阔别经年的韩府，一砖一瓦仍是原来的样貌，而花园比起离开之时愈见葳蕤，寿山石上隐约有了几片青苔，池鱼许是换过几拨，但人走近后也如旧时那样聚拢过来，鱼嘴冒出水面，留下串串水泡。
福伯走来称车马已备好，我方回过神来，这样的情形在很多年前似也有过，那是岑岑潺儿和妧妧入宫之时，而现下却换成了乔苓她们。
- 给小姐们的东西都准备好了么？
刚从伊犁回来，我尚不习惯称她们为娘娘，但从福伯脸上的神情看得出，他是想提醒我，只是开不了口。车舆上装了数只红木盒，是给乔苓卓苓善苓准备的钱礼，还有从北疆带回的特产，我骑马在前，车在后，脚下的这条路是通往紫禁城中最幽深的宫门。
钟粹宫的匾额是头一回落入眼中，我望了须臾才随通报的公公入内，乔苓已及妃位，依制应当是做臣子的先见礼，可我已然听见她一声声喊着父亲，心中五味杂陈。
- 臣韩池，拜见敬妃娘娘。

进宫的路上我设想过诸多与乔苓卓苓相见的画面，这让我曾经无限熟悉的上朝之路变得与往日不同。而我心中对乔苓，和对卓苓在情感上的些微不一样，在走入钟粹宫的刹那间，变得显著起来。
一声韩将军，似从宫殿四壁合围而下，稳妥又端庄，像是乔苓素来的性子使然，可恍惚间又觉不像是出自打小在膝边撒娇的女儿之口。
抬起脸来，恢复如常的站姿，注视她的目光平静而温和，待一句句说给旁人听的话语消弭之后，那个在牙牙学语时便与母亲一同给我写家书的乔苓，倏忽跃至眼前。
- 知父者，莫如女。
并没有预想中的愁绪，反而父女连心般彼此珍惜起这来之不易的相聚时刻。
- 等很久了？

进屋前，见几株梅植于院中，已是深秋时节，再过没多久，梅花便要开了罢。林琅离我而去时也是这样的时节，她若此时在这巍峨宫之中见到我们的女儿，又会是怎样的神情，若她还在，此时便是同我站在一起。
- 怎么没变，爹在一天天老去。
乔苓的目光平和、沉静、笑意一点点浮现上来的时候，才在眸光中显露出少许的娇俏情态，仿佛那萦绕周身的自持和对分寸的精细把握，才是她与生俱来的心性。有时我不禁自问，这是否是我带给她的？
- 是，今儿要看你和卓苓，总觉得一天的时辰远不够……你却还要同爹寒暄身子骨，这是顶顶浪费大好光阴的事儿。
终是收起回忆，扬起笑来。
- 闺女是打算让爹一直站着了？

年华对于任何一个人来说都同样宝贵，但从林琅走的那日起，我便觉得岁月待人并不公平，这些年又看着曾经与自己出生入死的同袍们接二连三的离开，独我幸免而活，更难辨岁月于我是厚待，还是残忍。
- 乔乔是不想看见爹白头啊。
没想到一句再平常不过的话语会引起她如此强烈的反应，鞋面儿一沉，官袍的宽袖子被拽紧，我注视着三年未见而今近在眼前的长女，忽的发现，她不再是那个怯生生靠在我肩头、撒娇似的说不想那么快嫁人的少女，她被一身珠翠罗绮包裹着，也被心中得传于我的执念包裹，虽然我不懂那份执念是何。
- 伊犁的风再大，还不至于把人吹糊涂。
她的眼眸中有跟林琅极为相似的光芒，我将目光从她的脸庞移开，经由她的双臂，最后落在一双手上。
- 吓着爹了，连阿卓都有两个孩子了。
复又抬起视线来，笑道，
- 不过有再多孩子，你们在爹眼里总还是如花似玉的样子。

