指纹是手指皮肤上特有的花纹，由皮肤上的隆起线构成。这些隆起线的起点、终点、分叉、结合被称为细节特征点。隆起线的这种细节特征有无数种排列，因此，每个人的指纹甚至一个指纹的每条隆起线都是独特的。中国是公认的指纹运用发源地。"睡虎地秦简中"有堪查盗窃案件现场"手迹六处"的记载。据现有史料，手印运用始于唐朝。在契约上的红色手印被做为人身同一认定的重要依据。到宋代，指纹已运用到刑事诉讼中了。