
     （我打从一开始就是孤单一个人的。）
     亮安慰着自己。
     为了追寻PK志乃并让她陷入昏迷的三爪痕，「死的恐怖」长谷雄独自一人奋战到今天的地步。从前是这样，今后也是。
     他将思绪专注在对战一事上。
     既然三爪痕很有可能是AIDA?PC，那麽长谷雄就非得和同样是AIDA?PC的恩杜蓝斯进行交手不可。而且还必须获胜。
     （不然……我谁都救不了。）
     他获得了能够与敌人抗衡的武器、获得了只属于亮和长谷雄的刀刃。
     「打扰了。」
     出现在那里的是一名和风打扮的斩刀士——居然是那个「月之树」的榊。
     亮沉默以对榊还另外带着一名年轻的男性同伴。
     「原来如此，差点看错人了。」
     那是一种讽刺吗？榊的这句话或许是在比较过达到职业扩张第二阶段的废人长谷雄，以及现在如同一名瘦弱少年的长谷雄之后所说的吧。但是亮并不介意。


     「听说『茶隼』的那件事情挺麻烦的呢。假如有什麽困难，随时都可以找我们帮忙。」
     「找谁?『月之树』吗？」亮一笑置之。「我还怕被洗脑呢。」
     「臭小鬼……你是用这种口气对榊先生说话吗?」
     「别冲劲，松。」
     榊提醒那位名叫松的年轻男子。
     榊、松……身为「月之树」干部的七枝会成员，据说那是以树木名来命名的。这麽说来，这个松或许也是七柱会其中的一员。
     「可是，这家伙所说的话已经侮辱到整个『月之树』了啊！？」
     制止了血气方刚的松，榊继续说道。
     「长谷雄……如果你想要我行我素倒是无妨。不过，要是将其他人也一并卷进来，最好还是多顾虑一下别人的感受。」
     「你想说什麽?」
     「你好做说了一些很刻薄的话呢……爱德莉她受到很严重的打击。」
     爱德莉——那个亮一心想从记忆中消去的女人名字。
     「不光是这样而已。那女孩虽然没有说得很清楚，不过她之前和你组队的时候，似乎曾经有过昏迷的经验吧。」
     「是那个女人自己主动跑来纠缠我的。如果爱德莉真的那麽听你的话，就好好跟她说清楚——鸡婆也是要看场六的。」
     「跟你讲话真累啊。」榊叹了一口气。「长谷雄……我只想告诉你一句话。若是把每个遇见的人部当作是会伤害自己的敌人，这样活着是非常辛苦的。无论现实或网路上都一样……相互理解不是比较轻松吗？」
     这个时候，休息室里响起了GM呼叫长谷雄的声音。
     长谷雄站了起来。
     「——理解？要我和那些靠自己的常识、无忧无卢过日子的家伙相互理解，根本就办不到。因为我已经理解超越一切常识的『力量』了。」
     长谷雄抛下「月之树」的闲人，往斗技场——往睹上性命的战场走去。
     *
     整个「红魔宫」的观众席都坐满了观众。
     「各位观众，期待已久!令所有玩家瞩目的冠军战终于要开始了!宫皇正是大家耳熟能详，出道至今从未尝过一次败续的不败王者恩杜蓝斯!他那强悍的实力，完全不公开自己个人资料的神秘作风和妖艳的外表，为他赢得了偶像巨星般的人气，诞生出了一群狂热的支持者!」
     实况GM正在炒热气氛。
     「——而另一边是众所期待的新星长谷雄!尽管是第一次参加斗技场，但却成功击败强豪波尔多，夺得了挑战权。使用和恩杜蓝斯一样的神秘瞬杀招式，以奇迹般逆转造成了轰动的话题!他与不败冠军之间的对决是否也会上演逆转戏码呢？」
     观众席上约一半左右都是来看热闹的小溷溷PC，剩下的一半则是女性型PC。她们是恩杜蓝斯的爱慕者。在网路的「THE WORLD」讨论区上，甚至逼有类似恩杜蓝斯同盟会这类组织的存在。
     「那麽，这次我们邀请到前任宫皇，摇光来为各位观众进行解说……看来她好像迟到的样子。」
     不久之后，吹奏乐响起，主萤幕上大大地映照出擂台的特写。
     位于斗技场两端的入场台上，长谷雄这时出现在其中的一方，整个斗技场立刻被惊天动地的声音所包围，是嘘声。PK们和恩杜蓝斯的爱慕者都希望长谷雄输掉，而且死无葬身之地。
     接着，宫皇恩杜蓝斯出现在另一端的入场台上，这次彷佛潮水退去一般，呐喊声变得愈来愈少。


