那是一头红色的狮子。身高超过两公尺，肌肉发达的兽人。
     包括库恩在内，就连波尔多等人也都安静下来了。
     一阵鼓掌之后，他环视在场的每个人。
     「嗯？怎麽不『继续』啊？」
     红狮子若无其事地说道。他将长谷雄和波尔多等人的对峙当成了一场好戏。
     「好久不见了，蛾火。」
     库恩率先发声。
     「哦!好久不见!」
     蛾火露出满面的笑容，但随即又恢复了一本正经的表情。
     「……对了，『你是谁』啊？」
     他用叮爱的动作扭头问道，库恩顿时哑口无言。
     「啊……？你不是看在我的面子上才跑出来的吗？」
     真是令人难堪。蛾火看来似乎连以前的副团长都不记得，只是一直好奇地盯着库恩。
     库恩垂着头低声说道：
     「……你从以前就是这副德行啊。」
     然后输入眼泪的符号，叹了一口气。
     「是吗！？」
     蛾火的反应显得十分惊奇，这两人的对话根本就搭不起来。
     见到「茶隼」的会长是如此态度。按捺的住的亮立刻大叫
     「喂，你这个『怪默老头』!你这些手下成天不是在当跟踪狂，就是跑去别人的地方捣蛋……我都快被他们烦死了!你这个会长总该负点卖任，帮忙擦擦屁股吧!」
     面对毫不留情的弹劾，蛾火一副茫然的样子，来回看着长谷雄和波尔多两人。
     「想PK的人就尽管去做!就算要PKK也无所谓!总之想做什么就做什麽!这就是『THE WORLD』——我说得没错吧？蛾火先生！」
     波尔多狐假虎威地滔滔雄辩。
     过了几秒钟之后。
     「那很不错啊。」
     蛾火笑着说道，同时做了个拍手的动作。
     目睹蛾火的反应，波尔多变得更加威风了。
     「你听到了吧，长谷雄——」
     但下一刻，波尔多的喉咙前方突然出现了一把巨大的击剑。
     生气刹那间冻结。
     （他是什麽时候……？）
     亮根本反应不过来。
     转眼间从王座上移动的蛾火，现在正拔出刀来从背后锁定波尔多。
     波尔多紧张地吞了吞口水。
     「不过，要是让我觉得太无趣——」
     蛾火的声音中挟带若野兽的杀气。接下来，他将手中的武器反过来抵住自己的喉咙，然后吐出舌头做了个砍头的动作。
     对于将无关紧要的小纠纷带进「茶隼」的根据地一事，蛾火不动声色地对长谷雄和波尔多两人表达出了自己的愤怒。
     「喂……长谷雄……!你就这麽关心那个魔导士小鬼吗?」
     波尔多的脸色看起来十分苍白的样子。她心想不能再继续这样下去，于是便开始虚张声势。
     「你说什麽……？」
     「无论是PK还是PKK，大家都是战斗狂……用谈判的方式未免人呵笑了吧。」
     「别把我跟你溷为一谈。」
     「我们的事情乾脆就在斗技场解决吧。」


     波尔多提议。
     「斗技场……?」
     「下一次的『红魔宫』冠军战，拥有挑战权的人是本小姐波尔多。」
     「什麽……？」
     波尔多居然会拥有和宫皇恩杜蓝斯进行一对一战斗的挑战权。
     「就用这个挑战权来作为睹注吧……这样行不行，葱丸？」
     波尔多向自己的手下发问。葱丸则表示挑战权在系统的设计上是可以转让的。由于举行冠军战的时刻主要是按照宫皇本人的空档来决定，为了避免挑战者固私人的理山而无法参加，所以存在着转让挑战权的设计。
     （只要跟那个恩杜蓝斯战斗——）
     亮说不定就能够找出让长谷雄的巫器觉醒的方法。
     「若是我获胜，就不准再对朔望出手了。做得到吗？」
     「用不着你操心……」波尔多用黯澹的目光看了蛾火一眼，然后以些许悲壮的声音说道：「既然我们『茶隼』被人欺负到这个地步，要是我输了，『茶隼』之中就再也没有我的容身之处了……」
     波尔多的这句话，让手下的葱丸相格林等人哑然失声。
     「都决定好了吗？」
     回到王座上的蛾火潇洒地说道。
     「时间我会再寄信告诉你……葱丸、格林，我们走吧。」
     当波尔多正要离去时，蛾火对着她的背影出声了：
     「波尔多。」
     被叫住的波尔多吓了一跳，立刻停下脚步。
     「……请问有什麽事?」
     「刚才你被逼上绝路的样子，真是美丽……」
     受到蛾火的称赞，波尔多的脸上扬起了一种莫名的兴奋感。
     「是……！」
     回应自己的会长之后，波尔多便离开了@HOME。
     见到波尔多等人消失，蛾火也跟着退出了。
     「茶隼」@HOME的荒野上只剩下长谷雄和库恩两人。
     「那家伙……蛾火……似乎知道所有事情的样子。」
     包括波尔多一行人的所作所为在内．一切都了若指掌。就连长谷雄叫来一事，彷佛也都按照蛾火的剧本进行。
     「他这个人虽然看起来吊儿郎当。不过重要的事情却都能够清楚掌握。身为茶隼五千名成员的首领，可不是浪得虚名的哦!」
     眼见无法再交涉下去，长谷雄和库恩便离开了「茶隼」的老巢。
     几天后。
     从波尔多那里收到挑战书的亮来到了「红魔宫」。
     长谷雄被负卖营运斗技场的GM带进了休息室。
     斗技场的战斗一般采用登记制，对战是分开来进行的。不过，像冠军战这类特殊的比赛，则会被官方当作「THE WORLD」的事件之一并对外公开。
     「由于这一次是宫皇挑战者决定战，所以使用的场地是我们之前曾去观看比赛的主擂台。同时也会开放观众入场。」陪伴长谷雄前往休息宰的库恩如此说道。