不知从何时起，我与长女鲜少独处，更没有像今日这般相对，在我未自觉之时，她已褪去少女青涩，换上卓然风姿，撑得起这一身华贵。我刚想开口说，爹爹见过太多风雨，并不会真的受惊，可又忽然想贪一份女儿的关心，话便没有说出口，只是换作默然微笑。
依旧是挺拔站姿，官袍仅有手肘处略有褶皱，那是乔苓握出来的手痕，我随她进得屋内，但尚未坐下，她已捧着茶盏回到我跟前，碗沿触碰到我的唇，茶烟袅袅中这一幕似乎有些眼熟，垂目稍闻茶香，张口饮下半盏。
- 万一爹经不起你吓可怎办？
难得想要打趣一句，却被后话阻梗了喉头，那年韩岑未能等到我入宫看她，而我对她的所有思念最后化成一枚铜鱼揣于怀中，再不轻易提及。
- 小金库……
我笑了笑，真像是韩岑会说的话。
- 你岑姑还说了什么？

乔苓在向我述说她因为梦见岑姑而高兴，语调逐渐轻快上扬，可话音落在我的耳中，却变得轻忽而飘渺，我已经很久不曾梦见过韩岑了，甚至一度以为她或许不赞成乔苓卓苓进宫，才不愿意再来看我。那枚被染上红丝的铜鱼此刻在我的怀中正慢慢发烫，灼烧感透过皮肤刺入心中，我垂在身侧的手动了一动，继而握紧，微微抬头，来抵御骤然而至的痛感。
- 是，你岑姑是草原上的海东青，她飞出了宫墙，在遥远的地方翱翔。
手掌一点点松开，但立刻被填满，掌心里还多出一件东西，我立刻意识到那也是一枚铜鱼，是属于乔苓的铜鱼，猛的低下头来，略感意外地看向乔苓，原来她离家时也带走了铜鱼。
- 你是大雁，大雁飞得再远再高，都会有一个归宿。
- 爹没有熬过鹰，爹不熬鹰，鹰属于苍穹。

少时的乔苓在韩岑眼中是家燕，我倒不觉意外，但如今她已飞出韩府墙垣，飞离我的身边，若再是家燕，恐怕我难以护她周全，所以我希望她是大雁。
- 锡朝，好。
手里的铜鱼沉甸甸，遍身光滑、温润，带着掌心的温度，承载我未曾说出口、或是永不擅长说出口的话，将我对长女的挂念凝练具化。我感激林琅将铜鱼留给我，那莹莹瓷色，能驱散心底的寂寥。
撩起袍角在桌旁落坐，面前是喝了一半的茶，我将它端起喝尽。
- 练字好，多练字，练的是性情和定力，儿时武学不精又有何妨，来日方长。
提及自己未曾谋面的外孙，不免神色一振，闻听烧鱼，想起曾为云鹤做的那道鱼菜，嘴角微牵，自然颔首应允。
- 但不知锡朝是爱红烧的，还是别他口味。

- 立府是以后的事，爹自然会竭力照拂自个儿的外孙，只是对于锡朝来说，眼下除了皇子的学业，母亲的言传身教更为紧要。
韩家教导出来的血脉，闻言一滞，我确实以乔乔、以韩家的儿女们为荣，可同是我的血脉，却还有一人并不在韩家，二十年来都不曾踏入过中原，踏入过韩家，而我甚至，不曾见过他。
乔乔的神色在一瞬间变了数变，这个问题于她太过突兀，但除了她，我并不知道还能够问谁，我注视着她，等待一个我毫无头绪的答案。
- 不配做自己儿子的父亲……
周身的血液仿佛刹那凝固，随之脑中一片空白，所有的思绪都断了，许久之后才七拼八凑地找回语言。
- 你真的这样认为吗。