     寂静冻结了时间和空间。
     这个魔力的来源就是恩杜蓝斯。每位观众们甚至都忘记要出声欢呼，如同失了魂一样直直看着宫皇。恩杜蓝斯极为自然地拨开头发。那是一种规格外的动作。但无论如何，他在观众的眼中是特别的。
     「尽管起哄吧……我马上就让你们闭上嘴巴!」
     亮对着观众挑衅。
     他的目光被吊在空中的多视角萤幕上所映照出的观众席影像吸引了。其中可以见到库恩，还有那个「乌鸦」的佩。
     （那个粉红女……）
     正当亮抬头注视着萤幕的时候。
     「你来了啊，长谷雄。」
     恩杜蓝斯出声说道。
     「我不是说过了吗？我要打倒你，然后证明我的『力量』。」
     亮特意识集中在眼前的战斗上。与身为AIDA?PC的恩杜蓝斯进行对战，就等于是和同样身为AIDA?PC的三爪痕对决之前的试金石。
     但恩杜蓝斯却和肩膀上的猫彼此对看，然后悲怜地摇摇头。
     在红色的擂台上，长谷雄与恩杜蓝斯正在对峙中。
     「——你知道三爪痕吗？」
     亮问道。
     这是他一贯的口头禅。尽管AIDA的真面目尚未明朗，不过既然都同样身为AIDA?PC，那麽恩杜蓝斯与三爪痕之间便可能存在着关连性。
     「跟我无关。」
     恩杜蓝斯漠不关心地说着，彷佛像个远离俗世的隐士，毫无一丝锐气。
     「是成为未归还者。」亮对自己发誓：「还是打倒你，打倒AIDA。」
     对于亮来说，这场胜负是没有退路的二选一局面。
     输了就代表真正的死亡。而那也同时意味着志乃的死亡。
     「没用的……因为『她』绝对不会原谅我的失败。」
     「她……？」
     这时候，主萤幕上照出了播报席的影像。亮稍稍看了一眼出现在其中的PC，接着便紧紧盯着萤幕不放了。
     「……你是谁啊！？」
     不理会实况GM的询问，迳自在播报席里占据了一个位子的人是欧凡。镜头照着他的侧脸。在他的嘴角上，正挂着一如往常的神秘微笑。
     「这个~我们今天请的人是摇光小姐哦……？」
     「她临时有事不能来了，我是她的代理人。」
     无视于在一旁不知所措的实况GM，欧凡噗通一声坐了下来。
     实况GM一副毕恭毕敬的样子看着欧凡的表情。
     「请问……欧凡先生认识今天的选手吗?」
     「挑战者长谷雄和我，以前曾经隶属于同一个公会。」
     「哦哦……公会名是？」
     「『黄昏的旅团』。」
     欧凡回答道。
     「公会『黄昏的旅』……？好像在哪听过的样于……」
     「那是半年前的事情了。」
     在看着主萤幕的同时，亮根本就无法将目光从欧凡的身上移开。
     （他到底想做什麽……）
     八个月前，第一次的登入和遭遇新手猎人。
     半年前，志乃遭到三爪痕PK，陷入昏迷。然后是欧凡的失踪。


     （『黄昏之钥』……）
     那便是旅团还有欧凡一直在寻找的道具。不存在于游戏规格之中的传说道具。据说获得这项道具的人，可以在『THE WORLD』之中实现所有的愿望。旅团是一个寻宝公会，过去还曾经因发掘过失落的大地而造成当时的话题。
     但是随着欧凡的失踪，公会「黄昏的旅团」也一并消灭。既没有找到「黄昏之钥」，也还未得知欧凡的真正意图。
     「今天晚上，冲击将撼动擂台……!今天晚上，我们将会知道——宫皇这个称号有多麽沉重!伟大的王者，以及该如何迎战的挑战者……！」
     实况GM高声宣布：
     「那麽，比赛开始！」
     *
     公会「岛鸦」@HOME。「知识之蛇」。
     「临时有事……？呵……瞧你掰的是什么烂理由，欧凡……？」
     看着播报席上的男人，八咫微微地笑了。
     接着，他将目光移至战斗本身。
     「知讲之蛇」的情报视窗，正即时映照出「红魔宫」里的长谷雄和恩杜蓝斯两人对战的模样。
     「AIDA似乎对玩家……对人的内心很感兴趣。」
     观战的八咫一边喃喃说道。
     长谷雄发动攻击，但恩杜蓝斯就像亡灵一样轻飘飘地躲开了。长谷雄很明显没有抓到目标，他开始感到不耐。
     「所以才会来到群众集的斗技场……？」
     观众席上的佩透过影像用一对一交谈回应。
     「敌意、恶意、功名心……」
     情报视窗上显示出欧凡的模样。彷佛察觉到了那具隐形的摄影机，欧凡将目光往上移动，露出了微笑。
     「这些都会让长谷雄的碑文使能力获得成长。」
     一对一交谈——这句是欧凡所说的话。在「知识之蛇」与斗技场两个隔绝的网路空间内，两人就像超能力者一样进行着对话。
     「原来我们的目的是一致的吗？」
     「或许吧，八咫……？」
     八咫重新看着长谷雄。
     「AIDA会被碑文所吸引——」
     「碑文使会相互吸引。」
     *
     中距离的牵制以及打带跑战术。面对行动灵活的长谷雄，恩杜蓝斯尚未拔出自己的武器。就连普通的武器也不例外。
     「这样的战斗，她是不会满意的——」
     「她……！？」
     长谷雄施放出咒纹，但是如同魔法箭一般的攻击统统被弹开了。那并不是咒纹起不了作用的缘故。明明就已经销定了，可是却完全没有出现攻击命中的判定。身为AIDA?PC的恩杜蓝斯就像一头打不倒的臭虫怪物。
     「米亚……你想怎麽做？」
     恩杜蓝斯对肩上的猫轻声低语。
     那只名为米亚的猫也「喵喵」嘀咕着。恩杜蓝斯是为了猫——为了她而战的。过不久，恩杜蓝斯点头了。
     「我会让你听见生命的哀嚎。」
     下一刻，恩杜蓝斯的巫器显现。蔷薇护手上的装饰绽开，暴露出化身为杀意的剑尖。
     「诱惑的恋人」凭神刀玛哈。
     「耀眼的红旋风」！
     恩杜蓝斯的巫器缠绕着蔷薇色的旋风。一片片的花办像锐利的剃刀般旋转，同时切割着长谷雄。亮顿时感受了到真实的剧痛，意识逐渐远离。面对犹如神经被放在果汁机中搅拌的疼痛，亮的大脑发出了哀嚎。