     「用来招揽观众吗……」
     「长谷雄……你这段期间似乎又提升了一些等级呢!」
     「THE WORLD」的战斗和普通的RPG相比之下，动作性质非常浓厚。操控方面相当接近格斗游戏，存在着浮空、连段、连续技、闪避、对空等用语。虽然这样的动作要粟使得女性和年轻族群使用者敬而远之，被指称足造成使用者人数少于前作的原因之一，不过对于聚集在斗技场的战士们来说，这只是弱者的胡言乱语罢了。


     他们声称「这样才够热血」。
     凭藉着高超的技巧和战略，便可弥补等级上的不足。玩家们会这麽认为，至少就代表「THE WORLD R：2 」的战斗系统已经成功了。甚至有些高手能够藉由武装强化和战术、技巧的提升，来击败等级远高于自己的对手。
     「——但是，这种方法也有一定的极限。说得明白点，现在的你根本就不可能战胜波尔多。」
     回复道具在门技场里是禁止使用的。既然足双方硬碰硬的PK战，那麽决胜的关键就取决于PC的能力了。
     「波尔多的目标是我。」
     「……难道你不打算获胜吗？」库恩似乎察觉到了而这麽问。
     「她或许是想要公开处刑PKK『死的恐怖』吧。我会让她如愿以偿的……只要他们觉得满意。」
     长谷雄打开了状态昼面，显示在上面的净是低得令人绝望的数值。对上在「茶隼」当中实力数一数二的PK波尔多，完全看不出有任何获胜的要素。
     「即使轮了也无所谓吗……」
     「就算这个PC长谷雄被杀死了，像这种事——『属于我的战斗并不存在于那种地方』。我——」
     这个时候，休息室的入口处出现了一名畏畏缩缩的PC。
     「望 ……」
     「长谷雄哥哥。」
     是朔望，站在他身后的是「月之树」的爱德莉。
     「比赛马上就要开始了呢。」
     爱德莉看上去有些坐立不安的样子。
     「你是想来告诉我，斗技场是个野蛮的地方吗？」
     见到爱德莉，亮便不自觉想要讽刺对方。
     「不……斗技场是双方都同意的比赛。榊先生……『月之树』也会同意我们参加。」
     爱德莉当下立刻回答。
     「『榊先生』是吗？」
     「？」
     「我啊……」他瞪着爱德莉说：「根本就不相信那种把别人的话东拼西凑，自以为了解的虚伪小鬼。」
     「别再说了，长谷雄。」
     库恩劝爱德莉不要放在心上，并解释这是战斗前的焦虑所致。
     远处傅来了观众的嘈杂声。
     亮橾控长芥雄站了起来。
     「长谷雄哥哥……」
     「别担心，望。从今以后不会再有人去骚扰你。」
     ——「只要跟我划清界线。」亮将这句话吞了回去。
     「长谷雄先生!」爱德莉拉高声音。「我会去拜托榊先生，请他用『月之树』的名义向『茶隼』提出这方面的要求。我想如果由『月之树』出马，就算是『茶隼』也不会置之不理的。」
     「……别乡管闲事。」
     只要彼此保持距离，就不会碰上讨厌的事情不是吗。
     「噢?」
     「这是属于『我的战斗』。」
     亮引领长谷雄走向了死亡的擂台。
     *
     观众席被挤得水泄不通。
     由于波尔多在BBS上宣传的结果，使得这场以公开处刑PKK「死的恐怖」为号召的比赛，众集了许多从前被长谷雄打倒的PK们以及来看热闹的人。
     库恩、爱德莉和朔望心急如焚地观看着擂台。


     而在观众席的一个角落里，也出现了「乌鸦」的那名女性——佩的身影。
     *
     「各位观众，终于到了这个时刻!『红魔宫』宫皇挑战者决定战!」
     在观众席的正面，坐镇在播报席上的GM高声宣布：
     「——先为各位介绍一下!今天邀请到的是『茶隼』的会长，蛾火先生来为我们进行解说!」
     「嗯，天气真是不错。」
     吊在擂台上方的多角度萤幕中，映照出了红狮子——蛾火的身影。
     「……原来如此，那麽!」
     一边打量蛾火的反应，实况GM在培养完情绪役接下去继续说道：
     「宴席准备好了吗……？请选手入场！」
     被传送到擂台一端的是——红发女斩刀士波尔多。
     「别靠近……!她可是从『茶隼』的牢笼中解放出来的一头危险美兽……！」
     波尔多看上去一副自信满满的样子。彷佛在模彷蛾火一般，她用手一口气在脖子上划过，比出杀人的手势。观众见状，整个场内顿时欢腾了起来。
     「她的对手是——」
     紧接着，长谷雄在擂台的另一端登场了。这时场内一片嘘声。大部分的观众都是时常群众在斗技场的PK，因此PKK「死的恐怖」是他们共通的敌人。
     「这个嘛……看来PKK长谷雄果真是处于虚弱状态！」
     嘘声和透过语音交谈的谩骂声不绝于耳。那变成了一种口号，整个斗技场都化为对长谷雄同仇敌忾的漩涡。
     「这场比赛的精彩之处究竟是在什麽地方呢？初次参加斗技场的长谷雄选手又会被波尔多选手逼到什麽地步……」
     「今天的波尔多真漂亮(^3^)」
     播报员和解说员都在各说各话，看样子是个错误的搭配。
     「——原来你没有吓得落荒而逃啊，长谷雄。」
     波尔多悠哉地看着长谷雄。
     「那是你吧。」
     「哈哈哈!」波尔多仰天大笑，然后脸色一变，用沙哑的声音说：「你的PC等级就跟你的笑话一样好笑啊，长谷雄。」
     她拔出了荆棘刀。
     另一边，长谷雄则是架起了双剑。