我默不作声，听乔乔一字一句地将心中所想尽皆吐露，我在她的话里看见与她所言相重合的画面，是蒙辛坚定不移的眼神，曾经她用这双眼神请我留下，而后又用这双眼神向君鹤隐瞒他的父亲，哪怕世上只剩自己，也能照顾好自己的孩子，她定是这样想罢。蹙眉移开视线，乔乔的目光让我无法继续假扮无谓。
- 那孩子呢，会不会因此恨他的母亲，或是恨他的父亲？
蒙辛的身后像是还站着一人，我看不清他的面容和神色，也无法想象，可我最不愿看到的是他对母亲的怨，宁愿所有的怨都加在我的身上，我已对不起蒙辛，又如何再让她承受儿子的怨怼。
短暂的失神之后，再听乔乔的话，明白她是在以这样的方式宽慰我，纵使她什么都不知道，稍一迟疑，伸手覆上她的手腕，轻轻握一握。
- 当母亲不易，当皇子的母亲更不易。

乔乔像她的母亲一样，总是满心体恤我，即使这些年我一直远在伊犁，与她聚少离多，但一经见面，彼此间相距相隔的时光距离就消逝得无影无踪。我摊开另只手掌，将铜鱼放回桌上。
- 爹明白。
以乔乔的聪慧，忽然听我问出这样的问题，定然心中疑惑，且她的疑惑并没有掩藏在她的神情中，可她一个字都不问，这或许又是她像我的地方。
- 是吗？
这些道理浅显易懂，乔乔语气温和，也许她对锡朝说话便是如此。我心中的波澜渐渐平和，再度看向她，我的长女已经长大，真正羽翼丰满。
- 你说的对，每个人都应当担起责任，为自己做过的事负责到底。
- 乔乔，爹不想瞒你，但这件事一言难尽。

乔乔口中的一声娘，犹如尖刀直接插上我的心头，倏然后脊一颤，旋即阖上眼，片刻后再睁开，手撑桌面站起身来，走向一旁。
我若说，她便听，林琅在天上也会听，我无法猜测乔乔得知后会作何想，但事实已然如此，它存在了十二年，我若不说，只会对不起更多的人。
- 是，见一面太不容易，爹不日又要回伊犁，不知下次何时才能见到你。
我望向窗外的木芙蓉，晚秋始开的花朵正含苞待放，这是我一贯喜爱的植株，可我已很久未曾见它开花的模样。
- 爹是从战场上走下来的人，难得糊涂这几个字，大概此生都做不到。
- 乔乔，你还有一个哥哥，他在额济纳，是二十年前爹和别的女人所生，那时还不认识你娘。
这些话说出来并没有想象中艰难，视线移向远天，缓缓道来。
- 但之前的二十年，爹丝毫不知道这件事。

之前的二十年我不知道他的存在，若非我与蒙辛重逢，是否之后的二十年、甚至更久，我都不会知道他的存在？
- 我想见他。
我想亲眼证实是否如乔乔所言，我的意志意愿没改变任何结果。身后乍然传来凳脚摩擦青砖地面的刺耳声响，乔乔会有此反应是我意料之中的事情，就像暴风雨的前夕，我静静地等待一切未知与沉重的到来。
长女的声声疾言字字句句穿透我的耳膜，似薄刃在我心头留下道道裂痕，我转过身再度与她相视，林琅逝去之时她尚年幼，她不懂我是以正妻的名义将林琅安葬，而她与阿卓、云鹤都是我的嫡出。
她的声音渐低，面色净白，我向她走近，双手扶上她的肩头，几乎能感到她双肩的微微颤动。轻揽她入怀，双臂在她身后交错收拢，低声但清晰地在她耳旁说道。
- 你的哥哥，他叫韩君鹤……是非公道，自在人心，爹知道该怎么办。
当这些话统统说出来后，我反倒觉得一丝轻松，淡笑言道，
- 你和阿卓在宫里要多保重，时辰不多了，爹下次回京，再来看你。