     「呜啊啊啊啊!」
     伴随着叫喊声，长谷雄倒在擂台上了。
     「又是瞬杀!恩杜蓝斯完全不让『死的恐怖』靠近身边!」
     实况GM的声音在远处响起。一般的玩家们根本看不见巫器和刚才的招式。
     ——怦咚。
     「……我不会……」
     「？」
     「我不会再被击败了！」
     脑中染成了一片红色。那是真实的痛楚。但是，那股剧痛却让长谷雄、让三崎亮感到欢喜不已。触碰到「THE WORLD」的异界喜悦。遭遇到让志乃陷入昏迷的同族喜悦。对疼痛的喜悦，还有憎恨，长谷雄暴露出了内心的空虚。
     「既然如此……我就让你永远沉浸在生命哀嚎的恶梦之中吧。」
     「爱之红蕾」!
     恩杜蓝斯举起了凭神刀。蔷薇的花办绽开——擂台上顿时绽放出了好几朵花。紧接着，施放出的藤刺朝着长谷雄勐然刺去。那一根根的棘刺将亮的神经刺激得柔肠寸断。
     「我……」
     ——砰咚。
     「我……就在这里……」
     抑制不住体内爆发的力量，长谷雄如同野兽般咆哮起来。
     哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦!
     从装满空虚的昏暗水底中爬出来的是——「死的恐怖」凭神镰。
     挟带黑暗的刀镰如银钩般在红色的星空中闪耀。
     长谷雄的巫器显现。它毫不掩饰露出杀意，彷佛为了要带给恩杜蓝斯「死的恐怖」。
     *
     「觉醒了吗……」
     「死的恐怖』凭神镰!」
     八咫和欧凡屏息注视着一切。
     *
     「长谷雄的巫器……变得比之前更加鲜艳了。」
     看得见的人都具备了资质。在观众眼中等于隐形的巫器，映入了库恩的眼帘。
     长谷雄和恩杜蓝斯彼此对峙。
     「那两个人是怎麽回事……？」
     「是网路故障了吗？」
     「快继续比赛啊!」
     对观众来说，他们两人就像是已经放弃比赛一样呆呆站在原地。
     「寄宿在双方PC之中的碑文产生共鸣，长谷雄的巫器被激发出来了。」
     观众席上的欧凡抬头望着虚空，向看不见的八咫说道：
     「为何CC公司至今会放任恩杜蓝斯不管呢？AIDA?PC分明就是造成未归还者的元凶。」
     擂台上。
     一言不发的恩杜蓝斯，此时第一次对长谷雄露出了警戒的表情。
     「那是因为，就算是系统方面也无法限制AIDA?PC的连线。」
     欧凡转动着握在右手中的那颗神秘胶囊。
     「也就是说，恩杜蓝斯如今是从『THE WORLD』的系统上失踪的状态。现在，观众所看到的是出现在这里的亡灵。」
     「——亡灵吗……」
     「八咫大人？」
     佩听不见欧凡所说的话。她困惑地向八咫询问。
     但八咫正埋首于和欧凡的一对一交谈之中。


     「我的目的是看穿那个亡灵的真面目。」
     这是八咫和欧凡之间的智慧较量。
     在情报视窗中，有一名低着头的鍊装士少年。
     长芥雄正是八咫和欧凡所争论的对象。
     「来——战斗吧！死的恐怖！！让我见识一下双方同是巫器的战斗!这是史上第一场实体化的精神力战斗……!」
     恩杜篮斯肩上的猫睁大眼睛看着长谷雄。
     「你很在意长谷雄吗?」
     恩杜蓝斯看上去很不安。
     「别这样，米亚……看着我一个人。」
     嫉妒的他对猫如此说道。带着不满的暗沉眼眸转移到了长谷雄的身上。
     「令人生气的家伙……烦死了!」
     他将蔷薇护手对准长谷雄。银色的剑尖化为杀戮的意志贯穿长谷雄——贯穿了亮。
     消失吧!
     凭神刀发出哭号。彷佛冰河因巨大的压力而轰隆作响一般。冰之刃反射出灿烂的红色星光。恩杜蓝斯狠很剌中了一动也不动的长谷雄。蔷薇的花办如鲜血般喷出，擂台上刹那间笼罩着一道红露。
     「发生什麽事了？」
     「长谷雄被攻击了吗！？」
     观众开始鼓噪起来。就算近在咫尺，他们也看不见，完全不了解发生什麽事。那并不是PC的生命力，而是一种削去玩家生命的未知攻击。剧痛，恩杜蓝斯就像一颗不断让疼痛增长的肿瘤。
     亮被冻结的杀气贯穿心脏．换做是常人，心脏或许已经停止了。
     「不行啊……这样下去，长谷雄的玩家会……」
     观众席上的佩开始呻吟。
     巫器是精神与PC之间连结的力量。AIDA?PC也一样，一旦遭巫器攻击，现实中的玩家精神应该也会受到影响。
     资料吸取是一种「力量」的概念。
     「你没有任何『力量』……就算你的『力量』觉醒了，也根本不会使用那股『力量』。」
     玩弄着长谷雄的恩杜蓝斯像斗牛士一样刺出致命的一击。
     「结束了。」
     缩短与长谷雄之间的距离，致命的一击一口气贯入长谷雄的——玩家的心脏。资料吸取将会粉碎长谷雄的身体，届时或许就连亮的生命也跟着碎裂了吧。
     「妖艳的红旋风!」
     「！？」
     然而——长谷雄接住了恩杜蓝斯的一击。
     用赤手空拳接住了。这样的动作根本不存在于「THE WORLD」之中，而变弱
     的长谷雄也不会有这种招式。那正是非法的「力量」——
     「……小杂碎。」
     长谷雄紧闭的嘴角变得狰狞起来。
     亮的意志、感情——都寄托在长谷雄身上。玩家与PC之间以光速进行同步，超越了控制器和显示器的限制。亮获得了长谷雄这名替身，成为了活在「THE WORLD」当中的存在。
     「少说大话!」
     突如其来的一闪。
     恩杜篮斯的脸孔第一次扭曲了。
     那是——疼痛。过去一直在对他人散播疼痛的恩杜蓝斯，第一次被其他人赐予了疼痛。在这个「THE WORLD」之中，在原本无敌的斗技场之中。
     恩杜蓝斯的脸颊上被划出一道澹澹的红色线条。