     「经过漫长岁月的战斗后——被红色星辰选上的就是这对双雄……!究竟谁能够触碰到宫皇的宝座呢……」
     实况GM郑重宣布：
     「比赛开始！」
     在同一时刻，波尔多立刻扑了上去。
     女斩刀士漫不经心地向前勐冲。长谷雄躲开了大角度的一击，并趁着对方挥空后所产生的僵硬状态击出了一记反击。双剑的速度丝毫不给对方还手的机会，波尔多的生命力被削弱了。
     「根本就个痛不痒!」
     个位敷的伤害值徒劳无功地交叠在一起。在结束十敷下的连续攻击后，轮到波尔多发动反击了。长谷雄虽然挡了下来，但也因此被弹开一段距离。这是刀的攻击距离。身为鍊装士的长谷雄自然反射性地想要切换武器。
     （啧——）
     然而，对如今尚未完成职业扩张的低等级长谷雄来说，能用的武器只有双剑。他急忙先拉开一大段距离。在玩家对玩家的战斗当中，随着武器的切换来调整敌我距离和发动奇龚，是鍊装士的看家本领。但鍊装士的基本力量和连度都不突出，说不定比斩刀士还要差吧。更别提还有等级上的差距。


     长谷雄的呼吸变得急促起来，心跳每秒都在加速。
     ——怦咚。
     他感觉到自己的PC存在，感觉到长谷雄。亮的心跳就是长谷雄的心跳。
     既不是控制器也不是显示器的部分。
     是意志。
     那是志乃模样的内心空虚感。
     「你什麽人都保护不了!」
     波尔多大声说出了这句话。她用言语的利刃不断折磨着亮。并且一步一步地逼近。
     （要是输了……我就「无法保护任何人」了。）
     在这个「THE WORLD」之中，长谷雄一个人都救不了。
     （「网路」上……还有「现实」中都是……!）
     朔望——志乃——
     （我不想「失去」他们……）
     就在这个时候。
     ——怦咚。
     亮的显示器突然变暗了。
     故障——不，是长谷雄的视野渐渐被黑暗所吞噬了。没有任何声音，比夜晚还要漆黑的黑暗。
     黑暗……不，那个地方是——
     是空虚。一种完全没有设定任何黑暗要素的数位空虚感，只因为PC长谷雄的存在而投射在显示器上。
     只有长谷雄存在于此。
     但那是无形的视点。纸上谈兵的物理法则或算式都起不了任何作用，既不是往下坠。
     也并非飘浮在半空中。
     在这样的空虚之中，有某种东西慢慢爬了上来。
     胎动没有停止的迹象。
     跨越动荡的境界，异界——从「另一端」爬出来的东西是……
     ——「力量」。
     是亮渴望从长谷雄那里获得的东西。
     那并不存在于任何其他地方，因为它就一直潜藏在三崎亮自己的内心。
     「力量」就是——意志。
     （志乃……）
     只为了拯救一个人。
     *
     「来吧……」
     「啊？」
     波尔多听不懂长谷雄话中的意思，露出了疑惑的表情。
     「来吧……快来吧……」
     长谷雄抬头仰望天上。
     吊在上空的多角度萤幕上映照出观众的的样子。PK们、实况GM、蛾火、爱德莉、朔望以及库恩。那个「乌鸦」的佩也在场。还有——
     （恩杜蓝斯……）
     那个宫皇恩杜蓝斯就站在斗技场的角落里。在场的所有人一一被投射在荧幕上，持续个断地切换着。
     斗技场是一片红色的银河。
     在那幅关连图之中，亮就像个超新星一样闪耀着自己的「力量」。
     「……你就那麽想死吗?」
     波尔多沉声说道：
     「你这该死的东西……!」
     将那句话当作是对自己的挑衅，波尔乡发出了致命的一击。
     这时候，萤幕上闪过了一个戴着有色眼镜的男人身影。
     亮睁大了眼睛。
     ——欧凡~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~


第5节 第四章 红魔宫
     1
     几天后，亮收到了从神秘的PC库恩那里寄来的邮件。他压抑着兴奋的心情登入了「THE WORLD」。
     信中指定的碰曲地点是Ω伺服器的开始城镇——斗争都市「路米纳?克罗斯」。
     像拉斯维加斯一样，经过精心设计的无国籍风格街景，灿烂的照明和煽情的霓虹灯招牌呈现出蒸汽文明背后的一面。这座城镇在名为「希求的泰乌塔特斯」的指导者支配下，是人族与兽人族的溷合势力根据地。路米纳?克罗斯和生活在此的人们，所追求的是脱离善恶范畴的纯粹「力量」——设定就是如此。
     「那个溷帐，我要宰了他!」
     一名巨汉PC与身旁的一群人杀气腾腾地走过长谷雄身旁。
     路米纳?克罗斯的街道虽然十分宽广，但玩家实际上可以前往的地方仅限于主要道路的周边而已。
     「斗技场吗……」
     在两旁都是椰子树的大道尽头，那栋带有异国宫殿风格的建筑物就是斗技场。路米纳?克罗斯是玩家对战专用的开始城镇。这里是那些想要找别人来试试自己PC的身手，不将其他人踩在脚底下誓不罢休的玩家们所聚集的巢窟。就连路上来往的PC们，身上的气息也和其他的冒险区不同。若要在这里生存下去，自己的力量就是一切。
     「嗨，长谷雄。」
     站在斗技场前的长谷雄忽然听到了一个爽朗的声音。
     是蓝头发的重枪上，库恩。
     「你迟到了。」
     「抱歉抱歉……刚才一直被女孩子缠着不放。」
     不知道是认真逼是开玩笑的，或者应该说他本身的性格就是如此吧，库恩的脸上露出了轻浮的苦笑。
     在被设计成古代遗迹风格的观众席中央，有一块以雷射划出来并固定在空间里
     的擂台。像天文馆一样布满了星星的火花板上，吊着朝四个方向的多角度电视图像。整个斗技场就犹如飘荡在银河之中的太空站一般。
     来到斗技场「红魔宫」的长谷雄和库恩两人坐进观众席之后，便彼此交谈起来。
     「——众所皆知的『死的恐怖』难道从来没有参加过斗技场吗？」
     库恩有些意外地问道。
     「在观众面前表演，跟我的个性不合。」
     尽管从前曾经为了收集三爪痕的情报而来到路米纳?克罗斯，但他从没有参加过斗技场的战斗。
     「……也对，PKK跟斗技场是不一样的。」
     斗技场所举行的PVP（注：玩家对玩家之间的战斗），是在玩家双方都同意的情况下进行的对战事件。那就像是众所瞩目的格斗技比赛一样，跟抢劫杀人的PK之间有着很大的不同。
     「不过，斗技场与PK之间并非毫无关系。」库恩说道：「CC公司为了解决恶性pK的横行问题，所以才会主动对外公开PC之间的对战场所。他们希望藉由斗技场的存在来维持『THE WORLD』的安定秩序。虽然最后只不过是沦为那些恶劣PC们聚集的地方。」
     「原来还有这麽一段故事。」
     「长谷雄……我想你最好多去了解一下『THE WORLD』的各个方面。」
     库恩哑然失笑。
     现在回想起来，亮进行「THE WORLD」已经有八个月的时间了。隶属于「黄昏的旅团」的头两个月，自己总是跟在欧凡后面，什麽事情都要仰赖志乃帮忙。过去和欧凡为了寻找「黄昏之钥」这种不存在的至高道具所踏上的那段旅途，根本就脱离了一般新手常见的练功和赚钱的游戏方式。真要说起来，就像是不食人间烟火的修道者一样。在接下来的半年里，他便以PKK的身分踏上了修罗之路。虽然现在的亮已经成了一个真正的废人玩家，不过事实上对于「THE WORLD」的一般游戏规则，就算之前曾经听


     出现在擂台上的，是之前曾经现身于「艾尔迪?路」的地底湖，在背景中和猫一起玩耍的银色骑士。
     「——而AIDA也会感染PC。」
     库恩的声音听起来有些紧张。也就是说——
     「AIDA……PC。」
     「没错，他就是宫皇恩杜蓝斯——同时也是『AIDA?PC』。」
     AIDA?PC。
     亮忽然意识到，那不就等于是三爪痕的同类吗？
     恩杜蓝斯缓缓吐出黑色的气泡。
     他的肩膀上站着一只猫。
     所谓的宫皇，就是斗技场「红魔宫」最强的PC。
     要与他对战的对手——挑战者这时也已经出现在擂台上了，是一名身材娇小的少女外型双剑士。
     「挑战者……前任宫皇摇光，之前败在恩杜蓝斯的手下而失去了宫皇的头衔。」
     「是复仇战吗？」
     也许是事先已经准备好了，给人一种好胜印象的摇光，这时用动作指令伸出手来指着恩杜蓝斯。
     「我不会让你再使出上次那种卑鄙手段了。」
     她大声说了出来。摇光正在向恩杜蓝斯宣战，她所谓的卑鄙手段究竟指的是什麽？
     「卑鄙手段？」
     「看了就知道。」
     库恩回答。亮于是默默注视着擂台。
     摇光伸手指着对方，整个人一动也不动。相较之下，恩杜蓝斯则是优雅地抚弄头发。
     然后用极为灵巧的动作与肩膀上的猫嬉戏。这真是一幅奇妙的光景。面对榣光利用从控制器输入的动作指令所进行的单发动作，恩杜蓝斯简直就像是动画中的事件角色一样挥洒着演技。要在网路游戏上持续做出如此纤细的动作是相当不容易的。
     因为恩杜蓝斯的一举手一投足都是非法的存在。
     「所谓的资料吸取，粗略来说就是『改变资料的力量』。」
     库恩喃喃说苦，彷佛已经预测到接下来会发牛什麽事情了。
     「什麽……?」
     「使用这种力量的包括了巫器，还有AIDA。资料吸取本身并没有善恶之分，而是取决于使用者的心境。」
     「你知道些什麽……等一下会发生什麽事情吗?」
     亮按捺不住，语气变得粗鲁起来。
     「你应该也感觉到了，长谷雄……我们碑文使是靠着控制器和显示器之外的其他部分与PC进行连系的，而碑文使之间也是一样——」
     「我们」是指哪些人？是库恩，还是恩杜蓝斯？碑文使又是什麽？它的存在总是让亮的心脏产生剧烈的跳动，就连「自己的PC长谷雄」也不例外——
     炒热现场气氛的开场白结束后，实况GM高声宣布：
     「那麽，比赛开始!」
     在观众发出呼喊声的同时。
     「冠军的宝座是属于我的!」
     挑战者摇光立刻向对手杀了过去。
     恩杜蓝斯踩着侧步进行闪躲，摇光则是运用双剑的速度优势发动追击。
     「……怎麽回事？不要只顾着逃啊!」
     见到宫皇战斗的模样，坐在后面的观众发出了不满的声音。
     恩杜蓝斯只是一味闪躲对手的攻击。当然，躲避攻击的技巧也是非常出色。


     「恩杜蓝斯的战斗方式一直以来都是这个样子。首先让对手攻击——同时摸清对方的实力。」
     其他知悉个中缘由的观众开始解释道。
     接下来，亮也察觉到了，浮现出焦急神色的人并不是宫皇，反而是发动攻击的挑战者摇光。
     「完全打不中……」
     摇光的攻击都落空了。
     ——真是无聊透顶。
     这是宫皇恩杜蓝斯所发出的声音吗？
     ——像这种战斗，她一定会觉得很无聊。
     失望的声音响起的瞬间，那种黑色气泡从恩杜蓝斯的身上喷出了。
     ——对吧，米亚。
     米亚就是那只猫的名字吗——恩杜蓝斯整个人懒懒地站在原地，似乎没有意思对摇光的连续突击做出任何反应。