     「会痛吗？」长谷雄大声说道：「这个……就是现实的疼痛……」
     他勐然睁开眼睛——然后露出凶恶的笑容。
     抗衡恩杜蓝斯的，是长谷雄手中的同性质「力量」——巫器。
     犹如浓缩了黑暗物质般的漆黑巨大镰刀。
     「我的……凭神镰!」
     「力量」带着型态。
     长谷雄将巫器举向星空，举向从自己内心的空虚中衍生出的象征。他对于玩家和PC结合在一起的超然的、异界的、非法的「力量」感到欢喜。
     「凭神镰……我知道……你就是我。而我就是『死的恐怖』碑文使——」
     「唔？」
     猫舔了舔恩杜蓝斯脸烦上的血痕。那个味道是愤怒，是恐惧。
     「这就是长谷雄的『力量』！」
     长谷雄的眼眸中闪耀死亡的光芒。
     巨大镰刀化为杀意的刀刃。整个擂台化为了长谷雄的狩猎场。他玩弄着恩杜蓝斯。将不败的宫皇当作玩具一样。成了一具沙包的恩杜蓝斯，意识逐渐模煳。
     「不要……我不想受伤。」恩杜蓝斯惊慌失措。「米亚……为什麽？我应该是无敌的。只要有你和这股『力量』这个『THE WORLD』之中就应该没有任何可以伤害我的『力量』才对——」
     「我……要用这股『力量』……」
     「米亚对我说谎……？」
     长谷雄——亮以罗刹般的表情举起巨大镰刀。
     「拯救志乃!」
     红色的鲜血四溅。
     擂台和斗技场都消失了。亮的世界短暂融入了一道白色的闪光中。
     在失去色彩的枯躁世界里，影像出现了。
     留着一头直顺的长发，像杂志模特儿一般的十八岁青年正戴着一台显示器。那并不是最新型的M2D型，而是两年前左右流行的HMD型（头戴式显示器）。在昏黄的影像配合下，刚刚的光景很明显代表着过去的回想。那麽，这到底是谁的记忆呢——
     （恩杜蓝斯的？）
     是恩杜蓝斯的玩家记忆。亮隐约这麽觉得。
     青年的显示器上映照出影像。
     ——米亚。
     少年呼唤着猫的名字。
     ——我的猫。你是我唯一的朋友……
     记忆的影像之中呈现出了「THE WORLD」的世界。那根本不是现在的「THE WORLD」。
     是旧的——是前一个版本。这是两年前——二O一五年以前所发生的
     事情。更奇妙的是，原本应该从来没有玩过前一个版本的亮，光是见到影像就可以清楚理解那是什麽东西。就好像与恩杜蓝斯的玩家共享着记忆一般。感觉十分奇妙。
     那名少年PC，应该就是恩杜蓝斯的玩家在前一个版本时所使用的PC吧。是个外表看起来十分温顺的咒纹使。这种职业现在已经取消了。而少年的面前有一只猫。外表是猫，身体上长满体毛，但却是人类女性的模样。那是猫人PC．这种东西在只容许兽人存在的前一个版本中，不就是非法的存在吗？
     咒纹使和猫PC是一对幸福的恋人。亮只能够理解这点。
     在这个瞬间，突然被一股隐形的力量吊在空中的猫PC——米亚发出了哀嚎。
     就像是被献上祭坛的活祭品一样。


     猫的哀嚎变成了惨叫。
     她被隐形的力量开瞠剖肚，挖出资料的内脏。一只看不见的神手抓出了猫藏匿在体内的珍贵宝物——如宝石般闪耀着深红色光辉的因子。
     ——被杀死了。
     恩杜蓝斯的玩家发出了哀嚎。那并不是声音。伴随着喷发出来的意志，白色的空间里烙印着由鲜血构成的文字。那是悲叹、失望、憎恶——人类所有的负面感情。它们化为文字深深烙印在长谷雄的脑海中。
     披夺去宝物的猫，尸体在咒纹使的面前被丢弃了。
     就像是在交通事故中被汽车碾过的猫咪尸体。
     ——我的米亚被杀死了。
     就是如此突然。
     完全不知道原因，恩杜蓝斯的玩家在HMD的下方流出了黑色的眼泪。
     这一瞬间，亮顿时理解了。这个咒纹使……正是恩杜蓝斯的玩家在前一个版本中使用的替身。
     「这些……」
     「是恩杜蓝斯的玩家记忆。」
     在白色的空间里，一名新人物登场了。
     在恰好相当于斗技场播报席的高度上，欧凡就站在那里。
     「欧凡……!」
     「在以巫器为媒介的接触之下，透过『THE WORLD』，玩家的记忆就会被影像化吗……」
     「巫器……居然肓这种『力量』。」
     亮看着眼前的玩家，那是恩杜蓝斯的玩家在过去的模样。
     「与其说是『力量』不如称为现象。换个说法就是巫器空间。网路和现实、现在和过去、我和他之间交会的境界之地。众多事物从那里开始存在的场所。」
     欧凡述说着其中的概念。
     「巫器空间……」
     「AIDA会附着在人类的精神上。」欧凡告诉长谷雄：「就仿毒品一样……让患者看见想看的东西、加以玩弄、使其依赖，最后再将一切夺走。」
     「欧凡……?」
     「仔细观察恩杜蓝斯吧，长谷雄——」
     *
     白色的空间恢复了色彩。
     斗技场的喧嚣声使亮回过神来。
     长谷雄与恩杜蓝斯正站在擂台上。
     「她没有死……米亚永远都跟我在一起……」
     恩杜蓝斯露出空虚的表情，嘴巴不停地开阖。
     恩杜蓝斯的意志，被亮所窥见的过去记忆——丧失的记忆所捆绑住。恩杜蓝斯拒绝活在现在，并一直停留在过去。
     「原来如此……」
     长谷雄紧盯着敌人。
     ——观察。
     欧凡曾这麽说过。什麽是敌人？谁是必须战斗的对手？不要流于一时的情感，不要因为对手的失言而时喜时忧。必须想想为了达到自己的目的，究竟该怎麽做才好？
     他盯着恩杜蓝斯肩膀上的猫。
     察觉到长谷雄的目光，猫瞬间竖起了毛发，做出了威吓的动作。
     猫是活的。
     在网路上表现得太过栩栩如生的猫，是活在「THE WORLD」之中的存在。所以那是非法的。
     「恩杜蓝斯。」长谷雄看穿了。「感染你的AIDA是——」
     「你竟敢偷窥我的内心!」


     恩杜蓝斯大叫起来。他拚命想要消去那个踏入自己记忆里的异物——想要消去他人的意志。
     可是长谷雄丝毫没有退缩，迳自挥出凭神镰。
     猫发出了惨叫声。
     从巫器刀簿轻轻划过的猫咪伤口中，黑色气泡——AIDA的气泡流出了。
     「假扮成已经死去的猫，伺机潜入恩杜蓝斯内心的缝隙里。」
     猫的模样逐渐崩溃，只剩黑色气泡附着在恩杜蓝斯的肩膀上，慢慢地侵蚀着宿主。他们——那东西开始成长为无法用言语形容，失去了人类外型的AIDA怪物。
     「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
     恩杜蓝斯发出悲叹，对填补自己内心空虚的那只冒牌货的猫感到了失望。空荡荡的内心失去形状，无法再支撑自己，像个纸气球一样崩溃。
     「猫死了……？」
     长谷雄讽刺地笑了。
     他不知道事情的缘由，对刚才猫人之死的影像也没有兴趣。
     「简直无聊透顶——」
     亮对着长谷雄的存在发誓。
     「志乃是——我的战斗是……!」
     是睹上自己一人性命的战斗。
     「没错，长谷雄!决定巫器『力量』的就是精神力——」
     欧凡的声音博来。
     「有了自己的觉悟……有了必须拯救的对象，人就会变强!」
     长谷雄——
     「再说一遍看看啊。」
     他拔出死亡的巨大镰刀。
     「啊啊啊啊！」
     以恩杜蓝斯作为宿主的AIDA怪物扑了上来。
     「换我对你说吧?恩杜蓝斯……」
     化为背着杀意之刃——背着新月的死砷，亮与长谷雄合为一体。
     凭神镰将AIDA一刀两断。
     「你没有任何『力量』——!」
     *
     倒在地上的人是恩杜蓝斯。
     在痛苦挣扎的手指前端，是猫滚落在地的尸体。
     终于——恩杜蓝斯抓到了猫。
     「米亚……」
     突然间，猫的额头上犹如被枪打中似地开了个洞。
     洞口逐渐扩大，侵蚀了猫的整个脸部。身体上各处都冒出洞口，彷佛昆虫啃食一般不断侵蚀猫的身体。
     「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
     就像是鸡蛋破掉一样，恩杜蓝斯将所有爱恨交织的感情泼洒在擂台上。猫的身体在转眼间被洞口啃食殆尽，而就连洞口本身也被空间所吞噬，然后消失了。
     （AIDA——过去一直都假扮成恩杜蓝斯的猫……）
     亮无法得知恩杜蓝斯的玩家和米亚过去发生了什麽事情？他只是理解了眼前的AIDA现象并加以删除罢了。现在这麽做就够了。
     在潮水般的呐喊声当中，实况GM显得异常兴奋，口中滔滔不绝地说着。现场播放的吹奏乐正在祝福新宫皇的诞生。
     「呼……」
     在疲劳感的包围下，亮露出苦笑。对观众来说，他们没有看见巫器或恩杜蓝斯的记忆等其他东西，只见到了长谷雄将恩杜蓝斯瞬杀的样子。
     他抬头仰望多视角萤幕。
     播报席上已经看不见欧凡的身影了。
     「嗯？已经结束了吗？」
     那个「茶隼」的蛾火坐在观众席上，正不停拍着身旁PC的肩膀。
     「赢了……」
     佩彷佛在想事情一般，做出推了推眼镜鼻粱架的动作。
     「长谷雄的意志……已经超越我的想像了吗……」
     库摁叹了一口气。
     「不会的……不可能有这种事……」
     朔望——朔呆若木鸡地看着倒在擂台上的恩杜蓝斯。
     「我饶不了你，长谷雄……！」
    