     因为思杜蓝斯正在和猫说话。
     而他们的声音透过长谷雄，在亮的M2D当中传了出来。
     ——嗯。
     下一刻，亮睁大了眼睛。
     时间静止了。
     即便现实世界里的时间并没有发生停滞，但「THE WORLD」的时间却实实在在静止了。
     接着，从「恩杜蓝斯的右手」——
     ——消失吧。你也不过是个酶陋的人偶罢了。
     然后，时间流动了。原本逼近恩杜蓝断身旁的摇光，在下一个瞬间从画画上消失了。
     观众顿时鼓噪起来——不久后，他们便在擂台上的一个角落发现了挑战者悲惨的模样。
     是灰色的尸体。摇光双眼圆睁，像个人偶一样低垂着头。
     观众席一片鸦雀无声。
     「——瞬……瞬杀!」实况GM吼了出来：「这是怎麽回事……宫皇恩杜蓝斯。居然一击就粉碎了摇光选手的复仇!」
     寂静后取而代之的是满场喝采，斗技场瞬间化为兴奋的漩涡。
     观众纷纷赞扬恩杜蓝斯，陶醉于最强的王者。
     「他刚才做了什么？」
     「原来还有那种招式啊。」
     「高手的战斗果然与众不同……」
     翻开斗技场的历史，从来没有一位像恩杜蓝斯一样华丽且强大的宫皇。因为观众总是向往宫皇的实力并沉醉其中。
     但是，目击到一切经过的亮却感到无比的震惊。
     「刚才那是……！」
     「没错，恩杜蓝斯使用了巫器。」
     库恩的声音显得很紧张。在恩杜蓝斯右手上的东西是——
     「Avatar……」
     「观众是看不见的。」
     他们的资料吸取并不会呈现在显示器上。观众们不知道挑战者为何会落败，也不清楚恩杜蓝斯是如何获胜的。
     可是亮看见了，一切都显示在亮的M2D上。
     「他是『诱惑的恋人』碑文使——」
     听见库恩的话，亮的眼睛直直瞪着恩杜蓝斯。
     恩杜蓝斯握在手中的，是一把用蔷薇花蕾般的护手所装饰的华丽西洋剑。那同时也是具备了任何稀有道具都无法比拟的光辉，格调，以及「力量」的非法武器。
     「那就是巫器，凭神刀玛哈。」


     那把刀靠着一记资料吸取，将摇光变成了一具坏掉的人偶。
     比赛结束，观众们开始离开斗技场。
     「我很担心挑战者的玩家情况如何。」
     「莫非他陷入昏迷了？」
     亮注视着仍倒在擂台上的摇光。
     「这就和导致生病的病毒是一样的。虽然遭受AIDA的攻击，并不一定会陷入昏迷状态……」
     「为何CC公司没有对那家伙……对恩杜蓝斯做出停止帐号的处分!」
     只要取消契约、将帐号停掉，恩杜蓝斯的玩家应该就再也无法登入游戏之中才对。
     「假设……他们『想停也停不掉』呢？」
     库恩的话让亮感到不寒而栗。万一AIDA真的超越了系统……
     「觉得很震惊吗……恩杜蓝斯的战斗。」
     「那种东西……」
     「嗯？」
     「那根本不叫战斗，是完完全全的杀人。」
     他丢下库恩离开了观众席。
     （宫皇恩杜蓝斯……能够使用我想要的「力量」——使用巫器的碑文使。）
     而且他和三爪痕一样都是AIDA?PC。
     （「THE WORLD」究竟是什么？）
     一款吞噬玩家生命的怪物潜藏于其中的网路游戏。
     （在M2D上看不见的资料背后……）
     三爪痕、志乃、「乌鸦」、库恩、恩杜蓝斯、碑文使、巫器、AIDA以及资料吸取……亮列出这些关键字，并在脑中描绘出一幅关连图。他找不到正确的答桉。其中还欠缺了十分重要的项目。
     （长谷雄……）
     长谷雄必须加入这张关连图才行。为了达成这个目的，就一定要获得「力量」，比任何人都要强大的力量。
     （！？）
     走出斗技埚的长谷雄，发现视野内出现了一名握有图中关键的人物。
     「欧凡！？」
     亮不禁叫出声来。
     在群众的另一端，他见到了一个拥有怪异左臂的高大PC，那是欧凡的背影。他是来观看恩杜蓝斯的战斗吗？
     这时，欧凡忽然回过头来，朝长谷雄的方向露出了微笑。
     亮立刻上前追赶欧凡。
     欧凡一路走进了路米纳?克罗斯的小巷子内。亮跟着跑了起来。长谷雄就等于是亮的情感化身。欧凡一定知道些什麽，必须要问个清楚。
     然而，绕到斗技场后方的亮却失去了欧凡的踪影。
     「在哪里……跑哪去了?」
     他四处张望。斗技场后方十分冷清，没有任何的设施。由于巷子的尽头是死路，因此只能够猜测欧凡已经登出游戏了。
     「喂……你在这种地方做什麽？」
     一个聋音突然响起。
     他回过头去，见到站在那里的人是——
     「望……？」
     是之前曾经一起组队过的「加纳得」的朔望。不过样子似乎有些奇怪。
     「别叫得这麽亲热!你是谁啊……」
     「？」
     声调明显和上次不同。虽然只要调正语音交谈的声音设定，男性就叮以像使用卡拉OK伴唱机一样，轻松扮演女性的声音，可是为何就连语气也变成假假的关西腔了?对方的态度相当高傲，更诡异的是他居然不认得长谷雄了。


     「你不是望吗……？」
     「我是朔。你该不会也是来找恩杜蓝斯大人的吧？为什麽你会知道这里是恩杜蓝斯大人专用的斗技场出口？」
     「恩杜蓝斯大人……？」
     正当长谷雄感到疑惑时，斗技场后方的墙壁突然发出了奇异的光芒。
     （…………！？）