     「……真是有趣的情报。」
     为了分析收集而来的情报，八咫往「知识之蛇」走去。
     至于欧凡……

爱德莉站在王者之岛的宫殿阳台上。
     她虽然很在意长谷雄的事情而跑了过来，但一想到可能会把气氛弄僵，于是便没有前去观看加冕仪式。
     「你不去祝贺一下长谷雄吗?」
     听见有人和自己交谈，爱德莉往声音传来的方向望去。
     阳台的出入口站着一名戴着有色镜片眼镜的男子。
     「啊……您是在长谷雄的冠军战当中负责解说的人……是吗？」
     突然现身的男子——欧凡点点头。
     「见不到你，难道长谷雄不会担心吗……？」
     欧凡走到阳台上，站在爱德莉的身边。
     「长谷雄先生根本不会在意我……」
     爱德莉的声音听起来有些悲伤。彷佛在安慰着对方一般，欧凡用温柔的语气问道：
     「你和长谷雄吵架了？」
     爱德莉想了一下。
     「不是的……不是吵架……或许应该说我被讨厌了吧。我……我这个人既没有主见又迟钝，所以马上就惹得长谷雄先生不高兴。」
     「迟钝吗……呵呵。」
     「？」
     「你这麽一说，长谷雄也很迟钝呢。」
     欧凡露出苦笑。
     「长谷雄先生他……」
     「没错。」欧凡附和对方。「可是，我想你应该很希望自己跟长谷雄之间的感情能够更好吧？」
     面对如此直接的问题，爱德莉不禁红了脸颊。
     「是的。」
     「那麽你也必须要努力才行……」
     就像在透露什麽天大的秘密一般，欧凡的声音变得微弱起来。
     「我该怎麽做才好呢?」
     欧凡微微一笑，似乎非常满意爱德莉这种认真的态度。
     「这个嘛……」
     欧凡将嘴巴慢慢靠近爱德莉的耳边说着悄悄话。在逆光之下，欧凡的脸成了一片阴影，只有眼镜的镜片和微笑时露出的牙齿突显出来。
     「欧凡！？」
     出现在那里的人是长谷雄。
     「长谷雄先生……!」
     见到彷佛被吓一跳的爱德莉，亮感到愈来愈溷乱了。为什麽欧凡会在这里？而且，为什麽会和爱德莉在一起？
     「你们在这种地方做什麽？」
     亮将自己的不快感针对了欧凡。
     「她要在哪里是她的自由吧——长谷雄。如果照你的逻辑来说。」
     欧凡似乎选择站在爱德莉这一边。
     「唔……」
     「别那麽生气……我们不是好久不见了吗?」
     欧凡一副从容不迫的样子。亮直直瞪着他。
     「之所以会好久不见，我看是因为你总是丢下自己想说的话，然后人就不知道跑到哪里去了吧?」
     无视于紧咬自己不放的亮，欧凡将目光游走在长谷雄和爱德莉两人身上，然后露出了意义深长的微笑来。
     「真是令人怀念的光景啊……长谷雄。」
     长谷雄直觉理解了这句话的意思。
     爱德莉则是完全听不懂，看上去显得很困惑。