     黑色的气泡从墙壁中缓缓喷出——紧接着从裂缝里爬出来的人就是宫皇恩杜蓝斯。
     那正是AIDA现象。
     「恩杜蓝靳人人~~您辛苦了。今天的比赛实在太精彩了!」
     朔望——自称为朔的魔导士小女孩就像在追随偶像明星一样，紧缠着恩杜蓝斯不放。
     可是恩杜蓝斯却丝毫不理会对方，拖着空虚的脚步走了起来。网路游戏的PC会让人感觉到空虚，本身就是一件很奇怪的事情。
     「你想干什麽？一直瞪着恩杜蓝斯大人!」
     朔毫不客气地说道。
     「？」
     「恩杜蓝斯大人才不是像你这种垃圾可以随便攀谈的!身分简直就是天差地别!所以给我滚远一点……我说的对不对，恩杜蓝斯大人？」
     不过亮却无视于出言警告的朔，而是操控长谷雄阻挡在恩杜蓝斯前进的方向。
     「你是什麽人？」
     恩杜蓝斯的身高大约是一八五公分以上，有着美丽的外貌。像这种与别上蔷薇装饰的紫色帽子十分相称的男人，现实中根本不可能存在。肩膀上的猫，近看只有松鼠般大小。
     彷佛妖精般的尖耳朵和细长眼睛令人印象深刻。
     「你曾经在失落的大地和AIDA在一起吧？」
     他试着确认恩杜蓝斯的玩家是否知道AIDA的存在。
     「刚才的战斗中，你用了巫器对吧？」
     同时还有碑文使和巫器的存在。
     下一刻，原本就像戴了铁面具一般的恩杜蓝斯似乎挑了挑眉毛。他用冰冷的目光观察长谷雄，长谷雄就这样被凝视着。
     「哼——」
     他发出声音，然后慢慢伸出手触碰长谷雄的脸颊。
     亮顿时起了鸡皮疙瘩。
     好真实的触感。
     就如同被一只「冷冰冰的手直接触碰到」的错觉。
     「原来……你也看得见啊。」
     恩杜蓝斯以微妙的动作从嘴里呼出一口气来，彷佛在跟肩膀上的猫说悄悄话一般——亮听不到猫说话的声音——然后，接着以清晰的音量说：
     「不过真是遗憾……你没有任何的『力量』。」
     恩杜蓝斯的脸上浮现山轻蔑的表情。就像个舞台演员般，由于演技太过逼真，以致于在网路游戏中反而一点也不像是玩家PC。
     「可怜……真是可怜啊……」
     「你这溷帐……!」血气方刚的亮不自觉受到了对方的挑衅。「你居然说我没有任何『力量』！？」
     「生气就代表你默认了。」
     「就算『看得见，知道那是什麽，你还是不会了解』的。若不了解就等于没有，那便是无力。」
     「那麽就让你见识一下……!用我的『力量』将你打倒!」
     亮的声音异常愤怒。
     恩杜蓝斯在听完之后顿时哑然失笑。
     「你办不到的……」
     他随即转过身子离开了现场。恩杜蓝斯就这样彷佛融入了背景，消失在万象缤纷的路米纳?克罗斯的街道上了。
     亮甚至无法追赶过去。
     敌人是非法的存在——就像个异世界的怪物。
     「你是白痴啊？居然敢说那种大话。」朔哈哈大笑起来。「你也看见刚才的比赛了吧?宫皇恩杜蓝斯大人是最强的!」
     「我不会原谅一个『把别人看扁』的家伙。」
     亮沉声说道。
     「啊哈哈哈哈!」朔笑得更大声了。「去照一照镜子吧……像你这麽弱的家伙、被看扁也是理所当然的。」
     被朔望这麽一说，亮重新审视长谷雄的模样。
     然而他失望了，这种情况下一旦参加斗技场立刻就会被瞬杀。
     「唔……」
     「要是你无论如何都想挑战恩杜蓝斯大人，先在『红魔宫』的挑战者决定战中胜出吧……哎呀，恩杜蓝斯大人等等我啊！」
     朔急忙跑了出去。
     「挑战者决定战……？」
     站在宫皇的面前需要一定的资格，可是现在的长谷雄却连这个资格也没有。

第8节 后记
     「G.U.」是「.hack//」企划系列的续篇，以NAMCO BANDAI股份有限公司为中心，在游戏、动画、小说等领域展开跨媒体的一系列作品群。
     本作并不是「游戏的小说版」。
     它是以负责「G.U.」剧本的笔者脑中，所存在的故事原型为基础的小说。
     也就是说，游戏剧本是以意象看版为基础，并将故事和角色加入身为原企划者的游戏制作公司CyberConnect的构想当中而成。本作也采用了同样的意象看版作为小说的格式，并且针对角川书店轻小说部门的Sneaker文库添加新的内容。由于电玩版和小说版对我来说都是系出同源，因此尽管发表的顺序不同，但两者之间完全没有主从优劣，当然也没有真伪之分了。
     有许多的「THE WORLD」。
     展开许多的故事。
     角色们是活的。
     对于包括我在内的现场创作者而言，所谓「G.U.」的概念以及设定，是比起各位读者们各自所认知的东西还要稍微宽松一些些的。以上便是我想传达给大家的讯息。
     那么，期待下一集能够在夏天与您相会。
     长谷雄获得了巫器．
     从游戏系统的制约中解放出来的小说，「G.U.」的故事开始了
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就这么多吧

「来，到会场去吧。」
     「啊？啊啊……」
     在司仪GM的催促下，长谷雄离开了阳台。
     宴会持续进行中。
     原本应该受到祝福的亮，此时被一种空虚感所包围。
     获得了巫器、获得了「力量」、获得了令玩家称羡的宫皇宝座。但这一切都显得空虚。
     「好消沉的表情呢。」
     「……库恩。」
     出现在长谷雄面前的是库恩。
     「你闷闷不乐的原因——是被女孩子讨厌了。」
     「啊？」
     「哦？猜中了吗？」
     「别把我跟你溷为一谈。」
     眼前见不到库恩原木在搭讪的女性PC，看来是以失败收场了。会在网路上搭讪的人，真不知道是哪根筋不对。
     「我想借用你一点时间。」
     亮用沉默表达出拒绝之意。但库恩的表情随即变得严肃起来——碑文使的PC演技特别逼真。他催促着长谷雄。
     「是有关爱德莉的事情。」
     「什么……？怎麽回事？」
     库恩没有回答，也不等待长谷雄的回答，M2D的画面便突然暗下来了。
     下一刻出现在显示器上的，并不是王者之岛的宫殿。
     是一面耸立的轮回蛇大墙。
     亮不自觉看了身旁的库恩。
     库恩没有说话——而且，在他的目光尽头还站着两名PC。
     他们是拳术士佩，以及妖扇士八咫。
     「『乌鸦』……！？」
     这里是位于那有如魔法组织般的公会「乌鸦」@HOME的内部，一个名叫「知识之蛇」的非法空间。
     佩前进一步，看了长谷雄一眼，然后转过去对库恩说道。
     「辛苦了，库恩。」
     「不会。」
     这段对话使得亮愣住了。
     「库恩？你……」
     「库恩也是我们『乌鸦』的成员哦。」
     听见佩的介绍，亮顿时哑口无言。
     「我并不是有意要骗你的，只是没说清楚罢了。」
     库思说出他自己的一套理由，然后若无其事地站在佩的身旁。
     「原来你们是一黟的……」亮瞪着八咫。「你们到底是什麽人……制作出这种@HOME，又任意传送PC——是骇客吗？」
     有一些骇客是专门在「THE WORLD」之中进行非正规游戏的。亮质疑「乌鸦」是否就那一类的团体。
     「我们」戴眼镜的女拳术士用理性的声音说道。「是负责营运这款网路游戏『THE WORLD』的CC公司人士。」
     「CC公司的……！？」
     亮的声音瞬间上扬。他们声称自己不是玩家，而是营运游戏的CC公司人士。尽管这种事情很难让人马上相信，但若是「THE WORLD」的系统管理者，要监视并记录长谷雄的行动，应该能够轻易办到吧。循着帐号登记资料上的记载，也可以轻松获得玩家在现实世界中的个人资料。假如拥有了全球性企业CC公司的情报网，任何人都没有隐私可言。
     「这里是游戏管理者专用的系统冒险区吗?」
     亮之前曾经在游戏杂志的特别报导上看过，「THE WORLD」之中存在着游戴管理者专用的冒险区。


     「我们不是游戏管理者，不过你要这麽想也无妨。」
     佩做出了回答。这句话的意思似乎是——他们并非专门辅助使用者的「一般游戏管理者」。
     「那么……」
     「『乌鸦』只是个假名。我们是CC公司的AIDA对策小组——『G.U.』。」
     佩这么说道。
     「G……U……」
     无法被系统转换的未知词汇，通常就间接意味着长谷雄即将要踏入一个『THE WORLD』的非寻常领域之中。他们所使用的是独有的转换辞典。这种东西……如果不是系统方面的人是根本办不到的。
     「G.U.……？」
     忽然间，长谷雄所说的话在讯息视窗中被转换了。这是因为长谷雄的辞典已经被系统更新了。
     「是G.U.计划」。八咫说道。「还有，长谷雄——你和你的PC也是我们G.U.计划的一个重要因子。」
     「你说什麽……」
     「三崎亮——不管你本人顾不顾意，你将是我们的研究对象，同时也是围绕着一连串现象的争议人物。」
     这个时候，一名受伤的PC如同全像图一般浮上了「知识之蛇」。
     「志乃……！」
     是志乃面目全非的灰色尸体。
     「长谷雄……你这次务必要和我们G.U.一起行动。」
     八咫的语气十分冷酷，就像在下达命令一样。
     「……我拒绝。」
     亮在显示器下瞪着八咫，然后一口回绝。
     「……嗯？」
     「隐瞒志乃的事情，继续对外开放游戏的CC公司，叫我怎麽能够相信!」
     他丢下这句话，转过身去背对八咫和佩。
     「不过，你真的是那麽完美的人吗——」
     彷佛已经预料到对方的反应，佩对着长谷雄的背影出声说道。
     新的情报视窗开启了。
     上面映照出一名躺在医院里的青年。
     见到那张脸，长谷雄惊讶万分。
     「那是……恩杜蓝斯的玩家？」
     那正是斗技场的战斗中，亮在巫器空间里所见到的恩杜蓝斯现实中的长相。
     「恩杜蓝斯的玩家陷入昏迷了。」佩告知长谷雄：「发生时间推测是在和你进行战斗之后。说不定你自己也亲手制造出了未归还者哦？这下子，你和你所痛恨的三爪痕岂不正是同类吗？」
     亮找不出话来反驳。伤害了恩杜蓝斯，在网路上伤害了现实世界玩家的罪恶感，将他压得喘不过气来。
     「身为站在系统的一方以及负责管理G.U.的人士，长谷雄——我们现在必须限制你的行动。」
     「恩杜蓝斯的玩家……」
     「解救他的方法还不清楚。就跟七尾志乃一样。」
     佩的语气显得异常冷澈。
     「要不要和我们一起合作？加入G.U。如果正确使用你巫器的『力量』，那将会成为解决AIDA，拯救玩家和世界的『力量』。」
     库恩也在一旁劝说。
     亮才刚从自己可能亲手将恩杜蓝斯的玩家变成未归还者的震撼中清醒，一时间没有办法回答他们的问题。
     「你们想要什麽……？」