「对于这半年来，为了志乃而持续折磨着自己的你来说，根本就无法舍弃那些曾经与自己有过关系的人。」
     「你这个乘宝宝别再装坏人了。」欧凡讽刺般地说着，脸上同时露出了苦笑。亮的内心因羞耻而颤抖不已。
     「……您在这里啊，长谷雄先生。」
     过了不久，司仪GM出现在阳台上。
     「主人不在场的话，成何体统呢!您一个人在这里做什麽？」
     「一个人……？」
     不知不觉中，欧凡早已经消失在阳台上了。他又再次失去踪影了……只丢下了自己想说的话。
     （欧凡……你的目的……究竟是什麽？）
     「黄昏的旅团」寻找「黄昏之钥」的行动。从这点不断延续下去的意图——在这其中，自己和长谷雄究竟扮演着什麽样的角色呢？
     （爱德莉……）
     于是，伤害了一名少女的这个事实，也同样深深伤了亮的心。
     「来，到会场去吧。」
     「啊？啊啊……」
     在司仪GM的催促下，长谷雄离开了阳台。
     宴会持续进行中。
     原本应该受到祝福的亮，此时被一种空虚感所包围。
     获得了巫器、获得了「力量」、获得了令玩家称羡的宫皇宝座。但这一切都显得空虚。
     「好消沉的表情呢。」
     「……库恩。」
     出现在长谷雄面前的是库恩。
     「你闷闷不乐的原因——是被女孩子讨厌了。」
     「啊？」
     「哦？猜中了吗？」
     「别把我跟你溷为一谈。」
     眼前见不到库恩原木在搭讪的女性PC，看来是以失败收场了。会在网路上搭讪的人，真不知道是哪根筋不对。
     「我想借用你一点时间。」
     亮用沉默表达出拒绝之意。但库恩的表情随即变得严肃起来——碑文使的PC演技特别逼真。他催促着长谷雄。
     「是有关爱德莉的事情。」
     「什么……？怎麽回事？」
     库恩没有回答，也不等待长谷雄的回答，M2D的画面便突然暗下来了。
     下一刻出现在显示器上的，并不是王者之岛的宫殿。
     是一面耸立的轮回蛇大墙。
     亮不自觉看了身旁的库恩。
     库恩没有说话——而且，在他的目光尽头还站着两名PC。
     他们是拳术士佩，以及妖扇士八咫。
     「『乌鸦』……！？」
     这里是位于那有如魔法组织般的公会「乌鸦」@HOME的内部，一个名叫「知识之蛇」的非法空间。
     佩前进一步，看了长谷雄一眼，然后转过去对库恩说道。
     「辛苦了，库恩。」
     「不会。」
     这段对话使得亮愣住了。
     「库恩？你……」
     「库恩也是我们『乌鸦』的成员哦。」
     听见佩的介绍，亮顿时哑口无言。
     「我并不是有意要骗你的，只是没说清楚罢了。」


     库思说出他自己的一套理由，然后若无其事地站在佩的身旁。
     「原来你们是一黟的……」亮瞪着八咫。「你们到底是什麽人……制作出这种@HOME，又任意传送PC——是骇客吗？」
     有一些骇客是专门在「THE WORLD」之中进行非正规游戏的。亮质疑「乌鸦」是否就那一类的团体。
     「我们」戴眼镜的女拳术士用理性的声音说道。「是负责营运这款网路游戏『THE WORLD』的CC公司人士。」
     「CC公司的……！？」
     亮的声音瞬间上扬。他们声称自己不是玩家，而是营运游戏的CC公司人士。尽管这种事情很难让人马上相信，但若是「THE WORLD」的系统管理者，要监视并记录长谷雄的行动，应该能够轻易办到吧。循着帐号登记资料上的记载，也可以轻松获得玩家在现实世界中的个人资料。假如拥有了全球性企业CC公司的情报网，任何人都没有隐私可言。
     「这里是游戏管理者专用的系统冒险区吗?」
     亮之前曾经在游戏杂志的特别报导上看过，「THE WORLD」之中存在着游戴管理者专用的冒险区。
     「我们不是游戏管理者，不过你要这麽想也无妨。」
     佩做出了回答。这句话的意思似乎是——他们并非专门辅助使用者的「一般游戏管理者」。
     「那么……」
     「『乌鸦』只是个假名。我们是CC公司的AIDA对策小组——『G.U.』。」
     佩这么说道。
     「G……U……」
     无法被系统转换的未知词汇，通常就间接意味着长谷雄即将要踏入一个『THE WORLD』的非寻常领域之中。他们所使用的是独有的转换辞典。这种东西……如果不是系统方面的人是根本办不到的。
     「G.U.……？」
     忽然间，长谷雄所说的话在讯息视窗中被转换了。这是因为长谷雄的辞典已经被系统更新了。
     「是G.U.计划」。八咫说道。「还有，长谷雄——你和你的PC也是我们G.U.计划的一个重要因子。」
     「你说什麽……」
     「三崎亮——不管你本人顾不顾意，你将是我们的研究对象，同时也是围绕着一连串现象的争议人物。」
     这个时候，一名受伤的PC如同全像图一般浮上了「知识之蛇」。
     「志乃……！」
     是志乃面目全非的灰色尸体。
     「长谷雄……你这次务必要和我们G.U.一起行动。」
     八咫的语气十分冷酷，就像在下达命令一样。
     「……我拒绝。」
     亮在显示器下瞪着八咫，然后一口回绝。
     「……嗯？」
     「隐瞒志乃的事情，继续对外开放游戏的CC公司，叫我怎麽能够相信!」
     他丢下这句话，转过身去背对八咫和佩。
     「不过，你真的是那麽完美的人吗——」
     彷佛已经预料到对方的反应，佩对着长谷雄的背影出声说道。
     新的情报视窗开启了。
     上面映照出一名躺在医院里的青年。
     见到那张脸，长谷雄惊讶万分。
     「那是……恩杜蓝斯的玩家？」
     那正是斗技场的战斗中，亮在巫器空间里所见到的恩杜蓝斯现实中的长相。
     「恩杜蓝斯的玩家陷入昏迷了。」佩告知长谷雄：「发生时间推测是在和你进行战斗之后。说不定你自己也亲手制造出了未归还者哦？这下子，你和你所痛恨的三爪痕岂不正是同类吗？」
     亮找不出话来反驳。伤害了恩杜蓝斯，在网路上伤害了现实世界玩家的罪恶感，将他压得喘不过气来。
     「身为站在系统的一方以及负责管理G.U.的人士，长谷雄——我们现在必须限制你的行动。」
     「恩杜蓝斯的玩家……」
     「解救他的方法还不清楚。就跟七尾志乃一样。」
     佩的语气显得异常冷澈。
     「要不要和我们一起合作？加入G.U。如果正确使用你巫器的『力量』，那将会成为解决AIDA，拯救玩家和世界的『力量』。」
     库恩也在一旁劝说。
     亮才刚从自己可能亲手将恩杜蓝斯的玩家变成未归还者的震撼中清醒，一时间没有办法回答他们的问题。