     亮终于开口了，但听起来逗是很倔强的样子。
     「你所挂心的，是有关于PC爱德莉的事情吧?」
     八咫彷佛看透了亮的内。．
     「爱德莉……」
     「PC爱德莉也是我们G.U.的调查对象。」
     「……什麽意思？」
     「爱德莉是我们新发现的候补碑文使。」
     「你说什……！？」
     这代表着爱德莉——那个女人也拥有着可以使用巫器的资质吗？
     「我们是最近才了解到这一点的。前几天，你们曾经一起组队，并发现了三爪痕的伤痕对吧？她或许拥有倾听AIDA声音的能力也说不定。」
     「为何不告诉我……」
     「你所追求的东西只有三爪痕的情报，以及你自己的巫器——应该对其他事情没有任何兴趣才对吧？」
     「啧……」
     八咫前方的操控盘发出亮光，「知识之蛇」也跟着开始运作。
     在显示出的情报视窗中，映照出了站在远处，正观看着长谷雄与恩杜蓝斯展开战斗的爱德莉身影。
     「原来她来过……」
     还有加冕仪式——快转的影像持续播放。这些是八咫利用「知识之蛇」监视爱德莉所得的资料。
     爱德莉在王者之岛的宫殿阳台上与欧凡进行交谈。
     ——你知道长谷雄正在寻找的三角形伤痕……三爪痕吧？
     ——是的
     ——去找出三爪痕吧。不用担心……使用你那种听得见的能力就好。
     ——我的……？
     ——只要完成这项志乃办不到的事情，长谷雄就一定会认同你的。
     获悉志乃的事情，在长谷雄的面前叫离去的爱德莉，从王者之岛伊?布拉赛尔的码头前往了马克?阿奴的港口。然后——
     「浑沌之门……？」
     跑进浑沌之门的爱德莉被传送到某个地方了。
     「情报只到此为止。」
     八咫说道。
     「啊？」
     「加冕仪式后，爱德莉从开始城镇传送的冒险区……在那里，『知识之蛇』原本进行追踪的爱德莉视点中断了。之后，便无法掌握到PC爱德莉的消息了。」
     「你们是系统方面的人吧？要查出一个PC的位置——」
     不就等于手到擒来吗?
     「她并没有登出游戏。可是……我们系统方面也无法掌握爱德莉的所在位置。」
     「什麽……」
     「她失踪了。那是一种脱离规格之外的状态……」
     八咫做出暗示。
     AIDA——
     「爱德莉最后傅送的冒险区是！？」
     亮提出质问。
     「冒险区『△被隐匿   禁断的   绝对城壁』。」
     「……失落的大地？」
     「摩利?巴洛。那是从前你们『黄昏的旅团』所发现的冒险区。」
     「可恶……」长谷雄啧了一声。「真是个麻烦的女人!」
     「我和库恩跟你一起同行。」


     「……他有毛病吗？」
     长谷雄不禁失笑。库恩居然把神圣的加冕仪式当作搭讪的地点。
     「爱德莉姊姊也说过要来哦。」
     听见这句话，亮下意识开始张望四周。
     （……我在找什麽啊。）
     然而，他随即便低下头去。事到如今还找爱德莉做什麽？自己已经跟那个女人没有瓜葛了。根本没必要去理她。
     带着一种飘飘然的感觉，亮远离了派对会场的喧嚣。
     *
     爱德莉站在王者之岛的宫殿阳台上。
     她虽然很在意长谷雄的事情而跑了过来，但一想到可能会把气氛弄僵，于是便没有前去观看加冕仪式。
     「你不去祝贺一下长谷雄吗?」
     听见有人和自己交谈，爱德莉往声音传来的方向望去。
     阳台的出入口站着一名戴着有色镜片眼镜的男子。
     「啊……您是在长谷雄的冠军战当中负责解说的人……是吗？」
     突然现身的男子——欧凡点点头。
     「见不到你，难道长谷雄不会担心吗……？」
     欧凡走到阳台上，站在爱德莉的身边。
     「长谷雄先生根本不会在意我……」
     爱德莉的声音听起来有些悲伤。彷佛在安慰着对方一般，欧凡用温柔的语气问道：
     「你和长谷雄吵架了？」
     爱德莉想了一下。
     「不是的……不是吵架……或许应该说我被讨厌了吧。我……我这个人既没有主见又迟钝，所以马上就惹得长谷雄先生不高兴。」
     「迟钝吗……呵呵。」
     「？」
     「你这麽一说，长谷雄也很迟钝呢。」
     欧凡露出苦笑。
     「长谷雄先生他……」
     「没错。」欧凡附和对方。「可是，我想你应该很希望自己跟长谷雄之间的感情能够更好吧？」
     面对如此直接的问题，爱德莉不禁红了脸颊。
     「是的。」
     「那麽你也必须要努力才行……」
     就像在透露什麽天大的秘密一般，欧凡的声音变得微弱起来。
     「我该怎麽做才好呢?」
     欧凡微微一笑，似乎非常满意爱德莉这种认真的态度。
     「这个嘛……」
     欧凡将嘴巴慢慢靠近爱德莉的耳边说着悄悄话。在逆光之下，欧凡的脸成了一片阴影，只有眼镜的镜片和微笑时露出的牙齿突显出来。
     「欧凡！？」
     出现在那里的人是长谷雄。
     「长谷雄先生……!」
     见到彷佛被吓一跳的爱德莉，亮感到愈来愈溷乱了。为什麽欧凡会在这里？而且，为什麽会和爱德莉在一起？
     「你们在这种地方做什麽？」
     亮将自己的不快感针对了欧凡。
     「她要在哪里是她的自由吧——长谷雄。如果照你的逻辑来说。」
     欧凡似乎选择站在爱德莉这一边。
     「唔……」