「你们想要什麽……？」
     亮终于开口了，但听起来逗是很倔强的样子。
     「你所挂心的，是有关于PC爱德莉的事情吧?」
     八咫彷佛看透了亮的内。．
     「爱德莉……」
     「PC爱德莉也是我们G.U.的调查对象。」
     「……什麽意思？」
     「爱德莉是我们新发现的候补碑文使。」
     「你说什……！？」
     这代表着爱德莉——那个女人也拥有着可以使用巫器的资质吗？
     「我们是最近才了解到这一点的。前几天，你们曾经一起组队，并发现了三爪痕的伤痕对吧？她或许拥有倾听AIDA声音的能力也说不定。」
     「为何不告诉我……」
     「你所追求的东西只有三爪痕的情报，以及你自己的巫器——应该对其他事情没有任何兴趣才对吧？」
     「啧……」
     八咫前方的操控盘发出亮光，「知识之蛇」也跟着开始运作。
     在显示出的情报视窗中，映照出了站在远处，正观看着长谷雄与恩杜蓝斯展开战斗的爱德莉身影。
     「原来她来过……」
     还有加冕仪式——快转的影像持续播放。这些是八咫利用「知识之蛇」监视爱德莉所得的资料。
     爱德莉在王者之岛的宫殿阳台上与欧凡进行交谈。
     ——你知道长谷雄正在寻找的三角形伤痕……三爪痕吧？
     ——是的
     ——去找出三爪痕吧。不用担心……使用你那种听得见的能力就好。
     ——我的……？
     ——只要完成这项志乃办不到的事情，长谷雄就一定会认同你的。
     获悉志乃的事情，在长谷雄的面前叫离去的爱德莉，从王者之岛伊?布拉赛尔的码头前往了马克?阿奴的港口。然后——
     「浑沌之门……？」
     跑进浑沌之门的爱德莉被传送到某个地方了。
     「情报只到此为止。」
     八咫说道。
     「啊？」
     「加冕仪式后，爱德莉从开始城镇传送的冒险区……在那里，『知识之蛇』原本进行追踪的爱德莉视点中断了。之后，便无法掌握到PC爱德莉的消息了。」
     「你们是系统方面的人吧？要查出一个PC的位置——」
     不就等于手到擒来吗?
     「她并没有登出游戏。可是……我们系统方面也无法掌握爱德莉的所在位置。」
     「什麽……」
     「她失踪了。那是一种脱离规格之外的状态……」
     八咫做出暗示。
     AIDA——
     「爱德莉最后傅送的冒险区是！？」
     亮提出质问。
     「冒险区『△被隐匿   禁断的   绝对城壁』。」
     「……失落的大地？」
     「摩利?巴洛。那是从前你们『黄昏的旅团』所发现的冒险区。」
     「可恶……」长谷雄啧了一声。「真是个麻烦的女人!」
     「我和库恩跟你一起同行。」
     接着，库恩、佩、长谷雄三人被迫组成了一支队伍。长谷雄再次体认到了G.U.是属于系统的一方。
     「这可是第一支全部由碑文使组成的队伍呢。」
     库恩叹了一口气。而这句话代表着佩也是碑文使。
     「传送至摩利?巴洛。冒险区『△被隐匿   禁断的   绝对城壁』——」
     八咫的话还没说完，长谷雄的视野便暗了下来。

第8节 后记
     「G.U.」是「.hack//」企划系列的续篇，以NAMCO BANDAI股份有限公司为中心，在游戏、动画、小说等领域展开跨媒体的一系列作品群。
     本作并不是「游戏的小说版」。
     它是以负责「G.U.」剧本的笔者脑中，所存在的故事原型为基础的小说。
     也就是说，游戏剧本是以意象看版为基础，并将故事和角色加入身为原企划者的游戏制作公司CyberConnect的构想当中而成。本作也采用了同样的意象看版作为小说的格式，并且针对角川书店轻小说部门的Sneaker文库添加新的内容。由于电玩版和小说版对我来说都是系出同源，因此尽管发表的顺序不同，但两者之间完全没有主从优劣，当然也没有真伪之分了。
     有许多的「THE WORLD」。
     展开许多的故事。
     角色们是活的。
     对于包括我在内的现场创作者而言，所谓「G.U.」的概念以及设定，是比起各位读者们各自所认知的东西还要稍微宽松一些些的。以上便是我想传达给大家的讯息。
     那么，期待下一集能够在夏天与您相会。
     长谷雄获得了巫器．
     从游戏系统的制约中解放出来的小说，「G.U.」的故事开始了。

氺晶,不好意思啦♪
不过现在已经发完了
第二本等放假再发吧~~~